Сайлус | Temporary Teammate

Временный напарник

01 | Побег

Сверху обрушивается сигнал тревоги, заставляя стены вентиляционной шахты гудеть и дрожать.
Девушка прижимается к ледяному металлическому воздуховоду и ползёт вперёд. Её колени цепляются за выступающий сварочный шов, и боль оказывается настолько острой, что она едва не ругается. Из динамиков продолжает доноситься монотонный голос робота.
«Обнаружена аномалия на главной арене».
«Бойцы Сайлус и МС покинули контролируемую зону».
«Заблокировать посадочную площадку, зону снабжения и внешние кольцевые коридоры. Всем подразделениям службы безопасности немедленно начать преследование».
Она стискивает зубы и ползёт быстрее, стараясь говорить тише. «Сайлус».
Откуда-то из-за металлической стены, из какой-то параллельной шахты технического туннеля, доносится ленивое «Да?».
«Тот вопрос, что ты задал раннее. Это было слишком неожиданно».
Он, кажется, смеётся, его голос приглушён и слегка искажён стенками воздуховода. «Передумала?»
«Может, в следующий раз хотя бы предупредишь меня, что собираешься устроить побег из тюрьмы?»
«Я ничего не планировал». В его словах звучит уверенность. «Это импровизация».
«…» Если бы этот самодовольный ублюдок был сейчас в пределах досягаемости, девушка уже хорошенько пнула бы его. Она делает глубокий вдох. «Твоя импровизация, похоже, не учитывает, что на кону жизнь напарницы».
Откуда-то из вентиляционных шахт снова доносится его беспечный голос. «Если ты не можешь справиться даже с таким риском, значит, мы с тобой не более чем временные напарники».
«Ха! Лучше запомни, что временные напарники могут разойтись в любой момент, когда захотят!»

Они выскакивают наружу друг за другом и направляются к посадочной площадке. Только на одном маленьком транспортном шаттле горят индикаторы готовности. Люк приоткрыт, корпус обуглен до черноты, а один из хвостовых стабилизаторов отломан. Он похож на железную птицу, которую избили до полусмерти.
Но это единственное на всей посадочной площадке, что хотя бы отдалённо напоминает путь к спасению.
Девушка бросает взгляд в сторону и понимает, что Сайлус тоже смотрит на него.
Они одновременно срываются с места. Люк закрывается за ними как раз в тот самый момент, когда энергетический заряд задевает внешнюю обшивку, заставляя весь корабль содрогнуться. Девушка бросается в кресло пилота и хлопает руками по панели управления, но тут же замирает, увидев перед собой головокружительное множество кнопок и индикаторов.
Сайлус стоит позади неё. Он смотрит на панель. «Ты знаешь, как управлять этой штукой?»
«Да».
«Сколько раз ты разбивалась?»
«…Три».
Он хватает её за руку. «Вставай».
«С какой стати?! Ты что, лучше меня летаешь?»
«Я не разбивался три раза».
«У тебя даже возможности разбиться не было!»
Девушка крепко вцепилась в штурвал, не желая его отпускать. Сайлус сжимает её запястье. Из кончиков его пальцев вырывается черно-красная энергия. Костяшки ее пальцев немеют, и она в панике бьёт ногой по нижней части центральной панели.
Главный экран вспыхивает. Система управления полётом говорит ровным механическим голосом. «Последовательность запуска… Обнаружена аномалия».
Сайлус смотрит на её ногу, всё ещё зависшую над местом удара. «Что ты пнула?»
Она смотрит вниз, на красный переключатель, по которому ударила. «Не знаю».
«Люк заблокирован. Резервные двигатели активированы. Модуль автопилота повреждён. Пожалуйста, вручную укажите пункт назначения».
Они молчат.
Удары снаружи учащаются. Девушка снова сжимает штурвал, заставляя свой голос звучать ровно. «Ничего страшного».
Сайлус смотрит на неё. «У тебя руки дрожат».
Она на мгновение замирает, затем обхватывает штурвал обеими руками. «Мы наконец-то выберемся отсюда. Разве ты не рад?»
Он наклоняется вперёд и одной рукой через её плечо переключает ряд тумблеров над панелью управления. Рёв двигателя усиливается, и корабль резко дёргается вперёд. Ремень безопасности вжимает девушку обратно в кресло, и она едва не прикусывает язык. «Сайлус!»
«Кто-то же должен был заставить эту штуку двигаться», пожимает плечами молодой мужчина. Он совершенно невозмутим.
«Двигаться и выживать — это две разные вещи!»
Снаружи огни посадочной площадки проносятся мимо и сменяются массивным внешним металлическим кольцом Межзвёздной арены.
Оно приближается.
Глаза девушки расширяются. «Тяни!»
Рука Сайлуса ложится поверх её руки, и вместе они тянут штурвал вверх.
Корабль проносится мимо металлического кольца и взмывает ввысь, с тошнотворным толчком ударяясь хвостовой частью о конструкцию. Система тревоги тут же переходит на более высокий тон. «Корпус повреждён. Обнаружено отклонение траектории полёта. Прекратите некорректное управление».
Девушка смотрит на экран. «Это она о ком-то?»
«О том, кто чувствует себя виноватым, ага», без паузы отвечает Сайлус.
Позади них красные точки быстро приближаются, словно рой потревоженных пчёл. На их пути раскидывается пояс астероидов, огромные тени с головокружительной скоростью проносятся за иллюминатором.
Чёрно-красный туман вырывается из борта корабля и разбивает летящие навстречу обломки. При каждом столкновении кажется, что корабль вот-вот разорвет пополам. Руки девушки, сжимающие штурвал, немеют, но она не решается отпустить его, пока последняя красная точка наконец не исчезает с края экрана.
Она едва успевает выдохнуть, как система подаёт сигнал. Её голос по-прежнему спокоен.
«Обнаружен недостаток энергии. Навигационные координаты отсутствуют. Аварийная посадка неизбежна».
На главном экране неумолимо приближается незнакомая бледная планета, поверхность которой покрыта бескрайней белой пустошью.
Сайлус наклоняет к ней голову. «Это тот маршрут, что ты выбрала?» спрашивает он с усмешкой.
Она крепко сжимает штурвал, наблюдая, как за бортом вспыхивает атмосфера. «Хорошая новость в том, что они не последовали за нами».
«А плохая?»
Перед их глазами корабль, которым они управляют, стремительно приближается к этой беспощадной, безжизненной белой пустоши.
«Кто знает, что это вообще за место…» Она делает глубокий вдох, и в её голосе слышится нотка отчаяния.

02 | Безжизненная звезда

Корабль прочерчивает длинную борозду по земле, прежде чем врезаться носом в покрытую коркой пустошь, белую как кость.
Понадобилось несколько ударов, прежде чем люк поддался. Девушка выползает наружу, почти ослепнув от яркого белого света, отражающегося от поверхности.
Вся планета выглядит как выбеленный солнцем скелет. Толстый слой соли покрывает землю, а паутиноподобные трещины расходятся из-под её ног до самого горизонта. Когда дует ветер, мелкие крупинки соли царапают лицо, как тупой, но настойчивый нож.
Он выползает из трещины с другой стороны обломков, в его волосах болтается половина обгоревшего провода. Он щурится от резкого света, хмуря брови.
«Поздравляю. Ты повысила наш статус. Из беглецов мы превратились в изгнанников».
«Я? Разве я одна села в этот корабль?»
«Тот, кто пнул панель управления, несёт чуть большую ответственность».
«А ты думаешь, тот, кто схватился за штурвал, может считать себя ни при чём?»
Сайлус не отвечает. Он наклоняется и вытаскивает из обломков помятый ящик с припасами. Открывает его и заглядывает внутрь.
«Еда. На три дня».
«Вода?»
Он достаёт пакет с водой и встряхивает его. «Тебе одной хватит. На два дня».
«А ты что будешь пить?»
«Хороший вопрос».

Впервые они соглашаются в чём-то друг с другом. Сначала им нужно найти воду.
Полчаса они пробираются сквозь завывающий ветер — и каждую минуту спорили — пока из трещины в соляной корке внезапно не выскакивает светло-серое существо.
Оно едва достигает длины в половину руки, зато задние лапы у него нелепо длинные. Оно прыгает вперёд, как сжатая пружина, стремительно проносясь по выжженной земле.
Глаза девушки загораются. «Живое существо!»
Сайлус уже шагнул влево, и чёрно-красный туман стелется по земле, перекрывая существу путь. Оно сворачивает. Почти одновременно девушка хватает кусок соляной корки и швыряет его в узкую трещину справа от зверя.
Бедняга в панике подпрыгивает в воздух и мчится к затенённой впадине вдали.
«За ним. Оно должно привести нас к воде!»
Наблюдая, как девушка закатывает рукава, Сайлус усмехается. На этот раз он не спорит.
«Возможно, даже найдём еду». Годы совместных сражений на Межзвёздной арене научили их понимать язык тела друг друга.
Преследуя это похожее на тушканчика существо, они наконец находят источник воды. Что ещё важнее, вокруг полно звериных нор. Глаза девушки загораются при виде нескольких гнёзд, наполненных яйцами овальной формы. В мгновение ока она запихивает в рюкзак горсть яиц и одну крайне неудачливую жирную птицу.
Затем соляная корка вдали начинает дрожать.
Девушка поднимает голову, у нее перехватывает дыхание. Кусты за невысоким склоном бесшумно раздвигаются, и из них высовывается голова размером с жернов. Существо напоминает огромного варана, но его морда деформирована. Вдоль спины торчат покрытые коркой соли шипы, а из пасти свисает половина кости. Она обглодана лишь частично.
Под их ногами тихо шуршит гравий, когда они оба делают по полшага назад.
«Оно выглядит злее тебя», шепчет девушка.
Сайлус втягивает воздух, но его голос звучит спокойно. «Вот как? И кого же ты предпочитаешь?»
«Тебя, наверное. По крайней мере, ты не станешь есть меня живьём».
«Тогда тебе лучше начать бежать».
Сайлус хватает её за руку, и они срываются с места.
Позади них зверь с рёвом несётся вниз по склону, его огромная туша надвигается на них, словно оползень.
Они спотыкаются и вваливаются в узкую расщелину. Кубарем катятся вниз по склону, пока наконец не останавливаются в глубине пещеры. К счастью, вход в пещеру слишком узкий. Зверь скребёт когтями по входу, соляная корка сыплется вниз хлопьями. Но протиснуться внутрь он не может.
Поняв, что добыча ускользнула, чудовище недовольно удаляется. В пещере тихо. Девушка осматривает яйца в своём рюкзаке, слишком запыхавшись, чтобы говорить.
Сайлус прислоняется к стене пещеры и смотрит на неё. «Ты чуть не погибла, но ужин всё ещё цел».
Девушка крепче прижимает к себе яйца. «Я же не могу потерять всё сразу, верно? И чтобы ты знал: сегодня ты у нас отвечаешь за работу су-шефа».

03 | За едой

Сайлус берет в руки жирную птицу и вертит её в руках. «Мы будем есть всё сырым?»
Девушка накрывает его руку своей. «Ты можешь проявить к еде хоть каплю уважения? Хотя бы ощипай её сначала!»
«Я её уважаю», говорит Сайлус. «Я собираюсь дать ей дом в своём желудке».
«Тогда прояви уважение к своему желудку».
Она отворачивается и начинает рыться в дальнем углу пещеры. Достав связку сухих корней, она отламывает несколько тонких пластин соляной корки и собирает серые камни, которые хорошо держат тепло.
Сайлус наблюдает за её хлопотами, скрестив руки на груди. Зрелище ему знакомо. Ещё на Межзвёздной арене она всегда умудрялась контрабандой протаскивать самые странные вещи. После того как она проделывала с ними свои трюки, они оказывались странными, но съедобными. Иногда она даже делилась.
Девушка высекает искру металлическим осколком, разжигает огонь, поджигает сухие корни, затем заворачивает подготовленное мясо в соляную корку и закапывает его в тлеющие угли.
Сайлус наблюдает за ней, затем говорит. «На этот раз ты его закапываешь?»
«Оно запекается в соли».
«Звучит сурово».
«Голодать — вот это сурово».
Сайлус не спорит. Он садится у входа в пещеру, глядя на соляные равнины, которые погружаются в сумерки.
Девушка следит за огнём. Мерцающий свет пляшет на её лице, смягчая резкие черты, которые которые оставило на нем суровое дневное солнце.
На Межзвёздной арене огонь обычно означает пожар, взрывы, наказание или начало очередного «шоу». Но когда она тайком разжигала его, чтобы поджарить какие-нибудь странные объедки, которые ей удавалось раздобыть, у него появлялось другое предназначение.
Сайлус наблюдает за ней. «Где ты этому научилась?»
Девушка ворошит золу кусочком соляной корки. «На складе Арены было несколько потрёпанных книг. В одной не хватало половины содержимого, но в начале рассказывалось о минералах планет, а в конце — о применении источников тепла в дикой природе».
«Мы выросли в одном месте. Как тебе удается всегда знать немного больше, чем мне?» Спрашивает Сайлус после паузы.
Она поднимает взгляд. «Потому что ты дурак».
Сайлас прищуривается.
Она продолжает без малейшего страха. «Ты самый свирепый дурак на Межзвёздной арене».
Не успевает он возразить, как она вытаскивает из соляной корки кусок дымящегося мяса и сует ему в руку. Это упреждающий удар, чтобы заставить его замолчать.
Сайлус опускает взгляд. Вместе с теплом поднимается незнакомый аромат. Как и всегда, он без колебаний откусывает кусочек.
Девушка наклоняется ближе. «Ну? Как?»
Сайлус медленно жуёт, не торопясь.
«…Съедобно».
«Тебя убьёт, если ты просто скажешь «вкусно»?»
«Не хочу, чтобы ты возгордилась».
«Уже поздно».
«Очевидно. Если бы у тебя был хвост, сейчас он уже бился бы о потолок».
Девушка отламывает кусок себе. После первого же укуса у неё загораются глаза.
Сайлус смотрит на неё, а затем издает тихий смешок.
Девушка поднимает взгляд. Она настороже. «Чего ты смеёшься?»
Сайлус откидывается назад, заложив руки за голову. «Просто думаю, что объединиться с тобой, возможно, было не худшей сделкой в моей жизни».
Девушка разламывает жареное яйцо и протягивает ему половинку. «Ты говоришь так, будто это именно мне повезло».
«Так и есть».
«Как?»
Сайлус берёт еду. «Тебе достался самый свирепый дурак на Межзвёздной арене», спокойно говорит он.
Девушка на мгновение теряет дар речи.
Спустя какое-то время она отворачивается, но не может сдержать смех.
Снаружи пещеры простирается холодная бесконечная ночь бесплодной звезды. Внутри остались лишь последние тлеющие угольки угасающего костра.
Ни один из них не упоминает о том, что будет дальше.
Но той ночью, прежде чем уснуть, девушка кладёт последний пакет с водой между ними.
Рука Сайлуса лежит рядом с ним.
Он не берёт его. До самого рассвета.

04 | Разделимся?

На пятый день после аварийной посадки корабль, который они уже сочли металлоломом, оживает.
За последние несколько дней система самовосстановления корабля поглотила достаточно солнечного света, чтобы частично восстановить энергоснабжение, а значит, он всё ещё способен летать.
Девушка задумчиво наблюдает за работой Сайлуса. Когда он отходит ненадолго передохнуть, она проскальзывает в кабину, тихо отсоединяет штурвал от панели управления и прячет его в сумку. Затем она как ни в чем не бывало выбирается наружу.
Всё происходит именно так, как она ожидала. После полудня Сайлус в одиночестве поднимается на борт корабля.
Когда двигатель с рёвом оживает, девушка выходит наружу. Из выхлопной трубы в воздух поднимается солёная пыль, и потрёпанный корабль отрывается от земли. Сначала он резко дёргается влево, затем качается вправо, прежде чем каким-то чудом действительно подняться в небо.
Она делает вдох и начинает считать про себя.
Раз, два, три…
Она не знает, до какого числа считает и когда нужно остановиться. Она просто смотрит, как корабль удаляется всё дальше и дальше, оставляя за собой дрожащую тень в пустынном небе.
Затем он описывает неуклюжую дугу и возвращается. Посадка оказывается ещё хуже взлёта.
Люк открывается, и Сайлус выходит наружу. Его лицо измазано копотью, край одежды подпалён, но сам он спокоен так, словно просто вышел прогуляться.
Девушка смотрит на него. «Ну и как вид?»
«Неплохо».
«Нашёл новую жизнь?»
«Пока нет».
«Жаль».
Сайлус делает несколько шагов к ней. «Не собираешься спросить, почему я вернулся?»
Девушка достаёт из сумки штурвал и машет им перед ним. «А зачем? Ты всё равно далеко бы не улетел».
«Так это всё было частью плана?»
«Если сработало, значит, это считается планом».
Она вынуждена признать, что полет на такое расстояние без штурвала управления впечатляет.
Но вслух она этого никогда не скажет.
Сайлус останавливается перед ней. «Ты не переживала?»
Девушка убирает штурвал обратно в сумку. «Я переживала, что ты угробишь себя вместе с кораблём».
«Значит, ты переживала обо мне?»
«Я переживала о корабле», отвечает она.
Затем делает паузу. «Ты идёшь после него».
С края солончака налетает ветер, поднимая в воздух тонкую завесу белой пыли. Она смотрит ему прямо в глаза.
Всё иначе, чем обычно. Привычные поддразнивания исчезли, уступив место чему-то более тихому. Чему-то, что, кажется, проделало долгий путь, прежде чем наконец обрести уверенность.
Девушка вдруг понимает, что он мог продолжить путь. Даже если корабль отклонился от курса, даже если бы в конце снова потерпел крушение — именно так он всегда выживал.
Но он вернулся.
Сайлас тихо усмехается. «Неудивительно, что такая, как ты, долго продержалась на Межзвёздной арене».
Уголки губ девушки слегка приподнимаются. «С возвращением, самый свирепый дурак в мире».
Они встречаются взглядами. Затем улыбаются.
Вечером того же дня они устанавливают штурвал обратно на место и загружают корабль водой, фильтрами и несколькими связками съедобных кореньев.
Перед взлётом девушка в последний раз бросает взгляд на соляные равнины.
Она ненавидит это место.
Обжигающее, иссушенное и безжизненное. И ветер здесь всегда на вкус солёный.
Но именно здесь у них была первая горячая еда после побега, беднягу-попрыгунчика загнали чуть ли не до смерти, а потрёпанный корабль улетел вдаль лишь для того, чтобы вернуться.
Когда корабль набирает высоту, Сайлус поворачивается к девушке.
«Ты тоже собираешься пролететь следующий отрезок пути?»
«А ты сможешь?» спрашивает она.
«Нет».
«Тогда давай. Теперь твоя очередь разбиваться».

05 | Осядем здесь

Они находят следующую планету прежде, чем у них заканчивается энергия.
Корабль приземляется на окраине заброшенного района. Ветер проносится между пустующими высотками, разбрасывая выцветшие листовки. Рельсовый вагон застыл на разрушенной эстакаде, половина его болтается в воздухе. На обочине валяется робот-уборщик. На его корпусе всё ещё держится наклейка со словами «К вашим услугам».
Они углубляются в район и находят небольшой домик, который едва держится. От него осталась половина двери, три стены, и крыша с зияющей дырой. В углу они обнаруживают всё ещё работающий резервуар для хранения воды.
Девушка оглядывается. «Неплохо», заявляет она.
Сайлус смотрит на половину двери. «Это твоё определение «неплохо»?»
«У нас есть вода и стены. Ночью нас не утащат звери».
«Половины двери нет. Они могут просто войти».
«Тогда будешь спать у двери».
«Какая властная».
И вот так они обустраиваются.
«Обустраиваются» — это мягко сказано. Скорее, они просто присваивают себе небольшой часть этих руин. Девушка срывает старые рекламные щиты, чтобы закрыть разбитые окна. Сайлус берётся починить дверь. В конце концов он снимает единственную уцелевшую створку.
Девушка стоит в дверном проёме и смотрит на дверную панель в его руках. «У тебя что, личная вендетта против дверей?»
«Я освобождаю её».
В конце концов панель укладывается на два старых ящика и становится импровизированным столом.
Устроившись, они вдвоём бродят по пустынным улицам и обыскивают заброшенные магазины и дома в поисках чего-нибудь полезного.
В одном из магазинов девушка находит пакет кукурузных чипсов. Упаковка раздулась до неузнаваемости, напечатанная на ней дата истечения срока годности выцвела, но, когда она вскрывает пакет, в воздухе все еще чувствуется слабый аромат специй.
Снаружи по улицам патрулирует стая неуправляемых роботов-уборщиков. Они фиксируют любой необычный звук и запускают протокол уборки. Всего несколько секунд назад они три целых квартала преследовали шелестевший на ветру пластиковый пакет.
Девушка кладёт чипс в рот и шепчет, «Тише. Не дай им нас услышать».
Сайлус откусывает кусочек.
Хруст.
Все роботы на улице одновременно поворачивают к ним головы.
Девушка замирает. Сайлус, совершенно невозмутимый, откусывает ещё.
Хруст.
Девушка медленно поворачивает голову. «Сайлус!»
«На упаковке написано, что они хрустящие».
«Любой, кто нас сейчас услышит, подумает, что ты ешь пожарную сигнализацию».
«Это доказывает, что они не отсырели».
Быстрые металлические шаги приближаются. Девушка хватает пакет и уже собирается вскочить на ноги, когда завитки чёрно-красного тумана обвиваются вокруг главного робота и отбрасывают его назад.
Несколько роботов сталкиваются друг с другом, запутавшись в механических конечностях. Туман подхватывает опрокинувшуюся полку и подпирает ею входную дверь. Затем срывает металлическую защитную решетку с витрины и швыряет её вместе с несколькими рекламными щитами. Все возможные щели оказываются запечатаны.
Роботы мгновенно поднимаются на ноги, толкаясь и царапая баррикаду. Их скрипучие механические голоса доносятся обрывками сквозь щели. «Обнаружен мусор. Запуск очистки. Пожалуйста, поддерживайте чистоту территории».
Девушка смотрит на запечатанные двери и окна, затем на Сайлуса, который по-прежнему удобно устроился за прилавком. «Если бы ты сделал это раньше, нам не пришлось бы есть и прятаться».
Сайлус достает чипс из пакета в её руке. «Ещё не поздно». Он откусывает. «Теперь можем есть, как захотим».
Хруст смешивается с грохотом и сигналами тревоги снаружи.
Девушка достаёт чипс и намеренно хрустит им громче, чем Сайлус.
Хруст.
Сайлус наклоняет голову. «Ты пытаешься их спровоцировать?»
«Я проявляю уважение к еде».
Их взгляды встречаются над полупустым пакетом, и они оба разражаются смехом.
Прислонившись к прилавку, они делят этот пакет чипсов, пока не съедают всё до последней крошки.

Заброшенный город полон маленьких реликвий, оставшихся от прежней цивилизации. Больше всего девушку интригуют Очки Грёз. Они считывают поверхностные мысли владельца и проецируют на линзы короткое видение.
Она надевает их. Когда линзы оживают, изображение расплывается, а затем постепенно становится чётче. Это маленький дом, на столе стоят две дымящиеся миски с супом супа. В комнате никого нет. Только ветер колышет занавески.
Она снимает очки и смотрит перед собой, прежде чем вспоминает, что нужно прикрыть рот.
«Что ты там увидела?» спрашивает Сайлус.
«…Это секрет». Она машинально бросает взгляд в сторону окна, но тут же одёргивает себя. Здесь нет занавесок. Только старая рекламная вывеска, дребезжащая снаружи.
Сайлус забирает у неё очки и вертит их в руках. «Настолько стыдно?»
«Ничего особенного».
Он приподнимает бровь, молча изучая её.
«Тогда почему ты не можешь сказать?»
«Ты не поймешь».
Сайлас усмехается и надевает очки. Девушка не видит, что происходит за линзами. Только лишь хаотичные вспышки света и тени снова и снова мелькают на его лице.
Когда он снимает очки, она не может удержаться от вопроса. «А ты что увидел?»
«Стол», задумчиво отвечает он, задерживая взгляд на столе, который они собрали из половины двери.
«И всё? Там больше ничего не было?»
«Два стула. И ночное небо за окном».
«Это твоя мечта? Ну и низкие же запросы у тебя».
«По крайней мере, там есть стулья», говорит он.
Затем, словно что-то обдумав, продолжает чуть более весомым тоном.
«Два стула».
Девушка открывает рот, чтобы ответить, но громкий грохот снаружи перебивает её. Робот-уборщик снова врезается в стену.
Она проглатывает слова, которые собиралась сказать, и встаёт, выглядывая наружу. Вдалеке ветер проносится по пустынным улицам заброшенного города, словно давно умолкнувшая песня. Её эхо всё ещё разносится по округе.
Сайлус, как обычно, ложится на диван, собираясь вздремнуть. Его взгляд останавливается на Очках Грёз, лежащих на столе. «Когда у нас действительно будет настоящий дом, дверь будешь чинить ты», внезапно говорит он.
«Почему я?» спрашивает девушка, не открывая глаз.
«Мы с дверями не ладим».
Она натягивает куртку на голову, и смех вырывается прежде, чем она успевает его сдержать. «Тогда окна закрывать будешь ты».
Он приподнимает бровь, не совсем понимая её слова, и смотрит в сторону окна. Здесь нет ни занавесок, ни стекла. Сквозь щели внутрь проникают слабые цветные полосы света, мягко ложась на куртку, которой девушка набросила на голову.
Словно почувствовав его замешательство, она тихо говорит. «Если ветер будет дуть слишком долго, суп остынет».
Сайлус прищуривается, словно пытаясь удержать этот тонкий лучик цветного света. «А-а. Так вот в чём твой секрет».
Девушка ерзает под курткой и переворачивается на другой бок, отворачиваясь от него. «Не придавай этому слишком большого значения».
«Сколько мисок?»
Некоторое время в комнате стоит тишина, прежде чем она отвечает. Её голос звучит приглушенно под курткой. «…Две».
Тепло поднимается откуда-то из глубины его груди и достигает его лица. Сайлус моргает, глядя на туманное кольцо цветного света, и бормочет, «Идеально. У меня есть два стула».

06 | Выживание

Они проводят семь спокойных дней в этом маленьком домике.
На рассвете восьмого дня старый терминал на борту корабля оживает.
Девушка резко просыпается, хватает оружие и бросается к окну.
Вдалеке в ночном небе быстро приближаются несколько красных точек. Это преследующие корабли Межзвёздной арены.
Сайлус садится и тянется к терминалу, чтобы заставить его замолчать. «Что такое?»
«Они нас нашли».
Он смотрит на дом без двери. «По крайней мере, теперь мне не придётся чинить дверь».
«Будто ты вообще смог бы».
Преследователи приближаются быстрее, чем ожидалось.
Каждая вещь из хлама, который они собирали последние несколько дней, наконец находит своё применение. Девушка подключает найденные энергоячейки к терминалу, активируя сигналы тревоги возле зоны посадки преследующих кораблей. Один за другим раздаются пронзительные сигналы тревоги, и на шум сбегаются десятки роботов-уборщиков. Сайлус выпускает щупальца чёрно-красного тумана, вырывая половину рельсового вагона с эстакады и швыряя её поперёк перекрёстка. Затем туман срывает несколько рекламных экранов, установленных на краю.
Дремлющие улицы разом пробуждаются.
Роботы-уборщики бросаются за преследователями, крича «Обнаружен мусор!»
Дроны маневрируют между поваленными рекламными щитами и открывают огонь. Волны металлических обломков обрушиваются на землю. Взрывы и сигналы тревоги разносятся по пустым улицам.
Среди всего этого хаоса корабль, покачиваясь, с трудом поднимается в воздух и низко пролетает над разрушенным городом.
Дроны нумолимы. Энергетический луч попадает в хвостовую часть, и система управления полётом взрывается каскадом тревожных сигналов. «Система тяги повреждена. Столкновение неизбежно».
Корабль погружается в глубины разрушенного города. Осколки металла разлетаются огненными дугами, фюзеляж катится по земле, прежде чем наконец останавливается среди обломков заброшенного здания.
Когда кабина наконец погружается в тишину, девушка лежит, распластавшись на разбитом полу, в ушах у неё звенит.
Она моргает. Она всё ещё жива.
Она поворачивается и видит лежащего неподалеку Сайлуса. Его лицо покрыто пылью, а сам он выглядит настолько невозмутимым, что ей хочется его ударить.
Девушка хрипло произносит. «Ты умер?»
Сайлас не открывает глаз. «Ты как будто разочарована».
«Я решаю, стоит ли объявить эти обломки своим наследством».
«Их уже не стоит наследовать».
Они обмениваются ещё несколькими колкостями, а затем одновременно замолкают.
Вдалеке с разными интервалами эхом разносятся взрывы. Ночь опускается на руины, а свет далёких пожаров оставляет на горизонте лишь слабые тёмно-багровые отблески.
Затем по небу вспыхивает платиновая полоса света.
Метеор проносится над разрушенным городом, оставляя за собой длинный огненный хвост. Он горит невероятно ярко, освещая перед глазами девушки обломки и пыль, а также рану на лице Сайлуса, которая всё ещё не заживает.
Она смотрит на него, забыв, что хотела сказать.
Сайлус открывает глаза и вслед за ней прослеживает смотрит в ночное небо. «Горящий камень».
«…Неужели ты не можешь быть хоть немного романтичнее?»
Он делает паузу, словно обдумывая вопрос. «Хммм… Ты можешь загадать желание?»
«Ты в это веришь?» Глаза девушки слегка расширяются.
«Он уже здесь». Сайлус смотрит на на светящийся след в небе. «Ты загадала желание?»
Она на секунду замолкает. «Да. Я пожелала, чтобы наш корабль был в чуть лучшем состоянии, когда мы снова разобьёмся».
Сайлас тихо усмехается, и его грудь вздымается в такт.
«Практично».
«Теперь твоя очередь».
Сайлус смотрит туда, где исчез метеор. Спустя секунду говорит. «В следующий раз я не хочу видеть такое в одиночестве».
Девушка поворачивается, чтобы посмотреть на него, но вдалеке уже раздаётся звук преследователей. Она поднимается и хватает лежащее рядом оружие. Сайлус тоже выбирается из обломков, отряхивая плечо.
«Мы всё ещё временные напарники?» спрашивает он.
«Зависит от твоих результатов». Она задумывается. «Твоё желание требует моего содействия? Это жульничество».
«А ты разве не включила корабль в своё?»
«Это необходимость для выживания».
«У меня тоже».
Лучи света преследователей приближаются.
Девушка отвлекает на себя первый отряд дронов, пока Сайлус прорывается сквозь окружение. На бегу она оглядывается через плечо и в тот самый момент замечает, что он смотрит на неё.
Метеор давно исчез, но почему-то до сих пор стоит у них перед глазами.
Девушке приходит в голову мысль, что в следующий раз, когда случится катастрофа и перед ними предстанет какое-нибудь странное, но прекрасное зрелище, Сайлус, скорее всего, будет рядом с ней. Он скажет что-нибудь, чтобы разрушить атмосферу.
И самое странное, что её это не раздражает.
Сайлус догоняет её и, не сбавляя шага, отбивает энергетический заряд, направленный в неё.
«Почему ты задумалась?»
Девушка не оборачивается. «Куда мы теперь?»
«Не знаю».
«Тогда не отставай».
«Ты тоже».
Они вместе выбегают из разрушенного города.
Позади них в ночи мелькают лучи прожекторов преследователей, разрывая ночное небо. Впереди простирается небо с незнакомыми звёздами.
Для двух бойцов, вырвавшихся из Межзвёздной арены, этого вполне достаточно, чтобы назвать это будущим.