V
Глава 1. Жулик возвращается
— Док! Новости! Центральный канал!
Сотрудник полиции распахнул дверь, быстро прокричал и ещё быстрее исчез.
Детектив резко вскочил, отодвигая стул, и вышел из своего кабинета. Сотрудники полиции толпились перед телевизором, что висел на одной из стен холла полицейского участка.
— Сегодня в центре Лос-Анджелеса в одном из крупнейших торговых центров города Brookfield Place произошло дерзкое ограбление! Группа вооруженных лиц, возраст приблизительно от двадцати до тридцати лет, совершила ограбление ювелирного бутика Platt, угрожая сотрудникам. Четверо мужчин похитили с витрин винтажные украшения, — на экране показали кусочек видеозаписи, на котором мужчины в чёрном и с повязанными масками на лицах смахивают с полок украшения в сумки. — Но удивительным сотрудникам полиции показалось другое: украшения были розданы на улицах города обычным прохожим.
Далее на экране показали пожилую женщину. Она, залитая солнцем, стояла на тротуаре около пальмы:
— Он подбежал ко мне, зажал это в моих руках, — старушка-одуванчик трясла перед репортёром колье из розовых алмазов с жемчугом.
— Я не знаю! — рассмеявшись, воскликнула удивлённая обладательница дорогого ожерелья.
— Нет! Я даже его лица не увидела!
— И даже никаких примет не заметили? Вы помните, во что он был одет?
— Он был одет в чёрную одежду, на одном плече висел чёрный рюкзак. Это я точно помню, потому что именно из рюкзака он достал колье и вложил в мои ладони. Оу! — словно что-то вспомнив, старушка приложила пальцы ко рту. — Постойте! Я помню его ладони!
— Ладони? — удивился репортёр.
— Да, они были в синих перчатках. Да, да! Именно синие перчатки. Постойте, постойте, — старушка уже тараторила без умолка, размахивая руками перед камерой. — Я ещё и подумала: «Жарко, а он в перчатках и маске!»
— Его лицо было скрыто маской?
— Да, знаете, такого яркого цвета.
— Нет, что Вы! Зелёного. Как море.
Далее снова вернулись к ведущему новостей.
— На данный момент найдены не все украшения. Поиски продолжаются. Известный ювелирный бутик в основном специализируется на ремонте антикварных изделий и на реставрации. По установленной информации, бутик принадлежит известному бизнесмену Ким Намджуну, — на экране крупным планом показали лицо мужчины в очках. — Ему принадлежит сеть ювелирных магазинов Platt по всему Лос-Анджелесу. Это первое ограбление бутика бизнесмена. Точный ущерб пока не известен, так как на момент кражи, помимо антикварных украшений, здесь находились авторские обручальные кольца с бриллиантами estate. Мы следим за расследованием. Подробности в следующем выпуске, а пока что… — дальше уже никто не слушал.
Детектив, обхватив себя левой рукой под грудью, а правым локтем упершись в руку и задумчиво потирая указательным пальцем верхнюю губу, о чём-то думал. Ничего не сказав, он вернулся в кабинет. Сел за рабочий стол и, открыв нижний ящик, достал папку.
В кабинет следом зашёл помощник, уселся напротив детектива в кресло, сложил на животе руки в замок и вытянул ноги:
Детектив открыл папку, на которой размашистым почерком написано «Грабитель в маске»: в ней лежали документы из дела годичной давности.
— Ты думаешь это он? — мужчина махнул головой на фотографию.
Год назад детектив Мин Юнги расследовал пару необычных происшествий, но ему так и не удалось выявить преступника. Ни отпечатков. Ни зацепок. Ни улик. Ничего. Кроме единственной фотографии. С одной из камер видеонаблюдения Юнги показали интересный момент: парень в чёрной шапке, натянутой по самые глаза, и маске цвета морской волны, скрывающей нижнюю часть лица, стоял перед камерой и смотрел в неё. Некоторое время он был неподвижен, потом поднёс к глазу руку в синей перчатке и показал знак «V». Отдал честь и исчез. С этим знаком у глаза его и распечатали.
Юнги тогда всех допросил, передопросил, побывал на местах происшествия бесчисленное количество раз, но всё безрезультатно. Как в воду канул его мальчишка! Так над ним и посмеивались коллеги:
— Слинял твой пацанёнок? — дружно гоготали всем отделом. — Мальчишка в шарфике цвета морской волны! — смех взорвался с новой силой.
Детектив Мин молча всё сносил. И злился.
— Какой к чёрту цвет морской волны? — не выдержав однажды очередной поддёвки, Юнги накинулся на своего помощника. — Такого цвета и в помине нет! — рычал он на удивлённого Эдди Уорда. Мужчина с огненной кудрявой шевелюрой и усами такого же цвета отступил к двери.
— Как же, док! Есть. У меня моя на днях на шоппинг ходила и прикупила себе шарфик точно такого же цвета, как и у твоего пацанёнка, — он махнул головой на фотографию, что была пришпилена к пробковому стенду. — Я ещё специально спросил, что за цвет. И знаешь что?
— Между прочим, это модный цвет этим летом! — и сержант засмеялся, но тут же схватился за ручку и дёрнул дверь на себя, вылетая пулей из кабинета, так как в него уже летели папка с бумагами и злой рёв детектива:
— Свали с моих глаз, Уорд! Я тебя придушу этим же шарфиком!
Разъярённый детектив повернулся к фотографии: на него всё так же нагло взирал парень в маске. И чем дольше Юнги всматривался в чёрные глаза, тем больше ему казалось, что они смеются над ним.
Так и ничего не раздобыв по двум делам, связанным «пацанёнком в шарфике цвета морской волны», отдел расследование приостановил, так как лицо, подлежащее привлечению в качестве обвиняемого, так и не было установлено.
И вот, спустя год, его «пацанёнок» объявился.
Радость — это всё, что сейчас испытывал детектив, глядя на фотографию, лежащую поверх бумаг. Он взял её, внимательно рассматривая, негромко произнёс:
— Ну, здравствуй! Вот мы и снова вместе! — и добавил, обращаясь к помощнику: — Эдди, мы берёмся за дело о грабителе! — он встал и прикрепил фотографию на стенд, засунул руки в карманы брюк и отошёл, любуясь.
— Что? — удивлённо смеясь, подошёл Эдди. — Что за грабитель, док?
— Не будем же мы его звать «пацанёнок в шарфике цвета морской волны»! Я прав?
— Ну-у-у-у… — мужчина, прищуриваясь, разглядывал парня на фото. — Ну, да.
— Тогда уж жулик. Несерьёзный он, — помощник махнул головой. — Не дорос до грабителя.
— Это не меняет сути, Эдди, — детектив пошёл к столу. — Хоть грабитель, хоть плут, — он убирал папку в стол, — хоть аферист, хоть жулик! Но он, — громко хлопнув ящиком и ткнув пальцем в сторону фотографии, — нарушил закон! Значит должен понести наказание! А как ты его назовёшь — мне плевать! Мы должны его достать!
Помощник молча выслушивал гневную тираду.
— Эдди, ты к шефу и потом к прокурору, а я в бутик. До связи! — уже выходя из кабинета и просовывая руки в пиджак, кричал на ходу мужчина.
Оставшись наедине с фотографией, Уорд глубоко вздохнул и повернулся к ней. Достать этого парня — дело чести для детектива Центрального Бюро Департамента полиции Лос-Анджелеса штата Калифорния Мин Юнги.