Левиафан. Падение тени

Судья Герман Кранц из Адептус Арбитрес стоял на мостике крейсера класса Каратель "Черная расплата". Он был встревожен и разгневан. Система Эгранс не выплатила десятину за этот стандартный год. За все это время с ее миров не поступало никаких сообщений, даже от местных Арбитров. Возможно, они мертвы. Хуже того, они могли обернуться против Императора. Адепты Арбитрес были суровыми и набожными людьми, хранителями закона Империума, но они все же были людьми. Плохая дисциплина могла превратиться в нелояльность, а нелояльность - в ересь. Эта мысль вызвала у Кранца отвращение, ему захотелось взять шоковую булаву и ударить ею кого-нибудь.

На мостике корабля царила спокойная, профессиональная обстановка. Все было упорядочено и чисто, вплоть до аккуратных складок на черной униформе экипажа. У экипажа были чисто выбритые головы и атлетические тела. По обе стороны от входа на мостик стояли арбитры, каждый из которых прижимал к груди дробовик. Еще дюжина арбитров была расставлена по всему мостику. Хотя каждый из них был неподвижен, Кранц знал, что они непрерывно наблюдают за окружающей обстановкой. Он знал это потому, что сам когда-то был одним из них, и даже сейчас, спустя годы, эти привычки не исчезли.

Хотя экипаж был достаточно дисциплинирован, чтобы не показывать этого, Кранц знал, что они боятся его. Он выглядел устрашающе. Он был высок, мускулист и широк, а половину его головы занимал сложный бионический аппарат с пронзительной красной линзой на месте левого глаза. С его правого плеча свисала длинная печать чистоты, на которой были написаны названия двадцати трех миров, каждый из которых он, как Судья, подверг гневу закона Императора. Вскоре он рассчитывал добавить к ним три населенных мира системы Эгранс.

Не только "Черное возмездие" было его помощником в решении этой задачи. К нему присоединились крейсеры класса "Каратель" - "Железное Правосудие ", "Праведный Реванш" и " Authoritas Supremus". Все они были хорошо вооружены и бронированы, и перевозили достаточное количество Арбитров, чтобы заставить систему Эгранс подчиниться.

- Навигатор Аркимина сообщает, что мы уже близко, Судья, - сказал один из офицеров корабля. - Она отмечает какие-то аномальные возмущения в варпе, но такие явления не редкость в эту эпоху. Ничего такого, с чем она не могла бы справиться.

- Очень хорошо, мичман, - сказал Кранц. - Такое и в самом деле не редкость.

Темные времена требуют сильных людей, подумал Кранц. Именно поэтому Император создал Адептус Арбитрес. К сожалению, некоторые люди предпочли не отвращаться от тени, а наслаждаться мраком эпохи. Задача Арбитров - искоренить их и предать испепеляющему свету Имперского правосудия.

* * *

- Варп-переход через три... два... один... готово. - Голос навигатора Аркимины раздался из динамиков мостика. Затем она закричала - нечеловеческий животный вой, усиленный ее экстрасенсорными способностями и безжалостной четкостью систем корабля. Даже хорошо обученный экипаж "Черной расплаты" скорчился от внезапного ужасного звука. Некоторые схватились за головы. Кранц боролся с желанием сделать то же самое. Голова раскалывалась, а барабанные перепонки, казалось, могли разорваться в любой момент. Оглядевшись по сторонам, он увидел, что дисплеи дальних авгуров корабля вышли из строя.

- Докладывайте! - потребовал он сквозь стиснутые зубы. - Что это?

- Неизвестно, сэр, - задыхался офицер, из ноздрей которого хлестала кровь.

Открыть заслонки варп-перехода! Я должен увидеть, что там происходит! - приказал Кранц.

Металлические обзорные экраны мостика с жужжанием поднялись.

- Святой Император... - выдохнул Кранц.

Повсюду были чудовища. Кранц сразу узнал в них тиранидов, он видел их во время эвакуации с Дерандара. По его коже поползли мурашки: давно забытые кошмары пытались всплыть на поверхность. Паника грозила сомкнуть горло и задушить его. Кранц помнил крики, вой чужих, вид целых спасательных судов, проглоченных тварями с огромными пастями и множеством извивающихся щупалец. Теперь, без предупреждения, он обнаружил, что его корабль окружен тысячами отвратительных биокораблей ксеносов.

Офицер авгура "Черной Расплаты" быстро нажимал на рунные клавиши, повторяя успокаивающие заклинания, призванные умиротворить встревоженный дух машины. Он беспомощно поднял голову, и Кранц увидел, что в его глазах зарождается паника.

- Ошибки нет, сэр. Возвраты ауспекса... они полностью перегружены.

Биоформ было так много, что экран авгура полностью заполнился зелеными контактными рунами. Их желчные отблески были настолько яркими, что Кранцу стало больно на них смотреть. Хотя среди бури возвратов невозможно было определить направление или скорость отдельного контакта, Кранц был уверен, что часть роя уже надвигается на его корабли.

Судья почувствовал, как желание сбежать когтями впивается в его разум. Вокруг него команда мостика в ужасе смотрела на биофлот или, пошатываясь, отступала от своих мест с криками отрицания.

- Так много... - прохрипел один человек, затем громче, когда он повернулся в бездумном бегстве. - Их так много!

Раздался выстрел дробовика Арбитра. Кровь забрызгала щеку Кранца. Он вытер ее, даже не взглянув на обмякшее тело дезертира.

- Всем оставаться на своих местах, - крикнул Кранц, чувствуя, как от страха колотится сердце. Остальные члены экипажа повиновались, но он буквально физически ощущал их панику, как пот, стекающий по коже. Кранц сурово напомнил себе о своем долге и сделал несколько успокаивающих вдохов. Победа здесь невозможна, это было ясно. Тем не менее, он обязан послать предупреждение, чего бы это ни стоило. Сжав зубы, Кранц навис над офицером вокса.

- Соедини меня со всей флотилией, по всем каналам, со всеми, кто может услышать, - приказал он. Вокс-офицера так трясло, что он чуть не выронил трубку, передавая ее Кранцу.

Навигатор Аркимина все еще кричала.

- Выключи это! - рявкнул Кранц. Вокс-динамики замолчали. Он еще раз вздохнул, затем твердо и уверенно произнес в трубку.

- Говорит Судья Кранц. Помните о своем долге! Не бойтесь чужаков! Передайте информацию всеми возможными способами во все системы, до которых мы сможем дотянуться. В системе Эгранс обнаружен биофлот тиранидов, численность которого исчисляется тысячами. Всем командирам кораблей сосредоточиться на маневрах уклонения. Мы должны выиграть время для отправки сообщений.

- Астропаты не могут осуществить передачу, сэр, - отозвался вокс-офицер, в голосе которого звучала почти паника. Они тонут в Тени в Варпе.

- Тогда передайте им, чтобы они продолжали попытки, - огрызнулся Кранц.

Тираниды надвигались на них. Кранц видел, как "Железное правосудие" и "Авторитас Супремус" стреляют, проделывая кровавые воронки в надвигающихся чудовищах. Однако всего за несколько минут " Железное Правосудие" было пронзено хитиновыми копьями длиной в несколько миль, а "Authoritas Supremus" был окутан мясистыми мешками. Они напомнили Кранцу грокс-тики, но он с отвращением понял, что это органические абордажные корабли. Столкнувшись с ужасающей скоростью разгрома, даже Кранц на мгновение замешкался, парализованный паникой.

Испытывая отвращение к собственному страху, судья прикусил щеку, пока кровь не хлынула на язык. Боль заставила его сосредоточиться. Кранц сплюнул пунцовую слюну.

- Уклонение!" - прорычал он, прохаживаясь по мостику, пока корабль сотрясался от ударов. - Сражаться! Каждая выигранная секунда - это больше времени, за которое мы можем послать предупреждение!

Несмотря на все усилия команды корабля, Черная Расплата получала удар за ударом, корчась и стоная, словно от страшной боли. Гимны повреждений наполняли воздух своими пронзительными нотами. На нескольких палубах происходил выброс атмосферы, а сообщения о потерях на борту росли с каждой секундой. Огромные биокорабли тиранидов приближались

со всех сторон. Кранц видел, как широко раскрываются пасти пришельцев, обнажая темные зубастые дыры, в которых таилась лишь смерть. Как раз в тот момент, когда пришло сообщение об уничтожении "Праведного Реванша", Кранц услышал слова, о которых молился. Сообщение из астропатического святилища его корабля указывало на то, что сообщение, возможно, дошло до адресата, хотя рыдающий помощник сообщил, что у астропата Джесеры разорвало все кровеносные сосуды в теле при этой попытке.

Так тому и быть, подумал Кранц. Астропат выполнил свой долг. Теперь он закончит выполнять свой.

- Подготовить последовательность автомученика! - приказал он. Взять курс на ближайшие биокорабли. Идти прямо на них. До последнего мы будем выказывать врагу свою ненависть. Все вы - гордость Адептус Арбитрес Императора. Да пребудет Он с вами до последнего верного вздоха.

Когда биокорабль стал увеличиваться в размерах на вид-экранах мостика, Кранц схватился за консоль и вознес безмолвную молитву Богу-Императору, чтобы их смерть имела смысл и пользу...