Ковчеги Знамений: Вестник Страданий. Вторжение на Люме IV

Рабы-псайкеры Кузнеца Войны привели его в неспокойный священный мир Люме IV. Не теряя времени, Чагра обрушил мощь Флота Бедствий Вестника Страданий на шокированных защитников Империума.

Когда-то система Люме была процветающей, пока ныне забытый катаклизм не оборвал ее благополучную жизнь, погубив все планеты системы, кроме трех, и засорив пустоту пылевыми туманностями и странными гравитационными аномалиями. Уцелевшие имперские миры продолжали существовать в сравнительной изоляции, каждый из них был по-своему поврежден.

Мир-улей Люме II, вращавшийся вблизи звезды системы, был вынужден прятать свои города под термоотражающими куполами, сверкавшими, как волдыри, на фоне выжженного ландшафта. Люме IX - шахтерский мир, самовоспроизводящиеся кристаллические залежи которого разорвали планету изнутри. Шахтные установки и платформы все еще цеплялись за разрушенный мир, как паразиты, и продолжали добывать богатые полезные ископаемые.

Люме IV, в свою очередь, был храмовым миром, который из-за древних административных ошибок Экклезиархия была вынуждена делить со значительным присутствием мира-кузницы Металлика. Отчаявшиеся правители храмового мира старались поддерживать мир между смешавшимися политическими блоками двух конфессий, но Люме IV уже несколько веков раздирали политиканство и спорадические гражданские войны. Если в этой ситуации и был какой-то плюс, то он заключался в том, что кузницы и святилища планеты были сильно укреплены. Кроме того, на Люме IV располагались четыре массивные орбитальные оборонительные платформы - "Меч", "Молот", "Острие" и "Кинжал", на которых размещались экипажи Имперского Флота. Эти гарнизоны регулярно сменяли друг друга со станции Leonus Stellarium, расположенной в глубокой пустоте системы, которая также поддерживала флот военных кораблей, занимавшихся патрулированием субсектора и перехватом пиратов и рейдеров.

Прибытие Флота Бедствий

Флот Вестника Страданий появился в пределах системы Люме неожиданно и с пугающей точностью. Отчасти это произошло благодаря сверхъестественным способностям демонического перевозчика Ковчега и указаниям, которые давал флоту пылающий маяк Обелискана. Также, вероятно, помогла предусмотрительное подношение псайкеров, принесенных Чагрой в жертву Темным Богам в пути. Флот Бедствий был не только плотно и слаженно рассредоточен, но и удачно выбрал время для своего прибытия. Половина местного оборонительного флота ушла несколькими днями ранее, чтобы отразить вторжение орков в пояс Форвоса, оставив лишь немногочисленные силы Имперского флота в пустоте системы.

С характерной для него быстротой Чагра разработал план атаки и привел в движение свои боевые группы. Корабли Железократического Кредо он отправил на перехват патрульной группы Навис Империалис у Люме II, а специалисты по войне с пустотой - Хромитовые Звери, Дикари и множество собственных капитальных кораблей Чагры - устремились к Leonus Stellarium, чтобы захватить или уничтожить пустотный форт. Третий, меньший по численности отряд под командованием Темного Магоса Бругоста устремился к далекой Люме IX с приказом разграбить шахты. Оставшиеся силы Флота Бедствий - в основном, транспорты с войсками, крупнотоннажные десантные корабли и колоссальные транспорты Титанов, а также несколько громоздких бомбардировочных барж - устремились к Люме IV, следуя за психическим потоком отведенного им фрагмента Ключа.

Благодаря колдуну Мекрантиру, Чагра был осведомлен об ограничениях предоставленных Абаддоном рабов-псайкеров. Чтобы определить местонахождение Фрагмента Ключа, ему придется высадить войска на Люме IV и начать методичные зачистки поверхности. Такой план вполне соответствовал скрупулезной натуре Чагры и подпитывал его желание медленно перемалывать лояльных защитников этого мира под своей пятой. Как он сообщил Вурноку Серому, это также даст ему возможность проверить возможности своего нового титанического флагмана и убедиться, что подарок Разорителя является тем, что было обещано.

Вестник начинает атаку

Когда боевая группа Чагры приблизилась к Люме IV, она разделилась, раскрывшись, как перчатка, чтобы захватить намеченный мир. Пустотные осадные группы устремились к четырем защитным платформам планеты, окружив "Меч", "Молот", "Острие" и "Кинжал" и занимая их орудия боем. Вестник Страданий тем временем, словно злобная луна, вышел на орбиту и принялся методично обстреливать противоорбитальные защитные установки планеты. Чагра не делал никаких попыток уклониться от ответного огня. Он ожидал, что "Вестник Страданий" докажет ему свою стойкость и разнесет лоялистов в пух и прах.

Колоссальный корабль не разочаровал. Холодная тень Ковчега, подобно затмению, простерлась над Халлоудельским Простором и обрушилась на него дождем разрушений. Атмосферные карронады монастыря Святого Фостина были уничтожены плазменным шквалом. Богато украшенный купол Divinicus был поврежден заградительными бомбами, а его лазерные батареи превратились в пылающие обломки. С двадцати двух башен Собора Императора Гневного раздался тревожный звон: залпы благословенных ракет вырвались из оружейных крипт и обрушились на брюхо Ковчега, но крики восторга сменились воплями отчаяния, когда Вестник Страданий открыл ответный огонь энергетическими лучами и трансатмосферными дефлаграторами. Взрывную гибель Собора Императора Гневного можно было наблюдать за сотню миль.

Стоя в заклинательном святилище на борту Вестника Страданий, Чагра наблюдал, как перед его кораблем разрастаются огненные разрушения. По руническим каналам и видеозаписям было видно, как волны десантных кораблей опускаются в зоны разрушений, созданных Ковчегом, и практически без сопротивления захватывают зоны высадки. Точечные орудия десантных кораблей расстреливали имперские истребители в небе, когда те с грохотом прорывались сквозь атмосферу, начиная наземное наступление. Когда Вестник Страданий проложил себе путь через Халлоудельское Пространство и далее в соседний Фи-Октус Прайм, огромные отряды Лордов Барбикена, Угнетателей и Железных Воинов Кузнепасти практически без сопротивления двинулись вслед за ним. Десантные корабли размером с жилблок высаживали Титанов Легио Крайтос и Роргал в качестве подкрепления. Пронзительный вой боевых рогов прокатился по разрушенным городским пейзажам, заставив защитников в страхе попятиться. И все же на еретические зоны высадки устремились отряды Адепта Сороритас и Скитариев, которые обрушили на захватчиков всю мощь своих орудий. Наземная война началась.

Расползающееся пламя

Большая часть континентальной суши Талловвента пала под ударами Железных Воинов в первые пять дней, что позволило предательским воинствам продвинуться в район Семи Стогов и по сухопутному мосту на Квилданские Равнины. Армии Адепта Сороритас и Адептус Механикус, несмотря на то, что каждая из них по отдельности сражалась хорошо, не смогли преодолеть взаимное недоверие и не смогли объединиться в любых обстоятельствах, кроме самых экстремальных. Волны культистов и Милитарум Трайторис захватили бастион Этернон, в то время как Скитарии маршала Касда-Фи V, которые могли бы переломить ситуацию, вместо этого отошли, чтобы сопровождать бегущих техноадептов из Кузнечного комплекса на севере. Во время осады Литейной Девять-Тета Благословенная процессия кардинала Махсвейла обошла вокруг зоны конфликта, не предложив осажденным скитариям никакой другой помощи, кроме своих гимнов и молитв. Да и те оказались малоэффективными.

Орбитальный театр тоже неумолимо разворачивался в пользу Железных Воинов. К одиннадцатому дню вторжения платформа "Кинжал" была полностью захвачена абордажными партиями еретиков, а ее оставшиеся орудия были направлены на планету, в то время как платформа "Молот" была разрушена ее защитниками и находилась на сходящей орбите в направлении верхних слоев атмосферы Люме IV. Острие и Меч все еще держались. Поддерживаемые горсткой лоялистских военных кораблей, которые успели присоединиться к бою, они нанесли еретикам значительные потери. Однако они мало что могли сделать, чтобы остановить бесчинства Вестника Страданий. Огромный флагманский корабль Чагры принимал на себя все, что могли обрушить на него лоялисты, и, хотя на нем были заметны внешние признаки повреждений, его огромная и беспорядочная надстройка, казалось, была способна выдерживать бесконечное количество ударов. Чагра, в свою очередь, оставил командование отдельными театрами своим помощникам, а сам следил за успехами своих рабов-псайкеров в осажденном мире. С каждым часом они приближались к своей цели. Как только они найдут и извлекут фрагмент Ключа, его долг перед Разорителем будет выполнен. Тогда, с удовольствием подумал Чагра, он приступит к уничтожению этого мира.

Свет Зари

В то время как ситуация на Люме IV ухудшалась, Звезда Рассвета выскользнула из варпа на окраине системы. Библиарий Кровавых Ангелов Ралион приказал фрегату затаиться в пылевой туманности, пока снимались показания и проводилось стратегическое предвидение. Гибель системы Люме быстро стала очевидной. Впрочем, как и возможность. Хотя расстояния не позволяли с уверенностью утверждать, что большая часть флота Вестника Страданий была рассеяна по системе в продолжающихся боях. Это оставляло Ковчег Знамений сравнительно открытым для быстрой абордажной атаки.

Такая попытка была сопряжена с определенными рисками, которые перечислили сангвинарный жрец Донас и технодесантник Чалмо во время жаркой дискуссии, проходившей в стратегическом зале "Звезды Рассвета". Фрегату потребуется время, чтобы пересечь космический залив и достичь Люме IV, за это время его могут обнаружить и атаковать боевые корабли еретиков. Даже в одиночку Ковчег обладал колоссальной огневой мощью и мог быстро расправиться с приближающимся фрегатом. Если, по милости Императора, космодесантники попадут на борт, их могут перебить или уничтожить корабль, прежде чем они успеют завершить свою миссию.

Все это так, допускал Ралион, но вряд ли им представится более удачная возможность. Подход через дрейфующие пылевые туманности системы, а затем между обломками продолжающегося орбитального конфликта позволит им приблизиться к цели. Выпад их проворного фрегата должен был позволить им развернуться с помощью абордажных торпед. После этого экипаж "Звезды Рассвета" должен был сохранять жизнь своему кораблю до тех пор, пока ударная группа Ралион не выполнит свою миссию и не придумает, как сбежать с "Вестника Страданий". Его план могли реализовать только Адептус Астартес, но Библиарий, как никогда раньше, ощущал страшное предчувствие того, что времени осталось мало. Он чувствовал, что они должны нанести удар сейчас, невзирая на риск. Поддавшись убежденности Ралиона, его боевые братья согласились. Через несколько минут после того, как космические десантники покинули стратегический зал, "Звезда Рассвета" запустила свои двигатели реального пространства и начала приближаться к Люме IV.