95. Объятие
Но на этот раз он упал в чьи-то объятия
Тяжелая броня солдат была очень странной. Она заключала человека в панцирь. Хуа И не понимал, почувствует ли такой противник боль, если ударить его мечом и копьем, но вскоре обнаружил, что даже если избить железных воинов до такой степени, что те не могли пошевелиться и дать отпор, они все равно преграждали дорогу железной стеной. Из-под толстой брони виднелись только лица и суставы, которые по сути и были единственными слабыми местами. Кажется, их обучали, в случае поражения на последнем издыхании наброситься на врага и крепко обнимать его. Сцепляясь вместе, железные пластины блокировались хитрым замком, прочно запирающим врага в кольце рук.
Хуа И поглядел на поле битвы, на многочисленных воинов в тяжелой броне, охватив взглядом всю долину. Достигнув этого места, он не торопился и не паниковал. Люди не в состоянии пережить срок больше, чем отведено небом. Сколько не планируй, в момент столкновения солдаты всегда действуют непредсказуемо.
— Лю Цюань, Мин Чжу, мои братья-оборотни, нападите на них с обеих сторон, разбейте их железные панцири и освободите тех, кто попал в клешни. Нам нужно пробиться в середину их строя и разорвать его.
Его голос стих, а Лю Цюань в одно мгновение превратился в зверя и с ревом бросился прочь. Глаза Мин Чжу сверкнули, и он последовал за ним. Хуа И резко отвел взгляд от битвы и прошептал одному из своих охранников:
— Ступай через долину к заставе, чтобы найти Бу Дуна или градоначальника Шань Си. Мне все равно, как у них дела, скажи им, чтобы они скорее подошли с подкреплением.
Охранник скрылся впереди. Хуа И заложил одну руку за спину, а другую вытянул в сторону. Его люди сразу поняли приказ, и один из них передал ему саблю Чан Аня. Даже для оборотня сабля длиной в десять чжанов имела большой вес. Шероховатая ладонь Хуа И коснулась старого клинка. Рукоять до эфеса была холодной и тяжелой. Лезвие казалось простым, но чрезвычайно острым. Оно тускло, но угрожающе блестело, словно даже если хозяина здесь нет, оно могло пробить защиту и остаться непобедимым.
Хуа И посмотрел на клинок и вдруг вспомнил слова, которые кто-то сказал ему давным-давно. Выйдя на узкую тропинку с обнаженным мечом, не отступай и умри достойной смертью. Хуа И тут же посмеялся над собой, вспомнив, что именно Цзин Чу сказал это. Вот так он держал меч Чан Аня, размышляя о словах своего второго брата, понимая, что вся его жизнь зависела от двух полуоборотней.
В холодной, как вода ночи, переплетались жизнь и смерть. Оборотни бегали и рычали, в лесах и долинах каждый день проливалась кровь, племена оборотней постоянно воевали друг с другом, и это длилось бесконечно. Потому ли, что кровь диких животных текла в их телах?
Чан Ань снял короткий меч с тела Люй Да, понимая, что он хуже всего владел этим оружием. Он был окружен бесчисленным количеством врагов. Казалось, что он дошел до предела своих возможностей, и не сможет поднять оружие.
Тем временем Хуа И смотрел на кровавое поле битвы внизу, хладнокровно и отстраненно, потом молча поднял саблю, когда в строе бронированных воинов появилась небольшая брешь. Армия позади него завороженно наблюдала за огромным клинком, и вот Хуа И опустил его вниз, первым устремившись с горы.
Цзин Чу был похож на паука, затаившегося в центре паутины и дергающего за каждую шелковую нить. Он неподвижно сидел в шатре, а потом резко поднял голову, как будто на него снизошло озарение, и увидел отсвет огромной сабли на склоне горы, которая сметала всех на своем пути со всей мощью небесного воинства, отделяющего ударом воду океана от суши.
— Скажи этим псам, взрощенным мною лично, что я доберусь до них, даже если они сдохнут. Я немедленно хочу увидеть, как они сражаются, повергая вражеских воинов в грязь. Я хочу, чтобы их утопили в грязи! Если они не способны на это, то что они вообще могут? — Цзин Чу отдал приказ, оставаясь абсолютно спокойным.
Из тени выскочил стражник и побежал на высокое место, размахивая маленькими флагами разных цветов. Взмахи флагов заключали в себе особый порядок, и тупоголовые воины тут же сомкнули ряды. Цзин Чу тут же отдал второй приказ, указывая в сторону Чан Аня:
— Убейте его и принесите голову. Я подниму ее в руке и проверю, так ли сильна страсть моего брата. Когда он увидит это, то последует за любовником! — потом Цзин Чу повернулся к Юань Суну, посмотрел прямо в глаза верному гунбудо, и, помолчав, тихо добавил, — И... попроси кого-нибудь забрать Сяо Мэя из шатра и принести мне.
— Ты сошел с ума, — утратив контроль над собой, пораженно прошептал Юань Сун.
Цзин Чу спокойно смотрел на него, без следов гнева или сомнений, словно статуя великого божества.
— Я сказал, приведи ко мне Сяо Мэя, — повторил он равнодушно, словно в нем совсем не осталось человеческих эмоций, так бессердечно они звучали.
Юань Сун посмотрел в его бледное лицо и странно блестящие глаза, и, наконец, решил, что этот человек сошел с ума уже давно.
Первый отряд оборотней, посмевший встать на пути войска Хуа И, был сметен царской рукой, но за ними пришло еще больше врагов, быстро окружавших людей Восточного моря. С другой стороны, казалось все враги ополчились против Чан Аня. Ему было сложно защищаться коротким мечом, хотя его удары выглядели мощными. Он устал до крайности и мог драться только одной рукой. Чан Ань почувствовал, что его левая рука тоже начала неметь.
Рядом с ним дрался безумец. Он прыгал вокруг него, размахивая своим длинным мечом, увенчанным крюком, громко кричал, кромсал всех подряд, не различая друзей и врагов. Только что он зарезал воина рядом с шатром Цзин Чу, а потом сразу нацелился отрубить Чан Аню голову. Чан Ань пригнулся, уворачиваясь, и поднял короткий меч вертикально, со звоном отбросив острием ножа хищный крюк. Сначала безумец не хотел отступать, а потом после трех атак, понял кто его противник. Он притормозил, а затем хлопнул себя по лбу и недовольно произнес:
— Эй, а ты здесь откуда? На этот раз я на твоей стороне!
Чан Ань пригнулся, уклоняясь от удара другого оборотня, молча рубанул коротким мечом, по пути бесцеремонно укоротив волосы безумца до половины.
Люди на поле боя с наступлением глубокой ночи словно превратились в зверей. Невозможно было разобрать команды, оборотни, размахивающие флагами, были давно убиты. Разноцветные полосы ткани были разбросаны по земле. Луна постепенно вышла из-за туч, освещая ярким холодным светом землю, залитую кровью. Все было повергнуто в первобытный дикий хаос.
Хуа И получил четыре ранения, его легкая броня была повреждена, но он все еще оставался в сознании. В отличие от обычных воинов, мертвый гость в любой ситуации оставался убийцей. Истребление и самозащита в таком хаосе были привычны, сейчас его больше беспокоило, где Чан Ань. Он спокойно поддел клинок ладонью, длинная рукоять сабли длиной в чжан упиралась в землю, а в руке лежало длинное лезвие в два чжана. Враг не смог за мгновение до смерти заметить длинное лезвие, появившееся из ниоткуда, словно призрак, а затем беззвучно умер. Хуа И почувствовал, как его теплое дыхание растворяется в холоде ночи.
Внимание Хуа И привлек труп, лежащий у валуна. На мгновение ему показалось, что глаза его подводят. Повсюду лежали тела, но только от этого он не мог отвести взгляд. Он резко поднялся, словно кто-то протянул ему руку помощи... лицо мертвеца казалось знакомым. Люй Да! Его тело не слишком сильно пострадало, выделялись только темные отпечатки пальцев на белой шее. Такие раны... казалось, тот, кто это сделал, после убийства... простился с его телом почти с жалостью? Сердце Хуа И бешено заколотилось, поэтому он едва не пропустил нападение сзади.
Тем временем Чан Ань чувствовал, что его грудь вот-вот взорвется, в ушах звенело, а в венах на висках поднялось давление, так что кожа едва не лопалась, вызывая жгучую боль. А количество врагов вокруг неуклонно росло.
— Эй, красавчик, я вижу, ты едва поднимаешь руки. Пожалуйста, признай, что я лучше тебя, умоляй, и я помогу тебе! — прошептал ему на ухо безумец.
Прежде чем он успел послать безумца, уголком глаза он увидел несколько теней воинов в тяжелых доспехах, которые напали на него. Тело на инстинктах ушло из-под удара, порыв ветра больно царапнул кожу. Легким движением запястья Чан Ань ударил по глазам закованного в латы воина. Увидев это, безумец с кристальной ясностью осознал, насколько устал Чан Ань, но насколько оставались точны его удары. Это движение заставило его крепче ухватиться за оружие.
Воин в доспехах отошел назад, но Чан Ань не дал ему шанса: меч вонзился в тонкую щель его шлема и пронзил мозг. Однако враг не захотел умереть легкой смертью. Едва Чан Ань подумал, что победил, как услышал звук щелкнувшей механической пружины. Чан Ань застыл. Перед смертью воин обнял его поперек тела и взял в бронированный захват.
С разных сторон к нему подходили еще четверо воинов в доспехах, четыре меча были нацелены прямо на него. Тяжелая броня весила около сотни цзиней, и Чан Аню пришлось опереться на собственный меч, чтобы не рухнуть под ее тяжестью. Два тяжелых меча приблизились к нему на опасное расстояние, первый удар выбил меч из его рук. Никогда еще Чан Ань не чувствовал такой усталости.
Безумец сначала просто смотрел на это, но вдруг очнулся, его лицо залила краска, а потом он бросился на ближайшего бронированного воина, зацепившись крюком за смотровую щель в его шлеме. Уперевшись в него ногой, безумец смог сорвать с него шлем. Второй воин замахнулся на Чан Аня, но тут подоспел другой оборотень, одетый как стражник Цзин Чу. С громким криком он отбросил одного врага, другого ударил сзади мечом. Это был тот самый человек, который спас его, пока он был занят Люй Да. Незнакомец упал на землю, и маска слетела с лица. Чан Ань вздрогнул — этим человеком оказался Ка Цзо.
Ка Цзо убежал, но недалеко, а когда прошло действие настойки из орхидеи, он проник в отряд личной охраны Цзин Чу. Ка Цзо широко оскалился самодовольной и хитрой улыбкой. Парой ударов он сломал сустав на руке бронированного воина, взявшего Чан Аня в захват, и тот почувствовал, как тяжесть ослабла, а железные тиски раскрылись.
— Внутри них ловушка, разве ты не знаешь? — потерев нос, легкомысленно рассмеялся Ка Цзо.
Возможно, Ка Цзо принес им удачу, но когда он пришел, появились и другие оборотни, сражающиеся на их стороне, и взяли на себя ближайших врагов. Это был небольшой отряд, но тогда Чан Ань ясно понял, что эти люди действительно пришли с Хуа И. Чан Ань так долго сражался в одиночку и знал, что люди вроде Ка Цзо совершенно ненадежны, но увидев союзников своими глазами, почувствовал невероятное облегчение и невольно улыбнулся. Поискав за пазухой, он достал свой маленький кинжал. Ка Цзо видел его раньше, Чан Ань часто тренировал на нем ловкость пальцев.
— Где их вождь? — спросил Чан Ань. Ка Цзо видел, что одна его рука сломана, а по второй стекала кровь, но голос полуоборотня звучал бодро, — Пойдем, убьем его.
— Отлично! Я знаю, где сидит этот сукин сын. Если бы я не увидел, что ты в опасности, он бы уже давно был мертв! — снова рассмеявшись, сказал Ка Цзо, поднял свою грязную, похудевшую после многодневных лишений руку, и указал направление, — Он там...
Он не закончил фразу, потому что меч проткнул его грудь со спины. Прямо перед Чан Анем в груди Ка Цзо появился конец клинка, и веселая улыбка на губах мужчины застыла. Никто из них не заметил подкравшегося врага, кроме того Чан Ань увидел человека позади Ка Цзо... и этот человек был в одежде городов Восточного моря.
Кажется, капли крови попали на лицо Чан Аня. Шум в ушах окончательно заглушил гул сражения в долине. Высокое тело Ка Цзо оцепенело качнулось, и словно сомневаясь, упало перед ним. В темноте и хаосе битвы убийца, кажется, не заметил еще одного человека. Чан Ань не знал его, хотя лицо казалось знакомым, но вряд ли он занимал важную должность. Однако потом тот все же заметил Чан Аня и инстинктивно съежился, на его лице отразилась явная паника. Затем взгляд мужчины окинул две несчастные руки полуоборотня, он моментально принял решение, рассвирепел и вытащив меч из тела Ка Цзо, бросился на Чан Аня.
Рука Чан Аня сильно дрожала от напряжения, он слишком сильно сжал кинжал в пальцах, так что лезвие поцарапало кожу. Но прежде, чем появилась крошечная капля крови, Чан Ань резко развернулся на правой ноге, и сильно накренился вбок, как если бы не мог стоять, и ушел от атаки противника. Выбросив руку вперед, он сжал тонкие пальцы на горле противника, и не поднимая головы, давил до тех пор, пока кровь врага не забрызгала его руку.
Тогда Чан Ань споткнулся, как будто утратил все силы разом, в глазах потемнело, и он упал навзничь. Но на этот раз он упал в чьи-то объятия.