Левиафан. Санктум Непокорённый

Силы Грендилла устремились к Санктуму со всех сторон. Биокорабли проносились между грохочущими глыбами стены Дорна. В ответ пояс астероидов ожил, полыхнув орудийными установками и ракетными батареями. Живые корабли содрогались, извергая ихор, или отбивались колоссальными колючками и щупальцами. Битва за Санктум началась.

Пусть нас мало, братья, но наш Император и наш Примарх ждут большего от нас. Мы встали на защиту нашего родного мира! Мы защищаем наследие и будущее нашего Ордена! Так будем же сражаться, используя силы наших павших товарищей, ибо долг требует от нас не меньшего. В этот день каждый Белый Храмовник будет стоить десяти Адептус Астартес!

Магистр Ордена Круксор Ставро, отрывок из выступления на Холдфасте

От могучей башни Герзельма на южном полюсе до орбитальной батареи Старсмитер на севере, от звездного порта Круксхарбор до континентальной стены Монс Цоломар - защитники Санктума устремили свои взоры в небо. Они залегли в траншеях, пересекающих некогда роскошные экваториальные степи. Они строили бункеры и крепости среди скалистых утесов и хвойных лесов Долины Вота. Они несли службу в горном массиве, известном как Арторусские высоты, сквозь циклопические вершины которых пролегали туннели и покои крепости-монастыря Белых Храмовников - Холдфаста.

Именно в этой титанической крепости Лорд Солар Леонтус основал свое командное святилище. Сейчас через множество вид-каналов и аугуров, находящихся в его распоряжении, Лорд Солар вместе с каждым имперским гвардейцем, Сестрой Битвы, благородным рыцарем, киборгом Скитарием, Принцепсом Титанов и космическим десантником на Санктуме наблюдал за тем, как небо расцветает огнем. Невозможно было ошибиться в источнике детонации. Тираниды прибывали в массовом порядке, и Имперский оборонительный флот сражался с ними всеми имеющимися силами.

Прорыв Стены Дорна

Астероиды Стены Дорна в одних местах были более плотными, в других - более рассеянными. Их разброс образовывал рассредоточенную оболочку, частично закрывавшую Санктум на расстоянии примерно двухсот тысяч миль. В целях укрепления многие из них были гравитационно привязаны и притянуты друг к другу с помощью тайных технологий Адептус Механикус. Внутри многих крупных скалистых массивов находились запечатанные в пустоте крепости, орудийные станции, святилища авгуров и стартовые базы для эскадрилий истребителей и бомбардировщиков, способных действовать в открытом космосе.

Эти астероиды с гарнизонами стали первыми полями сражений. Командование Санктума не питало иллюзий по поводу того, что натиск Тиранидов можно остановить на Стене Дорна, поэтому среди его защитников было много кающихся, штрафников, сервиторов и тех, кто добровольно поклялся принять мученическую смерть. Гимны Искупителей гремели в клаустрофобии астероидных баз, пока их гарнизоны сражались и умирали. Их орудия били до тех пор, пока не иссякли боеприпасы, раскалывая хитиновые оболочки и разрывая внутренности десятков небольших кораблей тиранидов. Когда рожденные в пустоте ужасы обвивали астероид своими щупальцами или садились на него и устремлялись вперед на ходульных когтях, защитники продолжали стрелять и молиться. Эскадрильи имперских пустотных кораблей проносились сквозь мрак, расстреливая колоссальных монстров из гатлинг-пушек и ракет, чьи удары беззвучно вспыхивали в ледяном вакууме.

Один за другим Тираниды вскрывали астероиды и уничтожали находившуюся в них добычу. Корабельные мерзости сокрушали своими огромными когтями имперские укрепления или проглатывали астероиды, все сооружения и прочее. Колючие инвазипозиторы длиной в сотни футов пробивали камень и пласталь, чтобы извергнуть боевые организмы в сердца укрепленных комплексов. Рои токсикренов и веномтропов наполняли крепости едкими спорами, которые проедали самые толстые переборки и душили тех защитников, которых не выбрасывало в пустоту взрывной декомпрессией. Когда сопротивление по всей Стене Дорна стало ослабевать, более тяжелые корабли-ульи с толстыми хитиновыми носами устремились вперед, чтобы отбросить оставшиеся астероиды в сторону и расчистить неровные коридоры, по которым могли бы пройти более легкие биокорабли. Хотя в поясе астероидов сохранялись анклавы сопротивления, вскоре основная масса тиранидов двинулась к планете и огромному флоту боевых кораблей, зависшему на ее орбите.

Пока что имперские наблюдатели характеризовали наступление тиранидов как уверенное, возможно, даже удивительно осторожное. Однако репутация злобного коварства флота-улья Левиафан опережала его, и поэтому защитники были готовы к тому, что темп и направление атаки внезапно изменятся. Когда пути через Стену Дорна были расчищены, другие стаи биокораблей, которые до сих пор держались в стороне, устремились к Санктуму по более свободным коридорам через открытую пустоту. Казалось, тираниды ждали, когда можно будет начать атаку на планету сразу со всех сторон. Теперь они наносили удары со всей силой и яростью хищника, стремящегося быстро и решительно покончить со своей жертвой.

Орбитальные защитники не собирались допустить столь убийственного удара. Эскадрилья за эскадрильей имперских кораблей запускала свои двигатели в реальном пространстве и устремлялась навстречу инопланетному врагу. Среди них находилась "Фаланга", фланги ее высоких бастионов вспыхивали, когда боевая станция открывала огонь изо всех орудий. Более трехсот боевых братьев Имперских Кулаков находились на борту этого могучего корабля, и каждый из них дал клятву защищать Санктум ценой своей жизни, если потребуется.

Противоборствующие флоты столкнулись в водовороте скрежещущих морд и вспыхивающих орудийных батарей, стонущих металлических корпусов, пылающих двигателей и километровых колючих щупалец. Искрящиеся обломки и извергающиеся глыбы разорванной плоти кувыркались среди сражающихся кораблей, мчащихся перехватчиков и огромных косяков абордажных средств, как биологических, так и механических. Число жертв стремительно росло, не поддаваясь подсчету даже самым талантливым логистам. Группмейстер Якобе руководил боями в северном полушарии Санктума, а капитан Тор Гарадон управлял южным театром пустотной войны из командного святилища "Фаланги". Их общая оперативная доктрина была проста и надежна. В первую очередь, приоритет отдавался предотвращению прорыва кораблей тиранидов для сброса на планету роев вторжения. Вторичным приоритетом было уничтожение самых крупных кораблей-ульев, в надежде, что это каким-то образом нарушит работу командно-управляющей системы колоссального флота чужаков.

В итоге имперские корабли преуспели во второй задаче больше, чем в первой. Среди залитого ихором бедлама, бушующего в пустоте, множество кораблей-ульев макрокласса были разнесены на куски или превращены в обгоревшие и покрытые ожогами развалины. Однако становилось все более очевидным, что пытаться предотвратить наступление Тиранидов на планету - все равно что пытаться голыми руками сдержать наводнение. Биокорабли, выдерживая обстрел торпедами, шквальный огонь лэнс-батарей и залпы орбитальной системы обороны Санктума, проникали в верхние слои атмосферы и выбрасывали облака спор вторжения на мир внизу. Многие биокорабли поплатились за свою смелость. Их разбитые туши безвольно падали на низкоорбитальных подступах к Санктуму, выбрасывая струйки ихора, или же попадали в жадные объятия гравитации и неслись вниз, к огненному концу.

Все это не помешало боевым организмам миллионами, а затем и миллиардами высаживаться на поверхность Санктума. Снова и снова бронированные контратаки и интенсивные бомбардировки имперской артиллерии обрушивались на зоны высадки тиранидов, но даже эти меры не могли сдержать ксеносов. Сначала в виде отдельных очагов, а затем распространяясь, как стигматы какой-то страшной инопланетной болезни, их рои омрачали пейзаж. Началась наземная война.

Генерал-капитан Траянн Валорис

Первый из Адептус Кустодес, решительный воин, предпочитающий более активный подход к защите Императора и системы Солар, нежели просто стояние в карауле на Терре. Поэтому, осознав опасность, исходящую от надвигающихся щупалец флота-улья Левиафан, Валорис не увидел никакого противоречия своему долгу в том, чтобы покинуть Тронный мир и повести Солнечные клинки во тьму Сегментума Пацификус.

Когда из субсектора Бастиор поступил сигнал бедствия, Валорис вел свой Солнечный клинок в систему Ксикомарха. По счастливой случайности он и его воины совсем недавно отстояли драгоценное астропатическое святилище системы. Таким образом, генерал-капитан был быстро проинформирован о страшном сообщении, мучительное получение которого за час убило больше астропатов, чем восемнадцать дней осады тиранидов. Осознав отчаянную срочность ситуации, Валорис приказал оставшимся в живых астропатам передать предупреждение в соседние системы, чего бы это ни стоило. Необходимо было отозвать еще больше Солнечных клинков, но у него не было времени лично наблюдать за их отправкой. Вернувшись на свой мощный археотехнологический флагман, "Явление правосудия", Валорис приказал своему Солнечному клинку спешить сквозь варп в субсектор Бастиор, дабы помочь остановить продвижение щупальца Грендилл.

Пожирающий рой

Боевые действия на поверхности Санктума были бурными, на грани хаоса. Рои тиранидов заполонили отдаленные районы дикой местности, где они смогли совершить высадку на планету относительно невредимыми, увеличиваясь в численности с каждым дождем спор вторжения, а затем устремившись к ближайшим опорным пунктам Империума. Везде, где это было возможно, на эти атаки отвечали бронетанковыми контрнаступлениями. Леонтус и его стратегический корпус отдали приказ защитникам сохранять мобильность и избегать полноценной осады как можно дольше. Сражения разворачивались на равнинах, горных хребтах, болотах и лесах планеты.

В Кзарвинских степях более десятка полков Астра Милитарум вели неустанную борьбу за то, чтобы не дать трем роям тиранидов объединиться в один супер-рой, который мог бы угрожать Крусхарбору с юга. В отчаянной борьбе титаны Легио Разрушитель вышли на подмогу, но их встретили колоссальные био-титаны Иеродулы и сотрясающие землю стаи Тиранофексов.

Леса Долины Вота пылали, в них сражались Сестры Битвы из нескольких орденов, сдерживая стаи тиранидов. Адепта Сороритас возвышали свои голоса в величественных боевых гимнах, массово используя огнемётное оружие, испепеляя древние леса вместе с кишащими в них тиранидами. Такая тактика замедлила продвижение ксеносов, но не смогла полностью остановить их. Миля за милей Сестры битвы и их колонны бронированных транспортов были вынуждены отступать к крепостям, расположенным на возвышенностях.

Сражения на покрытых ихором ледниках вокруг Башни Герзельма, удержание пляжей архипелага Диспарум и жизненно важных аэродромов островов от налетающих из глубин океана роев, отражение подземных и воздушных десантов в пустынных крепостях Огненных Оазисов - в этих и многих других местах планеты люди противостояли тиранидам за контроль над жизненно важными территориями. Снова и снова объединенная мощь Адептус Механикус, Космических Десантников, Сестер Битвы, Рыцарских Домов, Легио Титанов и Астра Милитарум одерживала верх. И все же общая стратегическая картина ухудшалась по мере того, как часы конфликта превращались в дни.

Тираниды тоже одержали немало побед, и там, где их добыча обладала ограниченной силой, ксеносы появлялись без числа. По мере того как все большее число организмов-лидеров высаживалось на планету, их синаптическая сеть расширялась и становилась все более прочной. По мере этого стратегии стай тиранидов становились все более изощренными. Нападения отдельных роев стали переплетаться и обеспечивать взаимную поддержку. Целые потоки организмов жертвовали собой, чтобы дать возможность другим обойти имперские войска с фланга или ударить из засады. Хуже всего то, что с равнин Пентакастеса стали поступать сообщения о том, что там был замечен Повелитель Роя, возглавивший атаку. Оказалось, что это печально известное чудовище было вновь порождено Разумом Улья, чтобы координировать наступление в этом секторе. Его присутствие угрожало безопасности самого Холдфаста, расположенного к востоку от равнин. Высшее командное святилище Лорда Солара Леонтуса оказалось под угрозой.

На стены

По мере того как Тираниды захватывали все новые территории, имперские защитники были вынуждены отступать в свои крепости и окапываться. Некоторые крепости были в лучшем случае рудиментарными. Многие полки Астра Милитарум, потеряв траншеи и пути отступления, отступали в бункеры и зенитные редуты, зная, что это их последний бой. Другие опорные пункты были более грозными, будь то форты Стены Савана вокруг Крукшарбора, колоссальные бастионы орбитальных батарей Старсмитера или огромная горная стена Монс-Цоломар. Гарнизон последнего находился под двойным командованием канонессы Персефоны из Ордена Эбоновой Чаши и верховного магоса Вербосмира с Марса. Вдвоем они держали искусную оборону, благодаря которой кипящие океаны тиранидов сдерживались на территории размером в полконтинента.

Некоторые осажденные крепости держались стойко, артиллерийские позиции и защитные стены обрушивали огонь на бурлящие потоки тиранидов, выстроившихся вокруг их валов. Другие посылали все более отчаянные сигналы бедствия, когда на их позиции проникали целые стаи Ликторов или Прыгунов фон Райана, на их стены падали споры тираноцитов, а через пробитые редуты лились потоки боевых организмов. В последние часы непокорности Шпиля Святого несколько пустотных кораблей прибегли к бомбардировке объекта из космоса без координат цели, пытаясь распылить вторгшихся чудовищ. В форте Лютиорн масса псионических боевых чудовищ довела защитников до такого состояния бездумного ужаса, что большая часть гарнизона перебила друг друга еще до того, как тираниды прорвали периметр. Вся линия Ольвенбаха пала за один день после того, как один солдат был заражен паразитом Мортрекса и упал через открытый люк бункера, прежде чем потрошители, кишащие в его теле, вырвались на свободу. Последние передачи с этого обреченного укрепления были описаны как "ничего, кроме криков и чавканья".

Среди всего этого ужаса и резни не было более страшного вторжения, чем то, которое обрушилось на Холдфаст. С запада шел Повелитель Роя и его орды, бесстрашно прорываясь через минные поля и артиллерийские заграждения равнин Пентакаста, наступая на подножие Высот Арторуса. Одновременно с этим с востока ударил второй, столь же колоссальный рой, чье присутствие раньше можно было принять за разрушающийся тектонический разлом из-за его массового подземного проникновения. Сотни тригонов и мавлоков возглавили атаку: одни появились на склонах гор, другие - в катакомбах Холдфаста. Из туннелей вырвались потоки боевых организмов - воины и праймы тиранидов, объединившие бесчисленных терминагантов, хормагаунтов и барбгаунтов. Тервигоны метались среди этих масс, порождая новые выводки чудовищ. Тем временем зловещие венотропы неслись вперед, стремясь распространить свои ядовитые споры по камерам Холдфаста. И что самое страшное, все ближе и ближе приближалось трио огромных Эмиссаров Норн, их черные зыркающие глаза безошибочно фиксировались на высоких пиках Холдфаста, внутри которого находились Леонтус и его командный состав.

Пустотная осада

В то время как по всему Санктуму бушевали бои, на орбите продолжал сражаться Имперский флот. Десятки кораблей висели безжизненно, закованные в хитиновые и сухожильные коконы или почерневшие и расплавленные биокислотами. Но многие из них все еще продолжали сражаться, отказываясь покидать свои позиции, пока на поверхности планеты оставались защитники. Главным среди них была могучая Фаланга. Корпус боевой станции кишел организмами тиранидов, ксеносы прорвались на многие палубы и башни. Но под неусыпным руководством Тора Гарадона Имперские Кулаки сражались с непоколебимой решимостью. Снова и снова они отбрасывали ксеносов назад. В то время как орудийные палубы "Фаланги" продолжали вести огонь, превращая один биокорабль тиранидов за другим в искореженное мясо.

Зарождение надежды

В отчаянной орбитальной битве за Санктум мало кто из адептов авгуров успел зафиксировать расцвет варп-сигнатур за Стеной Дорна. Первые реальные признаки того, что ситуация изменилась, пришли с уцелевших станций среди астероидного поля - рваные вокс-всплески сообщали об имперских кораблях, несущихся из глубокой пустоты с пылающими лэнс-батареями и яростно палящими турелями. По пустотным роям тиранидов над Санктумом пробежала рябь, и вдруг целые стаи биокораблей сорвались с места, чтобы встретить новую, надвигающуюся угрозу. Воспользовавшись случаем, группмейстер Якобе и капитан Гарадон собрали свои поредевшие флоты и попытались укрепить позиции. Никто не смел надеяться, ведь хотя они и устроили впечатляющую резню среди роев тиранидов, от имперских кораблей осталась лишь треть, чтобы продолжать войну, в которой они, несомненно, были всего в нескольких часах от поражения. И все же, когда на экранах авгуров замелькали свежие руны контакта, а темные силуэты имперских кораблей заскользили между астероидами Стены Дорна, вступая в бой с тиранидами, истина стала очевидной. Вопреки всем надеждам, прибыло подкрепление лоялистов. Еще оставался шанс на спасение важнейшего Якорного мира.

Упорное сопротивление

Два тиранидских супер-роя впились в высоты Арторуса, как челюсти огромного зверя. Крылатые чудовища, не поддающиеся подсчету, затмили собой небо. От топота чужих содрогались основания гор, а внутри Холдфаста мерцали просветы и трещала каменная кладка - биоартиллерия била по крепости, казалось, со всех сторон. Тень в варпе клубилась в душах каждого имперского защитника. Ужас опустился на них, как удушающий саван.

Именно в этот момент Леонтус и Магистр ордена Ставро вновь обрели статус прославленных героев Империума. Лорд Солар использовал все свое мастерство стратега в разворачивающейся битве, а также все свои таланты оратора, дипломата и неумолимого мастера строевой подготовки для поддержания боевого духа. Когда Леонтус не стоял над голо-столом стратегиума, управляя передвижением войск и ведением огня, он, сидя на своем кибер-коне, объезжал внешние боевые укрепления и перевалочные пункты Холдфаста. Он демонстрировал презрение к залпам живых боеприпасов, обрушивающимся на твердыню Белых Храмовников, и даже не вздрагивал, когда споровые мины и яростные сферы биоплазмы разбивались о пустотные щиты над головой. Где бы Леонтус ни находился, он поддерживал дух как людей, так и постлюдей, оценивая, нужна ли каждому новому отряду солдат воодушевляющая речь, суровое напоминание о долге или скромное и искреннее выражение признательности. За Леонтусом тянулся полукилометровый шлейф телохранителей, стратегических советников, высшего командного состава и связистов, техножрецов, проповедников Экклезиархии и психосавантов. Он был постоянно подключен к обновляемой информации о ситуации в масштабах всего сражения. Он следил за ходом войны по всему Санктуму и за его пределами и неустанно работал над тем, чтобы перехитрить и переманеврировать чудовищ-лидеров флота-улья Левиафан.

Если Леонтус был сердцем и разумом Холдфаста, то капитул Ставро был его ударным кулаком. Там, где мавлоки и тригоны прорывались в глубины Холдфаста, Ставро возглавлял каждую контратаку, чтобы отбросить тиранидов назад и заделать бреши фугасными зарядами. Там, где массивные осадные чудовища или стаи пульсирующих Токсикренов грозили уничтожить защитников нижних проходов, Ставро возглавлял бронированные отряды и орудийные расчеты, чтобы отбросить их назад. Он казался неутомимым, бесконечно яростным и, несмотря на ожоги от кислоты и когтей, покрывавшие его белую силовую броню, непобедимым, словно его благословил сам Император.

Эти величественные личности не были единственными героями обороны Холдфаста. От обороны ворот Зейглоса до захвата батарей Останков, от последней битвы в Армориуме Баструса до зачистки Лестницы Хенвааля - таких актов самоотверженного мужества и отчаянной решимости было достаточно, чтобы заполнить целую библиотеку. И все же этого оказалось недостаточно, чтобы остановить огромный поток боевых организмов, рвущихся к Высотам Арторуса. Нартундский перевал пал после того, как лавина хормагаунтов захлестнула крепостную стену, а прикрытые ею орудийные установки вскоре замолчали. В нижних катакомбах бастиона Пик Драксена споровые твари поразили все тоннели, так что выжить в них могли только закованные в силовую броню воины. Но и тогда они могли лишь перебегать из одной безопасной зоны в другую среди ядовитого тумана и преследующих их монстров. Стаи гарпий превратили ракетные шахты на пике Глейворн в оплавленные руины, а затем массированная биоартиллерия обрушила всю конструкцию. В результате обрушения взорвались запасы боеприпасов пика и осталась зияющая дыра, через которую хлынули боевые организмы.

С потемнением неба день и ночь потеряли смысл. Защитники упорно сражались, но потери росли, а крепость становилась все более поврежденной. В это время три Эмиссара Норн с жутким инопланетным изяществом пробирались сквозь бой, неумолимо приближаясь к известным только им целям. Один из них нанес удар на восьмой день осады, втиснув свою массу в казавшиеся невозможными пределы шахты списанного турболифта, и затем в течение несметного количества часов неуклонно полз вверх. Огромное чудовище ворвалось в командное святилище Пика Эритрады, где уничтожило сотни кричащих стратегов и адептов командования и разрушило десятки незаменимых когитаторных банков. Чудовище сбежало бы, чтобы нанести новый удар в другом месте, если бы не безымянный крепостной Ордена, который самоотверженно запечатал залитое кровью святилище и запустил заряды плазменного отрицания, превратив всю вершину в стеклянный кратер.

Второй Эмиссар, по характерным шрамам которого имперские стратеги определили его как печально известное Чудовище Хагского Разлома, вырвался из тригонского туннеля и атаковал хранилище генного семени Белых Храмовников. Его сопровождали стаи низших боевых организмов и пара нейротиранов. В ответ из Хранилищ Покоя Ордена появилось почти полтора десятка дредноутов Белых Храмовников, которые сдерживали Тиранидов во все более отчаянной и односторонней борьбе. Почти все древние воины были убиты, что стало тяжелой потерей для Капитула, но их жертвы позволили полковнику Уведе из Ортеганских Гренадеров начать массированную контратаку и отбросить Тиранидов назад. Когда мстительный магистр Ставро прибыл во главе ударной группы Белых Храмовников, Чудовище Хагского Разлома было тяжело ранено, а его рой разгромлен. Однако сам злобный монстр сбежал, чтобы продолжить борьбу.

Несмотря на всю ту резню и ужас, что устроили его собратья, именно третий из Эмиссаров Норн нанес удар по самой важной цели. Взобравшись на заснеженную вершину самой высокой горы Арторуса, тварь затаилась среди скал и льда, ожидая появления своей жертвы. Внизу раскинулась открытая площадь Асцендорума - огромного плаца, выточенного из горного плато, усеянного жаровнями, статуями, генераторами щитов и зенитными батареями. В лучшие времена Белые Храмовники собирались на этой открытой площадке, чтобы провести ритуалы и воздать почести под звездными сводами небес Санктума. Сейчас Лорд Солар Леонтус пересекал открытую площадку верхом на Константине, а вокруг него шла свита. Эмиссар Норн знал псионический след своей жертвы. Его черные глаза следили за ним. Его канаты мышц и сухожилий напряглись, а затем он сделал рывок в воздух. Эмиссар Норн опустился на площадь, вытянув когти, похожие на мечи, и, наклонив свою огромную массу, обрушился прямо на Леонтуса. Снизу донеслись крики: кто-то заметил опасность, и многие из окружения Леонтуса подняли оружие. Сам Лорд Солар поднял голову и увидел, что его гибель приближается к нему слишком быстро, чтобы ее можно было избежать.

Ракеты пронеслись над головой Леонтуса и ударили во фланг эмиссара Норна, когда тот находился в нескольких футах от него. Удары превратились в сотрясающие огненные шары. Их сила отбросила огромного тиранида в сторону, в то время как ударная волна отбросила Лорда Солара и повалила его и многих его спутников на камни. Эмиссар Норн взвился в воздух, из его раненого бока хлынул ихор, и он перевернулся в воздухе, приземлившись по-кошачьи, с грацией, которой не должен обладать никто из столь огромных существ. С шипением пронесся над головой позолоченный корабль, обстрелявший его, затем резко накренился, взревев двигателями, и зашел на очередной заход. Задний трап корабля со свистом распахнулся, и из него один за другим высыпали громадные воины в богато украшенных аурамитовых доспехах, которые обрушились на площадь с силой, достаточной для того, чтобы расколоть камень. Оружие корабля снова загрохотало. На этот раз Эмиссар был готов. Прыгнув и взмахнув огромными когтями по колющей дуге, он вырвал кабину из корабля и отправил его по спирали вниз по склону горы, охваченного пламенем.

Эмиссар развернулся и со змеиной скоростью устремился к Леонтусу, который, шатаясь, поднимался на ноги. Кровь стекала по бледному лицу из тяжелой раны на голове. Хотя он судорожно пытался выхватить свой клинок, жертва эмиссара Норн была не в состоянии защищаться. Чудовище нависло над ним.

Новоприбывшие золотые воины двигались с невероятной скоростью и безжалостной сосредоточенностью. Те из свиты Лорда Солара, кто не успел проложить себе путь, были сшиблены в сторону с костедробительной силой, а Траянн Валорис и его Кустодии помчались, чтобы встать между Леонтусом и его потенциальным убийцей-ксеносом. Эмиссар Норн был всего в нескольких шагах от своей жертвы, когда залп болтов, выпущенных из копий Кустодиев, остановил его атаку. Монстр зашатался, а затем с воплем бросился на ближайшего из золотых воинов, схватил его за руку и вырвал её из тела, а вторую отбросил в сторону.

Траянн Валорис шагнул вперед и нанес мощный удар Топором Хранителя, сломав несколько когтей Эмиссара. Возвышающееся ксено-чудовище шарахнулось назад, затем пронеслось мимо Валориса и попыталось схватить Леонтуса. Однако Лорд Солар уже успел опомниться и бросился назад, уклоняясь от хватки монстра. Телохранители и жрецы с песнопениями бросились вперед, поливая Эмиссара Норн огнем из лазружей, пистолетов и плазменного оружия. Монстр отмахивался от нападавших, как от насекомых, и разбрасывал по площади изломанные тела.

В следующее мгновение он покатился и закричал, когда клинки нескольких Кустодиев вонзились в его плоть. Не сводя глаз с удалявшегося Лорда Солара, Эмиссар Норн с молниеносной быстротой метнулся в сторону. Один из Кустодиев был подброшен вверх и разорван на две части. Другой получил такой удар ногой, что его голова пролетела над площадью и исчезла в пропасти еще до того, как его истекающее кровью тело упало. Еще одного впечатали в каменную плитку, и даже прочная костная структура и аурамитовая броня не смогли предотвратить его гибель. Золотая стена между Эмиссаром Норн и его добычей истончалась.

В это время защитники Леонтуса и оставшиеся Кустодии поливали огнем колоссальную инопланетную мерзость. Косой удар Топора Хранителя перерезал кабельные сухожилия правой лодыжки чудовища и заставил его захромать. Взрыв плазмы, либо умело направленный, либо невероятно удачный, расплавил правую часть морды Эмиссара, превратив ее в оплавленную массу вареной плоти. Болт-снаряды, выпущенные Кустодиями, вырвали куски хитина и ихора из конечностей и тела существа.

Но Эмиссар Норн продолжал сражаться. Хлесткий хвост сломал шею еще одному Кустодию, а его тело разлетелось по площади. В последнем отчаянном усилии чудовище бросилось вперед, пасть его разверзлась для того, чтобы сомкнуться на Лорде Солар Леонтусе, как захлопывающийся капкан. Однако в решающий момент Валорис оказался рядом: Топор Хранителя, пролетев по метеоритной дуге, впился в череп Эмиссара Норн и раздробил ему голову. Ксено-чудовище рухнуло на землю, придавив своей массой более десятка помощников Леонтуса, но его последний удар по Лорду Солару отразил генерал-капитан собственных телохранителей Императора. Валорис и его единственный оставшийся в живых Кустодий держали оружие наготове, пока чудовище дергалось и корчилось, но не пыталось подняться. Ихор вытекал из его тяжелых ран, испаряясь, остывая и застывая на потрескавшихся камнях площади.

Лорд Солар Леонтус окинул тяжелым взглядом кровавую бойню, затем поднял глаза на полубога с суровым лицом, который вмешался, чтобы спасти ему жизнь. С мрачным выражением лица Леонтус поднял руки и без слов показал генерал-капитану Адептус Кустодес знак Аквилы. Валорис сделал ответный жест, а затем спокойно занялся проверкой своего снаряжения и перезарядкой "Орлиного крика". Жизнь Лорда Солара была спасена страшной ценой, защитники Санктума получили подкрепление, но впереди их ждала война на целый мир.

Солнечные клинки! Солнечные клинки вернулись к нам в самый трудный час! Уже сейчас величайшие воины Империума спускаются на огненных крыльях, чтобы выручить нас! Возрадуйтесь, воины Императора, и воздайте хвалу Золотому Трону, ибо Солнечные клинки явились!

Полковник Айдон Шрак, 115-й Тассианский стрелковый полк, во время освобождения Крукшарбора