Новелла "Мастер Секты Сюэ не продаёт себя" (глава 57)
ГЛАВА 57. Всё ещё в беспорядке
Когда Сюэ Цяньшао подошёл к границам горы Тайкунь, никто ещё не заметил его возвращения. Казалось, весь горный хребет был погружён в глубокий сон, и лишь шелест ветра, ласкающего траву, изредка нарушал тишину.
Его резиденция, двор Ло Чжи, располагалась на пологом плато на полпути к вершине горы, а позади неё раскинулся небольшой пруд с лотосами. Теперь была поздняя весна, и среди увядших, поникших листьев лотоса пробивались несколько нежных зелёных ростков. Упадок и обновление отражали друг друга, сосуществуя повсюду.
За прудом с лотосами стоял скромный домик для медитации, который также служил тренировочным залом. Он был построен немного в стороне от основных жилых помещений, специально для совершенствования и практики владения мечом. Однако, когда Сюэ Цяньшао приблизился с тыльной стороны горы и взглянул вниз, он вдруг заметил слабые струйки демонической энергии, исходящие из этого места. Хотя они и не выглядели особенно плотными и опасными, подобное присутствие никогда не должно было появиться на горе Тайкунь!
Он нахмурился и ускорил шаг, направляясь к одинокому домику, и тут же увидел молодого человека в горных одеждах, стремительно скользящего по поверхности пруда. Юноша внезапно остановился в воздухе, осматривая окрестности, словно кого-то преследуя.
За месяц его щеки слегка впали, и он заметно похудел. Однако его глаза сияли, как холодные звезды, и выглядел он довольно решительно.
Если бы его братья увидели его сейчас, они наверняка отложили бы свои многочисленные опасения за него. Но, к сожалению, во дворе Ло Чжи царила зловещая тишина. Кроме Сяо Ши здесь больше никого не было.
Подняв меч, Сяо Ши крикнул в пустоту:
- Выходи! Одно дело — преследовать меня, но я не позволю тебе сеять хаос в моём доме! Думаешь, гора Тайкунь – это место, куда вам можно приходить и уходить, когда захочется?!
Однако зловещий чернильный туман упорно окутывал всё новые участки двора. Сяо Ши не мог понять, как кому-то из демонов удалось проникнуть в горы, но он помнил о том, что сегодня во дворе остались только он сам, его старший брат Сюй Чжо, пребывавший теперь в уединении, и несколько учеников самого низкого уровня. Что бы ни случилось, он больше не мог позволить себе отступать.
Он уже использовал нефритовый талисман для связи с исполняющим обязанности главы секты, своим Седьмым Дядей, но по какой-то причине талисман так и не ответил. Ся о Ши не знал, дошло ли его сообщение, и был вынужден действовать самостоятельно.
После его криков и недолгой напряженной паузы туман вокруг него внезапно сплелся в несколько жутких вихревых потоков. Изнутри раздался низкий, неразборчивый голос:
- Род Юэ Лин... должен вернуться...
Сяо Ши услышал лишь несколько слов, но его лицо побледнело, как бумага. Он в ярости закричал:
- Заткнись! Что ты такое, чтобы сметь нести такую чушь?!
Без колебаний он направил свой меч на один из закручивающихся вихрей, но они, казалось, играли с ним. Каждый раз, когда клинок был близок к цели, вихрь рассеивался, чтобы снова образоваться в другом месте, заставляя Сяо Ши снова вступать в тщетную погоню. После нескольких безуспешных попыток младший ученик заставил себя остановиться и собраться с мыслями, стараясь придумать более эффективную стратегию.
Тем временем Сюэ Цяньшао уже прибыл во двор и, стоя на крыше, наблюдал за происходящим. Благодаря своим новым исключительным способностям, приобретенным на стадии Зарождающейся Души, он рассчитывал быстро определить источник чёрного тумана, почти полностью захватившего его собственный двор. Однако, даже с его обостренным восприятием, он не смог обнаружить ничего, словно эти скопления демонической энергии материализовались совершенно из ниоткуда.
Не в силах понять происходящее, он снова перевел взгляд на своего ученика, наблюдая, как Сяо Ши, словно слепой, медленно кружит по двору, по колено утопая в клубящемся черном тумане.
Мастер Сюэ коснулся рукояти меча похолодевшими кончиками пальцев, он решил сначала рассеять демоническую энергию, прежде чем разбираться с чем-либо еще.
Как раз в этот момент чья-то рука бесшумно надавила ему на плечо.
Сюэ Цяньшао слегка обернулся и увидел, что его остановил его Седьмой Брат Бу Ли. Временно исполняющий обязанности главы секты выглядел поразительно растрёпанным и злым. Его волосы были собраны небрежно, лишь половина из них была закреплена. На нем были лишь тонкие черные нижние одежды, а на лице ясно читалось раздражение человека, разбуженного посреди ночи.
Сюэ Цяньшао немного поколебался, прежде чем спросить:
Бу Ли слегка приподнял подбородок:
- У твоего ученика еще есть козырь в рукаве. Четвертый Брат, разве вы не хотите посмотреть, улучшились ли его навыки?
Сюэ Цяньшао счёл этот аргумент разумным, но всё же ответил:
- Он всего лишь ребёнок. К тому же, с причиной этого беспокойства нужно разобраться как можно скорее.
- В шестнадцать лет он уже не ребенок в мире смертных. Если ты будешь всё делать сам, то один за другим начнут лениться те, кто ниже тебя по положению. Как ученику этой секты, ему пора взять на себя ответственность!
И как только Бу Ли закончил говорить, Сяо Ши предпринял свой ход.
Засучив рукав, он легонько порезал себе руку мечом. Затем, легким движением запястья, он метнул окровавленный клинок вниз, разбрызгивая капли крови полукругом по земле.
Демоническая энергия во дворе мгновенно отреагировала, обрушившись на него подобно приливной волне!
Сердце Сюэ Цяньшао чуть не остановилось.
Он невольно вцепился в рукоять собственного меча и мгновенно шагнул к краю крыши, но прежде чем он успел что-либо предпринять, Бу Ли без труда затащил его обратно. В этот короткий миг чёрный туман уже полностью окутал Сяо Ши, но тут вспыхнул золотой свет, образовав барьер, который заточил демоническую энергию и самого Сяо Ши внутри.
За этим золотистым барьером демонический туман закружился с огромной скоростью. Сюэ Цяньшао больше не мог сдерживаться. Выскользнув из рук Бу Ли, он спрыгнул с крыши и через мгновение оказался рядом с младшим учеником. Черный туман, который до этого бурлил с невероятной силой, внезапно отступил, ослабел и притих, свернувшись калачиком рядом с Сяо Ши, словно моля о пощаде.
Тот испепеляющим взглядом посмотрел на туман, а затем вонзил свой меч в землю. К его изумлению, черный туман замер на месте, не в силах пошевелиться.
Лишь в этот момент Сяо Ши понял, что перед ним кто-то стоит.
В тот же миг, как он узнал фигуру, холодная решимость в его глазах исчезла, сменившись смесью шока и беспокойства:
В его голосе смешались удивление и страх, и невозможно было определить, какая из этих эмоций была сильнее.
Сюэ Цяньшао долго молча смотрел на него, прежде чем наконец заговорить.
- Молодец. Выходи оттуда, а потом... объясни мне всё медленно.
Выражение лица Сяо Ши тут же стало тревожным. К счастью, рядом с ними бесшумно возник Бу Ли и сейчас же вмешался:
- Он не может выйти. Четвертый Брат, посмотри – печать, которой он воспользовался, задерживает всё, что осквернено демонической энергией.
Услышав это, Сяо Ши упал на колени и пробормотал:
Сяо Ши растерянно поднял глаза, в них вспыхнула искорка надежды, и он нерешительно объяснил:
- Мне не следовало выходить из комнаты одному. Но сегодня вечером Первый Брат был в уединении. Остальные отсутствовали во дворе. Я не мог ждать, пока кто-нибудь придёт мне на помощь, и я волновался, поэтому решил попробовать справиться сам...
Что-то показалось Сюэ Цяньшао странным в его словах, и он повернулся, чтобы взглянуть на Бу Ли. Бу Ли невозмутимо ответил:
- Никто его не наказывал! Он сам настоял на уединении. Что касается остальных твоих учеников, то, поскольку они в последнее время ведут себя так, будто у нас тут вечные похороны... мне было неприятно на них смотреть, и я отправил их по поручению.
Сюэ Цяньшао на мгновение потерял дар речи, но в конце концов сложил всю картину целиком.
Как только их разговор закончился, кто-то подошел со стороны главных ворот двора Ло Чжи. Поклонившись им в знак приветствия, новоприбывший бодро сообщил:
- Приветствую обоих Старейшин. Линь Ци, действуя по приказу Великого Мастера, прибыл, чтобы помочь освободить брата Ши из-под барьера.
Линь Ци, держа в руках табличку с выгравированными талисманными узорами, едва договорив, легко шагнул к золотому барьеру, который мгновенно рассеялся в ночном воздухе. Почуяв это, демоническая энергия снова зашевелилась, но прежде чем она успела что-либо предпринять, Бу Ли выбросил несколько полос энергии меча, окружив её. Чёрный туман, уменьшившийся до размеров небольшой кошки, жалко сжался, словно больше не представлял угрозы.
Бу Ли взглянул на мастера Сюэ, давая понять, что очень хочет что-то ему сказать. Кивнув ему, Сюэ Цяньшао помог Сяо Ши подняться и, повысив голос, сказал:
- Линь, пожалуйста, проводи Сяо Ши в его комнату. После этого я прошу тебя ненадолго остаться во дворе Ло Чжи — у меня есть несколько вопросов.
Напомним, Линь Ци - это ученик Второго Брата Сюэ Цяньшао, и мастер Сюэ случайно встретил его на тех самых торгах Чжуэ в Приграничных Землях, которые закончились беготнёй по подземельям и внезапным возвращением в Царство Смертных.
Линь Ци, молча поклонившись, на мгновение заколебался, услышав это. Он повернулся к мастеру Сюэ с несколько натянутой улыбкой и ответил:
- Поскольку это просьба главы секты, я не смею отказать.
Бу Ли почувствовал что-то неладное в атмосфере, но не мог понять, какой конфликт мог возникнуть между лидером секты и единственным учеником Второго Брата. Он лишь поднял бровь и скрестил руки на груди, предпочтя наблюдать.
Затем Сюэ Цяньшао слегка улыбнулся Бу Ли и сказал:
- Седьмой Брат, пойдем со мной в главный зал. Нам нужно обсудить, как поступить теперь, и, кроме того, я отсутствовал на горе Тайкунь больше месяца — у меня есть вопросы и к тебе.
Еще до того, как они добрались до зала, как только младшие ученики скрылись из виду, Бу Ли тут же спросил:
- Четвертый Брат, что случилось с твоим мечом? И что случилось с твоими волосами?
В мире совершенствования внезапное поседение никогда не считалось добрым предзнаменованием. Оно связывалось либо с демонической порчей, либо с Пятью Упадками Неба и Человека. При этом оба упомянутых варианта противоречили стремлению к бессмертию. Именно поэтому Бу Ли задал этот вопрос так прямо.
«Пять упадков неба и человека» — это концепция из жанра сянься, часто встречающаяся в китайских новеллах и произведениях о культивации. Она описывает пять этапов упадка, которые переживают бессмертные или совершенствующиеся, приближаясь к концу своей жизни.
Сюэ Цяньшао подумал про себя о том, что его Седьмой Брат был настоящим фанатиком меча; первым делом он спросил про оружие. Однако на этот вопрос он всё равно не ответил. Вместо этого он слегка повернул голову, взглянул на белые пряди на своем плече и равнодушно сказал:
- Ничего. Заглядывание в Небесные тайны всегда имеет свою цену.
Затем, взглянув на идущего рядом старшего брата, он спросил:
- Почему я не видел Второго Брата?
Бу Ли недовольно скривил губы:
- Зачем беспокоить его такой пустяковой вещью? Я сказал ему отдохнуть и не приходить.
В этот момент острый взгляд Сюэ Цяньшао заметил неясный синяк на шее Бу Ли. Вспомнив раздражение на его лице, когда он появился ранее, у мастера Сюэ вдруг что-то щёлкнуло в голове, и он чуть не задохнулся. Затем он взял себя в руки и, после короткой паузы, осторожно сказал:
- Шиди, этот след на твоей шее... не забудь об этом позже. Ученикам будет неприлично его видеть.
Бу Ли прикрыл синяк рукой, затем удивленно посмотрел на Сюэ Цяньшао:
- Кто бы мог подумать, что что-то случится у тебя во дворе посреди ночи? К тому же, даже если эти маленькие ученики заметят, они не поймут, что это такое.
Он помолчал немного, а затем с некоторым удивлением сказал:
- Почему Четвертый Брат вдруг заговорил об этом? В прошлый раз, когда ты был здесь, ты даже ничего не заметил.
Сюэ Цяньшао с трудом подбирал слова. Хотя прошел уже месяц, он все еще отчетливо помнил, в каком состоянии находился сам, когда только покинул Царство Одинокого Звука - его тело было покрыто следами от поцелуев так, как и не снилось его старшему брату. После этого он волей-неволей начал замечать подобные вещи.
В этот момент они вдвоём подошли к главному залу. И Сюэ Цяньшао мгновенно воспользовался случаем, чтобы сменить тему разговора:
Бу Ли, как и было велено, сел и продолжил:
- Я уже слышал от Сюй Чжо о причине вашего внезапного возвращения в мир людей. Он сказал, что в подземельях ты доверил их двоих секте Цзю Сяо, но сам ушел вместе с Достопочтенным Демоном. Изначально я думал, что вы останетесь в Царстве Демонов еще на некоторое время, по крайней мере, пока не будет улажено наше сотрудничество, но я не ожидал вашего возвращения так скоро. Вместо этого ты уединился на месяц из-за развития Небесного Испытания... Каковы ваши планы сейчас, глава секты?
Стремясь избавиться от роли исполняющего обязанности главы секты, Бу Ли не стал зацикливаться на предыдущей теме и вместо этого поднял вопрос, действительно не дававший ему покоя.
Сюэ Цяньшао лично заваривал чай. После недолгого раздумья он наконец сказал:
- Проведя достаточно времени в Царстве Демонов я понял, что Достопочтенный Хуэй Син ненадежен, поэтому я решил отложить наши планы сотрудничества. Другими словами, старший брат, переговоры провалились. Однако у меня еще есть кое-какие личные дела, поэтому мне придется попросить тебя, Шиди, пока продолжить заниматься делами секты.
Последняя часть его фразы заставила Бу Ли нетерпеливо нахмуриться. Он бросил на Сюэ Цяньшао косой взгляд и сказал:
- Я никогда не ходил вокруг да около, поэтому спрошу прямо: Четвертый Брат, когда ты пришёл на гору Тайкунь в прошлом месяце, давал ли ты какие-либо указания своим ученикам? Иначе, если бы речь шла только о продвижении на стадию Зарождающейся Души, почему бы им всем так волноваться?
Бу Ли ненадолго замолчал, прежде чем продолжить:
- Я вот думаю, ты, должно быть, узнал что-то, что заставило тебя поверить в безвыходность происходящего с тобой. Вот почему ты заставил меня занять должность исполняющего обязанности главы секты, не так ли?
Руки Сюэ Цяньшао ничуть не дрогнули, он искренне улыбнулся и сказал:
- Шиди, ты слишком много об этом думаешь.
- Я не могу сказать, лжет Четвертый Брат или нет, поэтому на всякий случай я сначала проясню ситуацию. Что бы ни случилось, я не намерен становиться главой секты! В худшем случае я распущу секту Тайкунь и позволю ученикам уйти. Только личные ученики останутся в уединении. Тогда глава секты вообще не понадобится. Что касается того, сохранится ли наследие секты или нет, сомневаюсь, что мастера Сюэ это волнует.
Это наконец заставило Сюэ Цяньшао на долю секунды остановиться. Увидев это, Бу Ли, наблюдая за его реакцией, продолжил:
- Другими словами, Четвёртый Брат, ты связан с выживанием горы Тайкунь. Твои дела - это дела секты... Учитель, возможно, и велел нам не вмешиваться легкомысленно, но если ты ожидаешь, что мы просто будем стоять и смотреть, это невозможно. Я сказал всё, что хотел сказать. Так что, брат, ты всё ещё намерен сражаться в этой битве в одиночку?
Изначально Сюэ Цяньшао планировал отмахнуться от этого вопроса, но, увидев непоколебимую решимость в глазах Бу Ли, он понял, что его Шиди будет нелегко убедить. Не имея другого выбора, он уступил:
- ...Я даже не знаю, с чего начать объяснять. Могу лишь сказать, что меня связывает кармическая связь с Достопочтенным Демоном Хуэй Сином. Пока она полностью не разрешится, я не могу предсказать, как будут развиваться события, и поэтому я даже не знаю, как попросить о помощи.
Брови Бу Ли слегка расслабились после этих слов, и выражение его лица ясно говорило: «Я так и знал». Он холодно фыркнул и сказал:
- Что тут сложного? Отвечай добром на добро, а местью на месть. Поскольку речь о кармической связи, есть только два пути: либо помочь ему, либо уничтожить его. Какой бы путь ты ни выбрал, всегда найдется тот, кто сможет тебе помочь, верно?
Сюэ Цяньшао не мог сдержать смеха, чувствуя одновременно веселье и раздражение. Его Седьмой Шиди всегда был таким - видел все вещи в черно-белом цвете, иногда настолько прямолинейно, что его слова попадали прямо в цель. Он действительно был редким талантом.
- Тогда, по-твоему, что, если он сначала оказал мне услугу, а потом замышлял против меня что-то с корыстными мотивами, возможно, даже подвергая опасности моих учеников и гору Тайкунь? Что мне делать тогда?
- Я не знаю подробностей вашей запутанной истории, но я знаю твой характер, Четвёртый Брат. Если дело зашло в тупик, значит, этот Демон, должно быть, довел тебя до крайности. Раз уж дошло до этого, не стоит беспокоиться о прошлых услугах. Прекращай отношения, когда это необходимо. Если хочешь его уничтожить, сделай это. Кстати, у горных ворот стоит на коленях его пешка и уже который день действует мне на нервы одним своим присутствием! Что ты собираешься с ней делать?
При этих словах сердце Сюэ Цяньшао пропустило пару ударов, и он с удивлением спросил:
- Если считать дни, то прошло уже восемь! Достопочтенный Демон послал сюда своего Правого Стража, утверждая, что тот хочет лично искупить свою вину перед тобой. Но поскольку тебя тогда не было в секте, я не впустил его. Поэтому с тех пор он и стоит на коленях у горных ворот.