Глава 14. Путешествие с попутчиком
Пусть мой четвёртый брат лучше помалкивает, чем говорит о рисовании, потому что это курам на смех.
Троица нырнула в толпу и быстро побежала вперед. К счастью, Тянь Наньсин вела их за собой, так что они не заблудились. К часу Тигра они наконец вернулись на пристань. Пробегав полночи, все трое изрядно проголодались, поэтому пристроились у входа в одну из ещё открытых закусочных поесть паровых булочек баоцзы, но не успели они съесть и половины, как в городе послышался звон железной таблички и громкий голос глашатая:
— Небо затянуто тучами — сегодня будет дождь!
(П/П Час Тигра — около четырёх утра)
Городские глашатаи по утрам сообщали не только время, но и прогноз погоды. Здесь за этим следил лично чиновник из Ведомства Небесной судьбы, так что ложных предсказаний обычно не бывало: если сказали, что будет дождь, значит, он пойдёт.
Цзян Чжо забросил в себя несколько баоцзы, и хмель почти выветрился. Он быстро посмотрел на небо:
— Скоро, — ответила Тянь Наньсин, — В час Кролика приедет повозка.
(П/П Час Кролика — около пяти утра)
— Хорошо. Сдаётся мне, этот дождь не совсем естественный, будто его кто-то специально призвал. Нужно скорее покинуть это место, чтобы избежать лишних неприятностей.
Его беспокоил тот чиновник в белой одежде, потому что лёд, который тот призывал, был необычным и мог подавлять узор из огненных рыб на одежде Цзян Чжо. Более того, в обеих схватках противник не произнёс ни единого заклинания.
Чтение заклятий крайне важно, ведь те, кто общается с духами, всего лишь смертные. Духовная энергия, которую они используют, «заимствуется» у природы и духов, поэтому перед каждым заклинанием мастер должен не только настроить свои силы, но и чётко сообщить духам о своей цели.
Говорят, что в начальную эпоху, когда умерла прародительница Цзяому, её глаза превратились в богов Солнца и Луны. Боги прошептали тайны на ухо людям, и так люди стали единственными существами, способными «общаться с духами». За тысячи лет эти шёпоты были собраны и записаны, превратившись в «божественную речь», из которого происходят все существующие в мире талисманы и заклинания.
Например, короткие заклятия вроде Приказ Вперёд! или Прекратить шум — это упрощённые формы, созданные усилиями многих поколений и школ. Полностью они должны звучать как «Приказываю Чиновнику Земли услышать зов и совершить деяние в это мгновение» или «Разрушить завесу Небесного Служителя и призвать неистовство грома».
Существует лишь четыре случая, когда заклинания не нужно произносить вслух: во-первых, если заклинатель не человек, а само божество, во-вторых, если школа мастера специфична и опирается не на слово, а на «написание» или «рисование» (как у Мастеров кисти), в-третьих, если используется не заклинание, а оружие, где оно само связано с духами и несёт в себе энергию, и в-четвёртых, если мощь заклинателя столь велика, что он способен одним своим присутствием устрашать богов и подавлять духов, что делает его мастером среди мастеров.
Цзян Чжо, поразмыслив, решил, что чиновник в белом ещё не достиг таких высот, и скорее всего, использовал какое-то скрытое оружие или тайный способ сотворения заклинаний... В любом случае, пока он не нашёл фитиль от своего путеводного фонаря, ввязываться в такие авантюры ему не хотелось. Тянь Наньсин подождала немного и, видя, что никто не собирается заговорить первым, обняла свой меч и перевела взгляд с одного на другого:
— Четвёртый брат, этот господин тоже едет с нами?
Он повернулся и за плечом Тянь Наньсин увидел Ло Сюя. Тот, казалось, ещё не до конца протрезвел и тоже смотрел на Цзян Чжо, сжимая в руке надкушенный баоцзы. От этого взгляда у Цзян Чжо на душе заскребли кошки, и он снова посмотрел на небо: «Ай-яй-яй... Как же это я умудрился заманить сюда человека!»
Ло Сюй положил баоцзы и сказал Тянь Наньсин:
— Твой четвёртый брат вчера говорил, что сегодня ему нужно ехать в Ванчжоу по делам. Я всего лишь Мастер кисти, боюсь, в пути от меня будут одни хлопоты. Как только вы сядете в повозку, я вернусь в постоялый двор.
— Мастера кисти бывают очень сильными, — возразила Тянь Наньсин, глядя на брата.
— Я и не говорил, что они слабые! — отрезал Цзян Чжо.
— Ну да, — продолжала Тянь Наньсин, — я же знаю, ты наслушался глупостей старшей сестры и думал, что все Мастера кисти...
Цзян Чжо поспешно запихнул последний баоцзы ей в рот:
— Ешь, ешь давай! И не поминай старшую сестру, у меня и так голова раскалывается... Похоже, вчерашнее вино всё-таки решило мне отомстить.
Ло Сюй опустил взгляд и медленно произнес:
— Я был очень рад вчера выпить с твоим четвёртым братом, но людям свойственно расставаться. Я понимаю это лучше других.
С этими словами он вытащил из-за пазухи тяжёлый кошель и вложил его в руку Тянь Наньсин.
— Погоди, — вмешался Цзян Чжо, — С чего это ты даешь деньги моей младшей сестре?
— Ты угощал меня вином, чаем и баоцзы, — ответил Ло Сюй, — Твои деньги потрачены, а это мои небольшие сбережения, возьмите их в дорогу.
Тянь Наньсин остолбенела от тяжести кошелька в руке. Услышав слова «деньги потрачены», она широко раскрыла глаза и с недоверием уставилась на Цзян Чжо:
— Ты... ты что, спустил все три мешка денег?
Он действительно всё потратил! С его-то скверным характером тратил деньги, не моргнув и глазом, а потом не мог вспомнить, куда ушли средства. Обычно он просто отмахивался, что всё пропил, и никогда не признавался, сколько раздал по пути беднякам.
— Если в дороге не хватит, у меня есть ещё, забирайте всё, — добавил Ло Сюй.
Он выудил из-за пазухи ещё один маленький кошелёк, набитый мелкими монетами, который, должно быть, оставил себе на еду. О боги! При виде этого кошелька не только Цзян Чжо, но даже Тянь Наньсин залилась краской от стыда:
Школа Посо была великим кланом с тысячелетней историей, и то, что сегодня они докатились до того, чтобы забирать у человека последние деньги на еду — это ли не позор? Узнай об этом учитель, он бы гнал их палками от самой вершины горы до подножия.
В этот самый миг хлынул дождь. Троица сидела на колченогой скамье у входа в закусочную, и, глядя на падающие капли, никто не решался пошевелиться первым от охватившего их смущения. Ло Сюй похлопал себя по коленям, поднялся и подхватил деревянный ящик:
К ним медленно приближались несколько грузовых повозок. Возница в широкополой бамбуковой шляпе помахал им издалека, подавая знак готовиться в путь. Тянь Наньсин тоже вскочила:
— Четвёртый брат, нужно ехать!
Ло Сюй стоял под дождём, его тонкие веки выдавали полное безразличие к непогоде, словно он из последних сил старался сохранить достоинство. Капли дождя повисли на его ресницах, холодно скользили по переносице и щекам, но он их не вытирал, будто одно это движение могло обнажить его чувства и поставить Цзян Чжо в неловкое положение.
— Садитесь в повозку, — сказал Ло Сюй, — Жаль только, что после сегодняшнего расставания неизвестно, когда…
Цзян Чжо раскрыл складной веер, укрывая их от дождя, и одновременно ухватился за ремень ящика Ло Сюя:
— Силы небесные, силы земные! Я недавно гадал и понял, что сегодня решительно неблагоприятный день для расставаний. Брат, не хочешь прокатиться со мной в Ванчжоу?
Из-за того что они прикрывались веером, со стороны казалось, будто они шепчутся о чём-то сокровенном. Ло Сюй покосился на Цзян Чжо, который так доверчиво прильнул к нему, янтарные глаза юноши сияли, словно жидкий мёд.
— Хорошо, — ответил Ло Сюй, — Я последую за тобой.
Он позволил Цзян Чжо увлечь себя к повозке и вдруг, слегка наклонившись, спросил как бы невзначай:
Цзян Чжо, подождав, пока Тянь Наньсин заберётся внутрь, повернул голову:
— Вот здесь, — Ло Сюй поднял руку.
Уголок глаза Цзян Чжо обожгло теплом, когда Ло Сюй осторожно коснулся подушечкой пальца красных отметин. Цзян Чжо, хоть и протрезвел, но всё ещё пребывал в каком-то полузабытьи, и тоже коснулся трёх красных отметин на коже.
— А, это… Да, сам рисую. Каждое утро, как проснусь, я беру кисть, окунаю в краску…
Они один за другим забрались в повозку, и Цзян Чжо, подперев лицо рукой, продолжил нести всякую чепуху. Ло Сюй делал вид, что верит, поддакивая ему слово за словом, от чего взгляд Тянь Наньсин стал совсем отрешённым. Девушка, прижимая к себе меч, слушала, как её брат рассуждает о том, чем он смывает краску по вечерам, и в конце концов не выдержала. Она порылась в рукаве и молча продемонстрировала им обоим бумажный талисман с похожими узорами.
«Пусть мой четвёртый брат лучше помалкивает, чем говорит о рисовании, потому что это курам на смех».
Цзян Чжо тут же закрыл рот, откинулся назад и притворился спящим.