Spirit Swap: квирность, три-в-ряд и городские приключения

Привет, это снова Алина! В прошлый раз я рассказала про довольно мрачную метроидванию Timespinner, поэтому в этот раз я хотела бы сместить фокус на что-то более позитивное и жизнерадостное.

Но начну я издалека. А именно из 2016 года, когда я наткнулась на мобильную игру Sailor Moon Drops. В этой игре нужно было двигать кристаллики разной формы, чтобы они выстраивались рядами по три или более одинаковых кристалла. Тогда они пропадают, на поле появляются новые и так далее. Ну, знаете, вот эти игры «три-в-ряд» по типу Candy Crush. Я очень люблю классическое аниме и мангу Sailor Moon и поэтому тогда довольно много залипала в эту головоломку. Потом мой интерес к игре понемногу угас, и я забыла про Sailor Moon Drops, а недавно снова вспомнила про нее, но оказалось, что издатель Bandai Namco взял и закрыл игру в 2019 году! Просто отключил сервера и удалил игру изо всех онлайн-магазинов, и теперь в нее никак нельзя поиграть. Я пыталась скачивать из архивов интернета установочные пакеты, и игра даже устанавливается, но для запуска требует соединения с серверами Bandai Namco, поэтому просто не запускается. Привет всем любител_ьницам рассказывать, что корпорации никогда не будут лишать нас с вами доступа к нашим любимым играм. Они уже это делают, и под нож попали уже десятки игр, но сейчас не об этом.

Тогда я задалась вопросом, а что похожее на Sailor Moon Drops и желательно как можно менее попсовое и забитое донатными блоками я могу найти. К слову, Sailor Moon Drops тоже грешила тем, что повторные попытки после Game Over в ней нужно было покупать за деньги или ждать от нескольких минут до нескольких часов. Я тогда ждала. И это было грустно. Так вот, мои поиски внезапно навели меня в Стиме на игру, о которой пойдет сегодня речь: Spirit Swap: Lofi Beats to Match–3 To. Или давайте просто называть ее Spirit Swap.

Но начну я, как обычно, с автор_есс игры. Spirit Swap сделала небольшая студия Soft Not Weak, у истоков которой стояли Алекс Абу Карам (Alex Abou Karam; they/them), эмигрантикс из Ливана в США, живущие в Сиэтле. В 2019 году они довольно много играли в ту самую Sailor Moon Drops, о которой я писала выше. В том же году Bandai Namco отменили игру, из-за чего Алекс были сильно расстроены и вместе с по_дру_гами и сосед_ками по комнате Морган (Morgan Lavelle; she/they) и Крис (Chris; they/them) [информации о них в сети очень мало, поэтому подробно о них рассказать я не могу. — Прим. авт.] пришли к решению самим сделать небольшую игру «три-в-ряд» взамен Sailor Moon Drops.

Так все трое решили основать небольшую студию Soft not Weak как кооператив, который ставит дружбу и креативность превыше всего и принадлежит самим сотрудни_цам, чтобы именно работни_цы, которые непосредственно делают игру, получали от нее прибыль в противовес иерархической системе, при которой основная прибыль достается инвестор_кам и шейрхолдер_кам. Кроме того, в компании существует механизм, по которому долгосрочные подрядчи_цы могут со временем становиться совладел_ицами студии. Так к студии присоединились еще двое: Режон (Rejon Taylor-Foster; he/they) и Дженни (Jenny Windom; she/her). Название студии, в буквальном переводе «Мягкий, но не слабый», отражает ее основную философию: можно быть мягким, но это не означает неэффективности. Во главу угла ставится здоровье команды, рабочий процесс не строится вокруг «кранча» — переработок. Также вполне естественно, что ни на каком этапе разработки не используются генеративные нейросети.

Процесс создания игры в основном был сопряжен с проблемами, характерными для любой небольшой начинающей студии. Но также на Soft not Weak в особенности повлияли и глобальные события. Так, в 2023 году теракт ХАМАС 7 октября и последовавшие атаки Израиля на Палестину и родной для Алекс Ливан очень сильно сказались на эмоциональном состоянии всей команды. В последующем 2024 году Soft Not Weak приняли участие в бандле в поддержку Палестины на itch.io (Palestinian Relief Bundle), и собирали средства на покупку гуманитарной помощи жертвам атак Израиля как в самой Палестине, так и в Ливане. В результате успешной кампании по сбору средств на разработку игры на Kikstarter в феврале 2025 года Spirit Swap вышла для Steam, MacOS, Xbox One и Series X/S.

Spirit Swap рассказывает о ведьме по имени Самар (Samar; they/she). Она живет в городе Демашк со своими друзьями. В обязанности Самар входит патрулировать окрестности города и искать так называемых спиритов — забавных духов, проваливающихся в этот мир из другого измерения. В игре спириты исполняют роль кристалликов, которые нужно свапать в такого рода играх по три в ряд или больше, но никак не меньше трех. В результате спириты отправляются обратно в свой мир, а игрок_ине начисляются очки. Свапать спиритов можно в одиночку или в режиме соревнования против кого-нибудь из по_дру_г. В таком случае, когда вы делаете комбо (если получается изгонять по нескольку стопок спиритов за раз или цепочкой), противни_це подкидываются мусорные блоки или ускоряется заполнение е_е игрового поля. Таким образом поддерживается соревновательный элемент в игре.

Было бы скучновато, если бы в Spirit Swap было только свапание спиритов, поэтому игровой процесс совмещается с визуальной новеллой. Самар перемещается по городу в поисках причины, по которой в последнее время спириты даже несмотря на магический барьер все чаще стали появляться в пределах Демашка, общается со своими по_дру_гами, соревнуется с ними в свапании спиритов, помогает справляться с житейскими проблемами, флиртует (или нет). Чем больше вы общаетесь с разными персонажами, тем больше вы получаете айтемов для украшения дома, разных заклинаний, которые помогают изгонять спиритов, а в итоге можно завести романтические отношения хоть со всеми своими по_дру_гами, а можно не заводить ни с кем, выбор только за вами и вы всегда можете разыграть аромантический рут.

Пожалуй, самые интересные элементы этой игры —  это ее мир и персонажи. Создавая персонажей, авторы исходили не из принципа «Давайте создадим как можно более разнообразный каст персонажей для галочки», а скорее «Мы хотим, чтобы наши персонажи были такими же, как мы сами». А команда Soft Not Weak — это сообщество транс*, небинарных, квир* и людей всех оттенков кожи. Поэтому и персонажи получились такими же. Зачастую, когда в художественных произведениях заходит речь о такого рода геро_инях, сюжет излишне сосредоточен на травмах, нанесенных представител_ьницам меньшинств. Здесь же никто из персонажей не делает из своей идентичности проблему, не ходит по городу, пытаясь «понять свой гендер», все просто живут в этом мире такими, какие они есть. Никто извне не ставит под сомнение их идентичность, и сами они вполне в ладу с самими собой. Spirit Swap концентрируется на радости, на позитивных эмоциях, которые люди находят в комьюнити таких же, как они. Как в компании Soft Not Weak все участни_цы коллектива квиры и потому не боятся быть собой или потерять работу из-за своей идентичности, так и персонажи Spirit Swap просто живут и наслаждаются дружбой и взаимопониманием.

Мир Spirit Swap вдохновлен такими городами, как Дамаск и Бейрут. Массовая западная культура создала негативный образ Ближнего Востока, который отражается и в мэйнстримных видеоиграх. Команда Soft Not Weak надеется показать Ближний Восток с его культурой, едой и архитектурой с другой стороны — как идеализированный фэнтезийный мир, в котором каждый может использовать магию, технологии еще не добрались до уровня беспроводных устройств, а природа восточного Средиземноморья является важной частью городской среды.

Музыкальное сопровождение можно кратко описать как «лоу-фай»; я, честно скажу, не сильно разбираюсь в музыке, но треки в игре за авторством Meltycanon (he/him) неплохие.

Из минусов я бы хотела выделить то, что в сюжетном режиме игры очень много диалогов, и в какой-то момент я подустала от чтения. Но я прекрасно понимаю, что частично это визуальная новелла, и это только моя проблема. Кроме того, ничто не мешает играть только в одиночную или соревновательную часть «три-в-ряд». А еще я была немного расстроена, что механика игры не такая, как в Sailor Moon Drops: свапать можно только по горизонтали, а игровое поле — это всегда прямоугольный вертикальный «стакан». Но и тут я тоже понимаю, что именно такой подход удобнее всего для реализации соревновательного геймплея. Каких-то еще минусов я припомнить не могу.

Сейчас Soft Not Weak работает над следующей игрой в той же вселенной и с теми же персонажами, что и Spirit Swap, но это будет уже TTRPG (настольная ролевая игра) для одно_й игрок_ини на основе механики игры Alone Among the Stars, но подстроенной под использование кубика и карт таро.

По итогу, могу посоветовать игру всем, кто любит насыщенный, но не слишком навязчивый визуальный стиль и нарративный геймплей в сочетании с соревновательными головоломными элементами под приятную расслабляющую музыку.