Глава 10. Трёхногая курица
... потому что обычно все складывают птиц.
Небо становилось всё более хмурым. Цзян Чжо, прогуливаясь вдоль реки, на ходу достал из рукава два бумажных талисмана с заклинаниями и сложил их в фигурку трехногой курицы. Он поставил её на землю и приказал:
— Иди, помоги мне найти младшую сестрёнку.
Трёхногая курица, едва коснувшись земли, растопырила крылья и, кудахтая, стремглав побежала в лес. Цзян Чжо подождал немного на месте, а затем снова достал бумажную куколку и спросил:
— Братец, а ты умеешь складываться?
Бумажный человечек, только что ставший свидетелем искусства оригами Цзян Чжо, теперь, когда очередь дошла до него, поспешно изобразил из себя хрупкое и немощное создание, боясь, что тому из прихоти взбредёт в голову сложить его в какую-нибудь диковинную штуку.
Цзян Чжо рассмеялся, позабавленный его поведением. Ему стало любопытно, во что тот может вселиться, кроме бумажной куколки. Он хотел было спросить, как вдруг из леса донёсся звон колокольчиков. Перезвон приближался, и вскоре из чащи показалась Тянь Наньсин. Цзян Чжо восхитился:
— Эта трёхногая курица, оказывается, так хорошо работает!
Тянь Наньсин, тащившая за собой свадебный паланкин, холодно произнесла:
— Раньше отсюда доносился сильный шум, и я догадалась, что прибыло Ведомство Небесной судьбы. А раз мы на территории Чичжоу, то, видимо, пожаловал дядя-наставник Цзян Юэмин и дядя-наставник Цзян Бай. Я наблюдала со стороны за вашей дракой и, увидев, что ты бежишь сюда, последовала за тобой.
— Хорошо. Хорошо, что ты не показалась, иначе дядя-наставник Юэмин снова стал бы уговаривать тебя перейти к нему в ученики. Но здесь столько народу, как ты узнала, что эту трёхногую курицу выпустил именно я?
Тянь Наньсин посмотрела на бумажную фигурку, которая прыгала кругами у её ног, и напряжённым голосом произнесла:
— Я узнала... потому что обычно все складывают птиц.
Цзян Чжо поднял трёхногую курицу:
— Вообще-то она тоже птица, она умеет летать. Смотри.
Он ослабил хватку. Трёхногая курица беспорядочно захлопала крыльями, криво-косо взлетев вверх, а затем врезалась головой в дерево, превратившись в смятый комок бумаги с киноварью, и окончательно испортилась. Тянь Наньсин не нашлась что ответить. Опасаясь, что он продолжит эту тему, она резко отвернулась и, указав на паланкин за спиной, сказала:
— Эта младшая сестрёнка очень хорошая, мы должны её похоронить.
У Цзян Чжо было то же намерение:
— Когда рассеивание владыки Мина закончится, Ведомство небесной судьбы непременно выберет нового бога-преемника. Тогда мы двинемся в противоположную сторону.
Это было странное явление. Раньше, когда не было Небесного Ведомства, стоило какому-либо местному божеству рассеяться, как бог-преемник появлялся сам собой, без вмешательства людей. Но с появлением Ведомства всем местным божествам были присвоены именные таблички, и боги-преемники перестали появляться естественным путём.
Учитель часто говорил, что божества — это существа, избранные землёй. Получая благо от земли, они покровительствуют ей, и между ними существует свой собственный закон. Ведомство небесной судьбы же действует наперекор этому правилу, искажая законы Небес, и рано или поздно понесёт наказание.
Они оба в достаточной мере обругали Небесное Ведомство, а потом не желая возвращаться к переправе, пошли дальше вглубь хребта Мингун. Ночью бушевал ветер и лил дождь, а небесные знамения продолжались до самого утра. Когда всё закончилось, Цзян Чжо и Тянь Наньсин уже добрались до берега реки Лаосинь. Здесь громоздились скалы, буйно цвели травы и деревья, и поскольку люди редко посещали это место, тут резвилось и играло множество горных духов.
Цзян Чжо слепил более десятка разных глиняных человечков, а после нанесения на них талисманов их облик стал ещё причудливее. К счастью, призраки не брезговали и один за другим вселялись в глиняные фигурки, превращаясь в стайку подвижных, прыгающих маленьких горных духов. Цзян Чжо сложил ладони перед ними и поклонился:
— Сёстры, здесь много духовной энергии, это очень хорошее место. Владыка Мин поручил мне доставить вас сюда, и теперь пора прощаться.
Маленькие горные духи разглядывали друг друга, а затем, толкаясь, протиснулись к Цзян Чжо и тоже поклонились ему в ответ. Это стало прощанием, после чего они разбежались среди цветов и трав и, не стесняясь незнакомцев, зашептались с другими горными духами. Тянь Наньсин сказала:
— С этим делом покончено. Я всё ещё не спросила, был ли на дне реки фитиль для путеводного фонаря?
Цзян Чжо, услышав её вопрос, достал путеводный фонарь и протянул ей:
— Никакого фитиля там не было, только могила Старейшины клана Хугуй. Кто-то, видимо, что-то сотворил с этим фонарём, злые духи внутри него невероятно свирепы, и не слушаются даже меня.
Тянь Наньсин взяла фонарь, повертела его, но ничего не поняла и лишь сказала:
— Я думала, в горах Мингун будут какие-то зацепки, но теперь придётся искать в другом месте.
Пока они разговаривали, их со всех сторон окружили горные духи. Давно не видевшие людей, они не питали злых намерений и только проявляли любопытство. Они вскарабкались на ножны Тянь Наньсин и теребили рукава Цзян Чжо, разглядывая их обоих. Одежда Цзян Чжо развивалась во все стороны от их дёрганья, а из рукавов вывалились чешуйки и бумажки с заклинаниями. Бумажный человечек тоже сидел на земле, погружённый в свои мысли. Цзян Чжо решил воспользоваться случаем и представить его:
— Я нашёл братца, посмотрите...
Не успел он договорить, горные духи начали драться за бумажную куколку. Не уступая друг другу, они так трясли человечка, что тот не мог устоять на ногах и мотал головой. В самый разгар борьбы раздалось треск, и бумага порвалась! Цзян Чжо подумал, что всё пропало!
Он поспешно подобрал куколку, но две половинки, совершенно обмякнув, безжизненно лежали у него на ладони, не шевелясь. Цзян Чжо поднёс бумажные клочки к лицу, несколько раз позвал братца, но тот не отзывался. Горные духи, понимая, что совершили ошибку, мгновенно разбежались во все стороны и бесследно исчезли.
Цзян Чжо произнёс заклинание восстановления, но оно не подействовало, и два клочка бумаги безвольно лежали на его ладони, позволяя ему мять себя как угодно. Тянь Наньсин сказала:
— Четвёртый брат, твой братец, видимо, обиделся и ушёл, даже не попрощавшись.
По дороге она слышала от Цзян Чжо кое-что о бумажном человечке и знала, что это сосуд для вселения. Раз он испортился, значит, использовать его больше нельзя. Скорее всего, тот тип был очень силён и не хотел путешествовать с ними, вот и воспользовался случаем, чтобы уйти. Цзян Чжо сказал:
— Ничего страшного, что он ушёл. Лишь бы он был хорошим человеком и не творил зла.
Он помнил о великих защитных талисманах на паланкине и хотел сначала удержать бумажного человечка рядом, а когда выяснится его личность, тогда и решать, что делать дальше. Кто знал, что судьба распорядится иначе, и человечек так бесславно сломается. Цзян Чжо задумался на мгновение, и вдруг бумажные клочки на ладони сами собой воспламенились. Тянь Наньсин схватилась за рукоять меча:
Из бумажных клочков вырвалось пламя и обхватило средний палец Цзян Чжо, слегка обжигая его. Когда он снова посмотрел на руку, бумага превратилась в пепел, а на его среднем пальце осталась отметина в виде круга, словно кто-то обвязал его красной нитью. Тянь Наньсин, убедившись, что опасности нет, заглянула через плечо:
— Я тоже такого не видел. Похоже на какое-то тайное заклятие.
Он поднял руку, разглядывая эту «красную нить», попытался привести её в действие магическим импульсом, но она не отреагировала. Немного поразмыслив и не найдя объяснения, он решил пока не думать об этом:
Тянь Наньсин покачала головой. Тогда Цзян Чжо достал костяную шкатулку из-под статуи Великого Даа и протянул ей. Та спросила:
— Это земля, впитавшая злую ци Тайцина. Интересно, будет ли чудодейственный эффект, если съесть это.
Тянь Наньсин заботливо упаковала костяную шкатулку и с важным видом произнесла:
— Поняла, это подношение для учителя от Четвёртого брата. Нужно ли передать ему какие-либо указания по применению?
— Я просто хочу, чтобы учитель взглянул, а не чтобы он это ел.
Они молча посмотрели друг на друга. Цзян Чжо снова нагнулся, подобрал с земли только что выпавшие из рукавов чешуйки и бумажки с заклинаниями и важно сказал Тянь Наньсин:
— Эти чешуйки владыки Мина тоже передай наставнику. Только не говори, что это еда... ладно?
Вчера на дне реки было темно, и он не разглядел эти чешуйки. Теперь, освещённые солнечным светом, на них проступила метка, которую он уже видел раньше. Метка была в форме оленя, с оттиснутыми узорами, похожими на языки пламени. Тянь Наньсин тоже это заметила, удивлённо ойкнула, раскрывая её происхождение:
(П/П 饲火族 — Сыхо — Вскармливающие огонь)
Она всей душой была предана пути меча и не слишком глубоко разбиралась в других кланах и школах, но эту метку она не могла перепутать ни с чем. Потому что в Поднебесной существовало «три вида огня»: это были кармический огонь горы Бэйлу, огонь убывающей луны злого бога Тайцина и истинное пламя яньского солнца клана Сыхо. Первые два были огнём убийства, сжигающим в наказание, и только последний был огнём мольбы и молитвы.
Согласно легенде, во времена смуты в шести государствах один клан, спасаясь от хаоса войны, бежал в южные болота. Там они встретили оленя, несущего в пасти огонь. Олень даровал им свет и тепло, и они почитали его как болотного бога, наречённого Сюли. Сюли даровал им истинное пламя яньского солнца, и с тех пор они переименовали себя в Сыхо, из поколения в поколение занимаясь служением огню. Тянь Наньсин сказала:
— Клан Сыхо давно скрывается от мира и к тому же находится за тысячи ли отсюда. Как могла их метка оказаться на владыке Мине?
Цзян Чжо тоже испытывал недоумение, внимательно разглядывая чешуйку на свету и вдруг вспомнил, как Старейшина Хугуй рассказывал о том, чтобы призвать Тайцина, он принёс в жертву всех двенадцать оставшихся представителей своего клана, включая себя самого. Согласно здравому смыслу, он уже мёртв, а мёртвые не могут творить заклинания! Если так, то кто же тот человек, что вырвал глаза владыке Мину и наложил на него заклятие подчинения?