23 декабря 2019. Понедельник

По мере приближения к Новому году город постепенно преображается. Витрины магазина «Спутник» возле автобусной остановки, на которой я обычно жду транспорт после школы, вдруг загорелись разноцветными огоньками гирлянд. Над дорогами между столбами повисла пестрая красно-зелено-сине-желтая мишура. На площади возле ДК «Химиков» поставили высокую пышно разодетую новогодними украшениями елку. В воздухе уже витает томный запах праздника.

В школе тоже чувствовалось предпраздничное настроение – некоторые аудитории обзавелись украшениями. В классе русского языка и литературы над доской неожиданно появилась надпись из больших картонных букв разных цветов: «С Новым Годом товарищи учащеся!» Учительница долго в недоумении смотрела на поздравление – оно явно оказалось для нее сюрпризом. Причем непонятно что сильнее всего ее поразило: концептуально допущенная ошибка – мне хотелось верить, что ее туда вставили намеренно – или сам факт, словно по волшебству, возникшей фразы.

По коридорам весь день хлопотливо бегали учителя и ученики. Физрук с красным от натуги лицом туда-сюда таскал стремянку. Завуч семенила следом за ним с пригоршней украшений. За ней уныло плелись несколько восьмиклассников, наугад пойманных для помощи.

Посреди биологии завуч ворвалась и к нам с просьбой «одолжить ей несколько мальчиков». Естественно, я тут же вызвался помочь – лишь бы не слушать про какие-то биологические ритмы и всякие там межвидовые отношения. Вместе со мной вскочили еще несколько человек, и мы, не дожидаясь разрешения учительницы, наперегонки бросились к завучу – так неистово горела в нас жажда помочь ближнему своему.

На перемене после третьего урока в толпе тихо шушукавшихся девушке красавица-армянка Арина Агабян воскликнула, привлекая всеобщее внимание, громко воскликнула:

– А давайте устроим «Тайного Санту»?!

Как обычно уткнувшийся в тетрадку с задачками Дима перестал водить ручкой по листу бумаги – замер.

– Ой, а давайте все играть! – поддержала Оля.

Дима вытянул шею в сторону девочек – будто гусь, который хочет ущипнуть незадачливого прохожего за ногу. Откуда-то из дальнего угла класса к девочкам подскочил Миша. Тут же рядом материализовался Эдик и сразу начал объяснять, как правильно играть и что надо делать. Дима осторожно выбрался из-за парты, приблизился к внушительно разросшейся кучке одноклассников. Отовсюду слышались одобрительные возгласы: «Давайте! Давайте!» Арина бросилась в гардероб и вернулась со своей забавной шапкой с завязочками и бубенчиком на макушке. Она влезла с ногами на парту, как Ленин на броневик, и, размахивая шапкой, кричала:

– Пишите свои имена на бумажку и кидайте в сюда!

Потом соскочила с парты и пошла по классу с вытянутыми руками, будто просила подаяния. Одноклассники по очереди спешно чиркали ручкам в тетрадках, с треском вырывали кусочки листов и бросали их в шапку. Арина дошла до меня. Я не шевельнулся.

- Ты будешь участвовать? – спросила она.

Я колебался. Обычно я не лез в игрища подобного рода – массовые и глупые. Мне казались они нелепыми. Не понимаю в чем прикол «Тайного Санты». Получаешь на листочке имя человека, которого ты должен одарить. А кто-то неведомый дарит подарок тебе. Оба: и ты, и твоя «жертва» получают какую-нибудь ненужную бессмысленную херню – и все рады.

– Ну так что? – напомнила о себе Арина.

– Я… не знаю… неверное, нет.

Подбежал Дима, бросил свой огрызок в шапку.

– Давай! Будет весело, – сказала Арина.

Я отказался. Она пошла дальше. Потом прозвенел звонок. Арина заявила, что тащить жребий будем на следующей перемене – «чтобы никто раньше времени не разбегался».

Весь урок я терзался сомнениями: может, стоило поучаствовать? Играли почти все – отказались всего несколько человек, и среди них Рома Ляшко и Денис Гусаров (его все-таки звали Денис, а не Данил). Получалось, я как бы оказался в компании изгоев что ли… аутсайдеров или типа того… С другой стороны, если все куда-то бегут – это еще не значит, что надо бежать вместе с ними…

Потом мне в голову пришла мысль: вдруг мне выпадет Саша? Конечно, шанс небольшой – в классе двадцать пять человек – но вдруг! Это был бы отличный шанс… шанс для чего? Сблизиться с ней… подружиться… короче не знаю для чего, но шанс отличный.

После урока я решился – выдрал из тетрадки по химии пол листа, смял его, накарябал «Кирилл», потом зачем-то добавил «Ч.» и кинул в шапку Арине перед самой жеребьевкой. Потом началось – все тянули руки, Арина беспрерывно повторяла: «Осторожней! Осторожней!», кто-то чуть не вырвал шапку, затем все затихли – смотрели, кто им достался. Я вытащил бумажку последним. Отойдя в сторону, подальше от остальных, я осторожно развернул ее – сердце застучало быстро-быстро – вдруг Саша… Но нет…

По всемирному закону справедливости – он же закон всемирной подлости – по безумной воле слепой судьбы, по ее едкой насмешливой прихоти мне достался тот самый человек, которому я меньше всего хотел что-либо дарить… Да, это была Корнилова.

Я пожалел, что ввязался в эту игру. Я хотел вернуть листик – Арина не взяла. «Раз ввязался – иди до конца», – обозначила она. Тогда я подумал просто плюнуть на этого «Тайного Санту» и ничего не делать. У меня сразу же перед глазами встала картина: все радуются подаркам, у всех веселое новогоднее настроение, а Аня, грустная, расстроенная, сидит, ждет, но так ничего и не получает… Она, конечно, та еще стерва, но где-то глубоко в душе я почувствовал укол совести (хотя и не очень сильный). Короче, забить на подарок Корниловой я не могу.

Еще я заметил одну любопытную деталь. Пока я размышлял, как поступить с Корниловой, Дима развернул свою бумажку, прочитал, нахмурился, что-то пробормотал себе под нос – до меня донеслось «…ренко» – поднял глаза – я проследил за его взглядом: он смотрел на Сашу. Потом он снова опустил глаза на бумажку, перечитал – и вновь мимоходом бросил взгляд на Сашу. Я догадался – она досталась ему. Черт! А ведь было так близко…

На следующем уроке я попытался выведать у Димы, кому он должен готовить подарок. Он отвечать отказывался.

– Не скажу, – говорил он. – В этом весь смысл игры. Никто не должен знать, кто кому дарит подарок.

Я настаивал.

– У тебя Саша? – спросил я.

– Не скажу, – повторил Дима. – Никто не должен знать, кто кому дарит подарок.

– Черт! Ну тебе сложно что ли?

– Вдруг мне достался ты. Тогда сюрприза не будет, поэтому никто…

– Не должен знать, кто кому дарит подарок, – закончил я за него. – Я это уже понял!

Дима так и не сказал, кто ему попался в «Тайном Санте». Я уверен, что Саша. Подарки мы решили дарить в пятницу – в последний учебный день две тысячи девятнадцатого года. То есть у меня четыре дня – фактически три – чтобы найти того, кто захочет поменяться со мной бумажками. В идеале мне нужно уговорить Диму, но, если не получится, подойдет кто угодно – лишь бы не Корнилова.