98. Оборотни умнее собак
Тысячи лет никто не смел сказать этого вслух, но теперь плотина рухнула.
Это подоспели Лю Цюань с его людьми, чтобы захватить вражеского вождя.
Тут же к Цзин Чу с разных сторон устремились черные тени. Юань Сун немедленно превратился в зверя, взревел и, укусив одного из них, отшвырнул тело в сторону. Остальные отпрянули. Позади Цзин Чу выстроился ряд охранников. Высокий крепкий оборотень в железном доспехе ловко сражался с Лю Цюанем и его людьми, но глаза у него были тусклые и безжизненные, словно он был управляемой куклой.
Лю Цюань сразу почувствовал, что что-то не так. Начиная сражаться, он словно пробудился ото сна и резко понял, что эти воины в тяжелых доспехах отличались от других. Понятно, что каким бы искусным не был доспех, он сделан из жесткой стали и отличается по свойствам от одежды из ткани. Ни один доспех нельзя надевать на голое тело. При движении всегда есть шум от железных пластин. Но эти воины двигались слишком тихо и слишком спокойно... Как будто железная броня не надевалась на тело, а росла из него, как будто кожу и мышцы залили горячим железом, и они сплавились вместе!
Это... действительно люди? Глядя в их тусклые глаза, Лю Цюань, бывший мертвый гость, почувствовал, как по телу побежали мурашки.
Тогда Цзин Чу заговорил. Так много людей пытались убить его, но он не паниковал и не пытался бежать. Стоя в окружении охранников, он держал на руках своего маленького несмышленого сына и спокойно сказал:
— Хуа И такой предусмотрительный. Как только он понял, что ситуация вышла из-под контроля, то сразу нашел другую точку, чтобы ударить. А еще он не забыл оставить себе путь к отступлению. Он хотел меня убить, но пожадничал и послал так мало людей... цэ-цэ, думаю, они появятся, когда ты потерпишь неудачу. Давай подождем, когда они подожгут гору?
— Это чушь! — холодно бросил Лю Цюань.
Цзин Чу чуть вскинул голову, посмотрел на него с улыбкой и ответил:
— Почему это чушь? Большинство моих людей заключены в тяжелую броню. Если все здесь начнет гореть, они не смогут его снять. Даже если они не сгорят или задохнутся, то зажарятся внутри металлических пластин. Ты, жалкий слуга, не подумал об этом, однако ты думаешь, что это упустил из виду твой царь?
Лю Цюань уже слышал рассказы Хуа И о Цзин Чу. После них ему казалось, что тот обладал странной силой, недоступной для понимания простых людей. Лю Цюань знал свои стороны характера, и понимал, что его ум средний, поэтому не стал слушать речи врага, а просто ещё сильнее захотел убить этого человека. Цзин Чу медленно повернулся к нему, и взгляд его ясных глаз обратился к лицу Лю Цюаня,
— У всего есть преимущества и недостатки. Хуа И вдумчивый и внимательный к мелочам, он в состоянии продумать тонкую стратегию, но если он будет заниматься только этим, то не успеет заняться тысячей повседневных дел. Если сейчас он соберет все свои силы и пойдет в атаку, разве со мной не будет покончено? Он настаивает на том, чтобы окружить меня, даже если потерпит неудачу. На его месте я бы не стал рисковать, но я слишком жаден.
Сказав это, Цзин Чу снял с шеи Сяо Мэя флейту странной формы, сделанную из кости неведомого животного. Инструмент был гладким, размером со средний палец взрослого человека. Цзин Чу поднес ее ко рту и взял первую ноту. Инструмент звучал ни высоко и ни низко, звук накатывал рыком, словно вулкан. Лю Цюань почувствовал, как больно резануло по ушам.
Он ошалело отскочил от сражающихся людей и посмотрел на юго-запад. Воины Хуа И, которые сначала бежали темной волной, теперь рассеялись и бросились во все стороны, словно колонны муравьев, смытые дождем, Лю Цюань не мог понять, что сейчас происходит с Мин Чжу и сколько у него осталось воинов. Те, кого он мог разглядеть, больше напоминали марионеток Цзин Чу, которые расползались от середины долины к ее краям, и вся земля дрожала от их шагов. Если Цзин Чу не солгал в своих рассуждениях, Хуа И повел людей к отступлению на край долины. Значит Хуа И рассеивал людей по собственной инициативе и давал врагу преимущество! Сердце Лю Цюаня зашлось от невыразимой паники.
Цзин Чу пощекотал подбородок Сяо Мэя маленькой костяной флейтой, и, не глядя на поле битвы, где было явно продемонстрировано превосходство его сил, скромно добавил:
— Видишь, нет никакой разницы между дрессировкой собаки и дрессировкой человека. ... И те, и другие всего лишь животные. Не говоря уже о том, что что оборотни умнее собак и обучаются быстрее.
В этот момент Юань Сун, добивший оборотня, вдруг изумленно поднял голову, уставившись на склон холма над долиной, которая озарилась огнями, как будто там собирались тысячи людей с факелами. Градоначальники, которые должны были охранять ворота, ослушались приказа и привели сюда свои армии! Ни Хуа И, ни Цзин Чу не ожидали такого поворота. С вершины холма донесся боевой рев рога. Бесчисленные воины, которые всю ночь шли от заставы, ринулись вниз, и ситуация на поле боя тут же изменилась на противоположную. Лицо Цзин Чу помрачнело.
Лю Цюань резко повернулся и посмотрел на вождя. Он не мог найти слов, чтобы описать этот взгляд. Как будто все, что тот подавлял в себе годами, стало яростным пламенем, вспыхнувшем в десяти тысячи вулканах одновременно... Такое же... огненное безумие.
— Хуа И недостойный противник, — Лю Цюань услышал тихий шепот Цзин Чу, как будто тот разговаривал сам с собой, — Но почему он так удачлив? Почему боги всегда помогают ему? Только из-за презренных нелепых серебряных линий на руке?
Юань Сун молча стоял рядом с ним, словно преданная хозяину собака.
— Если я умру, — внезапно усмехнулся Цзин Чу, — даже если мое тело превратится в прах, мои души отправятся на небо и под землю, чтобы убить этих нелепых богов и демонов. Посмотрим, что останется от их величия. Как они посмели решать, что полуоборотни хуже чем оборотни!
Все те, кто сейчас не погиб в бою, пережили извержение великого подземного огня, долгую беспощадную зиму и бесконечные землетрясения, все они благоговели перед скрытыми в реках, горах и деревьях богами и демонами, поэтому опешили, услышав такие возмутительные слова.
— Вождь, — тихо позвал Юань Сун.
Цзин Чу больше не улыбался. Пламенеющий гнев растаял, и проступило что-то более глубокое, что даже походило на тайную грусть. Как будто с древних времен, горе и ненависть копилась и передавались из поколения в поколение, проникая в плоть и кровь и въедаясь в душу. Тысячи лет никто не смел сказать этого вслух, но теперь плотина рухнула.
Цзин Чу провел пальцами по костяной флейте, слегка приподнимая уголки рта и показывая странную ироничную и одновременно жесткую улыбку, затем поднес к губам и трижды издал долгий, ни на что не похожий звук. Лю Цюань увидел, что лицо бронированного воина изменилось, его глаза покраснели, и он вдруг издал утробный звериный рев. Все воины врага один за другим начали превращаться в зверей, несмотря на тяжелый доспех. Бугристые крупные мышцы выгибали металл, а кости деформировались, превращая воинов в монстров. Животного меха на них не было, только слой железа. Перед ними стояли стальные оборотни.
Когда оборотень перевоплощается в зверя, одежда и вещи на нём тоже исчезают, а затем снова появляются, когда он переходит в человеческое тело. Лю Цюань никогда не видел оборотня, который принял бы форму животного и сохранил бы на теле доспех. Он обнаружил, что его ужасающая догадка была верной. Должно быть эти воины годами носили на себе железный панцирь, так что он прилип к коже, а потом сросся с ней. Даже перевоплощение не могло его отделить!
Оборотни в животной форме обладают большей силой и выносливостью, а в железной броне стали и вовсе неуязвимыми. Лю Цюань отступил, получив удары в грудь и бедро, превратившись от боли в зверя, но обнаружил, что это ему не помогло.
— Пока воины встанут в заслон, мы отступим, — беззаботно сообщил Цзин Чу, обращаясь Юань Суну.
— Я не ожидал, что тяжелая броня окажется такой полезной. Ну и что, если у них вдвое больше людей, мы все еще можем... — радостно начал Юань Сун.
Цзин Чу обнял Сяо Мэя и быстро пошел вперед, прервав своего гунбудо на полуслове легким поворотом головы:
— Железная броня срослась с костями и плотью. Во время превращения металл оказывает на тело огромное давление. Хотя это храбрые воины, теперь они стали совершенно бесполезны. Больше они не смогут превратиться обратно в людей, и в течение пары дней умрут из-за внутренних повреждений. Восемь лет работы сегодня оказались потрачены впустую.
Когда он говорил это, Сяо Мэй сидел у него на плече, глядя на ошарашенного Юань Суна чистым и бесхитростным взглядом. Загорались бесчисленные огни, тени войны отражались в глазах малыша, но потом, казалось, растворялись, не оставляя и следа. Он выглядел таким маленьким, таким послушным и милым... Как будто никогда не повзрослеет.
— Сегодня мне словно сломали руки, вряд ли я почувствую себя лучше, — сказал Цзин Чу, — давай оставим моего брата здесь вместе с этим мусором. В будущем, если он выживет, мы встретимся снова. Посмотрим, как долго удача будет на его стороне!