Подпольный мир. Вместе со светом.
01 I Более важное дело
С наступлением вечера в офисе становится тихо. Тара на цыпочках проходит мимо пустых столов, её внимание привлекает слабое гудение оборудования, она устремляет взгляд к куче старых мониторов в углу.
– Неро, – шепчет она. – Все на выездном семинаре по тимбилдингу. Почему ты не поехал с ними? – Тара стучит по задней панели монитора и прислоняется к окну. Она скрещивает руки на груди.
Через мгновение мерцает экран, а из уст Неро вырывается одно-единственное слово:
– Я поговорила с Эндрю, и если ты появишься, то в следующем месяце он завалит тебя совершенно новыми данными о Странниках аж на год вперёд. И ты даже сможешь лично посетить Центр забора проб Странников. Он был готов выразить своё согласие.
На этот раз в ответе чувствуется сомнение. Тара сразу же становится увереннее.
Сегодня вечером у них мероприятие по тимбилдингу, и Тара сейчас находится на важной миссии. На самом деле, это просто спор. Приз? Послеобеденный чай, на котором проигравший оставляет кучу чаевых. Все убеждены, что Неро,
полная противоположность светскому льву, не появится. Все, кроме Тары. Она считает, что умеет убеждать. А с Эндрю на её стороне шансы выглядят даже неплохо.
– Это такая хорошая возможность сблизиться с коллегами. Было бы безумием упустить её! Три, два…
Неро наполовину выглядывает из-за монитора. Ужас и предвкушение смешно борются друг с другом в его глазах. Победа кажется близкой, но на его телефоне появляется уведомление. Неро хватает его и бледнеет, пока читает.
Улыбка Тары исчезает с лица, когда Неро направляется прямиком к выходу. Что может быть важнее, чем возможность поближе познакомиться с редким Странником? Ответ не заставляет себя ждать. В групповом чате под названием “Пролитый чай” появляется уведомление. Это настоящая сенсация.
Среди жителей Линкон-Сити проводится очередной опрос о топ-10 лучших охотников. Будет ли “этот человек” по прежнему считаться самым сильным охотником через всего через неделю?
Для Тары всё становится на свои места. Когда речь заходит о Неро, есть только одна вещь, которая имеет более высокий приоритет, чем Странники…
Его непоколебимое поклонение легендарному охотнику Люмьеру.
02 I Бессонная пятничная ночь
В 19:28 Неро захлопывает дверь своей квартиры, включает компьютер и потирает руки в предвкушении. До начала голосования за Люмьера осталось 32 минуты. Он мог бы легко подстроить результаты с помощью своих технических навыков, но он привык работать не так. Неро верит в удивительную силу света как такового.
Внезапно воздух пронзает серия свистов. Неро подпрыгивает. Это легко узнаваемый рингтон его телефона – культовый звуковой эффект появления охотника Люкса в фильме “Супер охотники: спецохотник Люкс”. Пришло время его альтер-эго, лидера фан-сайта, посвящённого Люмьеру.
“Шеф! Это катастрофа! Сайт взломан!”
“Quantum, бро, там очередной слух!”
“Внимание, на горизонте хейтер Люмьера!”
Неро открывает тщательно поддерживаемый им сайт Ловцов света, и его сердце замирает, когда на главной странице появляется незнакомый пост. Глубокий вдох даёт ему время собраться с мыслями. Он воин, готовящийся встретиться лицом к лицу с великим противником – интернетным троллем.
Пост чудовищен. Неразличимая фигура в костюме Люмьера скрывается в тенях грязного переулка зоны N109. Безошибочно узнаваемая маска не оставляет сомнений в том, что это Люмьер. В верхней части страницы он видит текст, выделенный жирным шрифтом.
Люмьер: Обманщик разоблачён! Раскрыты его семь смертных грехов!
Первый Грех – Обман: Трагедия! Куда же делась абсолютная красота под маской?
Вот запись с камеры наблюдения. После вспышки света мы видим фигуру в капюшоне возле цветочного магазина. Этого достаточно, чтобы у любого по спине пробежали мурашки. В конце концов, люди с эволом света встречаются невероятно редко, а у этого парня в капюшоне такое же телосложение, как у Люмьера. Жутковато. А когда он опустил капюшон, стало видно, что его лицо изборождено морщинами. Какой разительный контраст с образом молодого Люмьера, который все себе представляли! После десятилетий геройства он должен был дожить как минимум до средних лет, верно? И всё же…
Под текстом размещено размытое видео, на котором блики уличных фонарей отражаются так, что Неро бросает в дрожь.
До начала голосования осталось всего несколько минут. Неро начинает действовать. Его пальцы порхают по клавиатуре, минуя городскую систему безопасности, чтобы получить доступ к необработанным кадрам с места событий.
Ловец света уверенно улыбается.
О его навыках обработки информации ходят легенды. И пусть он никогда не появляется на офлайн мероприятиях фанатов, он уважаемый создатель сайта Ловцов света.
На сайте появляется успокаивающее сообщение:: “Всё в порядке, ребята. Я занимаюсь этим делом”.
Вообще-то, покадровый анализ видео подтверждает, что тот старикашка – не Люмьер.
1. Очевидно, что у него другое телосложение. Люмьер превосходно сложен.
2. Он ходит как мешок с картошкой по сравнению с грациозными движениями Люмьера.
3. А вот и подробный разбор показаний частиц эволы. Цвет и амплитуда даже близко не соответствуют характеристикам Люмьера.
Изучите прикреплённое видео, там полный разбор. Истина всегда побеждает.
В 4:00 утра Неро, у которого под глазами появились тёмные круги, замечает проблеск солнечных лучей, просачивающийся сквозь занавески. Усталость накатывает на него, как приветственная волна, после того, как он провел ночь, защищая своего героя. На его губах появляется лёгкая улыбка. Справедливость восторжествовала.
03 I И интроверты умеют кусаться
Второй грех – гордыня: Смешно! Есть ли Люмьеру дело до простых смертных?
Новый день, новый разоблачающий грех!
Только послушайте, что говорит этот старый Ловец Света! Перед вами запись недовольного фаната, обработанная устройством для изменения голоса. Он негодует о ночи разбитых надежд. По инсайдерской информации Люмьер должен был появиться на торжественном открытии Лазурной площади. Тысячи поклонников продрогли от весеннего холода, чтобы остаться ни с чем! Этот самовлюблённый эгоист не заслуживает их преданности!
В памяти всплывает воспоминание. Неро, тощий десятилетний мальчик, живший в те времена, когда высокоскоростная железная дорога ещё казалась фантастикой, вспоминает, как его отец планировал изнурительную семи-восьмичасовую поездку в Линкон-Сити. По слухам, Люмьер должен был появиться на Лазурной площади. Но Ассоциация Охотников опровергла этот слух, и они остались дома.
Что-то было не так. Даже у Ассоциации не было личных данных Люмьера. Откуда взялась эта “инсайдерская информация”? Неро активирует свой режим эксперта и просматривает интернет в поисках следов этого старого слуха. Наконец, зарывшись во внутреннюю базу данных устаревшего частного форума, он натыкается на сообщение:
“Мы должны создать иллюзию правды! Распространите слух, и мы сможем заставить Люмьера появиться!”
На самом деле, Ассоциация охотников опубликовала уведомление за три дня до открытия. Они объявили, что Люмьера не будет. Текст всё ещё есть на их сайте.
А теперь давайте поговорим о настоящей гордыне! Эти сообщения в чатах ясно показывают, что люди распространяли слухи даже после официального заявления. По сути, они пытались вызвать чувство вины у фанатов Люмьера, чтобы те заставили его появиться на публике.
Эти люди не заслуживают того, чтобы быть Ловцами Света!
Как только Неро завершает своё виртуальное расследование, он вспоминает прошлое. Сообщение, которое он отправил в Ассоциацию охотников в дни своей юности.
“Я очень хочу познакомиться с Люмьером!”
И среди нескольких ответов нашёлся один драгоценный:
“Вместо того, чтобы стремиться к свету, почему бы самому не осветить мир для других?”
Воспоминание вызывает знакомое тепло. Тем летом он решил стать охотником.
Третий грех — Лень: Шок! Люмьер спит рядом со Странниками!
Вы думали, что Люмьер особенный? О, ещё какой, ведь он уютно дремлет рядом с врагом! Присмотритесь повнимательнее. Не кажется ли вам знакомым свет рядом с Герте Валетом? Фотограф утверждает, что случайно наткнулся на эту сцену. Предположительно, Люмьер исчез в тот момент, когда был сделан снимок, но оставил после себя компрометирующую улику!
Говорить со мной о Странниках – всё равно что учить рыбу плавать. Как Странник разумного типа, Герте Валет может влиять на психику человека. Нападение Герте Валета означает, что жертва может оказаться в ловушке иллюзии. Это чрезвычайно опасно! Но если вы внимательно посмотрите на руки Герте Валета, то увидите световые браслеты. Кристаллическое лезвие также потеряло свой блеск, что указывает на недостаток энергии его протоядра! Кстати, это фото было сделано в 02:37 ночи. Пока мы спали, Люмьер сражался со Странниками, чтобы защитить нас. Должно быть, он был измотан битвой! Он хотел отдохнуть после своей победы. Но вы, неэтичный фотограф, побеспокоили его, и ему пришлось уйти. Ночью может быть прохладно. Пожалуйста, в следующий раз укройте Люмьера тёплым одеялом, чтобы он не простудился!
Неро стучит по клавиатуре, отчаяние заставляет его пальцы порхать. Но проблеск надежды есть. Фотография Герте Валета, несомненно, реальна, и свернувшаяся калачиком фигура вызывает странную радость. Он не знает, почему вспышка света, предположительно принадлежащая Люмьеру, кажется ему знакомой.
Она напоминает ему о подобном свете, который он видел однажды за своим монитором в Ассоциации охотников. Это был всего лишь мимолетный миг, когда он остался в офисе один. Откуда взялся этот свет…
Медленно тянутся следующие три дня. Остальные обвинения – структурированные и на первый взгляд логичные – рассыпаются под его пристальным вниманием. Неро проверяет их с помощью официальных данных с публичной платформы Ассоциации охотников. На этот раз его экспертные навыки не пригодились.
Четвертый грех – жадность! В этом посте утверждается, что Люмьер собирает протоядра и тайно продаёт их на чёрном рынке после того, как "случайно” находит их после битвы. Присутствие Люмьера приводит к появлению неучтённых протоядер. Но платформа отслеживания протоядер от Ассоциации разоблачает эту ложь. Ядра, о которых идёт речь, были уничтожены после встречи со Странниками.
Пятый грех – зависть! В нём утверждается, что Люмьер часто взламывает рейтинг охотников на форуме бездонного хаоса. Приманивая претендентов поддельным первым местом, он устраняет их, чтобы украсть их протоядра. Но оказывается, что так было лишь раз, и Люмьер помог задержать тенебру, за которым Ассоциация гонялась годами.
В шестом грехе – насилии – рассказывается о недавнем происшествии в метро с Тецкатлипокой и нападением на Лазурную площадь. Это были тщательно продуманные фейки, организованные командой Люмьера, чтобы сделать его более популярным. Второй человек, сражающийся вместе с Люмьером, – настоящий вдохновитель. Это самая настоящая схема вымогательства денег, чтобы продвинуть Люмьера в десятку лучших и позволить ему править миром охотников железной рукой!
Шесть дней, да. Я хотел бы поблагодарить тролля за то, что он задал жару! Пока ты повсюду распространял свои обвинения, у меня появилась возможность продемонстрировать всем истинный героизм Люмьера. Тем самым я ещё больше доказал, что он является образцом для подражания!
Но вместе со шквалом опровержений Неро узнает кое-какие подробности из секретных документов. Будь то уничтожение протоядер, возвращение Тецкатлипоки или атака на Лазурную площадь – все эти события связаны с одним человеком.
Это его постоянно отсутствующий коллега из команды “Альфа” – Ксавье.
Неро начинает выстраивать теорию о своём таинственном коллеге... Но по сравнению с сенсацией седьмого дня, это ничто.
04 I Свет погас?
Неро пристально уставился в экран. Слова “Седьмой грех – смерть: свет померк” отпечатались на его сетчатке. Не такую драматическую развязку он ожидал. Это всего лишь кучка уцелевших документов. Но их содержание поражает его, словно яд, растекающийся по венам. Читая их, он чувствует тошноту.
“...Обнаружен световой эвол. Его предел у эволвера определить невозможно”.
“Любые попытки вычислить его предел приводят в действие специальный подавитель на шее, который не позволяет эволверу использовать свою силу на полную мощь”.
“У техперсонала нет этому объяснения. Не обнаружено ни физической формы подавителя, ни шрамов, а поле подавления энергии действует как аномалия протополя.”
“После проведения серии экспериментов в лаборатории, техперсонал, наконец, разгадал механизм подавления. Они повысили его порог и получили базовое представление о некоторых его механиках.”
Под текстом крупным планом изображена чья-то шея, на которой пульсирует зловещее кольцо красного света. А в уголке есть что-то серебряное. Это серьга с кисточкой. У Неро перехватывает дыхание. Он знает только одного человека, который мог бы носить такое.
Сайт взорвался. Тысячи людей отмечают QuantumSocialite и требуют ответов. Кто-то высмеивает слепую веру в “свет”. Их слова пронзают Неро насквозь. Этой информации нет в его тщательно собранных архивах под названием “Люмьер”. Его охватывает паника.
В пустом офисе команды “Альфа” ему становится холодно. Он закусывает губу. Его кулаки сжимаются, и он покрывается холодным потом. Как бы глубоко он ни дышал, часы Охотника на его запястье продолжают выдавать предупреждение о вреде для здоровья.
Ксавье задержался в офисе дольше обычного. Возможно, он ждёт кого-то. Он осматривает помещение, и до его ушей доносятся всхлипы. Идя на звук, он находит Неро с покрасневшими, полными слёз глазами.
– Что-то случилось? – спрашивает Ксавье, переводя взгляд с Неро на экран.
Неро медленно поднимает голову и бросает взгляд на коллегу, которого так редко видит. Он не хочет отвечать на вопрос. Но фотография с пойманным Люмьером, который излучает непоколебимую безмятежность, вызывает у него волну эмоций, которую он отчаянно пытается сдержать.
– Что-то случилось? Почему ты вообще меня об этом спрашиваешь? Смотри! Только посмотри на это! Ты его вообще узнаешь?! – он практически швыряет экран в Ксавье, который приподнимает бровь и слегка откидывается назад.
– Видишь серёжку? Это Люмьер! Люмьер, который, возможно, мёртв!
– ...О, – Ксавье кивает. – Может, тебе лучше пойти домой.
– Пойти домой?! Мы даже не знаем, жив ли он. А ты просто хочешь, чтобы я пошёл домой?!
Вместо звукового сигнала раздаётся пронзительный звук тревоги, который разрезает напряжённую тишину. Дыхание Неро учащается, и ему грозит гипервентиляция. Ксавье быстро хватает бумажный пакет и протягивает ему. Он пытается подобрать слова утешения.
– Успокойся. С ним всё должно быть в порядке.
Неро прожигает Ксавье таким взглядом, который может растопить даже лёд. Он хватает бумажный пакет и зарывается в него лицом. Его плечи опускаются, и с губ срывается сдавленный вздох.
– Ты... совсем его не понимаешь.
05 I Небольшой разговор
Две недели напряжённого ожидания, наконец, завершились публикацией актуального списка десяти лучших охотников. Неудивительно, что Люмьер снова одержал верх, набрав ещё больше голосов, чем в предыдущие годы.
Но появление в списке нового имени стало громом среди ясного неба.
QuantumSocialite ворвался на десятое место с официальным логотипом охотников дальнего космоса вместо личной фотографии. Кто этот таинственный охотник? Он вообще существует? Публике, похоже, всё равно, и она осыпает QuantumSocialite голосами.
“...Смелые цвета и броский дизайн – Странник разумного типа идеально отражает дух современной молодёжи. Особенно Герте Валет с его хрустальным лезвием, фигурой супермодели и жутким впалым лицом. Он завораживает! Я надеюсь, что ваша компания серьёзно подумает о запуске линии плюшевых игрушек Странников. Они станут новым хитом. Поверьте мне!”
Отправив сорок второе электронное письмо с отзывом в “Твинкл Тойс”, Неро убирает телефон и встаёт у входа в тренировочный зал. Оттуда выходит Ксавье, Неро делает глубокий вдох. Он останавливает его.
– Эй, в прошлый раз я погорячился! Прости за это...! И, Ксавье, я думаю, что разгадал один из твоих секретов. Я пойму, если ты начнёшь всё отрицать, просто выслушай меня…
На лице Ксавье мелькает замешательство. Он ждёт, когда Неро продолжит.
– Инциденты с протоядрами, связанные с Люмьером, Тескатлипока, Лазурная площадь – я знаю правду. Ты и Люмьер… – тень удивления появляется на лице Ксавье. Неро наклоняется к нему ближе с торжествующей ухмылкой на лице. – Ты его ярый фанат, я ведь прав? Ты ведь подергал за кое-какие ниточки, чтобы сняться в том фильме? Я всё понял. Ты – истинный Ловец Света. Но тебе не обязательно признаваться. Ты можешь притвориться, что этого разговора никогда не было, если хочешь.
Выражение лица Ксавье смягчается, и на его губах появляется лёгкая улыбка.
– Не беспокойся. Как у меня будет свежая сенсация про Люмьера, я сразу же поделюсь ей с тобой!
Неро смотрит, как Ксавье уходит, и в его груди бурлит вихрь эмоций. Что связывает этого парня с Люмьером?
Как бы то ни было, наследие Люмьера будет продолжать вдохновлять других. Неро открывает сайт Ловцов Света и публикует новый пост.
Пост закреплён QuantumSocialite
Люмьер подобен маяку во тьме, который ведёт нас вперёд. И я с непоколебимо верю, что его свет будет продолжать сиять и в будущем. Потому что свет есть везде.