Ковчеги Знамений: Вестник Страданий. Вторжение на Люме IV: Часть II

Во время первых бомбардировок Вестника Страданий многие противоорбитальные системы Люме IV были уничтожены, что позволило еретикам совершить высадку на планету. Но еще большие разрушения были тщательно спланированы повелителем Ковчега Знамений, Кузнецом Войны Чагрой, который направлял на вторжение все большее количество своих Железных Воинов.

Когда возможности храмового мира нанести ощутимый урон Вестнику были сведены на нет, Ковчег Знамений мог бы, по желанию Чагры, продолжать обрушивать на города ливень разрушений, но Кузнец Войны осознавал, что подвергает опасности тот самый фрагмент Ключа, ради которого он сюда прибыл. Благодаря тщательно продуманной стратегии, направленной на ликвидацию всех очагов сопротивления, на каждом континенте появлялось все больше еретиков. Некоторые из них были взяты из флотилий, осаждавших четыре защитные платформы планеты, и получили приказ Чагры передислоцироваться, когда платформы были захвачены. На Люме IV его падшие чемпионы и воины захватывали изолированные аванпосты и превращали их в догорающие руины, перехватывали и потрошили торговые караваны, в последнюю секунду устремлявшиеся в безопасное место, разрушали жилища, оскверняли святыни и взламывали бастионы.

Каким бы огромным и смертоносным ни был Вестник Страданий, он оставался всего лишь одним кораблем. В первые дни вторжения пострадали лишь некоторые из густонаселенных районов Люме IV. Это были центры веры - в Бога-Императора или Омниссию - промышленные центры, нетронутые мегаполисы священного значения или огромные макрохабы, кишащие людьми. Некоторые из них были связаны друг с другом сетями политической и военной власти, через которые они обеспечивали взаимную защиту. Однако по мере развития войны все большее число территорий оказывалось в изоляции, а некогда далекие линии фронта изрезали их сердцевины рваными шрамами.

Бои за центральную Валентерру

Методичная война Чагры на поверхности Люме IV имела одну главную цель: найти фрагмент Ключа, обещанный Абаддону Разорителю. В сердце каждой из атакующих армий Кузнеца Войны, или следуя за ними по руинам и бойням, группы рабов-псайкеров вынюхивали след эзотерического объекта. Именно для того, чтобы обеспечить этот поиск, его непрекращающиеся бомбардировки до сих пор были нацелены на антиорбитальные батареи Люме IV. Когда рабы-псайкеры Чагры прочесывали территории, завоеванные его армиями на нескольких континентах, в районе Центральной Валентерры обнаружилась интересная картина. Здесь, по сообщениям наблюдателей, был сильный след.

На севере Центральной Валентерры, в районе Улья Линденгрейв, еще до того, как туда вошли варбанды Чагры, все было превращено в руины. Огненный метеор системной станции дозора, один из форпостов оборонительного флота мира, упал на окраину города. Катастрофическое столкновение уничтожило его и похоронило остатки под новым ландшафтом из камня, бетона и металла. Поразительно, но в результате катастрофы погибло менее половины жителей и солдат Линденгрейва. Улей был построен на сплющенном гиперплотном массиве, в сотах тоннелей которого уже укрывались многие защитники, когда на город обрушилась катастрофа.

В последующие дни уцелевшим жителям Линденгрейва удалось пробиться сквозь слои обломков, руин и дымящихся выбросов, скопившихся на вершине массива. В этом адском термитнике они сражались с культом Скаррентрекса и Железными Воинами под командованием Зенарта Форгезера. Сестры Битвы из орденов Священной Розы и Доблестного Сердца вели фанатичных ополченцев, раненых имперских гвардейцев и ревущих проповедников в дерзкие партизанские рейды и контратаки.

В течение суток скрытые боевые порядки перемещались туда-сюда, и ни одна из сторон не могла подтянуть достаточно сил, чтобы одолеть другую. Перелом наступил, когда Владыка Раздора Драгот Вактриан обнаружил вход в сеть туннелей массива. Подгоняя перед собой стаи демонических машин, как гончих псов перед егерем, Вактриан ворвался внутрь. Оставшиеся в живых жители Линденгрейва были либо заперты в туннелях, либо выслежены среди куч обломков, и их медленно и методично уничтожили.

К востоку от Линденгрейва располагался Улей Ко'го-Ксо Квантарх. Улей-кузница под эгидой Адептус Механикус, в котором находилось большое количество военных когорт Скитариев с Металлики и Стигии VIII, а также батальоны Имперских гвардейцев. Столкнувшись с превосходящей по численности бронетехникой еретиков, старший Техножрец Доминус, Реклавидист-Прайм Грелк, попыталась загнать боевые машины в скрытые ловушки и зоны поражения. Она собрала всю имеющуюся в ее распоряжении огневую мощь, стремясь максимально увеличить коэффициент эффективности своих сил.

Роты еретических Виндикаторов, Лендрейдеров и сверхтяжелой артиллерии разнесли в клочья передовые части Грелк, когда танки пошли вперед, поддерживаемые группой колдунов Железных Воинов. Титаны Хаоса из Легио Иттрекс и рыцари-предатели из Дома Веросиан разбили линии обороны своими железными ногами, а их огромные пушки ревели гимн разрушения. Более быстрые эскадрильи Хищников Хаоса окружили позиции Ко'гох-ксо Квантарха, обрушив свое тяжелое оружие на уязвимые участки, словно охотники, рассекающие бока громоздкого зверя. Искусные ловушки Грелк были разрушены, а совместные усилия ее манипул и рот, направленные на то, чтобы задержать врага, потерпели крах.

В отчаянии, когда штурмовые роты Железных Воинов прорвали ее арьергард, Техножрец Доминус активировала древний гидрогидрический распылитель. Это якобы запрещенное взрывное устройство распространило легендарный " Сангвический бич" - волну облучающего потока, который, как она была уверена, превратит еретиков в радиоактивную жижу в их доспехах. Его воздействие на собственные силы Грелк было разрушительным, но она оценила их потери как приемлемые для нанесения удара по нападавшим. Однако, когда поле частиц "Бича" достигло Железных воинов, оно разбилось об эмпирический щит, созданный их колдунами, которые сдерживали его худшее воздействие с помощью арканных формул, подпитываемых их ненавистью.

Большинство оставшихся имперских гвардейцев погибли в считанные секунды под ударами Сангического Бича. Скитариям Грелк повезло больше, но, лишившись биологических компонентов, они не смогли остановить последний натиск штурмовых танков еретиков, которые, пробиваясь сквозь слабеющее сопротивление, светились остаточным излучением "Бича".

Приближение к трофею

С каждым новым сообщением, поступавшим от рабов-псайкеров со всей Центральной Валентерры, расчетливый интеллект Чагры работал над тем, чтобы еще больше сократить область возможного нахождения фрагмента Ключа. Среди наиболее перспективных целей был Уранический Люменулей. Статус Улья был обусловлен меняющимся политическим ландшафтом Люме IV. Бывший бастион Имперского вероисповедания, за два года до вторжения он был с ожесточением передан под контроль металиканских техножрецов.

Медленный перенос святых реликвий, погребенных святых и стазисных шкатулок с незаменимыми религиозными нано-скриптами длился уже много лет. Жрецы Экклезиархии отказывались ускорить необходимые ритуалы, связанные с перемещением их сокровищ. В отличие от них, техножрецы не теряли времени даром, превращая великие базилики и священные бастионы в пристройки к храмам-кузницам и камерам хранения. К ярости Исповедников и Архипрелатов, техножрецы закрывали роскошные фрески решетками из темного железа, устанавливали макропушки на недавно покинутых гробничных комплексах и сносили аллеи статуй, чтобы освободить место для гудящих энергопроводов.

Техножрецы Уранического Люменулья сосредоточили свое стратегическое командование в наполненном благовониями информационном святилище, встроенном в бывший Бентидский Автохрам. Укрепленный термопластовыми сплавами и окруженный многослойным пустотным щитом, святилище считалось защищенным даже от орбитального удара лэнсами. Встроенные бинарные сигил-сети и криокаутеризированные щиты защищали его от колдовских атак вредоносного мусорного кода, из-за которого пали другие ульи-кузницы.

Техножрецы защищали свою крепость и окружающую ее территорию всеми возможными способами. Сотни сервиторов отбивали атаки полчищ культистов Хаоса. Скрытые резервы птераксиев и серберов преследовали формирования Железных Воинов, сумев выбить некоторых с занимаемых позиций. Линия скитариев, медленно отходившая назад, меняя фронт, чтобы минимизировать потери, с каждым шагом приводила боевые группы Чагры в зону поражения все большего количества орудий. Вскоре Железные Воины потеряли большую часть своего смертного контингента, каждый их стратегический выпад блокировался или направлялся в бесполезные районы Улея, где они оказывались в изоляции и подвергались атакам стай конструктов-убийц.

С неохотой ведущие чемпионы отрядов доложили Чагре о своих неудачах. Однако Кузнец Войны уже знал об этом. Его кибертеургический конклав колдунов и магов засек эзотерические излучения информационного святилища, и Кузнец Войны с нарастающим нетерпением следил за атакой на Улей-кузницу. Каждый отчет от кураторов рабов-псайкеров все больше указывал на Уранический Люменулей как на наиболее вероятное местонахождение фрагмента Ключа Абаддона, и поэтому Чагра направил свой интеллект на его завоевание, раз уж другие не справляются.

Сначала Чагра задействовал часть резервов, находящихся на Вестнике Страданий. Из пусковых отсеков и переоборудованных ангаров вылетали истребители и десантные корабли, направляясь к тем точкам стены Улья, которые находились на отдалении от атак неудачливых отрядов. Другие члены его собственного отряда, Медренгардские Стиратели, заняли позицию в укрытии за самыми тяжелыми орудиями Улея.

Теперь наступала вторая фаза атаки Чагры. Вспомнив о трех других наступлениях вокруг Центральной Валентерры, еще несколько отрядов начали пробиваться с разных сторон через окраины кузнечного улья. Затем сверху спустились стаи Хелдрейков и эскадроны рапторов Железных Воинов, которые стали прочесывать верхние части кузнечных шпилей Улья. Чагра представил себе, как бешено строится стратегия внутри экранированного информационного санктума. Он нехотя похвалил командиров Улья за то, что им удалось сдержать столько разнонаправленных атак одновременно.

Когда Чагра нанес последний удар, у техножрецов Уранического Люменулья не осталось резервов для его отражения. Крупные силы Стирателей Чагры, включая несколько отрядов элитных терминаторов Закованных в бронзу, нанесли единый, подавляющий удар. Перегруженный Стратегиум техножрецов рухнул, и Чагра с мрачным удовлетворением наблюдал, как его кибертеурги засекли момент ужаса, излучаемый информационным святилищем. Защита Уранического Люменулья не продержалась и часа.

Заключительная регулировка

После битвы рабы-псайкеры Чагры копались в почерневших от огня и забрызганных кровью руинах. Их кураторы сообщили, что они уверены в том, что в Улье хранится фрагмент Ключа. Оставалось только извлечь этот предмет, чем бы он ни был, из потайного хранилища или забытого святилища, где бы он ни лежал.

Грандмаршал Разрушения уже начал обдумывать способы, с помощью которых он окончательно разделается с миром, когда до него дошло срочное голосовое сообщение. Вурнок и Мандракс потерпели неудачу; лоялисты-паразиты, которых он приказал своим лейтенантам выследить, остались живы.

Последствия будут, но сначала нужно исправить их ошибку.

В сообщении Вурнока утверждалось, что он уверен в том, что маршрут лоялистов ведет к варп-порталу. Чагра прикинул риск того, что они помешают ему отправить фрагмент Ключа Абаддону через портал, затем подтвердил сообщение пешки Вурнока и отправил несколько собственных посланий боевым группам на поверхности и другим, все еще находящимся на Вестнике Страданий. Машинообразный разум Кузнеца Войны оценивал десятки вариантов, как он может добиться поражения и позора лоялистов. Если они намерены добраться до варп-портала, он будет там, чтобы встретить их.