94. Так глупо, так мучительно
И тут его короткий нож сломался на две части
Чан Ань выбрал наихудший момент для появления. И он, и сумасшедший знали это. Ночь еще не наступила, и никто не спал. Шестеро оборотней, включая Люй Да, собрались в главном шатре Цзин Чу, чтобы обсудить дела. Еще пять стражников охраняли вход. Подобраться к главному шатру будет непросто.
Но безумец на то и был безумцем, его глаза вспыхнули, в ожидании того, чтобы посеять хаос, и он чуть было не выскочил вслед за Чан Анем. В одиночку ворваться в ставку врага, пробежать десять шагов и убить человека. Никто не сможет остановить его, для них он слишком силен. По его мнению, безрассудный человек с клинком должен действовать именно так, и тогда ни одна твердыня не устоит перед ним. Этого не понять скромникам, вжимающим голову в плечи, этой тупой ненавистной знати, которая могла бы резвиться, взяв в руки меч. Если меч не использовать по назначению, то можно ли называть этот кусок железа мечом?... Он явно пытался усидеть на двух стульях, разрываясь от противоречий.
Поначалу стражники никак не реагировали, пока Чан Ань не убил четырех подряд. Только тогда в хорошо организованном лагере Цзин Чу поднялась тревога. Бесчисленные патрули бросились сюда с гневными воплями, с грохотом поднимались странные воины в тяжелых доспехах, будто из воздуха появилась высокая железная стена. В темноте наступающей ночи холодный лунный свет отражался от них словно от рыбьей чешуи.
Вход в шатер вождя охранял десяток стражников, выстроившихся в ряд. У всех оборотней были обнажены клыки и острые клинки. Прежде чем Чан Ань успел подойти, они бросились в атаку. Один оборотень подбежал первый и нацелился на левую руку мужчины, намереваясь отхватить ее. Второй молчаливо направил тяжелый меч Чан Аню в живот. Казалось, эта слаженная атака должна была достигнуть цели, а безрассудному полуоборотню можно было только позорно отступить или быть убитым опытными окружившими его бойцами.
Чан Ань резко и глубоко вонзил короткий нож в пасть зверя. Прежде чем противник успел закрыть рот, он присел, почувствовав, что запястье все еще оставалось в пасти оборотня, застряв между клыками. Он вонзил нож в голову зверя глубже, падая на землю и уходя от второго тяжелого меча, который расколол голову мертвого товарища, освободив руку Чан Аня. Раздался громкий хлопок, и ошметки плоти полетели во все стороны.
— Отлично! — громко рассмеялся безумец.
Цзин Чу вышел из своего шатра. В лагере царил хаос. Юань Сун схватил его за плечи и толкнул обратно за полог.
— Этот человек управляется с оружием как демон, вождь, скорее спрячься! Не приближайся к нему! — сказал он.
— Это градоначальник Хайчжу? Он действительно не умер, — прошептал Цзин Чу.
Цзин Чу снял с плеча чужую ладонь, перехватив за запястье, и некоторое время разглядывал Чан Аня. Он не раз спрашивал, кто еще из тысяч бесполезных полуоборотней, живущих в мире, мог бы обладать подобным могуществом? Глаза Цзин Чу загорелись, и он прошептал:
— Такой человек... как жаль, что мы не познакомились с ним раньше.
— Вождь! — обеспокоенно позвал его Юань Сун.
Цзин Чу проигнорировал его, вместо этого повернулся к Люй Да, в ужасе замершем у шатра, слегка приподнял брови и покачал головой.
— Действительно, рыбий глаз не может сравниться с жемчужиной. Моему четвертому брату везло с самого детства, можно только позавидовать, — хмыкнул он, а потом нахмурился и меланхолично спросил у Юань Суна, — Почему так? Только потому, что на его руке больше на две серебряных полосы, чем у меня, неужели он действительно такой великий, как верят глупые людишки? Неужели, это судьба?
— Вождь! — снова позвал его Юань Сун.
Цзин Чу снов взмахнул рукой, но в этот момент Люй Да внезапно вперился в него ошеломленным взглядом.
— Ты... ты солгал мне! Ты солгал мне! — дрожащим голосом крикнул он.
Юань Сун издал низкий рык, показывая звериные когти, и загородил собой Цзин Чу. Но тот спокойно посмотрел в глаза Люй Да и тихо спросил:
— Мой капитан, усмири свое трепещущее сердце и скажи: я солгал тебе или ты солгал себе сам?
— Лагерь только разбили, в это время стражники зорко его охраняют. Если он хотел убить меня, то зачем выбрал такое неудачное время для нападения? Капитан, кажется, ты очень сильно разозлил своего учителя, — улыбнувшись, продолжил Цзин Чу.
Люй Да побелел, как бумага. Внезапно с громким ревом он бросился к Цзин Чу. На лице вождя появилась холодная усмешка, он спокойно отвернулся, оставляя Юань Суна разобраться с ним, как будто ему было совершенно наплевать на юношу. Но вдруг земля содрогнулась, не от землетрясения, а от топота бесчисленного количества быстро бегущих людей. Выражение лица Цзин Чу изменилось, он резко поднял голову. С вершины горы мельтешащие тени стремительно мчались вниз, быстро приближаясь к лагерю.
Хуа И! Они догнали его! Глаза Цзин Чу сверкнули. Он действительно недооценил закаленную в боях армию своего младшего брата! Нет... Взгляд Цзин Чу переместился к краю долины и оглядел отряд воинов в тяжелых доспехах. Это не армия Хуа И двигалась быстро, а его люди неспешно тащились. Каждое преимущество имеет один изъян, его люди неуязвимы, но двигаются слишком медленно.
Цзин Чу волновался всего лишь мгновение, а затем успокоился и криво усмехнулся. Как насчет ворот заставы? Как насчет обороны? Как насчет того, чтобы дать им бой прямо здесь? С такими измученными солдатами, которых привел этот трус Хуа И, сможет ли он сражаться? Его брат полон гнева до самых костей, из одной искры Цзин Чу сможет разжечь целое море огня. Сейчас он придумал план и, указав на Чан Аня, резко крикнул:
Чан Ань ловко увернулся от удара оборотня, ударив его ногой в плечо, а потом наступил ему горло, пока не послышался хруст.
— Взять меня? — спросил он, услышав слова Цзин Чу. Он усмехнулся, крутанув короткий нож вокруг запястья. Слышался беспорядочный звон мечей, пока он уворачивался от восьми врагов, блеск стали ослеплял, но Чан Ань был быстрым и собранным. Его короткий нож метался вперед, как будто был живым, сливаясь с кожей руки. Чан Ань низко прорычал, пронзив еще одного оборотня, — такой, как ты, не сможет взять меня!
— Хорошо, наконец-то я дождался достойного противника, моя жизнь не пройдет впустую! — услышав это, расхохотался Цзин Чу.
Разум Люй Да пребывал в хаосе, он стоял в оцепенении и видел выражение глаз Чан Аня. Эти глаза были холодными, как и выражение лица, которое он видел бесчисленное количество раз, когда его учитель смотрел на врага. Этот человек не любил ни говорить, ни смеяться, а иногда был ужасно вспыльчивым, но его взгляд всегда был ясным и нежным... У Люй Да внезапно возникла мысль, которую он изо всех сил старался прогнать... что если Чан Ань... Что если его учитель отказался от него, что если... он желает его смерти.
Люй Да оттолкнул от себя оборотня и побежал в сторону, не оглядываясь. В этот момент один из мутноглазых тупоголовых стражников превратил одну руку в звериную лапу и нацелился в спину юноши. Люй Да поспешно увернулся и откатился вбок, но не успел он подняться, как холодная рука сжала его шею. Он услышал тихий вздох мужчины и поднял голову. В темноте он различал глаза Чан Аня в обрамлении густых ресниц. Красиво обведённые тенями, веки мужчины были опущены. После стольких дней лишений его учитель должен был выглядеть изможденным и усталым, он похудел, его лицо побледнело, но в остальном он не изменилось. Только эти темные глаза смотрели на него в упор, и это заставило Люй Да смутиться.
Только тогда Люй Да понял, что он никогда не понимал, о чем думает Чан Ань, и даже близко не мог приблизиться к пониманию этого человека. Он был подобен червю, копошащемуся в пыли, ничтожный и жалкий. Этот момент показался очень долгим, заставляя его перебирать в уме сотни мыслей, но в то же время таким коротким. Чан Ань всегда решал быстро и никогда не медлил.
Рука не остановилась, оставляя следы на шее Люй Да, а потом юноша почувствовал легкую боль... Даже почувствовав боль, он продолжил смотреть на учителя, пытаясь стоять прямо, но его колени невольно подогнулись. Потом ему показалось, что все силы покинули его тело, поэтому он позволил себе упасть, а в глазах потемнело. Вся злоба обратилась в неописуемую печаль, пронзившую сердце, такую тяжелую и горькую, что она не смогла бы пройти и за века. Как будто он утратил единственную ценную вещь в своей жизни. Так глупо, так мучительно.
Когда Чан Ань почти закончил начатое, его сердце вдруг опустело, а горечь, которую он никогда не испытывал, вот-вот должна была обжечь ему горло, но он просто держал во рту вязкую ядовитую слюну, не глотая. Сейчас было не время предаваться тоске по увядшему листу.
Но потом он ринулся вперед, уворачиваясь от удара сзади. Чан Ань бессознательно поднял нож, чтобы блокировать удар, но в темноте на него опустилась длинная сабля. Враг носил тяжелую броню, из-за которой виднелась только пара глаз. Он давил сверху с силой десяти тысяч демонов, и склоняясь перед этой мощью, Чан Ань понимал, что вот-вот сломается. Какой-то человек с грохотом врезался в железного гиганта и толкнул его мечом, и Чан Ань воспользовался возможностью, чтобы уйти из-под удара. Он еще раз огляделся, желая увидеть того, кто его спас, но тот уже скрылся в толпе. Воины Хуа И спускались вниз с холма, люди Цзин Чу вступали с ними в бой, где-то здесь еще прятался безумный ублюдок с крючковатым мечом. Голоса, звериный рев, крики, топот ног, лязг металла о металл... Это был хаос. И тут его короткий нож сломался на две части.
Сначала Хуа И увидел драку у подножия горы. Он не собирался спускаться вниз, желая подождать в укрытии, а потом подкрасться в темноте и застать врага врасплох. Но издалека оценив схватку, Хуа И сразу же подумал о Чан Ане, забыл обо всех планах и поднял руку, призывая идти в атаку.
Сейчас первый отряд Хуа И достиг края лагеря Цзин Чу, вступив в бой с оборотнями, похожими на марионетки. Все перемешались между собой, и было трудно отличить врага от друга. Солдаты с тусклыми глазами, казалось, не знал ни боли, ни страха перед смертью. Они просто шагали вперед, словно утратили чувство самосохранения, а сзади их прикрывали отряды в тяжелой броне, маячившие за их спинами, словно стена неприступной крепости.