Ковчеги знамений. Книга IV: Фарсайт. Интерлюдия

Командиры Фарсайт, Ша'вастос и Брайтсворд сидели, пристегнувшись к боевым кушеткам, на мостике «Единства», линкора класса «Ор'эс Эл'лит». Рядом с ними, сложив короткие руки за широкой спиной, стояло голоизображение главного ученого и инженера Фарсайта, О'Весы. Единство содрогалось от выстрелов орудийных батарей и постоянных ударов по щитам. Экипаж мостика, состоящий из представителей Касты Воздуха, выполнял свои обязанности с тихой срочностью, которую Фарсайт распознал как предвестник паники. На гекс-экранах виднелись свирепые взрывы, озарявшие пустоту, и силуэты варварских форм боевых кораблей орков, приближавшихся со всех сторон.

— Судя по данным, наши щитовые решетки сильно повреждены, — прокомментировал О'Веса, в его голосе слышалось слабое шипение помех. — Однако я должен похвалить артиллерийские команды «Единства».

Брайтсворд сделал отстраняющий жест.

— Их усилия могут не иметь значения при таких шансах против нас.

Он выделил на экране место, проведя по нему пальцем. На нем зеленые глифы орков роились в межпланетной пустоте с разбросанных баз по всей системе и за ее пределами. Фарсайт знал, что некоторые из них могут оказаться в зоне боевой досягаемости только через несколько дней, но численность орков вызывала тревогу.

Тем временем еще одна плотная группа фиолетовых глифов приблизилась к сфере взаимодействия. Фарсайт заметил, что каждый из них — символ да'нох, обозначающий неизвестный или малопонятный контакт.

— Этого не должно было случиться, — сказал он, не в силах сдержать горечь в своем тоне.

— Прибытие запятнанных гуэ'ла не могло произойти в худший момент, — согласился Ша'вастос, сложив тыльные стороны ладоней вместе, чтобы образовать символ Долина печалей.

— Смерть военачальника позволила бы нам безнаказанно наносить удары, — сказал Фарсайт. — Сначала мы бы вырвали клыки у бе'гел на орбите, а затем, пока они тратили время на бездумные внутренние разборки, мы бы убили их лидеров и разрушили их технологическую базу. По мере прибытия новых орков с поверхности Земли мы бы…

Фарсайт закончил фразу жестом «один клинок — щиты — один удар».

— … добивали тех, кто был на поверхности.

— Вместо этого мы были вынуждены отступить, опасаясь оказаться в ловушке между врагами, и потеряли драгоценные деки, в течение которых должны были нанести удары, — сказал Ша'вастос.

— Вместо того чтобы прочесать улей насекомых, мы лишь пнули его, и теперь нам придется столкнуться с разъяренным роем, когда новые лидеры орков заявят о себе и переключат свое внимание на нас, — добавил Брайтсворд.

Единство содрогнулось под очередным ударом. Микродроны пронеслись по мостику и сгрудились в сетевой рой вокруг канониров Т'ау, управляющих батареями точечной обороны.

— Мы должны что-то срочно предпринять, — сказал О'Веса, глядя на мерцающий голосимулятор. — Мы больше не можем просто обороняться. Бездействие станет для нас гибелью.

— Ты во многом мудр, Каменный Дракон, — сказал Ша'Вастос, приложив костяшки пальцев к лбу в знак признания интеллекта. — Но сейчас наступил критический момент, который лежит вне сферы твоей компетенции. Это был рискованный план, удар, который мог бы сделать нас чрезмерно растянутыми и уязвимыми. Мы не могли предсказать появление этого нового врага, но теперь мы должны ответить на него с самообладанием и мудростью, чтобы ошибка не привела к катастрофе.

Фарсайт почувствовал укол вины, вновь представив себе увиденные видения. Он смотрел на увеличенные изображения приближающихся чудовищно искаженных кораблей гуэ'ла и колоссального судна-планетоида, которое громоздилось посреди них. Он снова увидел глаза-фонари и железные когти, тянущиеся к нему.

— Глупец видит нерешительность и называет ее терпением, — заметил Брайтсворд, устремив взгляд на Ша'вастоса.

Фарсайт сделал жест, разглаживающий воздух и останавливающий ссору.

— Сейчас мне нужен совет, друзья, а не злость. У наших собратьев по Восьмерке есть свои обязанности в этот час, но ваша — облачиться в мудрые мантии. Камень — стойкость, вода — спокойствие, воздух — дыхание просветления, огонь — ровное и теплое горение. Вы правы, что мы должны действовать и быстро, и мудро. Я верю, что, если враги настигнут нас, горстка наших военных кораблей сможет выстоять. Но наши вспомогательные корабли, научные корабли, медицинские фрегаты и суда снабжения будут уничтожены. Вы согласны?

Его товарищи торжественно заявили, что да.

— Я не верю, что мы сможем избежать этой опасности, отступив в Анклавы, — продолжал Фарсайт. — Это навлечет врагов на миры, которые мы стремимся защитить. Кроме того, хотя мне и больно это признавать, наши ZFR не сравнятся с энергетической транслокацией, используемой бе'гелами и гуэ'ла.

— Они могут нас опередить, — сказал Брайтсворд.

Ша'вастос сделал жест большими пальцами к кончикам пальцев — проблема осложнилась.

— Хуже, — сказал он. — Они могут проскочить мимо нас, и тогда мы вернемся в пылающие Анклавы с врагами, ожидающими нас.

— Простите ученому его военное невежество, — сказал О'Веса, помехи исказили его слова. — Почему мы считаем, что являемся целью обеих фракций? Может быть, гуэ'ла пришли с той же целью, что и мы? Гуэ'ла и Т'ау уже сражались с бе'гел вместе.

Фарсайт увеличил пространство на гекс-экране тактильным жестом. На экране появились гротескные военные корабли новоприбывших.

— Помни, что существует много видов гуэ'ла, О'Веса. Обрати внимание на органические и архитектурные повреждения, светящиеся рунические рисунки. Все предыдущие встречи с такими испорченными гуэ'ла показали, что они повсеместно враждебны. Их природа была извращена безудержной наукой разума.

Фарсайт сделал паузу, снова увидев чудовище с глазами-фонарями, за которым последовала кошмарная вспышка, изображающая его самого в виде варварского и забрызганного кровью вождя, увешанного черепами.

— Даже если бы они предложили помощь, я бы не принял дары таких существ. Может, они и не союзники бе'гел, но они наши враги, как и эти безумные дикари.

— И все же, если оставить этих врагов без борьбы, это приведет к масштабному нападению на Анклавы, — сказал Брайтсворд. — Бе'гел уже знают о нашем существовании, и для гуэ'ла не составит труда докопаться до истины.

Ша'вастос скрестил пальцы в древнем фио'таунском жесте защиты.

— Сможем ли мы сражаться с ними обоими? — спросил О'Веса.

— Возможно, — ответил Брайтсворд. — Серия быстрых ударов Монт'ка по наибольшему скоплению кораблей зеленокожих, затем отступление и новый удар с более четкой позиции по ведущим элементам гуэ'ла?

— Смело, Брайтсворд, но, конечно, даже ты не веришь, что это можно сделать, — сказал Ша'вастос. — Даже если бы мы дождались подкрепления, прежде чем пересечь залив, у нас не хватило бы ни численности, ни огневой мощи, чтобы победить обе стороны.

— Не на межпланетном театре. — Фарсайт говорил медленно, не отрывая глаз от гекс-экранов. Он боролся с головокружительным чувством предопределенности. — А что, если мы втянем наших врагов в наземную войну? Не думаю, что бе'гел смогут тогда сдержать свою природную агрессию. Они, несомненно, набросятся на запятнавших себя гуэ'ла.

— Кауйон, в котором мы будем приманкой, а каждый из наших врагов — нападающим из засады, — сказал Ша'вастос.

— Но на каком поле боя? — спросил О'Веса. — Надеюсь, ты не предлагаешь вернуться в мир под нами? Он кипит бе'гел.

В качестве ответа Фарсайт высветил еще один гекс-экран. Все уставились на пепельно-бледную сферу Артас Молох.

— Но ведь он на карантине… — начал О'Веса.

— По моему приказу, который я отменяю, — прервал его Фарсайт.

— Мы в отчаянии, раз снова решились отправиться в это гиблое место, верховный главнокомандующий, — сказал Брайтсворд. Голос его звучал нехарактерно сдержанно.

Фарсайт жестом указал на мигающие предупреждающие глифы, на экраны, заполненные сражающимися боевыми кораблями и спиралевидными эскадрильями истребителей.

— Чтобы обеспечить победу, мудрые приспосабливаются, — сказал он. — Соберите оставшиеся корабли и скоординируйте контрнаступление, чтобы захватить все внимание наших врагов. Затем мы прорываемся к Артас Молоху и увлекаем за собой наших врагов. Мы дадим нашим кораблям поддержки возможность бежать в безопасное место и перестроим театр военных действий по своему усмотрению.

— А что потом? — спросил Брайтсворд. — Полная боевая высадка на Артас Молох?

— Все кадры высаживаются, происходит глобальное рассредоточение и применяются протоколы партизанской войны, — ответил Фарсайт. — Мы заманим их за собой, как свет костра заманивает неосторожного охотника в болото фио'таун.

И в крайнем случае, подумал Фарсайт, в этом мире есть темная сила разрушения, превосходящая все, что он когда-либо видел. Если бы все остальное не помогло, он мог бы напустить эту силу на своих врагов. Однако сначала он мог испробовать и другие меры, столь же неприемлемые, но менее опасные. Возможно, они окажутся единственным способом сохранить жизнь его воинам.

— Сделайте это сейчас, друзья, — сказал он. — И О'Веса, я хочу, чтобы ты также призвал Та'ваш'дж'каала.

Его товарищи в шоке уставились на него.

— Скромное эхо утраченного единства, — вздохнул О'Веса. — Неужели до этого дошло?

— Не медли, Каменный Дракон, — сказал Фарсайт, стараясь не выдать усталости в своем голосе. — Немедленно запусти торпеду с посыльным дроном. От этого зависит наша судьба, а возможно, и судьба Анклавов.

— Будет так, как вы прикажете, — ответил О'Веса, расправив плечи. — Мы доверяем вам, как и всегда, Верховный главнокомандующий.