Кодекс Тиранидов, 10-я редакция: Межгалактический хищник

За пределами человеческой галактики, за пределами досягаемости рукотворных космических кораблей и астротелепатии лежит невыразимый холод межгалактической пустоты. Немногие осмеливались проникнуть в эту область, и никто не возвращался обратно. Это великий барьер, отделяющий галактики друг от друга, место, где время и пространство вступают в противоборство, отделяя миры друг от друга на немыслимые расстояния.

Однако пустота уже не пуста. Неизмеримо древний и непримиримый разум движется сквозь холод и тьму, его многочисленные глаза устремлены на далекие сверкающие огни нашей галактики. Великий Пожиратель движется меж звезд и жаждет плоти всех, кто окажется пред ним. Этот огромный организм, это чудовищное существо известно как раса тиранидов.

Даже называя Великого Пожирателя по имени, цивилизации выдают свое невежество. Каждая мысль и действие, каждая искра жизни расы тиранидов связаны и переплетены в единый разум, единую великую сущность, простирающуюся на световые годы космоса и управляемую бессмертным ульевым разумом. Миллиард раз миллиард тиранидов стоит на краю галактики, но каждый из них - не более чем клетка в живом теле ульевого разума, Пожирателя миров.

Тираниды - раса инопланетных хищников, вторгшихся в галактику из пустоты за ее пределами. Подобно роящимся насекомым, набрасывающимся на ценные посевы, они пожирают все на своем пути, поглощая все живое на каждом из миров и оставляя после себя лишь безвоздушные скалы. Они представляют угрозу для всех разумных существ в галактике, и их численность постоянно растет.

Магосы биологис и Ордо Ксенос Империума вот уже несколько столетий пытаются разобраться в угрозе тиранидов. О многом говорит тот факт, что в начале Четвертой Тиранической войны, когда человечество провело больше битв против этих хищных пришельцев, чем можно подсчитать, эти светила по-прежнему в равной степени недоумевают и ужасаются инопланетной природе Тиранидов.

Очевидно, что технология Тиранидов полностью биологическая и намного превосходит все, с чем человечество сталкивалось за долгие тысячелетия своих завоеваний. Их многочисленные виды боевых существ бронированы хитиновыми пластинами или обладают естественными защитными свойствами, такими как маскировка или облака выдыхаемых спор. Оружие, клинки, транспортные средства и даже пустотные корабли тиранидов — все это живые существа, многие из которых принимают форму гротескных симбионтов, приживляемых к своему носителю для использования в бою. Боеприпасы, которыми стреляет оружие тиранидов, тоже органические: прожорливые жуки в хитиновой оболочке, струи концентрированной кислоты или биоплазмы, бронебойные осколочные твари или извержения биоэлектричества. От лезвий, разгрызающих плоть своих жертв, до специализированных спор токсинов, паразитов и еще более странного оружия - Тираниды демонстрируют безграничные возможности по использованию механизмов жизни для распространения смерти.

Это говорит об одном из немногих фактов, которыми располагает человечество в отношении Тиранидов: вся их раса, похоже, создана исключительно для войны. Было замечено, что лишь немногие отдельные тираниды проявляют нечто большее, чем рудиментарный разум. Скорее, каждый тиранид - всего лишь клетка разросшегося галактического суперорганизма. Человечество окрестило это руководящее присутствие Разумом Улья.

Т83740Х043-41: Возвращение Йормунгандра

Считалось, что флот-улей Йормунгандр был разгромлен в битве за Черную Туманность, а те немногие корабли ксеносов, которым удалось спастись после долгой и кровопролитной битвы, рассеялись среди звезд. Однако спустя годы эта надежда сменяется отчаянием. В секторе Таласси, где проходили самые ожесточенные наземные сражения с флотом-ульем, говорят о возвращении. Однако этот сектор не одинок. Из Палангира и Рордрида также приходят сообщения, свидетельствующие о том, что, несмотря на очевидный триумф в Черной Туманности, флот-улей Йормунгандр вернулся, и, возможно, стал еще мощнее, чем прежде. Потеряно множество патрульных флотов, сбежавшие торговые корабли рассказывают о причудливых органических судах, встроенных в дрейфующие кометы, а корабли беженцев полны историй о неприступных, казалось бы, крепостях, провалившихся в многокилометровые воронки. Боевые группы Флота Секстус Крестового похода Индомитус были направлены на борьбу с растущей угрозой, предупрежденные о том, что зловеще терпеливый флот-улей использует в качестве оружия целые астероиды, зараженные скоплениями тираноцитов и роющими чудовищами.

Разум Улья

Насколько могут судить магосы биологис, именно Разум Улья управляет роями тиранидов, продвигающимися к галактическому ядру. Через синаптическую сеть управления, создаваемую специализированными узловыми существами в рядах тиранидов, влияние Разума Улья распространяется на поля сражений, миры и даже на просторы пустоты. Куда бы ни устремились гротескные биокорабли флотов-ульев, присутствие Разума Улья перемещается вместе с ними и позволяет им охотиться и сражаться со сверхъестественной синхронностью.

Что именно представляет собой Разум Улья, человечеству до сих пор неизвестно. Были предприняты попытки унять страх перед неизвестным, утверждая, что этот инопланетный разум - бог, галактический метахищник, гештальт-экстрасенс и множество других, еще более странных объяснений. Однако истина заключается в том, что Разум Улья так же далек от понимания разумных рас Галактики, как и они сами далеки от понимания скота, который они выращивают и забивают. Похоже, что биологическая жизнь — это все, что она представляет собой для Разума улья: не равные, с которыми можно общаться, а простая добыча, которую нужно найти и сожрать.

Гибель миров

С тех пор как был обнаружен первый флот-улей Тиранидов, численность этих инопланетных захватчиков растет с ужасающей скоростью. Все новые и новые флоты-ульи появляются из-за пределов галактики, демонстрируя все новые и новые кошмарные адаптации и ужасающе изобретательные методы хищничества. Они извиваются и прощупывают, как усики какого-то страшного внегалактического чудовища. Они проникают с периферии, проникают сквозь галактическую плоскость, сокрушая и уничтожая все, к чему прикасаются.

Первым предупреждением о приближении Тиранидов для большинства миров является Тень в Варпе. Этот психический сигнал распространяется впереди флотов-ульев подобно удушающему метафизическому туману. Его обнуляющие психические помехи заглушают астропатическую связь, оставляя миры изолированными перед лицом роя. Он тревожит и умы, и души, сея паранойю и страх среди жертв. Больше всего от него страдают псайкеры, поскольку их странные чувства гораздо более восприимчивы к этому коварному воздействию. Если они попытаются применить свои способности, будучи окутанными Тенью в Варпе, есть все шансы, что они сойдут с ума или даже будут убиты стрекочущей какофонией пришельцев, перегружающей их сознание.

Затем появляются сами Тираниды. Корабли-ульи выскальзывают из темноты, как океанские хищники, поднимающиеся на кормежку. Они сминают защитные платформы и военные корабли, пытающиеся их сдержать, выходят на орбиту над мирами-жертвами и выбрасывают несметные триллионы боевых организмов, чтобы начать охоту. Поначалу жертвы отбиваются: защитные лазеры сметают с неба спороносцев и крылатых монстров, самолеты кружат вокруг снижающихся хищников, паля из орудий. На земле стойкие воины занимают свои боевые позиции и обрушивают на атакующих тиранидов шквалы огня, превращая их в кучки обугленных трупов. Но по мере того, как наступают новые и новые волны, пушки умолкают. Авиация и боевые машины уничтожаются одна за другой, разрываются на части или захватываются, а их экипажи пожираются. Баррикады рушатся. Защитники превращаются в кричащую, убегающую добычу. Под воздействием микроскопических спор тиранидов даже биосфера планеты обращается против добычи, удушая ее токсинами и растворяя в сырой биомассе, готовой к пожиранию. Только когда победа обеспечена, тираниды начинают питаться; сырая биологическая каша течет по толстым питательным трубкам, чтобы пополнить запасы ожидающих кораблей-ульев, которые высасывают мир, как жирные клещи, пока не останется ничего, кроме безжизненного шара, который будет висеть, холодный и мертвый, в пустоте.

Флот-улей Гидра

Биофлоты флота-улья Гидра следуют по пятам за другими флотами-ульями. Чтобы сохранить запасы биомассы, биокорабли Гидры безжалостно рыщут, пожирая раздробленные останки побежденных тиранидов, а также виды-добычу. Они также спускаются на планеты, которые совсем недавно выдержали натиск других тиранидов, и доедают ослабленные миры. Когда рои Гидры обрушивают свою реальную мощь, они используют безграничные резервы с чрезвычайной скоростью и легкостью, порождая огромное количество организмов, подготовленных на основе опыта, полученного в результате потребления биоматериала Тиранидов. Одна из стратегий Гидры - засеять верхние слои атмосферы мира тираноцитами, полными дремлющих выводков боевых организмов. Там, где рой несет потери, импульсы в синаптической сети заставляют плавающие тираноциты мчаться к полю боя, а существа внутри них пробуждаются и быстро восполняют потери вдвое.

Первый контакт

Первая зафиксированная встреча Империума с Тиранидами произошла на планете Тиран Примус в 745.M41 году. Это был конфликт, в результате которого человечество дало название новой инопланетной угрозе, и стало свидетелем начала вторжения флота-улья Бегемот. Однако это был не единственный ранний контакт между Тиранидами и их добычей.

Трудно сказать, когда человечество впервые столкнулось с угрозой тиранидов. По некоторым данным, человечество, а также эльдари Мира-Корабля Йанден обнаружили причудливую мегаструктуру тиранидов в системе Тиамет, на джунглевом мире Зиафория, еще в М35 году. Считается, что это сооружение занимало целый континент, а из его хитиновых и энцефалитных тканей исходил ужасающе мощный психический сигнал, доводивший эльдари до смертельных припадков. Среди Ордо Ксенос ходят слухи, что это сооружение и другие подобные ему сохранились до наших дней и, похоже, были выращены странными чудовищами флота-улья Тиамат для каких-то своих пока неизвестных целей.

Есть также зловещие рассказы из сектора Геликан, датированные М36, в которых говорится о кошмарных крылатых ужасах, совпадающих с данными разведки Ордо Ксенос по флоту-улью Уроборос. Предположительно местные Генокрады с лун Имгарла за прошедшие годы также оказались авангардными организмами наступающих флотов-ульев Тиранидов. Предполагается, что Империя Т'ау, возможно, веками сражалась с ядовитыми роями флота-улья Горгона. Кто может сказать, с какими коварными предвестниками угрозы тиранидов сталкивались такие расы, как некроны, не говоря уже о более мелких или изолированных инопланетных империях. Ведь те, кого полностью поглотила угроза тиранидов, не выживают, чтобы рассказать о себе.

И все же для тех немногих людей, которым довелось узнать о Тиранидах, и для тех, кому не повезло противостоять их угрозе, смерть Тирана Примус остается первым известным контактом с этим новым ужасным врагом.

Смерть Тирана

Первые признаки того ужаса, который вскоре должен был обрушиться на Тиран Примус, были обнаружены имперскими исследователями. Проведя перепись близлежащих к Тиран Примус миров, они обнаружили целые планеты, лишенные всякой биологической жизни. Даже простейшие бактерии не выжили на этих опустошенных камнях. По сути, найденные исследователями планеты были первыми мирами, которые поглотил флот-улей Бегемот после своего долгого и безжизненного путешествия по межгалактической пустоте. Пока что он поглощал только те миры, где не было разумной жизни, способной их защитить, поскольку его резервы были истощены многолетней спячкой. Вскоре из вновь поглощенной биомассы она превратится в огромные рои боевых чудовищ, готовых к вторжению. Однако исследователям не хватало контекста, чтобы понять всю опасность, скрытую в этой зловещей тайне. Тиранский аванпост послушно продолжал передавать отчеты о мертвых мирах, и предупреждение осталось без внимания.

То, что тиранский аванпост успел подготовиться к наступлению, объяснялось чистой случайностью. На окраине системы Тирана возвращающийся исследовательский корабль столкнулся с огромным облаком неопознанных объектов. Когда эти объекты оказались странными биологическими минами, исследовательский корабль пробился сквозь сходящееся облако и, с трудом вернулся на Тиран Примус со своим тревожным предупреждением. Через несколько дней началось вторжение.

Аванпост Тиран Примус, которым командовал Магос Адептус Механикус Варнак, не был легкой добычей. Расположенная на древней цепи вулканических островов, база была укреплена так, чтобы противостоять страшным бурям и существам из диких океанов Тирана. Кроме того, база располагала значительным гарнизоном из солдат Адептус Механикус и Астра Милитарум, несколькими эскадрильями истребителей и четырьмя огромными орбитальными защитными лазерами, размещенными глубоко в керамитовых шахтах. Эти огромные установки, закрытые пустотными щитами, поддерживались внушительной сетью орудийных установок и бункеров класса "Протей".

Такая оборонительная мощь позволила Тирану Примус сдержать не одно нападение инопланетян и еретиков на протяжении многих веков. Однако против натиска флота-улья Бегемот оборона форпоста оказалась совершенно несостоятельной.

Защитные лазеры Тирана Примус открыли огонь сразу же, как только первые корабли пришельцев вышли на орбиту. Более часа небо раскалялось от взрывов, пока артиллеристы базы отчаянно отбивались от захватчиков. Затем, когда системы охлаждения защитных лазеров начали светиться белым светом и перегреваться, захватчики отступили. Магос Варнак приказал своему небольшому флоту преследовать уходящие корабли, но эта стратегия оказалась ошибочной. Проникнув сквозь облако спор, скрывающее инопланетный флот, преследующие корабли обнаружили, что из нескольких тысяч биокораблей было уничтожено менее десятка. Выманив крейсеры от Тирана, пустотный рой с ожесточением обрушился на имперские корабли. Последовавшая за этим бойня была ужасна: одно судно за другим разрывалось на части щупальцами, или же его начисто уничтожали абордажные стаи Генокрадов, Потрошителей и других чудовищных биоформ.

Уничтожив крейсеры Империума, флот-улей вернулся на Тиран Примус. Тысячи тираноцитов обрушились на этот мир. Хотя лазерные системы защиты уничтожили многих из них, бесчисленное множество упало в море. Воды вздыбились и закипели, когда захватчики вырвались из своих капсул и прорвались сквозь свирепых обитателей океанов Тирана, а затем начали взбираться на стены аванпоста. Сначала дисциплинированные залпы Имперской гвардии отбросили тварей назад. Офицеры выкрикивали приказы под проливным дождем. Потоки огня косили ряды чужаков. Волна за волной хормагаунтов и генокрадов разрывались на части, их трупы устилали залитые дождем зоны поражения между бастионами. Истребители Молния пронеслись по небу, уничтожая точным огнем подлетающие капсулы и разворачиваясь для перехвата новых целей.

Затем северный защитный лазер замолчал. Тысячи гаргулий бросились в него, засоряя массивные лучевые проекторы. Мгновением позже восточный защитный лазер прекратил огонь, когда огромный карнифекс протаранил укрепленную стену, растоптал защитников и бросился на линии охлаждения. Один за другим Молнии падали с неба, двигатели задыхались от спор, кабины разрывались на части вопящими гарпиями. По мере того как все больше и больше защитных сетей погружалось в темноту, тираноциты начали падать на саму базу.

Через час тиранский форпост был практически потерян. Бастионы были захвачены, защитные лазеры молчали. Даже гвардейцы Катачана, мужчины и женщины, считавшие себя одними из самых стойких воинов, оставили свои посты и бежали под проливным дождем в поисках выхода, которого не существовало. То тут, то там под пристальным взглядом отважного или безрассудного офицера еще сохранялись очаги сопротивления, но один за другим они были уничтожены. Остался только командный бункер, стены которого начали трескаться от мощных ударов. Через немногочисленные функционирующие дисплеи Варнак видел, как поток пришельцев проносится по его базе, уничтожая все, что попадалось. Наконец, адамантиновые ворота бункера обрушились внутрь, и тираниды хлынули в командный комплекс. Гвардейцы и скитарии отбивались огнемётами и фосфексом, но пришельцы прорывались сквозь огонь и пробивали себе путь дальше.

Когда хормагаунты хлынули в командный центр, Варнак прошептал последнюю молитву Омниссии и включил переключатель, отправив кодекс с данными в глубины базы. Этот кодекс станет вечным наследием Тирана Примус, поскольку спустя много месяцев его обнаружит инквизитор Криптман, человек, который посвятит свою жизнь борьбе с угрозой тиранидов. Если бы не появление Криптмана, судьба Тирана Примус могла бы остаться незамеченной для всего Империума на долгие годы. Он обнаружил разрушенную и стерильную планету, ничем не напоминающую тот кипящий жизнью океанический мир, которым она когда-то была.

Планета была высосана досуха, уничтожен каждый клочок растительности и каждая капля воды. Когда Криптман просмотрел автожурналы, содержащиеся в кодексе данных, перед ним открылся весь ужас падения Тирана. Не теряя ни минуты, инквизитор отправился предупреждать остальную галактику о надвигающемся ужасе из-за звезд - ужасе, который Криптман назвал "Тиранидами" в честь поглощенного ими мира. Тиранические Войны начались.

T04958X066-41: Темнеющие небеса

Флот-улей Уроборос, известный своими колоссальными стаями крылатых организмов, спустился с галактического севера, словно когти чудовищного хищника. На его пути лежали многие имперские миры, а также несколько империй орков и Архипелаг Лаевенир - регион, издавна охраняемый эльдари. Орден Космического десанта Серебряные Драконы перехватил флот-улей, вступив в бой с одним из его щупальцев и нанеся ему тяжелые потери, но сам Орден оказался в изоляции, сильно уступая в численности. Оставшиеся в живых воины окапываются и зовут подмогу. По приказу Командора Данте на помощь приходят Кровавые Драконы, Соболиные Рыцари и Гвардия Чарнела. Однако, прежде чем они успевают прибыть, к Серебряным Драконам обращается неожиданный потенциальный союзник - делегация эльдари, прибывшая с архипелага Лаэвенир.

Флот-улей Кронос

С момента появления Великого Разлома Разум Улья был вынужден приспосабливаться к новым условиям, ведь цепь варп-штормов, охватившая всю галактику, вызвала бесчисленное количество вторжений демонов, каждое из которых уничтожило огромное количество биомассы. Флот-улей Кронос продвигается вперед с осторожностью, его сопровождает огромная Тень в варпе. Тень Кроноса активно высасывает жизнь из психически активной добычи, выкачивая из нее энергию и оставляя ее в виде шелухи. Эмпирические проявления ослабевают и меркнут под удушающей пеленой - очевидцы даже рассказывали, что разломы варпа сужаются перед приближением флота-улья, а демонические сущности угасают, как пламя свечи.

Вступая в бой, Кронос делает ставку на дистанционную войну, держа свои боевые организмы вне пределов досягаемости противника, чтобы облегчить отступление, и высокоэффективно размещая питающие организмы для потребления биомассы убитых Тиранидов. После боя он быстро отходит, чтобы восстановить силы. Для этого Кронос выбирает миры, богатые психически активной добычей. В этом ему помогает флот-улей Левиафан, а остальные флоты-ульи завоевывают миры, но оставляют их непоглощенными, видимо, для того чтобы Кронос мог быстро насытиться накопленной биомассой, подготавливаясь к будущим войнам.

Флоты-ульи

Даже один флот-улей представляет собой страшную угрозу, и множество таких щупалец Разума Улья прокладывают себе путь вглубь заселенного пространства. Еще хуже то, что одной из самых сильных сторон Тиранидов является их способность учиться и адаптироваться к тактике своей жертвы: по мере того как все новые и новые флоты-ульи поднимаются в атаку, Разум Улья все быстрее учится тому, как лучше вести войну в галактике.

Хотя большинство флотов-ульев Тиранидов очень сильно различаются по размерам, составу, внешнему виду и хищническим методам, они имеют ряд общих характеристик. Все они состоят из нескольких кораблей-ульев, каждый из которых представляет собой гигантский, способный перемещаться в пустоте организм, покрытый хитиновой броней толщиной в фут, а мясистая шкура приспособлена для того, чтобы противостоять убийственному холоду космоса. Хотя среди кораблей-ульев наблюдалось почти бесконечное разнообразие физических форм, большинство из них может похвастаться множеством тянущихся щупалец и крючковатых когтей, достаточно больших, чтобы обхватить многокилометровые военные корабли и раздробить их на искрящиеся обломки. Огромные клювы, клыкастые пасти и колоссальные питательные хоботки, одинаково хорошо приспособленные для потребления биомассы умирающего мира или пожирания захваченной космической крепости. Однако при всей своей чудовищной мощи именно бурлящие полчища боевых организмов, рождающиеся в органах-камерах каждого корабля-улья, представляют наибольшую угрозу для миров-жертв.

Те немногие смельчаки, которым довелось побывать в капиллярных тоннелях и пульсирующих полостях корабля-улья и вернуться живыми, рассказывают о чудовищных биосферах. Бесконечные волны боевых организмов порождаются из бурлящих органов-мешков их репродуктивных камер. Дугообразные биоэлектрические токи проскакивают между узлами синапсов размером с электропилоны или окутывают дремлющие формы Королев Норн, которые даже сейчас пробуждаются, чтобы издалека командовать роями вторжения. Волны шипящих часовых бегут по истекающим жидкостью кишечным туннелям, прорывают мембранные стены и обрушиваются на захватчиков со всех сторон. За спиной у них громоздятся Тервигоны - недремлющие выводковые твари, из гротескно раздутых грудных клеток которых появляются все новые и новые охотничьи организмы. Но хуже всего - бесконечные стаи боевых чудовищ, от мелких хормагаунтов, термагантов и гаргулий до огромных и кошмарных биотитанов, удерживаемых в биостазисе и предвещающих апокалипсис для любого мира, на который они будут выпущены.

Даже один корабль-улей способен прорваться сквозь флотилию защитных мониторов и высадить на поверхность планеты целый рой вторжения. Однако корабли-ульи редко путешествуют в одиночку. Когда на планету спускается целый живой флот этих кошмарных пустотных монстров, они и их бесконечное потомство могут лишить систему жизни за считанные недели.

Хитрые хищники

В своих попытках кодифицировать угрозу Тиранидов и, возможно, уменьшить степень ее всепроникающего ужаса, имперские ксенобиологи дали названия многим флотам-ульям. Было замечено, что каждая такая биофлотилия обладает определенными объединяющими признаками, которые выделяют ее корабли-ульи и боевые организмы среди других флотов-ульев и характеризуют ужас ее натиска. Одним из таких объединяющих факторов является окраска: например, у существ флота-улья Бегемот шкура имеет голубой и сиреневый цвет, у флота-улья Кракен - кроваво-красный, а у вездесущего флота-улья Левиафан - чаще всего фиолетовый. Какое значение имеет такая объединяющая окраска для такого единообразного вида, как Тираниды, неясно. Существует множество теорий: от инстинктивного распознавания биоформ разных флотов до хищнической тактики устрашения или даже попытки запутать и заворожить добычу с помощью меняющихся рисунков на хитиновых броневых пластинах.

Каждый флот-улей также демонстрирует отличительные охотничьи паттерны и стратегии, как будто Разум Улья пытается отработать различные методы уничтожения разумных форм жизни в галактике. Например, воинственные организмы флота-улья Йормунганд предпочитают подземное нападение и разворачивают огромные рои туннельных, змеевидных биоформ для нанесения ударов по своим жертвам снизу. Флот-улей Горгона, напротив, печально известен ядовитыми облаками спор и биооружием, которые он распыляет в бою. Его жертвы вынуждены бороться не только с щупальцеобразными мерзостями, рвущимися сквозь их ряды, но и с микроскопическими спорами тиранидов, стремящимися закупорить легкие и растворить органы изнутри. Другие флоты-ульи были замечены в развертывании сотрясающих землю масс живых танков, затмевающих небо роев крылатых монстров, неуловимых выводков маскирующихся хищников, бесконечных приливов расходных боевых существ и других бесчисленных стратегических комбинаций в большем количестве, чем другие флоты-ульи.

Многие флоты-ульи также демонстрируют удивительную способность учиться и адаптироваться после каждого поражения. Тактика, которая хорошо помогает отчаянным защитникам на одном поле боя, может оказаться совершенно бесполезной на следующем, когда Тираниды продемонстрируют какую-нибудь оперативно адаптированную контрмеру. Воины-ветераны, уверенно применяющие танкобойные снаряды, от которых крупные тиранидские монстры раньше лопались, как мешки с мясом, с ужасом смотрят, как те же снаряды отскакивают от недавно утолщенных броневых панцирей. Крылья бомбардировщиков взмывают ввысь, чтобы обрушить смертельный дождь на рои внизу, но тут обнаруживается, что на этот раз Разум Улья породил стаи крылатых биоформ, которые обрушиваются на их самолеты и разрывают их на части. Генные токсины, растворившие тиранидов до состояния дергающегося супа во время предыдущего боя, оказываются совершенно неэффективными против измененного химического состава тела следующей волны боевых чудовищ, которую обрушивает Разум Улья. Самое тревожное, когда такие адаптации начинают проявляться заранее, причем не только на разных полях сражений, но и среди роев совершенно отдельных флотилий-ульев. Каким образом Тираниды могут передавать полученные с таким трудом уроки, неясно, но то, что они могут это делать, говорит о кошмарных возможностях, которые открываются перед все более осажденными расами-добычей.

Осколки флотов

Один из самых коварных аспектов угрозы тиранидов - то, как трудно уничтожить даже одно из их щупальцев. Если флот-улей терпит сокрушительное поражение, будь то на планете или в пустоте, часть его сил почти всегда спасается бегством. Либо подчиняясь первобытному инстинкту, либо ведомые Разумом Улья, организмы затаиваются, либо вообще покидают театр военных действий. Для отдельного мира это может означать новые кошмары, когда враг, которого считали побежденным, вновь восстает из скрытых логовищ, иногда спустя годы или даже столетия после первоначального нападения тиранидов.

В более широком масштабе это явление еще более проблематично. Если щупальце флота-улья оказывается уничтоженным в результате битвы или катастрофы, выжившие становятся Осколками флота - меньшими отголосками былой угрозы, достаточно малыми, чтобы ускользнуть в пустоту и вновь обрести свою силу. Со временем отколовшийся флот снова атакует, поглотив достаточно биомассы для пополнения своих рядов, и часто извлекает пользу из уроков поражения своего прародителя.

Тень в варпе

Тень в варпе, опустившаяся на бесчисленные миры, словно колоссальная и ужасающая пелена, возвещает о приходе флотов-ульев Тиранидов. Это кошмарное явление, которое - случайно или намеренно - стало эффективным оружием против многих разумных рас Галактики.

Варп — это странное измерение постоянно меняющихся энергий, скрывающееся за оболочкой реального пространства. Это бурлящая и таинственная бесконечность, в потоках которой находят отражение страсти, наваждения, горести и радости всего живого. Варп стал одновременно благом и бедой для разумных рас Галактики. Это источник практически безграничной силы для тех, кто умеет ею пользоваться; океан, из которого вытекают дары всех псайкеров. Это также средство, с помощью которого человечество распространилось по звездам, а Империум Человечества и по сей день осуществляет межзвездные путешествия и связь. Но это также и царство вечных и злобных существ, рожденных из первобытных эмоций всех живых существ, и стремящихся поглотить реальность.

Именно из-за этих враждебных сущностей, называемых демонами, при работе с варпом следует соблюдать крайнюю осторожность. Однако альтернативы риску нет: без использования энергии моря душ каждая населенная система превращается в изолированный огонек свечи среди бесконечной тьмы, ожидающий, когда его потушат.

Именно это беспомощное состояние изоляции и создает Тень в Варпе для добычи Тиранидов. Сам феномен представляет собой удушающий психический сигнал, который окружает флоты-ульи, распространяясь от них на огромные расстояния во всех направлениях. Хотя даже такие продвинутые расы, как древние эльдари, не могут объяснить, как это происходит, Тень проникает в сознание смертных и нарушает их связь с варпом. Даже для самых слабых в плане варпа существ это тревожный опыт, вызывающий повышенное беспокойство, паранойю и панику. Чувство всепроникающего ужаса подталкивает испуганные толпы к насилию, а предсказатели выходят на улицы еще до того, как получены первые предупреждения о приближении Тиранидов.

Однако именно среди психически одаренных существ Тень в Варпе ощущается сильнее всего. Среди таких несчастных - человеческие псайкеры, орочьи Чудилы и практически вся раса эльдари, чья психическая чувствительность делает их опасно уязвимыми к коварному воздействию Тени. Некоторые описывают этот феномен как оцепенение от статического электричества, которое заполняет мысли и мешает даже думать или говорить. Для других — это стрекотание и визг миллиарда безымянных ужасов, бесконечное скрежетание когтей по сознанию или приступ экзистенциального ужаса, настолько острого, что только и остается, что продолжать дышать под его покровом.

Сильнее всего страдают те, кто пытается активно использовать психические способности, находясь под воздействием Тени в Варпе. Даже обращение к своему дару в такие моменты требует огромных усилий, а те, кто пытается это сделать, с такой же вероятностью сходят с ума или погибают от обширного кровоизлияния в мозг, как и проявляют даже слабые проблески силы.

Очень важно, что астропаты, пытающиеся послать сигнал бедствия в Империум, оказываются задушенными и чаще всего мучительно умирают, так и не сумев ничего вымолвить сквозь удушающее психическое покрывало. Не меньше страдают и навигаторы: их третий глаз ослеплен, а сознание подавлено Тенью, поэтому попытки направить эвакуационные корабли в безопасное место или военные корабли на помощь осажденным мирам заканчиваются катастрофой и смертью. Именно благодаря Тени в Варпе большинство имперских миров, осажденных Тиранидами, вынуждены сражаться в одиночку, отрезанные от помощи и неспособные даже кричать.

Не только люди являются жертвами этого феномена. Для большинства представителей расы эльдари простое соседство с тиранидами приносит мучения, которые они вынуждены игнорировать, чтобы иметь хоть какой-то шанс на отпор. Более того, провидческие экстрасенсорные способности, на которые полагается их угасающая раса, становятся практически бесполезными, как только на них оседает Тень в Варпе.

Колдовство Варпа ослабевает так же легко, как и более освященные психические силы, и даже слуги Темных Богов воют от бессильной ярости, когда на них обрушиваются Тираниды. Только действительно психически неактивные расы, такие как Т'ау или Некроны, могут не опасаться Тени, но даже в этом случае коварный Разум Улья имеет методы, с помощью которых он может использовать свою гештальт-волю против них, чтобы заявить о своей победе.

Пси-война

Неясно, как именно боевые существа тиранидов проявляют способности, повторяющие психические возможности различных рас, на которых они охотятся. Однако, чем дольше щупальца ульев проникают в галактику и чем больше их роев появляется из внешней тьмы пустоты, тем больше наблюдается адаптация тиранидами все новых и новых биоформ, обладающих именно такими способностями. Некоторые ксенобиологи предполагают, что эти существа используют отфильтрованную энергию варпа, совершенно не похожую на ту, которой обладает любая другая известная форма жизни. Другие считают, что это синаптическая энергия самого Разума Улья, которая проникает в ткани энцефалитных синапсов Тиранидов, а затем высвобождается в виде шипящих взрывов смертоносной энергии, проецируется в виде мерцающих силовых полей, усиливается до психических криков, разрушающих рассудок, или используется для приведения в неистовую убийственную ярость меньших роевых существ. Для тех, кто столкнулся с Тиранидами, подобные академические теории не имеют смысла: важно лишь то, что Тираниды способны использовать ужасающий набор пси-способностей, с легкостью разрывая на части сознание и тело своей жертвы.

Необъяснимые явления

Чем дольше ученые галактики изучают угрозу тиранидов, тем большее недоумение вызывает у них взаимодействие ксеносов с варпом. В некоторых отношениях Тираниды кажутся эмпирически инертными.

Ордо Ксенос собрали воедино записи, показывающие отколовшиеся флоты, поглощенные разрывами варпа, и появившиеся после других явлений имматериума в совершенно иных регионах галактики. Если бы корабли большинства рас были погружены в варп подобным образом, они, скорее всего, вышли бы из него сильно поврежденными или мутировавшими, если бы вообще вышли. Однако корабли-ульи, похоже, остались невредимы, вынырнув из бурлящих потоков варп-пространства такими же голодными и смертоносными, как и прежде.

Инквизиторы Ордо Ксенос и элита Караула Смерти за последние несколько столетий обнаружили еще один подобный коварный феномен. Генокрады - одни из самых распространенных авангардных организмов Тиранидов, которые опережают рои и проникают в человеческие миры. Генокрады заражают похищенных организмов-жертв генокорректором, который подчиняет их себе. С течением времени все большее число жертв насильственно вовлекается в культ Генокрадов, который остается скрытым до того дня, когда он поднимает полномасштабное восстание. Как будто этого недостаточно, было также высказано предположение, что сами культы передают некий не поддающийся расшифровке массовый пси-сигнал. Очевидно, что флоты-ульи способны воспринимать этот едва уловимый сигнал и следовать за ним к свежим кормовым угодьям. Такое нечестивое слияние психического и синаптического потенциала людей и тиранидов намекает на зловещие и ужасные кошмары, которые еще только предстоит увидеть...

Т73894Х146-41: Умиротворение

Силы Т'ау под номинальным командованием Эфирного Аун'Кира объединились с эльдари Мира-корабля Лугганат, чтобы атаковать щупальце флота-улья Горгона, прежде чем оно достигнет Разлома Пердус, где находится родной мир крутов Печ и множество колоний расы наемников. В жестоком пустотном сражении Тираниды были разбиты, хотя и ценой больших потерь. После этого Аун'Кир и его почетный караул были удостоены аудиенции на борту флагманского корабля эльдаров. Вскоре после этой встречи Высший совет Эфирных предоставил Аун'Киру управление собственным флотом умиротворения, который в обстановке строжайшей секретности отправился за пределы Разлома Пердус. Вместе с ним отправились корабли эльдари и крутов - три союзные расы, решившие выяснить, до куда добрались споры флота-улья...

Био-корабли

Огромная пустота космоса не является преградой для всепоглощающего голода Тиранидов. Каждый флот-улей состоит из бесчисленных биокораблей - огромных космоплавающих существ, гротескные формы которых бесконечны по разнообразию и функциональности. Ни один биокорабль не является единым организмом, скорее, это сложная композиция из десятков, а то и сотен различных существ. Каждая часть, каждый орган и конечность - это специально созданная симбиотическая биоконструкция, работающая под управлением единого сознания самого биокорабля.

Корабли-ульи тиранидов находятся в самом сердце флотов-ульев и служат первичными узлами Разума Улья, способного управлять деятельностью невообразимого количества тиранидов. Большинство из них представляют собой биологические фабрики, способные не только создавать миллионы организмов тиранидов, но и воспроизводить геномы и создавать новых существ, идеально приспособленных для каждого нового мира и угрозы. Редко когда они действуют в одиночку, их сопровождают более мелкие пустотные твари, которые яростно сражаются, защищая своих подопечных.

В кораблях-ульях наблюдается огромное физическое разнообразие. Живые тараны с рогами размером с фрегат, покрытые слоем за слоем адамантиново-прочного хитина, разрывают орбитальные станции; пустотные чудовища с колоссальными, похожими на крылья манты, вытягивают свои придатки, чтобы заслонить свет местной звезды от мира-жертвы; Корабли-убийцы с бритвенными клювами охотятся за вражескими пустотными кораблями, как кровожадные хищники в глубине; раздутые существа, набитые родильными мешками, запускают волны планетарных роев, мегастаи крылатых организмов и тучи живых пустотных мин, способных выпустить биоплазму, плавящую броню, или град колючих шипов. И они не единственные. Другие корабли-ульи обладают гиперактивными надпочечниками, благодаря чему способны с феноменальной скоростью перехватывать пытающиеся удрать корабли или с легкостью блокировать обреченный на гибель мир-добычу. Некоторые обладают невероятно огромными пастями с толстыми щетинками для сбора каждой соринки биомассы или ценных ресурсов из газовых облаков и полей обломков. Пожалуй, наиболее страшными являются те, которые выполняют роль психических маяков для биофлота. Эти корабли-ульи часто оснащены пульсирующими мозговыми узлами и с особой энергией проецируют Тень в Варпе. Их оружие не похоже ни на одно другое в галактике. И хотя они способны вызывать свирепые варп-взрывы, способные уничтожить вражеские корабли, одна из самых поразительных их способностей - вызывать у экипажей кораблей-жертв жуткие галлюцинации, паранойю и безумный ужас.

Тёмные внутренности

Абордаж - одно из самых опасных заданий, которое может выпасть на долю любого воина. Атака на корабль тиранидов еще более опасна. Даже предположительно мертвые биокорабли оказывались смертельно опасными для тех, кто поднимался на них без всякой осторожности. Гиперадаптивная физиология тиранидов приводит к тому, что определить относительно безопасную точку для абордажного корабля невероятно сложно. Места, которые на одном гигантском пустотном чудовище оказываются подходящими для атаки, на другом могут быть неотличимы от кислотных мешков или нерестилищ мавлоков. В отчетах тех, кто выжил и рассказал о своем опыте, говорится о вязких, промозглых местах. Были случаи встречи с пульсирующим энцефалическим веществом, ползучими щупальцами с черными глазницами, гнездами иглоподобных зубов и камерами, заполненными спорами и токсичными миазмами. Кроме того, выжившие рассказывают о странных гравитационных и звуковых эффектах, а также облаках биостатики, выводящих из строя сканирующую, навигационную и целеуказательную аппаратуру. На вернувшихся пикт-кадрах видны пульсирующие трубки, блестящие от инопланетных выделений, пульсирующие полупрозрачные мешки и гнезда колючих ресниц, расположенные в жутких внутренностях биокорабля.

Самое страшное, по словам выживших, это то, что биокорабль сам понимает, что его внутренности подверглись вторжению, и реагирует, как любой физический организм, пытаясь изгнать инфекцию. Запечатывая и открывая каналы внутри себя, чудовище загоняет захватчиков туда, куда ему заблагорассудится. Те, кому удается избежать захвата и раздавливания, когда стены артериальных проходов смыкаются вокруг них, вскоре обнаруживают едкий икор, пищеварительные соки, удушливые газы или злобные боевые организмы, наводняющие занятые ими мясистые камеры.

Нарвал

Флоты-ульи тиранидов не перемещаются через варп. Тем не менее, они способны развивать огромную скорость при перемещении в межзвездном пространстве. Это происходит благодаря небольшим, почти безобидным биосудам, которые Империум называет Нарвалами.

Нарвал практически беззащитен, у него мало биооружия и сравнительно тонкий защитный панцирь. Это мало утешает врагов Тиранидов, поскольку Нарвалы всегда надежно защищены. Скопление моноволоконных шипов на носу позволяет Нарвалу воспринимать широкий спектр сенсорных сигналов, включая невероятно широкий спектр гравиметрических сигналов. Используя эти органы чувств, нарвал может обнаруживать планетарные системы на невероятных расстояниях. Неизвестными имперским ксенологам средствами он может использовать гравитацию этой системы для создания сжатого пространственного коридора, по которому Нарвал и близлежащие биосуда могут преодолевать огромные расстояния. Вблизи сильных гравитационных сил он не может использовать этот метод, поскольку они заглушают более тонкие следы, которые Нарвал использует для навигации. В результате биофлот тиранидов вынужден полагаться на более традиционные двигательные средства при окончательном приближении к миру-добыче. Хотя этот комбинированный способ передвижения медленнее, чем варп-перемещение, он бесконечно более надежен. Кроме того, такой способ межзвездных путешествий значительно затрудняет Империуму отслеживание и обнаружение биофлотов тиранидов. Из-за того, что человечество использует варп, Имперские войска редко размещают авгурные станции или ретрансляторы в пустых заливах между звездными системами, концентрируя свои усилия на околосистемных звездных анализаторах. Поэтому флотским стратегам практически невозможно узнать, куда направляется биофлот после того, как он покинул систему, хотя гипотезы о том, что целью являются наиболее густонаселенные близлежащие миры, часто оказываются верными.

Манипуляции Нарвалов с базовыми силами звездных систем для направления биофлотов тиранидов могут привести к ужасным побочным эффектам. За время, прошедшее с момента забрасывания Нарвалом гравитационной ловушки до прибытия биофлота, на планете-жертве иногда происходят землетрясения, солнечные вспышки, цунами и другие природные катаклизмы. Это только на руку тиранидам, поскольку гарантирует, что защитники планеты-цели все еще будут бороться с планетарной катастрофой или анархическими культами Судного дня, интерпретирующими эти события, возможно, правильно, как катастрофические предзнаменования, пока биокорабли не выйдут на орбиту.

“Битва достаточно мрачная штука. Видишь черноту, освещенную миллионами зарядов, залпов и взрывов, и никогда не уверен, попадут ли они в тебя или просто унесутся в пустоту за бортом. Вы никогда не чувствуете, не осознаете всего этого, невидимый залп может в любую секунду вонзиться в ваш корпус и сотрясти корабль от кормы до носа. Но Тираниды — это нечто иное. Видеть мягкий, прощупывающий язык, прижатый к иллюминатору, кажущийся таким безобидным, таким неэффективным, убаюкивающий тебя, дарящий ощущение безопасности, пока клювы, зубы и когти не разрушат иллюзию и корпус твоего корабля. Слышать взрывы и суматоху, когда очередной поток штурмовых кораблей врезается в вас, — это одно, но слышать крики и вой штурмовых кораблей, которые разбирают ваш корабль изнутри, пожирая всех глупцов-защитников, оказавшихся на их пути, — это нечто совершенно неописуемое. Я испытал это однажды, и у меня не хватит конечностей, чтобы пережить это во второй раз”.