Левиафан. Эпилог
Теневой Капитан Сард Гаэрон пробирался по проходу к тому месту, где он пересекался с основным коридором его корабля. Он двигался с отработанной осторожностью, негромкое урчание приводов силовой брони было приглушено, шаги по палубе почти бесшумны. Его молниевые когти дремали, чтобы их резкий треск не насторожил добычу. Тираниды, возможно, и взошли на борт "Связанного Клинка", подумал он, но они не на своей территории. Он и его Гвардия Ворона по-прежнему оставались хозяевами фрегата.
Подойдя к углу, Гаэрон дважды щелкнул вокс-бусиной. В ответ раздался один вокс-щелчок, затем пауза, потом еще два сильных щелчка.
ВРАЖДЕБНЫЕ КОНТАКТЫ ПОДТВЕРЖДЕНЫ.
За лицевой панелью шлема губы Теневого Капитана растянулись в невеселой улыбке. Вот уже несколько часов он и его боевые братья вели войну маневров и уклонений, заманивая тиранидов на идеальные позиции для засады. Наконец настало время нанести удар.
Он переключил свой вокс на общекорабельный канал и повторил сигнал вокса. Одна за другой руны подтверждения загорались зеленым цветом в периферийном поле его автосенсоров. Лейтенант Шардх в ангаре, апотекарий Ренжион на носовой палубе, сержант Кайфар в предкамере астропатического святилища - список продолжался, когда каждый из тщательно расставленных бойцов Гаэрона подавал один и тот же сигнал. Они были готовы, и инопланетные захватчики, с которыми они столкнулись, были уже настолько измотаны, что их можно было уничтожить.
Он медленно вздохнул. Из-за угла он услышал, как его добыча, когтями загребая плиты палубы, скрежеща хитиновыми телами, несется на охоту. Ксеносы еще не знали, что уступили роль хищника.
Он выпустил дыхание в виде воксированного субвокала, который, как слабый шорох оперения коровы, донесся до ушей его боевых братьев.
Гаэрон вышел из укрытия, активируя при этом свои молниевые когти. Оружие вспыхнуло со звуком, похожим на рвущуюся ткань, когда Теневой Капитан выскочил из-за угла. Впереди он увидел тиранидов - трех крупных воинов, сопровождаемых стаей мелких термагантов. Пришельцы зашипели, увидев его, и их живое оружие поднялось для стрельбы. Они двигались с ужасающей, нечеловеческой быстротой, свойственной их виду.
Теневой капитан был гораздо быстрее.
Пересекая коридор по диагонали, он отпрыгнул в сторону, когда град био-боеприпасов пронесся по месту, которое он занимал за долю секунды до этого. Уперевшись носком ботинка в стену коридора, он оттолкнулся и перешел в пикирующий прыжок, который приблизил его к врагам. Он услышал треск и брызги от ударов личинок телоточцев о голый металл, когда их огонь преследовал его, но Гаэрон уже перекатывался, переходя на петляющий бег, в результате которого все выстрелы, кроме нескольких удачных, прошли мимо.
Благодаря этому маневру он оказался в двадцати футах от чужаков, но теперь оказался беззащитным посреди коридора. Если бы Теневой Капитан сражался в одиночку, то именно в этот момент его доблестное нападение обернулось бы трагической, пусть и благородной смертью. Однако Гвардия Ворона не верила в такие пирровы жесты и редко охотилась в одиночку.
Разбойники сержанта Каваара выскочили из коридора три-семь-один в тот самый момент, когда за тиранидами открылся люк, и оттуда появились Изничтожители сержанта Вичо. Чужие, сосредоточившись на Гаэроне, слишком медленно реагировали на новую угрозу. Болт-снаряды и взрывы плазмы впились в них сбоку и сзади. Хитин разлетался вдребезги. Плоть пришельцев разрывалась и горела.
Обычные враги бы запаниковали, подумал Теневой Капитан. По-настоящему разумные существа отреагировали бы на угрозу собственной гибели. Эти тираниды показались ему скорее органическими сервиторами, существами, подчиненными чужой воле настолько, что их собственные инстинкты самосохранения, если таковые у них вообще имелись, были полностью подавлены. Поэтому выжившие реагировали с насекомообразной быстротой, отбиваясь, не задумываясь о собственном выживании. Один из воинов, крутанувшись, вогнал огромный хитиновый меч в грудь Разбойника, а другим таким же клинком перерубил руку-пистолет другого боевого брата. Термаганты разворачивались и стреляли по Изничтожителям, а затем продолжали обстрел Гаэрона.
Он получил несколько сильных попаданий в грудную пластину и был благодарен, что все они разорвались, не пробив броню. Затем он оказался среди тиранидов со вспыхнувшими когтями. Гаэрон одним взмахом отсек голову одной из мелких тварей, а затем размахнулся и апперкотом разрубил одного из воинов.
Монстр покачнулся, но не упал. Он потянулся к нему когтями, похожими на ножи, даже когда его внутренности вывалились на палубу. С отвращением глядя на инопланетную порочность своего врага, Гаэрон нанес еще один удар и распорол его тело по талии. Тиранид развалился на две половины, корчась и шипя, пока жизнь не покинула его.
Еще выстрелы, еще рубящие удары, еще боевые братья, павшие от живого оружия, - и все было кончено. Гаэрон застыл на месте, опустив когти, и стал оценивать последствия боя. Пять Гвардейцев Ворона пали, хотя двое из них были только ранены. Он уже собирался связаться с другими штурмовыми группами, чтобы определить более широкую стратегическую картину, как вдруг на его автосенсорах вспыхнул град приоритетов. Заметив на нем руну корабельного мастера Уварина, Гаэрон сразу же принял запрос.
- Теневой капитан, мне необходимо ваше присутствие на мостике, - сказал хозяин корабля.
- Иду, - ответил Гаэрон и направился к ближайшему турболифту. Уварин знал, что Теневой Капитан координирует кампанию по вытеснению последних тиранидских захватчиков из коридоров "Связанного Клинка". То, что он послал такой запрос, означало, что возникло дело еще более срочное и важное.
- Оценка? - спросил Гаэрон, переходя на бег. К его удивлению, в голосе бывалого капитана прозвучала неуверенность.
- Я... лучше, чтобы вы сами увидели, Теневой Капитан. У меня нет слов.
Гаерону потребовалось менее десяти минут, чтобы преодолеть расстояние до мостика корабля. По дороге он мысленно готовился к тому, что за аномальное происшествие могло так обеспокоить его корабельного командира. В то же время по воксу он занимался вопросами как стратегического, так и материально-технического характера.
Связанный Клмнок входил в число немногих имперских кораблей, все еще ведущих партизанскую войну в системе Стангальд против роев биокораблей, проходящих через нее. За последние недели Гвардия Ворона трижды зачищала палубы от абордажных организмов и еще четыре раза едва не потеряла корабль. Тем не менее, за это время они уничтожили внушительное количество кораблей-ульев и дважды пришли на помощь другим имперским кораблям, которые в противном случае были бы потеряны. Гаэрон тихо гордился достижениями своих бойцов. Именно поэтому он до сих пор не приказал навигатору Ольгу выйти из лечебной комы и попытаться покинуть систему. Здесь все еще шла активная борьба, все еще была добыча, которую нужно было выследить и уничтожить.
Как только Гаэрон ступил на мостик, он почувствовал, что стратегическое уравнение вокруг него изменилось. Борьба и их роль в ней изменились. Он почувствовал это в напряженной тишине, увидел в широко раскрытых глазах офицеров мостика, которые не могли скрыть страха, который они подавляли. Теневой Капитан еще не знал, что произошло, но подозревал, что к тому времени, когда он узнает, он все-таки прикажет разбудить Ольга.
Он остановился рядом с троном капитана Уварина. Тот поднял на него глаза, и его бионический глаз засветился в слабом свете мостика.
- Докладывайте, - приказал Гаэрон. В ответ Уварин вывел на экран вид-сигнал.
Изображение было зернистым, захват из глубокой пустоты, сделанный прямо с опаленного кислотой острия клинка "Связанного Клинка". Постчеловеческий мозг Гаэрона быстро разобрался со статическим искажением и деградацией изображения. Он различил далекую звезду Стангальд, несколько ее миров, давно захваченных хищными ксеносами, и темные облака на фоне звездного поля - ближайшие стаи вражеских флотов. Он застыл на месте, когда заметил еще что-то в стороне от центра изображения, что поначалу упорно пытались счесть визуальным артефактом или ошибкой в передаче данных. Оно было слишком большим, чтобы быть биокораблем тиранидов. Однако в этом районе пустоты не было луны - в этом его убеждала эйдетическая память Гаэрона. Он вглядывался в колоссальную форму, и по мере того, как он это делал, он начал различать детали и намеки на корчащиеся биологические движения, которые беспокоили его на первобытном уровне.
- Это неестественно для этой системы, - сказал он.
- Это так, теневой капитан, - ответил Уварин, почти сумев сдержать дрожь в голосе. - Даже наши самые совершенные аугуры не могут понять, что это такое. Духи машин близки к безумию от одного только вида этого существа. То, что это тиранид, не вызывает сомнений, милорд, но масштабы этой штуки...
- Куда она направляется? - спросил Гаэрон, в душе уже зная ответ.
- Система Формидир, повелитель, - сказал Уварин. - Санктум. Прекогитаторы уверены в этом.
Теневой Капитан кивнул сам себе, затем произнес.
- Разбудите навигатора и поспешите к точке Мандевилля, капитан, - приказал он. - Мы рискнем перейти в варп. Они должны быть предупреждены.