Ковчеги Знамений. Книга V: Лев. Интерлюдия I
Абаддон стоял на мостике Мстительного духа рядом с Фальком Кибре. Древний военный корабль находился во внутренней короне звезды системы Идолатрос, и ярость небесного тела сдерживалась эмпирейным искусством Вашторра. Абаддон был впечатлен. Его союз с полубогом-демоном был напряженным, но в этот момент он был рад, что не обратился против Аркифейна, как подсказывали ему инстинкты.
На вид-экране мостика виднелся воскрешенный труп Калибана. Нет, не Калибана, поправил себя Абаддон. Вашторр окрестил эту гротескную планету Вирмвудом. Название не имело для Абаддона особого значения, но в нем чувствовалась какая-то предвестность. По правде говоря, ему было все равно, как Аркифейн назовет этот созданный им гибридный мир - для Абаддона он имел значение только как Ключ. Он был лишь средством для достижения гораздо более великой цели.
И все же этот Ключ был неполным. Еще нет. Так много ритуально значимых фрагментов, собранных со всей галактики, соединенных с камнем, огнем и инфернальными механизмами. Так много, казалось бы, случайных артефактов, установленных в биомеханических технологических святилищах по всей поверхности Вирмвуда, их символическая сила питала демонический мир. А в его сердце - два из трех невыразимо древних устройств. Установи третье, и между ними возникло бы то, что Вашторр называл своим Механизмом Диссонанса.
- Сердце Чумы, - пробормотал Абаддон, когда его корабль вклинился в строй линкоров Черного Легиона. - Уроборос. Нам не хватает только двигателя Тухулхи.
- Без него все будет напрасно, повелитель, - сказал Кибре.
Абаддон промолчал. Он наблюдал, как десятки боевых кораблей предателей разворачиваются вокруг Мстительного духа; как изнутри звезды выныривает Орак Мириад в сопровождении своего Флота Бедствий; как сверхъестественная защита Вирмвуда вспыхивает в ответ на натиск боевых кораблей Непрощенных и сил десанта. Разоритель наблюдал за происходящим и вспоминал тот день, когда они с Вашторром впервые провели совет в зале стратегиума Мстительного Духа. Прежде чем начать сражение, он еще раз прокрутил в голове тот обмен мнениями, выискивая недостатки, ища в словах Аркифейна подвох.
Вашторр вошел в стратегиум. Искореженная колонна, украденная из Реклюзиама Железных Ангелов, несла перед ним масса биомеханических конечностей, которые когда-то были генератором поля подвески. Абаддон последовал за ним. Он подал знак Фальку Кибре, чтобы тот закрыл двери зала и охранял их снаружи. Кибре излучал недоверие к демону, но лучше было не сомневаться в приказах Воителя. Абаддон с удовлетворением отметил, что тяжелые двери стратегиума с грохотом закрылись за ним, оставив его наедине с Вашторром. Он не покажет этой сущности ни слабости, ни беспокойства. Пусть он испытает его, если посмеет, в сердце его флагмана и на пике его силы. Он пожалеет о своем решении, в этом Абаддон был уверен.
Но Вашторр не стал предпринимать необдуманную атаку. Вместо этого демон велел колонноносцу взобраться на мраморный помост, служивший в стратегиуме столом. Затем он повернулся лицом к Абаддону. Его голос грохотал в вокс-излучателях комнаты, даже когда он шепотом отражался от помех в собственном вокс-радиоприемнике Абаддона.
- Ты ищешь механизм, с помощью которого обеспечивается истинная победа, не так ли?
- Ты уже знаешь, чего я хочу, Аркифан. Галактика сгорит, но я не сгорю вместе с ней. Я не нигилист. Я хочу, чтобы Труп-Император был свергнут со своего разбитого трона. Я хочу сокрушить его царство под своей пятой. Я хочу завоевания, а затем правления. Ничего из этого не произойдет, если галактика погрузится в безумие или будет разорвана на части чудовищами и пришельцами до того, как я смогу нанести убийственный удар.
— Значит, оружие, - сказал Вашторр, его глаза-фонари горели. - Но прежде оружия - Ключ.
Абаддон уставился на Вашторра, ожидая от демона подробностей. Вашторр гаркнул со звуком, похожим на скрежет шестеренок по плоти, похоже, недовольный молчанием Вармастера, а затем заговорил снова.
- Задолго до того, как предки вашей расы корчились посреди первобытной жижи, между сущностями, которых вы считаете богами, шла война.
- Я знаю о Великой Игре и о богах, которые в нее играют, - прорычал Абаддон. - Я не их пешка. Мне не нужно ничего из оружия, которое они могут дать.
Вашторр отмахнулся от возражений.
— Это были разные боги, пантеоны, привязанные к царству смертных вещей, которые создали свою собственную божественность. С одной стороны, те, кого называли Древними. С другой - боги-паразиты пустоты и звезд. Они произвели фурор в пустоте. Они высвободили страшные силы, которых не постигли даже они со своими мантиями всемогущества. Огонь они связали, не думая о том, что он сожжет их.
Решив не досаждать демону, показывая, как он заинтригован, Абаддон лишь изогнул бровь. Однако в его груди сердце забилось быстрее. Такая сила была именно тем, к чему он стремился.
Очень долго бушевал их конфликт. Тяжела была его цена. Один за другим они пали, и меньшие умы поползли по их следам. Отчаявшиеся. Они не видели мощи устройств их исчезнувших хозяев, они видели лишь ужас того, что породили эти технологии. То, что они не могли разрушить или создать, они запечатали в царствах ни эмпирических, ни материальных. Хранилище они заперли. Ключ же они разделили.
- И ты знаешь, где находится это хранилище? Как его открыть? - спросил Абаддон.
- Скрыто хранилище, даже от моего взора, - сказал Вашторр. - Но дай нам Ключ, и оно даст нам свой замок, ибо не есть ли единственное желание всех инструментов - быть использованными по назначению?
- Переходи к делу, демон, - сказал Абаддон, жестом указывая на колонну на вершине помоста. - Чего ты хочешь от меня? И какое отношение ко всему этому имеет эта каменная глыба?
- Три мира, к которым те древние слуги привязали важнейшие механизмы Ключа, надеясь навечно заточить их там, - ответил Вашторр. - Один мир давно сгнил, и Чумное Сердце было освобождено. Другой стал пуст и безлюден, и когда все его тюремщики были давно мертвы и превратились в пыль, Тухулха сбежал, ибо он хотел - нуждался - в том, чтобы его использовали. А третий мир, к сущности которого был привязан Уроборос... третий был разрушен самым приятным предательством. И имя тому миру, великий Разоритель, было Калибан.
- Калибан? Родной мир Темных Ангелов? Объясни.
И тогда Вашторр рассказал все, что знал, о тайнах горечи и предательства, о скрытой трагедии Темных Ангелов и о происхождении Падших. Кое-что из этого Абаддон знал или догадывался. Другие элементы завораживали и восхищали его. И все же, когда Вашторр закончил свой рассказ, Разоритель удивленно произнес.
- Отличная история, демон, но какое отношение к нашей цели имеет гибель Калибана? Ты даешь мне фрагменты. Покажи мне целое или уходи.
Вашторр издал звук, который мог означать как раздражение, так и одобрение.
- Взгляни на столб глазами, открытыми знанию. Фигура на его вершине вся в одеяниях и крыльях, в руке израненный временем клинок. Когда Море Душ разорвало Калибан на части, оно разбросало не только Падших, но и множество фрагментов мира, откуда они пришли. Разбитые статуи, оружие, устройства, фрагменты каменной кладки, доспехов или керамики. Даже разбитые куски каменной породы этого мира. В каждом из них - часть культуры, сущности, самой души мира и его народа. Через них проходит Уроборос.
- Собери их вместе, и ты создашь этот Уроборос, - завершил мысль Абаддон.
- Лучше, - ответил демон, и что-то в тембре его голоса выдавало жестокое веселье. - Чтобы связать его в единое целое, Ключу нужен корпус, что-то пропитанное веществом варпа, что-то сломанное, что я смогу восстановить по своему образу и подобию.
- Калибан, - сказал Разоритель, чувствуя, как холодная улыбка искривляет его губы. - Что может быть сильнее оскорбления чести глупцов?
- Калибан возродится как Вирмвуд, а в его сердце - Механизм Диссонанса. Вместе они образуют Ключ, чья сила - пробивать пространство между эмпиреями и материальным пространством.
- Ты говоришь о паутине? - удивленно спросил Абаддон. -
Когда-то она была одним из великих механизмов прокладки туннелей. Теперь же я сделаю из нее что-то вроде крепости и руин. Как червь, который является богом, она будет прогрызать промежутки между ними, пока, наконец, не найдет замок, который подойдет.
Абаддон рассмеялся, не в силах сдержаться при мысли о том, какое опустошение произведет такое устройство на его врагов, даже до того, как оно освободит истинное оружие.
- Возможно, мы все-таки сможем заключить сделку, - сказал он. Глаза Вашторра засветились одобрением и нечестивым нетерпением, и их темный торг начался всерьез.
Нет, подумал Абаддон, когда Мстительный Дух ускорился до скорости атаки. Аркифейн не был похож ни на одного демона, с которым он когда-либо имел дело: сущность варпа, но в то же время упорядоченная - почти навязчивая - откровенность и прагматизм. В этой сделке не было уловки. Им нужно было только одержать победу в последней решающей битве, и она будет выполнена.
- Приготовиться к столкновению с лоялистской сволочью, - прошипел Абаддон, его голос прозвучал в вокс-усилителе на мостике. - Пусть Аркифейн и его Орак Мириад займутся добычей последнего трофея. Наша задача на этот день - резня! Вирмвуд жаждет этого. Давайте предложим ему возлияние, способное наполнить океаны!
Даже когда его палубная команда ликовала и выкрикивала мрачные клятвы, Абаддон не мог сдержать невеселой усмешки.
Кровь Непрощенных воскресит здесь не только темную воплощение Вирмвуда.
- Передай приказ на поверхность планеты, - приказал он Кибре. Пусть начинают ритуал призыва. Трупопоклонники даже не подозревают, что их ждёт сегодня.