92. Царь очень мудр
— Если ты посмеешь напасть на меня, я убью тебя, разрубив тело на много частей, — Чан Ань рассердился не на шутку.
Чан Ань вытер рот, обглодав две лапки жареного на костре кролика и отбросил тушку в сторону. Он действительно не мог это есть. Смущенно сидя на земле, Чан Ань протыкал мясо маленькой деревянной палочкой и внезапно захотел кашу с морепродуктами, которую готовил Хуа И, и которая ему не нравилась. Хотя он всегда жаловался, что у каши нет вкуса, на самом деле все было совсем не так. Хуа И просил рабов варить ее в маленькой кастрюле в течение нескольких часов. В овощи добавляли специи, которые он смешивал самостоятельно, чтобы было не слишком солено, но и не пресно, морепродукты тщательно чистили и варили с травами, чтобы убрать запах рыбы, хотя Чан Аню все равно не хватало свежести вкуса...
Подумав об этом, Чан Ань взглянул на дрянного, жареного кролика, и неохотно оторвал от него кусок мяса. Нахмурившись, как будто принимал лекарство, он положил мясо в рот, долго жевал, но так не смог проглотить, и поэтому выплюнул. Со вздохом он подумал, что вел себя как избалованный ребенок рядом с Хуа И.
Потом он встал, чтобы поискать другую еду, и вдруг увидел внизу лагерь Цзин Чу. Патрулирующие отряды куда-то исчезли, была темная ночь, а Чан Ань нашел место с хорошим обзором, и увидел людей, которые уходили в одном направлении, двигаясь словно шеренга муравьев.
Чан Ань нахмурился и перебрался на более высокое место, увидев, что костер у подножия горы зажжен, а все люди, которые обычно занимались своими делами в шатрах или в лесу, оставили свои дела и собрались вместе. Чан Ань видел, как они организованно уходили со своих мест, но было непохоже, что они убегали. Так почему же они делали это посреди ночи?
На этот раз Чан Ань не стал действовать опрометчиво. Оказалось, что у Цзин Чу было больше людей, чем он предполагал. Руководили и оборотни и полуоборотни, носившие легкие доспехи. За ними следовали воины в тяжелой броне, окутывающей человека с головы до ног. Казалось, что люди сделаны из железа, они двигались медленно и тяжело. Мужчины в тяжелой броне выстроились аккуратным квадратным каре и как будто стали единым целым. Они шумно шагали по пыли и грязи, даже находясь далеко на горе, Чан Ань чувствовал тяжесть их металлической поступи и даже начал думать, что если снять доспех с такого солдата, то под ним обнаружится стальная кукла.
Потом шли оборотни с остекленевшим взглядом, которые обычно дежурили в патрулях. За ними следовали разнорабочие, рабы и стражники. Во всем лагере не было ни стариков, ни женщин, ни детей, кроме троих сыновей Цзин Чу.
Чан Ань взглянул на кусты позади и поправил фиксирующую правое запястье шину. Он планировал примкнуть к людям, которые отправятся последними. Однако, когда он уже наполовину спустился с горы, то вдруг резко остановился, развернулся и поднял свой короткий клинок, зажатый в левой руке. Раздался металлический лязг, который заставил полуоборотня отступить влево. Чан Ань поднял голову и едва не взорвался от возмущения: перед ним оказался сумасшедший с крючковатым мечом, который продолжал преследовать его словно призрак!
Безумец смотрел на него так, словно увидел жирный кусок мяса, его глаза вспыхнули голубым светом.
— Ха-ха! Мы снова встретились! — воскликнул он и двинулся вперед.
— Убирайся! — тихо прошипел Чан Ань, уходя от удара.
Сумасшедший подпрыгивал и кружил вокруг, а затем неожиданно ударил в голову со скоростью молнии.
— Я не уйду, не уйду, ты не сможешь победить, ты боишься! — сказал он.
Чан Ань отпрянул назад, изгибаясь в талии, перевернул короткий клинок тупой стороной вверх и отбил выпад крючковатого меча влево. Затем он проделал опасный маневр, сближаясь с безумцем и рискуя, что с него снимут скальп, и пнул сумасшедшего в промежность. Безумец ойкнул и поспешно отпрыгнул назад. Он открыл рот, словно собирался отругать Чан Аня за этот невероятно подлый поступок, но тут его взгляд упал на правую руку полуоборотня. Он хрипло дышал, не говоря ни слова, потом смахнул со лба спутанные волосы, продолжая сохранять сложное выражение лица, опустил меч и отступил назад.
— Ты не можешь драться правой рукой, — пробормотал безумец, — Тогда, даже если я убью тебя, то смогу победить только твою левую руку? Нет, сегодня я не буду драться с тобой.
Чан Ань равнодушно взглянул на него и, не собираясь попусту сотрясать воздух, увидел, что тот отступает, убрал свой короткий клинок, и продолжил спускаться с горы, продираясь сквозь кусты. Безумец непонятно из каких соображений последовал за ним, и поравнявшись, спросил:
— Разве тот глупый увалень не сбежал? Зачем ты идешь туда? — видя, что Чан Ань продолжает идти вперед, он продолжил, — О, не смотри так, я видел, как он бежал на запад, поэтому догадался, что тебя можно найти здесь, и отправился сюда.
— Ты ищешь смерти, — холодно сказал Чан Ань.
Сумасшедший сверлил взглядом его спину, разглядывая изодранную одежду, едва прикрывавшую тело, и его худобу, проглядывающую сквозь ткань:
— Тц, посмотри, какой ты худой. Бледная груда костей...
Короткий нож столкнулся с ножнами крючковатого меча, блеснув вспышкой света. Двое какое-то время разглядывали друг друга. В конце концов, казалось, оба поняли, что это бессмысленно, и быстро отвели взгляд. Чан Ань пошел вперед, а сумасшедший закатил глаза и весело поскакал следом за ним. Безумец обладал слишком переменчивым характером. Чан Ань сделал еще несколько шагов, чувствуя, что должен следить за тем, что творится впереди, и быть готовым защищать себя сзади. Это утомляло, поэтому он развернулся и гневно спросил:
— Потому что я так хочу, что ты мне сделаешь? — пританцовывая, ответил безумец.
— Если ты посмеешь напасть на меня, я убью тебя, разрубив тело на много частей, — Чан Ань рассердился не на шутку.
— Ты не настолько силен, — рассмеялся безумец.
Пальцы Чан Аня сжались на рукоятке клинка, он разозлился так, что почувствовал резь в животе. Это был редкий случай, когда безумец действовал рационально и прямо таки излучал безудержную радость. Чан Ань стиснул зубы, угрюмо взглянув на него, помедлил мгновение, но потом продолжил идти сквозь низкие кусты, притворяясь глухим. В конце концов, его правая рука травмирована из-за этого человека. Однако, наблюдая, как тот подпрыгивает рядом, Чан Ань перестал беспокоиться и испытывать желание немедленно его прикончить.
Эти двое были врагами, а не друзьями, но странным образом путешествовали вместе. Они не медлили и хорошо прятались, оставаясь на расстоянии от людей Цзин Чу. Сначала они обошли гору. Чан Ань сначала не понимал, куда они двигаются, но потом с ужасом понял что это направление ведет через перевал к городам Восточного моря!
Вскоре после их отбытия, на место лагеря Цзин Чу прибыл Хуа И. На протяжении многих лет царь Восточного моря расширял свою территорию, а его воины прошли сотни сражений и не собирались останавливаться. Все они были сильными профессиональными бойцами. Уровень боевой мощи у них был гораздо выше, чем у других племен. Теперь перед готовыми вступить в кровавую драку солдатами открылась безжизненная равнина, на которой остались стоять покинутые шатры. В огромном пространстве слышался только звук ветра, завывающий в скалах, и от этого становилось не по себе.
— Давай обыщем гору... — выпалил Лю Цюань.
Хуа И поднял руку, чтобы прервать его. Сейчас почти рассвело, ветер в долине был ледяным, но царь пребывал в странном возбуждении, а его разум был чрезвычайно спокоен. Цзин Чу не захотел встретиться с ним лицом к лицу и покинул это место, но он определенно не сбежал. Цзин Чу убил отца и брата, совершая самые разные ужасные поступки, и Хуа И не мог представить, что есть что-то в мире, что может заставить его сбежать. Так что у второго брата оставалось только одно место, куда можно было пойти.
— Ты сказал, что из лагеря сбежал человек, похожий на Люй Да? — тотчас переспросил он.
— Его поймали? — снова спросил Хуа И.
— Мм... кажется, нет, а что? — нахмурился Лю Цюань.
— Скажите всем, что не нужно обыскивать гору, обыщите лагерь в долине, соберите полезные вещи и еду и воду, но сначала пусть лекарь проверит все на яд. Если все в порядке, разбейте здесь лагерь. Пусть люди поедят, выпьют и отдохнут, перед тем, как отправиться в путь, — спокойно кивнул Хуа И.
— Тогда... куда делись все люди отсюда? При чем тут побег Люй Да? В конце концов... — удивленно спросил Лю Цюань.
— Посмотри, как они быстро они покинули это место. Думаю, они знали, каким путем мы придем и планировали в это время воспользоваться отсутствием войск на границе, позвав «предателя» показать дорогу и захватить заставу на границе моих земель, — небрежно сказал Хуа И.
Лю Цюань побледнел, пребывая в замешательстве, и захотел немедленно бежать назад.
— В шатрах уже холодно, но пыли нет, значит, они ушли или ночью или вчера. Если бы они пошли по пути через горы, то столкнулись бы с нашим войском, думаю, они сделали крюк и обошли гору позади, — быстро сказал Хуа И, положив руку ему на плечо.
— Тогда если мы сейчас повернем назад, то сможем немного сократить путь и догнать их ... — сразу же ответил Лю Цюань.
— Ты хочешь бегать за ними туда-сюда впопыхах, чтобы потом тебя избили? Не беспокойся, не стоит гнаться за ними. Я сообщил об этом нескольким градоначальникам и приказал им привести людей, чтобы охранять ворота заставы. Врага будут некоторое время сдерживать, они не смогут войти, их воины застрянут у ворот, мы подойдем сзади, и они станут начинкой для печенья, — сказал Хуа И.
Царь никому ничего не рассказав, призвал столько людей... охранять пограничную заставу? Услышав это, Лю Цюань на мгновение растерялся. Он смутно догадывался о каких-то глубоких обидах между Хуа И и его братом. С тех пор, как пришло расплывчатое письмо от Со Лайму, он беспокоился, как бы Хуа И не увлекся местью и гневом, но не ожидал, что царь задействует резервы своих территорий, и вместо того, чтобы атаковать, не станет торопиться, чтобы дать людям отдохнуть. Хуа И взглянул на него и понял, о чем тот думает.
— А как иначе? Стал бы я рисковать своей жизнью, чтобы сразиться с этим безумцем? Если бы я был один, то сделал бы это, но теперь я стал царем Восточного моря. Я не могу рисковать жизнями других людей из-за моей личной обиды, иначе как я могу иметь наглость называть себя «царем»? — горько улыбнулся он.
— Царь очень мудр, — выпалил Лю Цюань, почувствовав, как его сердце стало горячим.
— Мудр? — Хуа И низко и холодно расхохотался, и нельзя было понять причины этого смеха.
Он посмотрел на далекие темные горы, смутные очертания которых виднелись перед рассветом. Он не знал, на которой из них скрывался Чан Ань и был ли тот в безопасности. Хуа И сжал руки в кулаки, опустил голову и молча сел напротив шатра. В груди у него вдруг заныло, как будто кровь, которая недавно хлынула у него из горла, так и не восполнилась.