96. Притворство безумца
Безумие само по себе не было страшным, его пугало то, что никто не знал, действительно ли Цзин Чу сумасшедший или только притворяется
Хуа И увидел, как Чан Ань завалился набок и, покрывшись холодным потом, рванулся к нему, чтобы поймать. Он почувствовал, как мышцы Чан Аня напряглись, как он попытался рассмотреть, кто его держит, но его взгляд остался расфокусированным, как будто он был на грани обморока. Затем тело Чан Аня расслабилось, и маленький кинжал выскользнул из его ладони.
Хуа И растерянно обнял его, и вздрогнув, положил пальцы ему под нос. Ощутив слабое, но слишком горячее дыхание, он испугался еще сильнее. Хуа И еще никогда не видел Чан Аня настолько больным. Его руки бессознательно сжались еще крепче, как будто он расстался с любимым мужчиной целую жизнь назад. Прижав его к себе одной рукой, Хуа И почувствовал, что Чан Ань теперь весил намного меньше. Он осторожно придержал его за бедра второй рукой и уложил голову Чан Аня себе на плечо.
Ка Цзо был мертв, как и его убийца. Хуа И вгляделся в лица обоих и узнал в нападавшем одного из людей Мин Чжу. Его глаза сверкнули. Сражающиеся вокруг солдаты узнали царя и поспешно окружили Хуа И, защищая его. Однако кольцо сжималось, а битва становилась все более беспорядочным и непредсказуемым. Тогда Хуа И достал странный цилиндр, отломал верхушку и передал ее стоявшему рядом солдату.
— Царь, это сразу подскажет врагам, где ты находишься... — опешил воин-оборотень.
— Я же не похож на этот мусор по имени Цзин Чу, который никогда ничего не делал собственными руками, — прервал его Хуа И мрачным взглядом, — обнаружат? Если бы я не искал глупого Чан Аня, то вообще не стал бы скрываться. Теперь, даже если нас обнаружат, его люди слишком тяжелы и медлительны. Мы многих потеряем, если будем сражаться малыми отрядами, поэтому скрытность нам не поможет. Лучше собраться и прорываться вместе. Поторопись!
Воин не посмел ослушаться его приказа и тут же поджег цилиндр. Высокий столп искр взметнулся в небо, вспыхнув горячим пламенем. Чан Ань вздрогнул в руках Хуа И, потревоженный громким шумом и яркими вспышками.
— Да, это я, — прошептал царь ему на ухо.
— Где моя сабля? — после долгой паузы пробормотал Чан Ань.
Хуа И нежно погладил его по горячему лбу, легко поцеловал и тихо ответил:
— Ты, демоны тебя раздери, очень меня разозлил, больше не смей убегать.
Высокий столп огня встревожил всех в долине. Воины Хуа И начали пробиваться к царю, но армия Цзин Чу тоже устремились сюда, словно рой надоедливых насекомых. Хуа И продолжал защищать своим телом Чан Аня, снова впавшего забытье, но продолжавшего сжимать в руке кинжал с упорством десяти тысяч храбрых воинов.
Юань Сун убил оборотня, который осмелился нацелить свои когти на Цзин Чу. Глядя туда, где полыхало высокое пламя, он тихо спросил:
— Он демонстрирует свою мощь, — небрежно заметил Цзин Чу, — Хуа И — оборотень с серебряной меткой, наделенный силой и храбростью, прирожденный сражаться и быть властелином. Он смеется надо мной, запугивая врагов и собирая своих союзников. Когда его люди придут на зов, он сможет выстоять, и я не посмею ему помешать.
— Я знал, что он так поступит. Если бы он не догадался воспользоваться своим преимуществом, я бы разочаровался в таком противнике, верно? — Цзин Чу совершенно невозмутимо приложил палец к губам и прошептал, понизив голос, — Ш-ш-ш-ш, прислушайся.
Юань Сун услышал резкий пронзительный свист, взрывающий барабанную перепонку. Казалось, будто ветер завывал сквозь узкую щель. Цзин Чу сжал ладонями лицо Сяо Мэя и неторопливо продолжил:
— Что ж, похоже, я все еще в игре, несмотря на собственное рискованное положение. Я сумасшедший, ты сам это сказал.
Юань Сун задрожал. Он действительно любил этого человека и одновременно боялся его. Безумие само по себе не было страшным, его пугало то, что никто не знал, действительно ли Цзин Чу сумасшедший или только притворяется.
Издалека донесся шум сражения. Только сейчас Юань Сун понял, что не все воины Хуа И ответили на призыв своего царя. Часть отрядов устремилась в сторону резкого свиста, желая заслужить воинскую славу. Однако Юань Сун все еще не понимал, что это за шум, и вряд ли он говорил о приближении закаленных в боях оборотней. Потом он увидел, что медленные закованные в тяжелую броню псы Цзин Чу, рискуя жизнью, последовали в направлении свиста. Они становились все более оживленными, как будто наконец вспомнили забытые эмоции. Вокруг не осталось никого кроме десятка личных охранников Цзин Чу и пары воинов в железной броне.
Это убедило даже самых отчаявшихся сражаться за него. Цзин Чу оставался на виду у всех, он словно снял свои тяжелые доспехи, которые могли бы защитить его тело, и теперь открыто стоял перед врагом. Но враг не видел этого. Все видели только того Цзин Чу, который убил своих отца и братьев, захватил власть и узурпировал трон вождя, когда ему было чуть больше двадцати лет. Как он мог сейчас действовать настолько безрассудно?
Вернемся к воротам заставы Восточного моря. Те градоначальники, которые пришли из самых отдаленных земель, не собирались просто стоять и ждать смерти. В ночь побега Люй Да, Цин Лян покрылся холодным потом от волнения. Ведь Хуа И отдал приказ, чтобы никто не покидал лагерь. Он не обладал хоть сколько-нибудь великими боевыми навыками, как Люй Да, и не мог его догнать. Никто не хотел его выслушать, так что ему пришлось ходить кругами, пытаясь придумать, что делать дальше.
Цин Лян весь день крутился на заставе, как муравей на раскаленной сковороде. Сначала никто не обращал на него внимание, пока он не пытался выбраться за стену. Все игнорировали его, потому что в глазах людей он уже не был полуоборотнем, но оборотнем тоже не стал. Просто странный человек, не обладающий звериным характером. Когда он волновался, его речь становилась ужасно неразборчивой. Обычный лекарь мог бы завоевать всеобщее уважение, но кто будет уважать того, кто должен был стать воином, но из-за собственной трусости остался нерешительным травником? Хотя никто не говорил, что он поступился честью ради спасения собственной шкуры, но такой выбор жизненного пути не считали достойным мужчины.
Спустя пять дней градоначальники самых больших городов, подчиняясь приказу Хуа И, один за другим прибыли на заставу со своими людьми. Они разместились в лагере и начали укреплять оборону стены, работая без остановок. Все по-прежнему игнорировали Цин Ляна, пока он не нашел возможности поговорить с Шань Си. Другие градоначальники были слишком ленивы и заносчивы, чтобы обращать внимание на лекаря, но Шань Си привык говорить со всеми. Увидев, как Цин Лян крутится снаружи, обильно потея в холодную погоду, он вызвал его на разговор, и узнал про Люй Да. Услышав рассказ целиком, Шань Си нахмурился, а затем осторожно спросил:
— Ты сказал, Люй Да убежал. Но даже если он убежал, то какую выгоду сможет получить, будучи один? Что, по-твоему, я должен сделать?
Цин Лян молчал, не в силах выдавить хоть слово.
— Ты считаешь, что Люй Да может сделать что-то опасное, и мы не можем этому помешать. Если он попадет к врагу, те, скорее всего, сделают все возможное, чтобы добраться до ворот заставы. Если это так, то мне не стоит тратить силы на его поиски, я должен усилить оборону города. Ты так не считаешь? — улыбнувшись, спросил Шань Си.
Разум Цин Ляна был полностью повержен такими аргументами, его мысли зашли в тупик.
— Тогда... значит, мы ничего не можем сделать? — запнувшись, спросил он.
— Любопытно, сначала ушел Ка Цзо, сейчас основное войско сопровождает Мин Чжу, а ворота заставы защищает старый лис Бу Дун... На этот раз царь, наверное, совсем потерял рассудок, иначе, как с его дотошностью, он мог додуматься до такого ужасного сочетания людей? Ты прав, почему бы тебе не пойти со мной к Бу Дуну? Передадим приказ царя этому старому ублюдку лично, — неторопливо продолжил Шань Си, взглянув на него с полуулыбкой.
Такой ход мыслей сбивал с толку, но все они в той или иной мере строили свои планы на будущее. Цин Лян не мог понять всего этого, но Шань Си хорошо разбирался в таких вещах. Теперь Ка Цзо схвачен, и неизвестно жив он или мертв. Если все еще жив, то как этот идиот, сын Бу Дуна, сможет упустить хорошую возможность отомстить? Царь лично повел людей на войну, главный градоначальник пропал, а враг был им неизвестен. Даже самые толстокожие чувствовали, как воздух сжимается вокруг них, и вот-вот должен был последовать взрыв. И в это время один из них строил козни и пытался устроить беспорядки, убивая соплеменников ради мести. Это ли не наглое стремление нарушить равновесие и оспорить власть царя?
Если пропавший Чан Ань был в целости и сохранности, то все будет хорошо. Если с ним что-то случится... Насколько Шань Си понимал характер Хуа И, весь свой остаток жизни тот потратит на то, чтобы свести счеты. Мин Чжу, считавший себя самым умным, не понимал этого, но Бу Дун определенно знал. Шань Си также понимал, что Бу Дун, должно быть, прямо сейчас захочет связаться с Мин Чжу. Никто из градоначальников не заботился так сильно о сохранении своего лица, и никто из них так сильно не мечтал выбраться из-за стены на передовую, чтобы вернуть сына под под свое крыло.
Цин Лян не слышал всей беседы, но на следующий день Шань Си и Бу Дун, два опытных градоначальника, объединили свои силы и ослушались приказа Хуа И не покидать заставу. Балансируя между долгом и непредвиденными обстоятельствами, они сформировали патрульную группу, в основном состоящую из личных солдат Бу Дуна. Под предлогом новостей от Цин Ляна о побеге Люй Да, сотня человек патрулировала горный перевал в радиусе тридцати ли.
Бу Дун не стал дожидаться новостей от Мин Чжу, но первым обнаружил изменения в сорока ли отсюда. В тот день Бу Дун лично вывел людей в патруль. Старик увидел дым и пыль, которую могла поднять только армия солдат. Он сразу же принял решение отправить на разведку двух ловких сильных оборотней. Было еще светло, люди Цзин Чу только закончили ужинать, а битва еще не началась. Бу Дун какое-то время молча смотрел вниз со склона холма и сказал людям рядом с ним:
— Видите этих железных солдат? Они двигаются так медленно, но их не победить легко, — Бу Дун посмотрел на густой лес, покрывающий холмы по сторонам долины, похлопал человека рядом с ним по плечу, и тихо сказал, — Я придумал! Нужно скорее вернуться и сказать Шань Си, чтобы его люди принесли луки и стрелы. Немедленно готовим войско и выступаем, любой, кто посмеет помешать, будет убит на месте.