Братья МакРойт
— Аррен хороший мальчик, зря ты волнуешься.
— Хороший, но… Олив, а вдруг они начнут ссорится? Робу всего шесть, а он уже сильнее, чем я в те же годы. Учителя воют, не справляются. Аррен так и остался наследником, но вдруг младшего просто толкнут не в ту сторону? Ох, не зря я хотел, чтобы Ар остался единственным мальчиком…
Герцог посмотрел в окно, чувствуя, как покалывает сердце. Старший сын, долгожданный и любимый, но увы — без капли магической силы. Их общество уже давно скалилось на наследника МакРойтов. Увы, быть не магом и при этом аристократом было тяжело. Только несколько человек осталось в высшем свете несмотря на свой «изъян». Сам герцог искренне считал, что не важна магия — важно то, насколько ты человек. И Аррен был прекрасной иллюстрацией к тому, что он прав.
Мальчику было десять, когда на свет появился Роб, его младший брат. Первый год Аррен сторонился ребёнка, не заходил с ним играть, не общался и вообще замкнулся в себе. Потому что двухмесячный Роб выдал такую вспышку магии, что Оливия, их мать, едва не поседела от неожиданности.
Но то ли разговоры с отцом помогли, то ли ещё что, но юноша оттаял, когда младший начал говорить. Первым связным словом стало «братик Ар» и с тех пор братья не расставались, если Аррен был в поместье. В следующем году ему бы поступить в магическую Академию, где учатся все отпрыски правящих семей, но увы, его ждала старая добрая военная стезя.
И не сказать, что он был сильно расстроен этим. С мечом в руках он чувствовал себя куда увереннее, а постоянные насмешки и подколки буквально заставили парня изучить магов вдоль и поперёк. Так что Аррен в свои годы прекрасно понимал две вещи: почти все аристократы-маги были непроходимыми идиотами, а хороший нож из умелых рук летит куда быстрее и точнее заклинания.
Потянувшись, юноша бросил взгляд вниз, услышав какое-то шебуршание у корней дерева, на котором он сидел. Малыш лет шести на вид старательно пытался забраться по стволу, но ему не хватало сил.
— Роб, ты сейчас опять упадёшь и будешь плакать.
— Вот ведь головная боль… — Аррен усмехнулся, убирая за пазуху небольшой блокнот с записями и одним движением соскользнул с ветки, спрыгивая на землю. — Ты так сто лет забираться будешь, немочь бледная.
— Так нечестно, брат! Ты опять не подождал меня!
Вздохнув, старший наследник МакРойтов подхватил младшенького на руки и ласково растрепал ему волосы. Уже неделю Роб опять ходил за ним хвостиком, уговаривая на авантюру. Никаких опасностей — просто произнести заклинание. Сначала Аррен просто менял тему. Потом начал пускаться в нудные объяснения, что это ни к чему не приведёт. Они даже поссорились однажды, но юноша, поняв что брат хочет как лучше, заставил себя успокоиться.
Не поймёт мальчишка шести лет, насколько ему больно даже пытаться. Как будто он не пробовал! И в шесть, и в семь — пробовал. Только даже пшика не случилось, не было в нём магии ни капли.
— Роб, я не раз тебе говорил что…
— Да помню я! Но, Ар, вдруг получится сейчас? Пожа-а-а-алуйста! А я… А я месяц с тобой фехтовать буду, вот!
— Куда тебе, хлюпик? — Аррен хмыкнул. — Месяц будешь делать упражнения, ясно?
Поставив брата на землю, Аррен с тихим вздохом отошёл чуть в сторону — только ради того, чтобы Роб не услышал всю ту белиберду, которую он будет нести, имитируя произношение заклинания. Но младший явно не собирался так просто сдаваться и, подбежав к брату, сунул ему в руки листок с какими-то закорючками. Нахмурившись, Аррен с трудом, но сумел понять, что это написано заклинание. Причём понятным ему языком, что было попросту невозможно, будь формула настоящей. Те, кто не владел магией, не могли читать или даже просто прикасаться к магическим книгам. Натянуто улыбнувшись Робу, который едва не подпрыгивал в ожидании, Аррен решил играть по правилам младшенького. И ещё раз прочитал заклинание, чтобы запомнить — уж Роб наверняка знает, что он там накарябал на бумаге, истерику ещё закатит, если не услышит нужных слов.
— Шенриан фурреа игнис! — Аррен в порыве вдохновения сложил пальцы так, словно собирался щёлкнуть ими. — Огненный шар!
Герцог МакРойт вздрогнул, увидев вспышку за окном и вздохнул — опять Роб использует магию не на полигоне, который специально подготовили для него. Но, выглянув на улицу, мужчина гулко сглотнул и, дёрнув ставни на себя, попросту выпрыгнул наружу.
Спланировав с помощью магии к сыновьям, он укоризненно посмотрел на ошалевшего Роба и направился к Аррену. Юноша был весь в копоти, костюм кое где прожжён, а волосы и вовсе торчали дыбом.
— Роб, сколько раз я просил не испытывать заклинания рядом с людьми?