Подпольный мир. Запечатанные в пыли.
01 I Голоса
Дверь приоткрывается. Молодой человек в кепке фыркает, открывая дверь пальцем. От его шагов поднимается пыль. Звук его ударяющихся о землю ботинок эхом отдаётся в пустой комнате.
Мужчина в дождевике, стоящий у окна, поворачивает голову, услышав шум. Он откидывает свой остроконечный капюшон.
– Давно не виделись. Ты как будто постарел.
– А ты ослеп, пока следил за «Эвер Груп»? – парирует мужчина в кепке. Его голос звучит на удивление старчески по сравнению с внешностью. Он протягивает чёрный портфель. – Вот товар.
Запах пороха с места взрыва всё ещё витает в воздухе, ударяя ему в нос. Мужчина в плаще хмурится. Он достает из кармана чистый носовой платок и оборачивает им ладонь, чтобы взяться за угол кейса. Он пару раз встряхивает его, прежде чем открыть.
Теперь перед ним лежат четыре слегка пожелтевших листа бумаги. На них безмолвно рассказывается история четырнадцатилетней давности.
02 I «Единорог»
Жозефина, Исследовательский центр «Гайя», подразделение «Единорог», исследователь/руководитель группы
У объекта 001 восстановились жизненные показатели после смерти.
Объект 001: женщина, эвол: класс Анхаузен
41-й день наблюдения: 2:00 ночи.
По неизвестным причинам (предположительно, из-за неправильного обращения исследователя с объектом) энергетические показатели испытуемой быстро возросли и достигли максимума в 2:39 ночи. Это привело к мощному выбросу энергии в её теле (пострадавших нет, оборудование осталось целым). После взрыва все жизненные показатели объекта исчезли.
42-й день наблюдения (сегодня): в 16:00 мониторы показателей жизнедеятельности внезапно перезапустились и снова начали медленно передавать данные. Частота сердечных сокращений, дыхание и мозговая активность возобновились. Объект 001 не только выглядела живой, но её энергетические показатели также пришли в норму. Всестороннее медицинское обследование выявило в её сердце новое, неопознанное вещество.
Происшествие прошлой ночи... было похоже на наблюдение за тем, как планета развивается и возрождается посредством взрыва.
Вещество в её сердце состоит из неизвестного элемента. Мы никогда раньше такого не видели.
Когда данные были обнародованы, команда зааплодировала. Но я не была удовлетворена настолько, насколько себе представляла. Моё врождённое любопытство затмило радость от достижения.
Если в ней присутствует «несуществующий элемент», то что же она за существо?
Выйдя из комнаты наблюдения, Леон спросил, как нам следует называть этот элемент, прежде чем мы получим права на название. Все собрались вокруг него. Самым популярным и неоспоримым кандидатом стал «Эфир». Используя его за основу, неопознанный объект в её сердце, состоящий из «эфира», получил название «Эфирное ядро».
После того, как волнение утихло, мы начали наблюдать за её возвращением. Леон шёпотом спросил меня, можно ли это считать «воскрешением из мёртвых».
Все прекрасно знали, что лучший способ изучить её воскрешение – «убить» её снова.
Если бы она очнулась ещё раз, у нас было бы подтверждение того, что она настоящее чудо жизни в нашем исследовательском центре.
Она словно мифическое существо, которое мы так долго искали и которое, как считалось, существует только в нашем воображении: «единорог». Фантастическое, прекрасное создание.
В углу лаборатории была установлена урна для сбора голосов. Я несколько раз прошла мимо неё, не в силах опустить туда свой положительный голос. Я знаю, что эксперименты необходимы. Она хранит слишком много тайн, которые стоит изучить, и несёт в себе невероятное количество энергии.
И все же, несмотря на моё стремление к знаниям, я всё ещё не могу игнорировать тот факт, что она совсем ещё ребёнок.
03 I Журнал наблюдений
Теперь в отчётах мы называем девочку «Единорог», заменив обычное обозначение «Объект 001» (только Леон настаивал на том, чтобы называть её «Маленькая бомба»). Она была похожа на новорождённое существо, которое каждый день исследовало мир, руководствуясь только примитивными инстинктами.
После воскрешения все её знания и память о предыдущей «жизни» были стёрты. Чтобы снова оценить её способности, я дала ей книжки с картинками и карточки со словами. Она с блеском прошла мои тесты, показав более высокие результаты, чем дети её возраста. Она усваивала информацию быстрее и лучше. Если бы она училась в школе, то легко могла бы пойти в пятый класс.
В экспериментах с Эволом мы могли бы строить гипотезы только с математической точки зрения.
До того, как она использовала Эвол по собственной воле, никто точно не знал, как проявится эффект резонанса.
Однажды она использовала резонанс неосознанно. Цель и радиус действия были неизвестны. Леон обладает Эволом акустической передачи. В тот день все слышали, как он разговаривал по телефону со своей девушкой, будто он делал это из дикторской будки.
По результатам голосования вчера мы начали эксперимент по ликвидации Единорога в наблюдательном пункте. Мы были готовы к экстренным мерам.
Повторилась та же ситуация. Энергия внутри Единорога достигла пика быстрее, чем в прошлый раз, что привело к более сильному выбросу энергии. Он вышел даже за пределы наблюдательного пункта. Впоследствии все жизненные показатели исчезли, и она вошла в состояние «смерти», как мы привыкли это понимать.
Когда раздался пронзительный сигнал детектора жизненных показателей, я осознала, что моя правая рука крепко сжимала тыльную сторону левой. На моём лбу проступил пот. Я переживала, что ребёнок больше никогда не проснётся, но в этом исследовательском центре запрещено привязываться к подопытным.
Как и ожидалось, этим утром, под воздействием эфирного ядра, она снова открыла глаза. Леон вздохнул с облегчением. Я тоже.
Я хотела извиниться перед ребёнком. Но знала, что для неё, вновь пробудившейся, мир стал совершенно новым. Она никого из нас не помнит.
Однако, более интригующим, чем её полностью обновлённое эмоциональное состояние, была энергия эфирного ядра в её сердце. С пробуждением её сознания она стала сильнее.
04 I Журнал наблюдений после катастрофы
День 49 после катастрофы Хронорифта, солнечно.
Когда катастрофа Хронорифта изменила мир, наблюдения за Единорогом ещё не достигли шестой фазы.
Исследовательский центр «Гайя» не смог избежать разрушения. Когда меня вытащили из-под завалов, ребёнка нигде не было видно. Возможно, она сбежала, когда был уничтожен наблюдательный пункт. Сотрудники полиции Эвола, которые были задействованы в спасательных работах, сказали, что не видели описанного мной ребёнка.
Я представляла множество сценариев, но была уверена, что она жива.
Через несколько дней после катастрофы я, наконец, нашла её в приюте.
Когда я взяла её за руку, она назвала меня «бабушкой». Я не учила её этому слову, и она никогда так меня не называла. Она не узнала меня. Дни, проведенные в исследовательском центре, снова стёрлись из её памяти. И всё же инстинктивное доверие и близость, которые она демонстрировала, заставили меня почувствовать, что те забытые дни всегда были в её подсознании, незримо связывая нас.
Я спросила, не хочет ли она поехать со мной домой. Она улыбнулась и кивнула.
Момент в исследовательском центре, когда я поместила её в наблюдательный модуль, теперь показался ужасным кошмаром... Держа её мягкую руку, я почувствовала себя так, словно обрела искупление, дарованное судьбой.
День 75-й, после катастрофы Хронолифта, солнечно.
Наша жизнь наладилась, но она всё ещё время от времени что-то забывает. Её память подобна слабому, обрывистому сигналу.
Я взяла на себя ответственность настоящего опекуна и забочусь о ней.
Не знаю, как описать мои нынешние чувства. У меня никогда не было детей, и я даже не представляла, что у меня могут быть родственники. Дома всегда была только я. Но с ней и...
05 I Запись в журнале №4
День 134 после катастрофы Хронорифта, солнечно.
В последнее время её состояние значительно улучшилось. Она стала реже о чём-либо забывать. Возможно, это потому, что её состояние стабилизируется. Но я всё ещё переживаю и хочу осмотреть её и эфирное ядро. Однако я не могу связаться с исследователями, которые знали о её существовании, включая Леона.
Странно. Может быть, исследовательский центр «Эвер» завербовал их, или... Я не знаю.
Оглядываясь назад, могу сказать, что инвестиции «Эвер» в «Гайя» были не просто с целью исследования. Наш проект по наблюдению за жизненными формами был направлен не только на наблюдение. Это что-то более масштабное.
На данный момент единственный человек, к которому я могу обратиться, – это доктор Ной. В области кардиологии он ведущий специалист и единственный, кому я всё ещё могу доверять.
Данные, полученные после обследования, показывают, что пик энергии в её сердце составляет лишь половину из того, что было раньше.
...Что случилось с этим ребёнком, когда она в одиночку столкнулась с катастрофой Хронорифта? Когда я осторожно спросила её, она просто покачала головой, не выказывая ни боли, ни печали на лице.
Видя её реакцию, я вдруг почувствовала, что, возможно, в её случае забвение – это не так уж плохо.
06 I Пыль
– Это всё? – просмотрев все страницы, мужчина в дождевике, похоже, остался слегка недоволен.
– Не будь слишком жадным, – проворчал мужчина в кепке. – Этого достаточно, чтобы подтвердить её личность и роль.
– Ты заставил Жозефину замолчать и нашёл материалы исследований того времени. Хорошая работа, – мужчина в дождевике бросает пузырёк мужчине в кепке. Затем он убирает документы в свою сумку и возвращает портфель, взяв его двумя пальцами. – Он воняет. Будь осторожен, когда снуёшь ним повсюду. Иначе остроносые охотники могут выйти на тебя по запаху.
– Тогда тебе лучше быть осторожнее со своим носовым платком. Если он сейчас испачкается, ты тоже не сможешь выйти сухим из воды, – после проверки подлинности лекарства, губы мужчины в кепке кривятся в ухмылке, а его старческий голос слегка дрожит от волнения. – Когда ты планируешь сделать свой ход?
– К чему спешить? Её силы ещё не достигли пика. Кроме того… – мужчина в дождевике замолкает, глядя в окно. – Твой принц Ксавье постоянно ошивается рядом с ней. Он за ней присматривает, да? Мне давно было любопытно. Там, откуда ты родом, люди всё ещё придерживаются феодализма? Разве это в каком-то смысле не регресс?
– Хм, Ксавье не может охранять её постоянно. Он слишком занят своими собственными проблемами, – говорит мужчина в кепке, нетерпеливо делая шаг вперёд. – Только не говори, что я тебя не предупреждал. Она нужна не только «Эвер». Сделай первый шаг, чтобы получить преимущество.
– Тот, кто сделает первый шаг, поможет ей расцвести, – мужчина в дождевике игнорирует его, снова натягивая капюшон на голову. – Если ты сможешь избавиться от Ксавье, то окажешь нам большую услугу. Разве внутренние интриги не твоя специальность? Убей Ксавье, пусть “Эвер” коронует тебя как принца. Ха-ха…
Высокомерный смех внезапно обрывается, когда тонкий луч света перерезает ему глотку. Кровь хлещет, морщинистая рука хватает его за горло и поднимает.
– Я не могу убить Ксавье, но я могу сделать больше, чем заключить сделку с двуногой углеродной обезьяной вроде тебя.
– Ты... Кхе, кхе... Тогда убей меня. Но как долго ты сможешь продержаться в эту эпоху? – мужчина в дождевике слабо улыбается, его дрожащие пальцы указывают на лекарство в руке человека в кепке.
Затем рядом с его ухом раздаётся насмешка. Его отбрасывают в угол.
– Скажи своим хозяевам, что им лучше поскорее прибрать её к рукам. Исходя из моего опыта, её существование не так просто, как предполагают записи наблюдений, – мужчина опускает кепку и поворачивается, чтобы уйти. – Если будешь продолжать тянуть время, «Эвер» в конечном итоге потеряет больше, чем рассчитывал, когда она достигнет пика развития.
Шаги затихают вдали. Дверь захлопывается, а мужчина в плаще остаётся лежать среди обломков.
– Ведут себя высокомерно и важно. Отступники, мать их. Кхах... По рангу, это я твой предок, – он, пошатываясь, поднимается на ноги, отряхивая с себя пыль.
К счастью, никто ещё не обнаружил вещество, подмешанное в лекарство. По плану «Эвер» если они смогут контролировать Отступников с помощью этого лекарства, то и контроль над Ксавье лишь вопрос времени. Скоро он превзойдёт других «Дождевиков» и присоединится к настоящим интригам.
В «Эвер Груп» всегда ценили такие таланты, как владение световыми клинками. Они не могут позволить ему так легко сломаться. Поскольку потенциал Единорога раскрыт не полностью, вполне возможно, она сможет поглотить в себя другую силу. В частности, силу Ксавье.
С помощью Эвола резонанса его световой клинок будет служить ей и станет сильнейшим оружием в её руках. Ксавье, несомненно, отдаст ей всего себя.
С этими мыслями мужчина в дождевике, тронутый до глубины души, достаёт носовой платок и вытирает уголок глаза.