Ксавье | Echoes of the Ruins

Эхо руин

01 | Рассвет бедствия

26 августа 2034 года. Раннее утро…

Для всех жителей города Линкон эта ночь длится слишком долго.
Небо разрывает невидимая сила. Из бездонной трещины вырываются и неописуемые тени, извиваясь и устремляясь вперёд с невероятной скоростью. Для большинства людей конец наступает раньше, чем они успевают осознать происходящее. Вот они ещё спят или работают допоздна, а в следующий миг расстаются с жизнью в абсолютном, непостижимом ужасе, даже не успев закричать.

Рассел, продавец круглосуточного магазина, работающий в ночную смену, — один из немногих, у кого есть шанс среагировать. Но эта «удача» больше похожа на пытку. Он съёживается за кассой, его зубы непроизвольно стучат, а ногти впиваются в руку, пока он пытается разбудить себя болью. Это, должно быть, кошмар, слишком яркий и долгий, чтобы быть реальностью.
Две минуты назад в магазин ворвалось нечто.
Оно похоже на какую-то гротескную рептилию, её массивные конечности покрыты зубчатыми шипами. Металлический панцирь блестит в свете флуоресцентных ламп. За ней по пятам следует смерть. Острые отростки опрокидывают полки, а твёрдый хвост протыкает разбросанные по полу пакеты с чипсами. Пьяница, который не успевает увернуться, погибает от её когтей. Рассел успевает лишь мельком это увидеть. Он не осмеливается взглянуть снова. Зажав рот руками, он прислушивается к скрежету чего-то, царапающего плитку. Ему остаётся только молиться, чтобы всё это всё поскорее закончилось.
Вдруг от двери раздаётся электронный сигнал, произносящий: «Добро пожаловать».
Сердце Рассела замирает. Он выглядывает из-за прилавка, пытаясь разглядеть, какой несчастный глупец настолько безрассуден, чтобы прийти за пачкой сигарет в такое время.
Но это не какой-то бедолага.
В магазин неторопливо заходит человек и даже не удостаивает монстра взглядом. Рассел пытается крикнуть ему, чтобы тот убегал, но из горла вырывается лишь сдавленный хрип. Он похож на голубя с вывернутой шеей.
Монстр издаёт хриплый, нечеловеческий рёв и бросается к входу.
Затем рёв резко обрывается.
Рассел не видит, что происходит. Он видит лишь вспышку света — холодную и ослепляющую. Затем всё исчезает. Он слышит глухой удар упавшего на пол тяжелого предмета, за которым следует резкий треск чего-то разбивающегося.

В магазине тихо, если не считать его собственного тяжёлого дыхания и бешено колотящегося сердца.
Он слышит тихий писк кассы самообслуживания, сообщающий об ошибке оплаты. Звук уверенных шагов медленно приближается. На него падает тень.
Рассел медленно поднимает глаза и видит молодого человека, который держит в руках открытый пакет для покупок.
«Привет. Сколько это стоит?». Его голос низкий, с лёгкой хрипотцой, как у человека, который только что проснулся. И всё же он каким-то странным образом прорезает леденящий ужас.
Молодой человек одет в странный костюм, а лицо закрывает металлическая маска. Словно вдруг что-то заметив, он поворачивается к прилавку, берёт с витрины коробку леденцов по акции и кладёт её в пакет, после чего снова протягивает его Расселу.
Всё ещё сидя на полу, Рассел по привычке пробивает товары. В голове у него пусто.
Молодой человек забирает пакет, кивает и благодарит его, прежде чем повернуться к выходу.
«При таком ярком освещении небезопасно. Я отключу электричество». Свет тут же гаснет, оставляя лишь слабое зелёное свечение аварийных указателей выхода. Затем от входа доносится тяжёлый скрежет шестерёнок. Это взрывоустойчивые рольставни, которыми магазин закрывают на ночь.
Темнота поглощает всё. Рассел в оцепенении сидит на полу. Спустя долгое время он выбирается из своего укрытия. В тусклом свете аварийных ламп он видит разрушенный магазин, но монстра больше нет. Пол чист. Словно бойня, произошедшая всего несколько мгновений назад, была всего лишь галлюцинацией, порождённой его страхом.
Неужели… это и правда был просто сон?
Прежде чем эта хрупкая мысль успевает окончательно сформироваться, как в нескольких кварталах от него раздаётся ещё более яростный рёв. Он смешивается с человеческими криками и редкими выстрелами.
Иллюзия рассеивается. Рассел снова прячется за прилавком, сворачивается калачиком и обхватывает голову руками.

02 | Боевой костюм

Заперев круглосуточный магазин, Ксавье устремляется на улицу, откуда доносится стрельба. Пакет с покупками всё ещё в руке. Перед ним — старый, давно заброшенный подземный бункер, который теперь стал редким убежищем. Полиция собирает выживших и одновременно ведет огонь по Странникам. Но без Эвола обычное оружие малоэффективно против существ, пришедших из разлома.
Быстро покончив со Странниками, Ксавье срывает с плеч громоздкий короткий плащ, комкает его и бросает в ближайшую мусорный бак. Джеремайя создал этот боевой костюм много лет назад, насмотревшись кучу боевиков и комиксов для женщин. Он тщательно продумал дизайн, добавив в него характерные черты бесчисленных супергероев и протагонистов. Материал особый и обеспечивает неплохую защиту, но дизайн безнадёжно устарел. И ведь обязательно понадобилось добавить ещё и плащ.
Цитируя Джеремайю… «Твоя форма должна обладать чувством церемониальности, подобающим капитану».
Ксавье кажется, что единственное «чувство церемониальности», которое даёт этот плащ, — помимо того, что он хлещет его по лицу во время резких движений и цепляется за всё подряд в тесных пространствах, — это, скорее всего, повышение шансов погибнуть. Но времени было в обрез, и выбора не оставалось. Его обычная тренировочная экипировка была уничтожена во время первой стычки этой ночью, поэтому ему пришлось достать этот костюм из самого дальнего угла шкафа.

Неподалеку медленно закрывается дверь бункера из тяжелого сплава. Последний луч света, проникающий через щель, освещает несколько измученных, но не теряющих надежды лиц.
«Эй, приятель… Ты не мог бы остаться и помочь защитить выживших?»
По лбу офицера струится пот, его пули лишь высекают искры из панцирей Странников. С отчаянной надеждой он смотрит на Ксавье, словно утопающий, хватающийся за обломок доски.
Ксавье не привык, чтобы на него так смотрели. Он поднимает руку и касается носа. Край маски трётся о переносицу. Поначалу было больно, но он уже привык. Маска — ещё одно «заботливое» изобретение Джеремайи. Предполагается, что она защищает от нежелательного внимания.
Для офицера молодой человек выглядит как актёр, который вышел из театра и только потом понял, что забыл снять костюм. В его позе даже есть едва заметная неловкость. Ксавье качает головой. Он указывает сначала на себя, затем — в сторону центра города, после чего помогает им закрыть дверь.

Закончив, он достаёт из пакета с покупками пачку орехов, разрывает её и высыпает их прямо в рот. Медленно пережёвывает. Высококалорийная пища быстро восстанавливает его силы, а сладко-солёный вкус помогает немного успокоить напряжённые нервы.

Проглотив последние крошки, он стряхивает соль с рук и поднимает взгляд, чтобы сориентироваться. Ему нужно двигаться на север, в район Люмиэстас. Именно там сосредоточены высокотехнологичные предприятия Линкона и оттуда поступают самые активные энергетические сигналы. Согласно обрывочным приказам, которые офицер получал от правительства, этот район превратился в зону крупного бедствия. Всех Эволверов, способных сражаться, вызывают для её оцепления.
Ксавье разворачивается и превращается в размытую полосу света в темноте. Он мчится наперегонки с тонкой вереницей машин, пытающимися спастись бегством, направляясь к эпицентру хаоса.

03 | «Фельдшер»

Район Соария. Временный полевой медицинский центр в зоне боевых действий...
Это одна из немногих медицинских станций, которые продолжали работать в первые часы после катастрофы. Но сейчас это место похоже на филиал ада. Мучительные стоны, отчаянные рыдания и торопливые выкрики медицинского персонала сливаются в оглушительную какофонию. В коридорах стоит запах крови и разложения, который не способны перебить даже дезинфицирующие средства.
Двери операционной распахиваются. Медсестра вбегает с каталкой, выпаливая слова одно за другим, словно пули. «Девочка. Максимум пять лет. Проникающее ранение спины. Инородный предмет извлечён, но рана загрязнена. Высокая температура. Бред. Предположительно черепно-мозговая травма, причина неизвестна!»
Хирург не поднимает головы, его руки работают с чёткой точностью. «Её семья здесь?»
Медсестра замолкает, пытаясь что-нибудь вспомнить. «Её снова привёз тот Эволвер в маске».
Доктор оставляет это без дальнейших вопросов. В последние несколько дней молодой человек в маске, обладающий выдающимися навыками, привозит одного пациента за другим. Все они — жертвы этих тварей. Он всегда исчезает сразу после того, как доставляет кого-нибудь. Врач ни разу его не видел, но научился узнавать его особый, неуловимый стиль, присущий опытному и молчаливому фельдшеру скорой помощи.
Обработка, осмотр, удаление загрязнённых участков… Операция методично продолжается. Во время короткого перерыва доктор бросает взгляд на смотровое окно в двери. В тускло освещённом коридоре стоит человек. Его лицо почти полностью скрыто маской. Его странная одежда покрыта грязью, спина прямая. По описанию медсестры, это тот самый «фельдшер».
Через секунду врач отводит взгляд. В голове мелькает мысль.
Как странно. В этот раз он не ушёл.
Экстренная операция завершена. Врач снимает перчатки и снова смотрит на дверь, но мужчины уже нет. Расспросив окружающих, доктор выясняет, что никто из персонала никого там не видел. Лёгкое разочарование длится всего мгновение, прежде чем доставляют следующего пациента, и врач быстро возвращается к операционному столу.
Но появление этого человека приносит доктору необъяснимое чувство облегчения. В то время, когда каждый боится за собственное выживание, кто-то молча перемещается между опасной передовой и тылом лишь для того, чтобы доставлять незнакомцев в безопасное место.
Сам этот поступок словно светится упрямым отблеском света.

04 | Зона эвакуации

Через три недели после появления разлома проливной дождь превращает пыль и кровавый грохот в грязь.
Район Люмиэстас становится границей, от которой город Линкон начинает своё тяжёлое движение на юг.
Зона влияния разлома заметно расширяется. К счастью, инстинкт самосохранения у людей обострился до предела.
Импровизированные временные убежища поднимаются из руин, словно уродливые крепости. Они грубоваты, но достаточно эффективны, чтобы сдерживать натиск большинства Странников.
Когда Ксавье прибывает в «Sweeties», он обнаруживает крепкую туристическую палатку, установленную перед частично разрушившейся пекарней.
Джеремайя окружен стайкой детей с широко раскрытыми глазами, и ловко раздаёт им свежевыпеченные капкейки. Воздух наполнен тёплым ароматом карамели и сливочного масла.
Только когда толпа расходится, Джеремайя замечает чей-то взгляд. Из тени выходит Ксавье, несущий знакомый запах пороха и дождя. Напряжение первых нескольких дней исчезло с его лица. Его сменило тихое изнеможение человека, который постоянно находится в движении.
«Запасы на исходе?». Джеремайя переворачивает противень щипцами, и его тон такой же непринужденный, как если бы он обсуждал погоду. «Я слышал, что маршруты снабжения крупных эвакуационных пунктов на севере стабилизировались».
«Более или менее». Ксавье садится возле печи, снимает маску и кладёт её на колено. Он потирает переносицу. «Теперь, когда мы разобрались в схемах атак Странников, давление на передовой ослабло. Опытный отряд Эволверов может справиться с большинством обычных тварей».
«Это хорошо». Джеремайя кивает, вытряхивая кексы из формочек. «Ты давно её навещал?» спрашивает он, стараясь, чтобы это прозвучало как бы невзначай.
Ксавье некоторое время молчит. «Не нашёл времени». Его взгляд прикован к мерцающим языкам пламени. «Сегодня утром я доставил пациента в центральную больницу и подслушал разговор медсестёр. Пришла новая партия предметов снабжения. Её хватит, чтобы оборудовать несколько отдельных детских палат… Думаю, это будет хорошее место».
Джеремайя издаёт задумчивый звук, продолжая работать руками. Он понимает, что во времена всеобщей неопределённости излишнее внимание может навредить ребёнку, которого удалось спасти из эпицентра катастрофы.
«Здесь похожая ситуация», продолжает Джеремайя. «Дети, которых всё это время прятали, наконец могут подышать свежим воздухом. Они с нетерпением ждут печенья, которое я пеку из неудавшегося хлеба». На его губах появляется лёгкая улыбка. «На месте эвакуации появляется всё больше Эволверов, которые помогают именно с поддержкой людей. Они организованны. Такое чувство, будто они проходили одну и ту же подготовку».
Джеремайя надевает пару толстых кухонных рукавиц и, продолжая говорить, задвигает противень обратно в печь. «Сегодня Всемирное правительство Эволверов восстановило систему связи в университетском районе. Я уже собирался разместить объявление о поиске кондитера в „Sweeties“, но руководитель волонтёров меня отчитал. Сказали, что этот канал не для этого».

Ксавье слушает, наблюдая за людьми, которые неподалёку укрепляют крышу и раздают припасы. Прерывистый звук трансляции с недавно восстановленной сигнальной вышки сообщает о последних местах эвакуации и рекомендациях для населения по охране здоровья. Из хаоса постепенно вырастает грубый, но действенный порядок.
«Всё улеглось», заключает Ксавье. «Быстрее, чем мы ожидали».
Перед лицом такой катастрофы отдельные человеческие жизни подобны свечам на ветру. Но то, что присуще человечеству, — упорное, инстинктивное стремление сплотиться, помочь друг другу, выстроить дом из руин — подобно дикой траве. Её не выжечь, и она всегда вырастает снова.
«Хрупкие, но не настолько, верно?». Джеремайя вступает в разговор, аккуратно выдавливая последние капли глазури на торт. Он откладывает кондитерский мешок и пододвигает Ксавье особый торт. На него смотрит круглый шарик из глазури с квадратными ушками и суровыми глазами-бусинками, упрямо растянув рот в улыбке.
«…Медведь?» Ксавье несколько секунд изучает его, прежде чем высказать свою догадку.
«Новый дизайн». Джеремайя ухмыляется. «С розами я разобрался, а вот с животными всё ещё пытаюсь понять. Сойдёт и так.
Ксавье берёт вилку, аккуратно обходит блестящего глазурью мишку, и подцепляет кусочек. Пережёвывает, затем поднимает взгляд на Джеремайю. Выражение его лица искреннее. «Ты отлично справился».
У Джеремайи невольно защипало в носу. Он поджимает губы, быстро моргает и отворачивается. Он делает вид, что приводит в порядок противни для выпечки. Тёплое сияние печи освещает его профиль и немного рассеивает мрачность, которая так долго его преследовала.
Несколько секунд проходят в тишине. Джеремайя смотрит на уродливый разлом, всё ещё угрожающе зияющий на далёком горизонте, и понижает голос. «Как ты думаешь… мы сами навлекли эту катастрофу? Мы пришли сюда без разрешения».
Ксавье отвечает не сразу. Он доедает последний кусочек торта и откладывает вилку, прежде чем заговорить, его голос звучит мягко и твердо. «Мы не можем распутать нить, завязанную давным-давно, да и не должны».
Джеремайя слушает, и спустя некоторое время его плечи медленно расслабляются. Он прав. Сейчас важно восстановить землю под ногами и дать людям возможность бороться за выживание. Их нужно защитить.
«Я знаю». Он медленно выдыхает. «У тебя свои пожары, которые нужно тушить, а у меня свой хлеб, который нужно печь, верно?»
Ксавье кивает. Надевает маску обратно, встаёт и хлопает Джеремайю по плечу. «Я пошёл».
«Подожди». Джеремайя останавливает его и протягивает свёрток, завёрнутый в вощёную бумагу. «Вот новая партия сливочного печенья. В нём много энергии».
Ксавье взвешивает печенье в руке. «Спасибо». Прежде чем слова успевают стихнуть, как он исчезает в пелене проливного дождя.
Ноги Джеремайи сами делают шаг вслед за ним, прежде чем он успевает остановиться. Привычка — страшная вещь. Даже в другом времени и пространстве, с другой личностью, его тело всё ещё автоматически следует за капитаном, когда тот отправляется в путь.
Джеремайя несколько секунд стоит неподвижно, затем чешет затылок и бормочет себе под нос. «Чёрт, я так увлёкся расспросами о восстановлении и воодушевляющими речами, что забыл ему сказать… Он теперь вроде как знаменитость?»

05 | Охотники

Дождь и не думает прекращаться.
Эвакуирующиеся на юг люди образуют извивающуюся линию, а Ксавье — безмолвная полоса света, движущаяся против потока.
Его цель в последние несколько дней была ясна: уничтожать гнёзда высокоуровневых Странников, разбросанные по всему Линкону. Эти зоны были разрушены одними из первых из-за мощных энергетических всплесков и вторжений монстров. Выживших почти не осталось. Эти гнёзда — словно опухоли, гниющие в ранах города, и их необходимо вырезать.
Под дождём Ксавье перепрыгивает через руины и устремляется к следующей зоне высокого риска. Когда он пересекает открытую площадь, несколько фигур внезапно выскакивают из-за обломков и преграждают ему путь.
«Пожалуйста, подождите!»
Ксавье резко останавливается, его рука опускается на рукоять меча. Его спокойный взгляд скользит по лицам четверых людей, стоящих перед ним. Они молоды, их энергетические колебания находятся в пределах нормы, на них заметны следы сражений. В их глазах читается нервозность, но они сморят на него с восторгом и благоговением.
Лидер группы, девушка с волосами, собранными в высокий хвост, делает глубокий вдох. «Вы Люмьер?»
«…?»
Под маской его брови едва заметно хмурятся. Люмьер? Она говорит о нём?
Видя, что он молчит, девушка решает, что он её не расслышал, и быстро объясняет. «Таких Эволверов, как мы, которые специализируются на борьбе со Странниками, теперь называют «Охотниками». А когда вы сражаетесь, вы двигаетесь так быстро. Вы словно полоса света. Поэтому все вас так и называют!»
Стоящий рядом с ней коротко стриженный парень кивает. «Сэр, мы совсем недавно обнаружили свой Эвол, и сейчас патрулируем окрестности. М-можно нам присоединиться к вам? Мы хотим чему-нибудь у вас научиться!»
Ксавье смотрит на их молодые, полные энтузиазма лица и несколько секунд молчит. Он чувствует, что их базовые навыки у них на высоте. Именно такая свежая кровь отчаянно нужна на передовой.
«В этом нет необходимости». Он не объясняет, что место, куда он направляется, слишком опасно и не подходит для новобранцев. Его взгляд ненадолго задерживается на их неуклюжих захватах и пробелах в построении. Когда он снова говорит, его слова звучат неторопливо, но ясно и прямо. «Сосредоточьте энергию в одной точке. Это эффективнее, чем распределять её. Следите за меняющимися сигнатурами протоядер Странников. Продолжайте двигаться и не позволяйте окружить себя. И… постарайтесь не действовать безрассудно. Тогда всё будет хорошо.»
Он на несколько секунд замолкает и перебирает в уме свои слова, чтобы убедиться, не упустил ли он чего-нибудь. Затем, слегка кивнув, он исчезает в тени зданий, ведущих к зоне высокого риска.
Четверо молодых Эволверов застывают в изумлении.
«Ладно» говорит тот, кто кажется самым рассудительным, хватая товарища за плечо. «Пора за работу. Двигаемся, как он сказал. Не действуем безрассудно!»
Воодушевлённые тем, что легенда лично дал им советы, отряд разворачивается и бежит к назначенной им зоне патрулирования. Тем временем эта полоса света уже погрузилась в ещё большую опасность, чтобы продолжить свою безмолвную зачистку.

Сегодня ночью поле боя Ксавье — это огромный коммерческий комплекс, строительство которого ещё не завершено.
Схватка оказалась сложнее, чем ожидалось. Когда последний Странник высокого риска — способный создавать психические помехи — рассеивается под его клинком, Ксавье стоит, опустив меч, и переводит дух. Подавитель на его шее тревожно мигает красным. Он предупреждает, что тело достигло предела. Холодный дождь барабанит по маске и одежде, охлаждая разгорячённую кожу.
Времени возвращаться домой и восстанавливаться нет. Он оглядывается и замечает ряд крытых сборных зданий. Похоже, это старые общежития для рабочих.
Соскользнув по стене и сев на землю, Ксавье достаёт из небольшой сумки на поясе два шприца. Закатывает рукав и вводит светло-голубую жидкость в вену, не меняясь в лице. Холодное лекарство распространяется по кровотоку, на время облегчая боль в мышцах и жжение в нервных окончаниях. Но вместе с этим накатывает волна опустошающей усталости. Ксавье прислоняется к стене и закрывает глаза.
В крыше несколько дыр.
Дождевая вода капает вниз и собирается в небольшие лужицы у его ног.
До его ушей доносится тихий шорох.
Ксавье открывает глаза, и тут же хватается за меч. Но это не монстр. Это слепая старуха. Она, пошатываясь, подходит ближе, видимо приняв его за кого-то, кого она ждала. Её лицо озарено чистой радостью человека, нашедшего то, что потерял.
Ксавье молчит, проглатывая слова отрицания.
Пальцы старушки нащупывают прореху на его рукаве. Она ведёт его в один из сборных домиков, достаёт иголку с ниткой и просит его снять куртку. Затем она аккуратно начинает зашивать прореху, стежок за стежком.
«Почему тебя так долго не было?» тихо бормочет она, продолжая шить. «В последнее время на улицах полно бешеных монстров. Ты должен быть осторожнее». Ксавье в ответ лишь тихо хмыкает.
К его ногам, слегка прихрамывая, подходит упитанный рыже-белый кот. Он задирает мордочку, недовольно смотрит на Ксавье и раздражённо мяукает. Как будто ругает его за то, что тот занял его место. Ксавье виновато смотрит на кота. Видя, что тот не собирается вставать, кот ворчит и запрыгивает к нему на колени, бесшумно ступая мягкими лапками. Затем он сворачивается в пушистый клубок и засыпает. Его тёплый живот поднимается и опускается с каждым вдохом, словно маленькая печка.
Ксавье осторожно прикрывает глаза, а его мысли уплывают прочь, словно тонкие нити дождя.
Число Эволверов, появившихся во время этой катастрофы, растёт неестественно быстро. Человеческое общество также быстрее, чем обычно, переходит от шока к организованному сопротивлению. Среди тех, кто руководит и координирует действия из тени, наверняка есть Бэктрекеры. Даже EVER за это время не доставила ему никаких проблем.
«Наша команда никогда не подводит, когда это действительно важно».
Он представляет, что мог бы сказать Джеремайя, и уголки его губ едва заметно приподнимаются.
Старушка не тревожит Ксавье. Отложив куртку, она тихо уходит в подсобку.
Он отгибает манжету и смотрит на подкладку. Прореха зашита аккуратными стежками яркого цвета. Они образуют светло-голубой цветок, обычно растущий на обочинах дорог. Он видел его много раз, но до сих пор не знает его названия. Все, что ему нужно, — это немного солнечного света, чтобы расцвести на бесплодной земле.
В холодном протекающем доме, в ночь, всё ещё звенящую от воя сирен, Ксавье ощущает странное спокойствие. Это покой, окутанный маленькой, незнакомой добротой, которая кажется почти роскошью.
Тяжёлая усталость накатывает на него, и он почти засыпает.

06 | Путь

Он не знает, сколько прошло времени. Может, всего две минуты. А может, и все пятнадцать. Кот на его коленях внезапно дёргает ушами и поднимает голову, настороженно глядя в одну сторону. Из глубины комплекса доносится новый, знакомый рёв, прорезающий шум дождя.
Ксавье тихо выдыхает. Самыми осторожными движениями он поднимает кота с коленей и укладывает его в кошачью лежанку, которую старушка сшила из обрезков ткани. Кот протестующе мяукает, но не сопротивляется. Он снова сворачивается клубком и продолжает мурлыкать.
Ксавье встаёт, разминая затёкшие суставы, и поднимает меч, прислонённый к стене. Ему приходит в голову одна мысль. Ксавье достаёт пакет с печеньем, который сунул ему в руки Джеремайя, открывает его и аккуратно кладёт на стол. В воздухе разливается аромат молока и сливочного масла, смешиваясь с запахом еды, доносящимся из задней комнаты. Это добавляет немного тепла этому скромному дому.
«Ты уходишь?». Из дверей кухни доносится голос старушки. Кажется, она что-то почувствовала, в руках у неё всё ещё полупустая миска с супом.
Ксавье останавливается и оборачивается. Слепая старушка «смотрит» в его сторону. На её лице читается смесь недоумения и едва уловимого чувства утраты.
Проходит несколько секунд, прежде чем Ксавье отвечает, его голос звучит тише обычного. «Да. У меня есть работа».
Старушка тихо произносит «Ох» и не пытается его остановить.
Ксавье поворачивается, чтобы уйти. Он уже собирается выйти под дождь, как старушка внезапно снова заговаривает. Её голос настолько тихий, что почти похож на шёпот самой себе.
«Возвращайся… Скорее возвращайся домой, дитя. Берегись чудовищ».
Ксавье останавливается, устремив взгляд в бесконечную тьму за окном. Он смотрит в ту сторону, откуда доносится рёв.
Дождь усиливается.
Его спокойный голос пробивается сквозь шум ливеня и достигает ушей старушки.
«Не волнуйтесь. Я Охотник. Я здесь, чтобы убивать монстров».
Направляясь к следующему гнезду, полному монстров, он исчезает в холодной сырой ночи. Под крышей сборного дома остаётся лишь постепенно исчезающий пар от миски супа и кот, свернувшийся калачиком в своей лежанке. Он крепко спит.

Вдалеке собираются новые Охотники. У них разные имена и способности. Но все они делают одно и то же — охотятся на «монстров» и защищают выживших. Всё просто.
Дождь продолжает идти, но длинная ночь скоро закончится.