Глава 11. Ночь в Мичэне
Увидев, что Цзян Чжо долго молчит, Тянь Наньсин спросила:
— Четвёртый брат, о чём ты думаешь?
— Я думаю о том, что учёный был бездарен и совершенно бесполезен. Сам по себе он не смог бы войти в гробницу Старейшины клана Хугуй. Но в клане Сыхо много мастеров заклинаний. Если они действительно бывали здесь, то с помощью талисмана могли заставить владыку Мина подчиниться.
Это предположение возникло у него не на пустом месте. Ведь только в местах, опалённых Истинным Огонём Яньского Солнца, остаётся метка клана Сыхо.
— Но я не могу понять одного. Клан Сыхо всегда был добр к людям, никогда не покрывал зло и не потакал ему. Какая у них могла быть причина так поступить с владыкой Мином?
Цзян Чжо задавался тем же вопросом. Люди из клана Сыхо в большинстве своём были мягкими и добросердечными. В обычные дни они не стали бы даже поднимать шум и скандалить, не то что убивать. Если бы не очевидность и не невозможность подделки их метки, Цзян Чжо ни за что бы их не заподозрил. Тянь Наньсин посмотрела вперёд, туда где текла река Лаосинь. Она скрестила руки на груди и снова заговорила:
— Однако если пойти отсюда горной тропой, то можно обойти стражу Ведомства Небесной судьбы и найти чёрную переправу у залива Саньюэ. Оттуда можно спуститься на лодке прямиком на юг, в Мичэн, а миновав этот город, мы попадём в земли Ванчжоу.
Хотя Цзян Чжо плохо знал дороги, но расположение шести областей ему было известно. Ванчжоу соседствовало с южными болотами, и если пройти оттуда несколько дней посуху, можно было добраться до стоянки клана Сыхо.
— Если люди из клана Сыхо действительно бывали на хребте Мингун, то этот путь был для них самым безопасным, потому что позволял избегать императорские тракты Небесного Ведомства и их досмотры.
Молитвенные ритуалы клана Сыхо сложны. Каждый раз, когда они призывают Истинный Огонь Яньского Солнца, двадцать четыре Служителя Огня должны взаимодействовать с Великим Жрецом. Поэтому, куда бы они ни отправлялись, они непременно ходят группами. А поскольку Небесное Ведомство сторожит все императорские тракты, каждый раз, завидев шествие какого-либо клана или школы, они непременно посылают духовного мастера следить за ними. Так что, если Сыхо хотели скрыть свои передвижения, этот путь подходил лучше всего. Цзян Чжо убрал чешую и похвалил её:
— Какая умная младшая сестрёнка, она действительно унаследовала мастерство учителя! Не будем медлить, отправимся по этому пути и разузнаем, что к чему, прямо в клане Сыхо.
Он согласился так быстро, словно у него уже был готов план, и он только и ждал, пока Тянь Наньсин сама это предложит. Когда они вдвоём нашли чёрную переправу и сели в лодку, было уже за полночь. Тут Тянь Наньсин с запозданием осознала, что Четвёртый брат согласился так охотно, вероятно, потому что давно не спускался с горы и просто хотел использовать её как предлог для путешествия на юг, чтобы развлечься!
Через две недели лодка прибыла в Мичэн. Факты подтвердили догадку Тянь Наньсин, как только они сошли на берег, Цзян Чжо сразу оживился. Сначала они поели лапши в чайной лавке прямо у пристани, а потом отправились в ближайший переулок смотреть на бои сверчков.
Поскольку эта пристань обслуживала «чёрные лодки», то причаливали и отчаливали здесь по большей части контрабандисты, а ещё «солевозы», тайно перевозившие и торговавшие талисманами с заклинаниями. С тех пор как Ведомство Небесной судьбы установило императорские тракты и стандартизировало удостоверения личности во всех областях, все кланы и школы, не изъявившие покорности, столкнулись с огромными ограничениями в своих передвижениях и ведении бизнеса. И тогда солевозы, к которым во времена смуты в шести областях относились с наибольшим презрением, наоборот, преобразились и стали очень востребованными. Они знали все водные и сухопутные пути по горам и шести областям, и если цена была достаточно высока, они брались перевезти что угодно.
Оба раза Тянь Наньсин выбирала лодки солевозов. Чтобы попасть в Ванчжоу, им нужно было ещё нанять у них грузовую повозку, но они ходили не всегда. Сейчас время близилось к закату, самая ранняя повозка была только завтра, поэтому, насмотревшись на сверчков, они просто бродили по городу. Вдали они увидели, как в городе зажглись два ряда фонарей, похоже, в городе был какой-то праздник. Цзян Чжо спросил:
Откуда же ей было знать? Она как раз прижимала к себе меч, боясь, что его украдут, потому что на этой улице нескончаемым потоком толпились тысячи людей. Её так толкали из стороны в сторону, что она едва могла говорить связно:
— Во всяком случае, это не тот праздник... который мы знаем!
— Следи за кошельком, а то меч цел останется, а все денежки пропадут.
У Тянь Наньсин не было времени на раздумья, к тому же, разве деньги важнее её меча? Куда они забрели, они и сами не знали, но тут сбоку навалилась новая толпа, возбуждённо галдя.
— Сегодня ночью «Лю Стремительный» против «Чэня Похитителя Жизней»! Оба из Небесного Ведомства!
— На Южной Императорской террасе выставили повозки и всякие диковинки. Господин Тао ставит на Чэня Похитителя жизней, и я тоже на него поставлю.
Цзян Чжо, слушая, тоже вмешался и спросил:
— Почтеннейшие, а кто такие «Лю Стремительный» и «Чэнь Похититель Жизней»?
Он держался так естественно, будто был одним из них. Компания этих праздных ротозеев обернулась, глядя на него. Его непринуждённый вид вызывал любопытство, но его улыбающиеся глаза казалась ярче, чем ослепительное море огней и цветов этого города, и они все пораскрывали рты.
Цзян Чжо подождал немного, но, видя, что они продолжают глупо таращиться на него, только позабавился. Терпения у него не хватило, он шагнул прочь, но не успел уйти далеко, как до него донёсся крик:
Он зашёл в винную лавку на углу и заодно расспросил хозяина о том, что его интересовало. Оказалось, что Мичэн — единственный город в двух южных областях, не знающий сна, его ещё называли «Роскошным городом». В нём было четыре рынка и тридцать шесть улиц, винные лавки и чайные дома, лавки с мясной и вегетарианской снедью, и даже игорный притон, он бурлил жизнью днём и ночью. А ещё здесь находилась знаменитая на весь мир «Южная Императорская терраса», где каждые семь дней устраивали состязания, выбирая среди всех областей и городов самых сильных мужчин, которые, обнажив кулаки, сходились в поединке на помосте. Поэтому в этот день улицы были переполнены людьми, и всё вокруг было забито битком.
Цзян Чжо не интересовала борьба за первенство. Он выпил вина и вдруг вспомнил о Тянь Наньсин, но в этой людской толчее та давно уже затерялась. На высокой Южной Императорской террасе раздались залпы фейерверков, и затем вокруг ликующие крики. Цзян Чжо ещё раз выкрикнул имя младшей сестры, но его никто не слышал. Он полез в рукав, но талисманы для складывания трёхногих куриц он давно истратил в пути. Он шагнул вперёд, но затем вернулся, бормоча себе под нос:
— Виноват, виноват, я совсем забыл о младшей сестрёнке!
Но сейчас они находились не пустынных горах Мингун, здесь были тысячи людей, и ожидание ни к чему бы не привело. Цзян Чжо подумал, что это веселье не утихнет до рассвета, лучше придумать другой способ. Он допил только что купленные три ляна вина, зашёл в следующую лавку и снова купил три ляна.
Любовь к вину передалась Цзян Чжо от его учителя. Почтенный Ши И целыми днями напивался на горе до бесчувствия, поэтому все его ученики были один ненадёжнее другого. Взять, к примеру, его необыкновенную и грозную старшую сестру. В первый же раз, спустившись с горы, она умудрилась пропить все деньги, которые дал ей учитель, а потом, продвигаясь боем, добралась до Чжунчжоу, где её и ограбили. Оттуда её приволокли обратно на гору Бэйлу, где она получила суровый выговор.
Когда настала очередь Цзян Чжо, он едва спустился с горы и попал в Чжунчжоу, как за ним погнались, потому что благодаря старшей сестре, он натыкался на врагов повсюду. Пришлось ему податься на восток, но и там было не лучше, потому что там он встретился с Ведомством Небесной судьбы. Тогда они ещё не были такими грозными, впрочем, даже будь они такими, Цзян Чжо их не боялся бы. Однако его не покидало ощущение тревоги, не оставлявшее его ни на горе, ни за её пределами
На Южной Императорской террасе гремели фейерверки так, что земля ходила ходуном. Цзян Чжо пил вино и вспоминал события двадцатилетней давности, думая о своём мече. Но его меч давно сломался, и больше не мог быть извлечён.
У Пылающего меча кармического пламени было пять приёмов, начиная с «Обнажи меч» и заканчивая «Без возврата». Все смеялись над этими приёмами, мол, где это видано, чтобы клинок, выйдя из ножен, не возвращался? Но наставник также говорил, что из поколения в поколение ученики Посо не возвращали мечи в ножны. Если человек умирал, то и меч умирал, у подножия горы Бэйлу находилось урочище сломанных мечей.
Наверху кто-то играл на пипе. Цзян Чжо поднялся наверх и увидел слепую девушку. Он нашёл свободный столик и стал слушать, как девушка играет «Поход на Север». В середине произведения внизу поднялся шум, и толпа людей проводила наверх очень худого юношу. Посетители, распивавшие вино и чай, увидев его, стали наперебой приветствовать молодого господина Тао.
Молодой господин Тао выглядел высокомерно, ни на кого не взглянув, он уселся у окна. Управляющий лично поднялся извиняться, оказывается, сегодня кто-то занял отдельную комнату, так что гостю пришлось сесть среди всех в общем зале у окна. Человек из свиты молодого господина Тао сказал:
— Ты невероятный наглец, раз посмел уступить отдельный кабинет нашего молодого господина другому!
Управляющий нерешительно залепетал:
— В обычные дни разве посмел бы я портить удовольствие нашему молодому господину? Но сегодня... внутри сидят мастера из Небесного Ведомства!
Он упомянул Небесное Ведомство, и кто из присутствующих посмел бы протестовать? Мичэн не был пустынной глушью вроде хребта Мингун, здесь повсюду господа. Компания переглянулась и притихла. Когда управляющий удалился, тот, что говорил раньше, снова подал голос:
— Если бы не... кто бы мог сравниться величием с нашим господином Тао!
Молодой господин Тао сделал глоток вина, похоже, пребывая в скверном настроении. Выглядел он, в общем-то, довольно приятно, но был слишком худым, почти измождённым, поэтому недовольство делало его лицо жестоким. Цзян Чжо понимал таких людей, они больше всего не выносили, когда задевали их гордость. Если их обижали, они непременно искали, на ком бы сорваться. И точно, через мгновение молодой господин Тао спросил:
Молодой господин Тао швырнул чашу с вином на стол:
— Дрянной мотив, раздражает! Играет и играет, гадкая слепая уродина, как ты мне надоела!
Слепая девушка, получившая несправедливое оскорбление, в растерянности вскочила. Старик, сопровождавший её, поспешно извинился:
— Простите, молодой господин, давайте, она сыграет другую мелодию.
— Она знает «Музыку Южного престола»?
Услышав это, все поняли, что он ищет повод сорвать злость и устроить скандал. Потому что «Музыка Южного престола» была большой мичэнской пьесой, которую невозможно было сыграть на пипе в одиночку. Старик с горечью проговорил:
— Господин, эта пьеса, боюсь...
Молодой господин Тао снова грохнул чашей о стол и выругался:
— Откуда взялся этот вонючий попрошайка! Я спрашиваю, умеет она или нет, так отвечай умеет или нет!
Старик и слепая девушка сжались от страха, не переставая молить его о пощаде, но он был полон решимости выместить на них свой гнев. Отдельный кабинет был прямо перед глазами, и демонстрация ярости была для тех, кто посмел занять его и встать у него на пути! Он указывает на старика и слепую девушку:
— Какая наглость! Как ты смеешь мне перечить! Даже мелодию сыграть не можешь, на что тебе пальцы? Эй, сломайте их!
Тут же поднялись его люди. Цзян Чжо как раз допил последний глоток вина и легонько бросил свой кошель с деньгами к ногам старика. Все посмотрели на него. Алая отметина в уголке его глаза ярко горела, он откинулся на спинку стула, растягивая губы в полуулыбке:
— Молодая госпожа, почтенный господин, я хочу ещё раз послушать «Поход на Север».
Эта компания никогда не видела Цзян Чжо, а такого человека, если один раз увидишь, то ни за что не забудешь. Лицо молодого господина Тао пошло пятнами, то бледнея, то синея. Вдруг он резко развернулся и со всей силы влепил пощёчину человеку, стоявшему позади:
— Ты чего вылупился?! Вырви ему глаза, а потом сдери с него шкуру!
Стоявший позади мужчина постарше, получив оплеуху, наконец очнулся:
Это было заклинание духовного мастера, способное обездвижить человека. Но Цзян Чжо не боялся, он небрежно заткнул за пояс складной веер и взял палочку для еды.
Мужчина рванул вперёд, двигаясь, словно призрак, и никто в зале даже не заметил, как он приблизился. Он нанёс Цзян Чжо три удара подряд, но каждый раз промахивался. А когда он попытался отдёрнуть руку, в груди вдруг возникла тяжесть, это Цзян Чжо выполнил приём «Обнажи меч» палочкой для еды!
Все сидевшие в зале духовные мастера разом повалились на пол, а ширма была разрезана незримой энергией клинка. Зал наполнился криками и воплями, а те, кто только что хвастался своей мощью, теперь в ужасе разбегались. Слепая девушка, оказавшаяся довольно смелой, заиграла для Цзян Чжо «Поход на Север». Резкие, звонкие ноты, бьющие по сердцу, придавали сцене героический оттенок.
Цзян Чжо пнул одного негодяя, а затем пнул другого. Эти псы прятались и ползали под столами, а молодой господин Тао, цепляясь за своё достоинство, даже сейчас не забывал угрожать:
— Ты что творишь?! Как ты смеешь меня трогать...
Он не договорил, когда его вышвырнули в окно. Свалившись со второго этажа на землю, он разразился отборной руганью. Цзян Чжо взял непочатую бутылку вина с его стола, половину выпил, а половину вылил вниз. Мужчина, с головы до ног облитый вином, трясся от злости:
Вдруг открылась дверь отдельного кабинета, откуда вышел одетый в белое чиновник по делам посевов из Небесного Ведомства, которые всегда носили эти цвета. Этот человек сказал:
— Друг, если ты выпустил пар, то, пожалуй, хватит. Во всём нужно оставлять лазейку, чтобы потом легче было встретиться снова. Ты знаешь, кто его отец? Если устроить слишком большой беспорядок...
Цзян Чжо больше всего раздражали люди из Небесного Ведомства. Он бросил палочку:
— Хватит учить меня манерам, проваливай!
Тот помолчал, а потом снова сказал:
— Я понимаю, ты сердишься. Я угощу тебя вином, хорошо?
— Я никогда не пью с людьми из Ведомства Небесной судьбы!
С этими словами он вдребезги разбил бутылку оземь у своих ног, без капли уважения. Тот, кого раз за разом отвергали, в конце концов не выдержал:
В зале мгновенно засвистели ледяные иглы, и если бы Цзян Чжо не увернулся, они бы все вонзились в него! Он был лишь слегка пьян и ещё понимал меру. Ему, спустившись с горы в одиночку, не страшно устраивать беспорядки, но если он подведёт Тянь Наньсин, это будет совершенно ужасный поступок! Поэтому он выхватил веер и произнёс:
«Прекрати нападать» — это звуковое свистящее заклинание, когда чрезвычайно резкий звук, словно игла, вонзается в уши. Чиновник по делам посевов, одетый в белое, резко дёрнулся, оглушённый болью, отступил на три шага, подумав про себя: «Какая грозная мощь!» А когда он снова поднял голову, Цзян Чжо уже исчез!
Шум наверху привлёк внимание людей на улице, а Цзян Чжо продолжал пить. Он шёл к другому концу улицы, делая глотки на ходу. Прохожие провожали его взглядом, а звуки пипы, как тень, следовали за ним. Когда он свернул за угол, его кувшин опустел.
— Хорошее вино! — Цзян Чжо обернулся, а потом поднял и встряхнул кувшин, — Хорошее вино!
Он любил заступаться за других. У всех учеников школы Посо была такая слабость, и наставник никогда не ругал их за то, что они ввязываются в неприятности вне дома, потому что и сам был таким. Только Цзян Чжо иногда, вспоминая свой меч, чувствовал лёгкую тоску.
— Если потеряешь меч, можно воспользоваться веером, — он осторожно исполнил веером приём «Без возврата» и улыбнулся своему вееру, — Хорошо, что ты не против...
Он говорил, отступая назад, пока не споткнулся о порог и, не удержавшись, повалился внутрь, прямо в чьи-то объятия. Цзян Чжо опешил и запрокинул голову, чтобы посмотреть назад.
Это была тихая, уединённая винная лавка, и у входа за занавеской стоял человек, который, наверное, собирался уйти. Ростом он был чрезвычайно высок. Цзян Чжо несколько раз моргнул, но так и не разглядел его лица, увидев только волосы. Они были высоко подобраны, и это было красиво, но они немного вились, и когда ниспадали вниз, это напомнило Цзян Чжо о лениво отдыхающем хищном звере.
Этот человек одной рукой приподнял занавеску, разделявшую их, и показал лицо. И в это же мгновение «красная нить» на среднем пальце Цзян Чжо вдруг проявила свою силу. Пронзительное жгучее ощущение распространилось от руки до самого сердца, словно требуя от Цзян Чжо навсегда запомнить этого человека. Он был красивее всех, кто был снаружи, только меж бровей читалась какая-то отстранённость, будто он на всех смотрел равнодушно, пока не опустил взгляд и не уставился на Цзян Чжо.
Не было взгляда более пристального, более откровенного и более опасного, чем этот.