11.Подпольный мир. Охотник на передовой.
01 I Диспетчерский центр охотников
В Ассоциации охотников глубокая ночь.
В центре помещения на голографическом пульте управления отображается трёхмерная карта Линкон-Сити. В одном месте мигает красная точка.
– Диспетчерский центр охотников Линкон-Сити, чем могу вам помочь? ...Сохраняйте спокойствие. Мы знаем ваше местоположения. Немедленно отправляйтесь в ближайшее убежище, чтобы избежать очередного нападения Странников, – Колин, который работает диспетчером уже двенадцать лет, справляется с чрезвычайными ситуациями, как с пустяком. Он быстро передает информацию о происшествии ближайшим охотникам на карте.
Почти сразу две маленькие синие точки на голографическом дисплее начинают приближаться к жёлтой.
Над ними появляется таймер. Им нужно десять драгоценных минут, чтобы спасательная операция прошла успешно.
Вызвать бригаду медиков, активировать систему оповещения об опасности и определить местоположение в реальном времени... Диспетчеры чётко координируют свои действия, их руки быстро перемещаются по множеству голографических экранов. Вместе они создают невидимую сеть безопасности над Линкон-Сити.
Наконец жёлтая точка исчезает с карты. Обратный отсчёт останавливается на 8:27.
Колин наблюдает, как голографическая карта возвращается в нормальное состояние. Он вздыхает с облегчением, сортирует собранную информацию и составляет свой первый за день отчёт об инциденте.
ОТЧЁТ О ПРОИСШЕСТВИИ В ДИСПЕТЧЕРСКОМ ЦЕНТРЕ
Тип происшествия: Нападение Странника
Одинокий Странник (стихийный подвид) появился в прибрежном районе Небесного кольца. Цель была нейтрализована, команда зачистки была уведомлена. Жертв среди гражданского населения нет.
Так проходит самый обычный день в диспетчерском центре охотников Линкон-Сити.
02 I Ограбление втроём
В 6:00 утра в диспетчерском центре привычно горит свет.
– Диспетчерский центр охотников Линкон-Сити, чем могу…
– Помогите! Здесь Странник! Он пытается нас убить! Скорее! – едва Колин успел принять сигнал, как отчаянные крики чуть не разорвали его барабанные перепонки.
– Сохраняйте спокойствие и расскажите мне о ситуации как можно подробнее, - говорит он, нажимая кнопку отслеживания местоположения.
Дрожащий голос молодого человека отвечает:
– Нас трое... И пожилая дама с покупками. Мы… – его заглушает громкий рёв. Затем раздаются душераздирающие крики.
– Вы здесь? Эй, ответьте! – Колин пытается дозваться, но в ответ только тишина.
Рядом с ним офицер службы безопасности просматривает данные о ситуации на дороге.
– Капитан Колин, мы связались с патрулирующими охотниками. Им нужно примерно шесть минут, чтобы добраться туда.
Колин чувствует себя беспомощным. Обычно так и происходит. Независимо от того, насколько быстро диспетчерский центр реагирует, помощь всё равно прибывает не сразу.
Всё, что они могут сделать, – это указать охотникам чёткий маршрут.
– Нет! Отпусти меня! Ааааа...! – от отчаянных криков, доносящихся из динамика, у всех желудок сводит. Их худший кошмар становится реальностью.
Несмотря на то, что они слышали эти мучительные крики бесчисленное количество раз, наблюдать за тем, как жизнь ускользает в реальном времени, по-прежнему тревожно. Прежде чем несколько диспетчеров успевают отвернуться, на другом конце раздаётся стрельба. Странник испускает последний вопль и падает на землю с глухим шлепком.
Колин с облегчением смотрит на карту. Он хмурится, заметив, что две синие точки всё ещё слишком далеко, чтобы добраться до указанного места. Охотники ещё не прибыли...
– И это всё? Вы называете это ограблением? К счастью для вас, я забрала свой пистолет из ремонта, когда ходила за продуктами. Иначе у вас были бы серьёзные неприятности! – кричит уверенный женский голос.
Ограбление? Пистолет? Колин и его коллега обмениваются недоуменными взглядами. Прежде чем они успевают что-либо сказать, на линии снова раздаются панические крики.
– Ах! Мадам, он снова встаёт! Помогите нам! Скорее!
– Что вы делаете? Встаньте позади меня! – раздаются новые выстрелы, затем Странник затихает. Колин видит, как жёлтая точка на карте исчезает.
Все в диспетчерском центре удивленно переглядываются. Несколько мгновений спустя в коммуникаторе раздаётся треск, и тот же уверенный голос возвращается.
– Алло? Диспетчерский центр охотников?
– Да, мы здесь. Кто-нибудь пострадал?
– Пострадавших нет, но нам понадобится команда зачистки, – ответ следует незамедлительно. – Странник был категории А. С ним уже разобрались. Также запрашиваю службу безопасности. На самом деле жертвы пытались совершить ограбление. Пожалуйста, направьте специальную оперативную группу для расследования.
– Принято. А вы...? – отчеканенная точность её слов уже ответила на его вопрос. Конечно же, опытный, спокойный голос на другом конце подтверждает его догадки.
– Охотница в отставке. Бывший сектор: ЗАРЯ, идентификационный номер: 10041.
ОТЧЁТ О ПРОИСШЕСТВИИ В ДИСПЕТЧЕРСКОМ ЦЕНТРЕ
Тип происшествия: Нападение Странника
Трое молодых людей пытались ограбить женщину возле рынка в районе Блумшор, когда появился Странник (звероподобный подвид). Потенциальная жертва расправилась со Странником с помощью личного пистолета охотника.
Было установлено, что женщина является отставной охотницей. Проводится зачистка, сообщений о пострадавших среди гражданского населения не поступало.
Примечание: Трое подозреваемых переданы властям за попытку ограбления.
Колин заканчивает свой отчёт, бросает взгляд на часы и понимает, что пропустил обед. Он берёт упаковку лапши быстрого приготовления и направляется в комнату отдыха.
– Опять лапша? – когда он возвращается к своему столу, коллега бросает перед ним последний отчёт о происшествии.
– В последнее время Странники стали слишком активны.
– Да, это связано с аномалией в туннеле дальнего космоса, а может в неисправности протоядра. Я слышал, что кого-то отправили на разведку, но кто знает, найдут ли они причину, – его коллега плюхается в кресло рядом с ним и отхлебывает соевое молоко. – Фу, я же сказал официанту, что хочу без сахара! Я сокращаю потребление сахара, и это только испортило мне диету.
– У нас хотя бы есть кафетерий, – Колин улыбается. – Команда "Альфа" не может позволить себе такой роскоши.
– Верно, но они и не сидят весь день за столом, – отвечает коллега. Затем он замолкает, вспоминая об изнурительных физических испытаниях, которые проходят эти люди.
– Забудь, я думаю, мне следует просто...
Устройство связи в диспетчерском центре снова издаёт сигнал.
03 I Дело о поддельном протоядре
К удивлению Колина, он слышит знакомый голос.
– Капитан Колин. Это я, Орсон! – как только соединение устанавливается, раздаётся чрезмерно заискивающий голос. – Не могли бы вы арестовать меня прямо сейчас?
Орсон – печально известный рецидивист полицейского управления Линкон-Сити, известен контрабандой протоядер. Его ловили бесчисленное количество раз, но он всегда находит новые способы доставить неприятности.
Как диспетчер, Колин обычно не имеет дела с преступниками напрямую. Но Орсону удалось стать исключением, когда его жадность до протоядер привела к тому, что он стал охотиться на живых Странников.
Тогда Странник заставил его ползать, как загнанную в угол крысу. В отчаянии он позвонил в диспетчерский центр в надежде на помощь. Благодаря быстроте мышления и точным указаниям Колина, он продержался достаточно долго, чтобы дождаться прибытия охотников. Без него Орсон, вероятно, был бы не более чем кровавым пятном под когтями Странника.
Чтобы выразить свою “благодарность”, Орсон подарил Колину церемониальный баннер, на котором было написано следующее: “Голос спасения, диспетчер, защищающий саму жизнь!”
– Ты мелкий... Неужели пять месяцев в тюрьме ничему тебя не научили? – Колин чувствует, как при звуке этого знакомого голоса у него вздуваются вены.
– Я... я клянусь, на этот раз я не занимаюсь контрабандой протоядер... – Орсон заикается. – Я просто... продаю леденцы. Всего-то.
На этот раз Орсон не занимается незаконной продажей протоядер. Он изготавливает леденцы в виде протоядер. Поскольку покупатели не осмеливаются на него пожаловаться, афера процветает. Он даже дестабилизировал рынок низкими ценами. Но его успех не остался незамеченным. Преступный синдикат, занимающийся контрабандой протоядер, выбрал его своей целью.
– Орсон... Ты просто нечто! – цедит Колин сквозь зубы.
– Пожалуйста, капитан Колин! Пришлите охотников, чтобы спасти меня! Они выследили меня и стоят у моего дома с протоядерным оружием! Если они доберутся до меня, я покойник! – голос Орсона срывается от отчаяния.
Как бы Колину ни хотелось игнорировать его, он знает, что не сможет. Контрабанда протоядер – это не мелкое преступление, и справиться с организованной бандой, вооруженной протоядерным оружием, одному охотнику не по силам.
– Активируйте протокол экстренного реагирования, – без колебаний заявляет Колин.
– Принято, – пальцы офицера безопасности забегали по клавиатуре, и жёлтая точка на голографической карте вспыхнула красным.
Протокол экстренного реагирования – это процедура высокого уровня, активируемая только при угрозах, эквивалентных нападению пяти или более Странников. Он требует скоординированных действий как минимум пяти охотников.
Отдав приказ, Колин беспокоится о том, получится ли вовремя собрать достаточное количество охотников.
К его удивлению, задание было принято почти сразу. На экране загорелись две синие точки, и Колин вздохнул с облегчением.
– Хорошо, теперь нам нужны ещё трое… – слова застревают у него в горле, а глаза расширяются. Две синие точки устремляются в зону спасения. – Быстро, отправьте сообщение, чтобы перехватили их! – Колин чувствует, как у него начинает звенеть в ушах. Это задание высокого уровня. Они что, с ума сошли?
– Подожди! – кричит взволнованный офицер безопасности. – Думаю, они из ЕДИНОРОГОВ!
– ЕДИНОРОГИ? Ты уверен? – Колин резко оборачивается.
Каждый охотник знает о ЕДИНОРОГАХ. Они лучшее боевое подразделение Ассоциации охотников. Известные своей непревзойденной силой и быстрой реакцией, они специализируются на устранении чрезвычайно опасных происшествий, с которыми обычные охотники справиться не могут.
Колин никогда не видел их, но слышал рассказы. Их элитный сектор невелик и известен своими нетрадиционными методами. По слухам, охотник из ЕДИНОРОГОВ однажды разрушил целую станцию метро, чтобы прикончить Странника. Они определенно не из тех людей, с которыми он хотел бы связываться…
Но прямо сейчас это именно то, что ему нужно.
– Капитан Колин, они здесь! – голос Орсона потрескивает в переговорном устройстве. Он напряжён и дрожит. – Но... их только двое. Они точно справятся? Здесь восемь или девять человек. Ой…! – Орсон испуганно вскрикивает, когда на другом конце начинается хаос. За этим следуют панические крики.
– Орсон? Орсон! – зовёт Колин, и в его голосе слышится тревога. Как раз в тот момент, когда все затаили дыхание, снова раздается голос Орсона.
– Капитан Колин, люди, которых вы послали, сумасшедшие! Они только появились, и все рухнули! Протоядерное оружие? У них даже не было шанса им воспользоваться!
Все присутствующие в комнате дружно вздыхают с облегчением
– Хорошо, мы пришлем кого-нибудь за тобой. Оставайся на месте… – Колин хмурится и слышит странный хруст в коммуникационном устройстве.
Прежде чем он успевает задать вопрос, звонкий женский голос кричит:
ОТЧЁТ О ПРОИСШЕСТВИИ В ДИСПЕТЧЕРСКОМ ЦЕНТРЕ
Тип происшествия: контрабанда протоядер
Округ Шеллбанк. Орсон, рецидивист, обвиняемый в контрабанде восьми протоядер, обратился за помощью в диспетчерский центр после того, как столкнулся с угрозой со стороны преступного синдиката за продажу поддельных протоядер, которые на самом деле оказались обычными карамельными конфетами. Причастная к этому преступная организация была успешно задержана. Орсон, сообщивший о преступлении, был передан соответствующим органам для расследования мошенничества.
Примечание: Есть подозрение, что часть улик была уничтожена.
04 I Городской герой
Супермаркет Джойскай в Линкон-Сити представляет самый широкий ассортимент свежих овощей и других продуктов по самым доступным ценам.
Колин выходит из магазина. В руках у него дымящаяся коробка с жареной курицей. Он сладко потягивается.
Его напряжённый рабочий день наконец-то закончился, и всё, чего он сейчас желает — это отправиться домой и насладиться заслуженным отдыхом.
Супермаркет находится недалеко от его квартиры. Нужно только пересечь деловой район и площадь. Сейчас многолюдно, в основном это родители, гуляющие со своими детьми.
Заходящее солнце освещает их радостные фигуры и отбрасывает на землю неровные тени.
Колин замирает, не в силах отвести взгляд от этой трогательной сцены. Такого он давно не видел.
Как человек, переживший катастрофу Хронорифта в 2034 году, он, как и многие другие, знает, каким трудом достался сегодняшний мир.
И, как и многие люди, он решил стать хранителем этого драгоценного спокойствия.
Но даже хранителям нужен отдых. И сегодня вечером он точно расслабится.
– Мамочка, там в небе леденец на палочке! – проходя мимо небольшого фонтана, он слышит, как маленькая девочка взволнованно кричит своим родителям и указывает на небо.
Колин думает, что ребёнок увидел облако в форме конфетки. Он поднимает глаза к небу. Но от одного взгляда у него кровь стынет в жилах.
Воздух прорезает ужасающий вой, за которым следуют крики испуганных женщин. Мгновение никто не реагирует. Затем из пыли появляются массивные фигуры, тела которых покрыты зазубренными чёрными кристаллами.
– Дженни! – мать, стоящая вдалеке, в ужасе смотрит, как место, где стояла её дочь, засыпано обломками. Её ноги подкашиваются, и она падает на землю.
– Мама! – раздается крик. Надежда снова вспыхивает в заплаканных глазах женщины.
– Ух! Кхе-кхе… – Колин падает на землю. Он перекатывается несколько раз, крепко сжимая в объятиях девочку, а потом останавливается. Как только он увидел Странников, он бросил свою жареную курицу и кинулся спасать её.
Острая боль пронзает его спину. У него кружится голова, но он заставил себя набрать номер на устройстве связи.
– Диспетчерский центр охотников. Чем я могу помочь?
– Странники на площади Силвербей-Крик! Их трое, и они очень опасны! Пришлите подкрепление!
– Капитан Колин? – голос на другом конце замолкает. Затем тон становится серьёзным. – Принято! Связываюсь со всеми ближайшими охотниками!
Раздражённые Странники пронзительно кричат. Они в ярости от того, что их добыча сбежала. Их массивные передние конечности, напоминающие бульдозерные отвалы, вонзаются в землю. Они снова устремляются к ним.
Прижимая ребёнка к груди, Колин откатывается в сторону. Лапа монстра проносится мимо них. Она была достаточно близко, чтобы снять ему скальп. Он содрогается, думая о том, что могло бы произойти, если бы он помедлил хоть на секунду.
Мощная ударная волна подбрасывает Колина в воздух. У него темнеет в глазах, и мир неудержимо вращается. Когда ему удается поднять голову, он видит другого Странника, возвышающегося прямо перед ним. Земля дрожит от его крика. Его огромные фасеточные глаза холодно блестят, когда он смотрит вниз. Частицы энергии собираются в его разинутой пасти.
Ещё немного... Колин сжимает кулаки. Он старается оставаться в сознании. Помощь должна прибыть с минуты на минуту…
Один за другим раздаются выстрелы.
Две фигуры оказываются перед Колином, а луч света прорезает атаку Странника.
– Капитан Дженна, мы прибыли в указанное место! – Колин резко открывает глаза при звуке чёткого, властного женского голоса.
Перед ним стоят молодые мужчина и женщина. Их движения быстрые, словно падающие звёзды. Закончив свой доклад, Охотница убирает устройство связи и бегло осматривает Колина. Убедившись, что он цел и невредим, она снова поднимает пистолет.
– Давай пошевеливайся, Ксавье, – не дожидаясь ответа, она стрелой бросается вперёд. Охотник – теперь уже просто светящееся пятно – прямо за ней.
Странник снова собирает частицы энергии в своей пасти. Он готовится к новой атаке. Но охотница быстрее. Она запрыгивает монстру на плечо и стреляет из своего пистолета в упор.
В то же время световой клинок её искусного напарника пронзает слабое место монстра. Двое Охотников убивают Странника прежде, чем он успевает активировать протополе.
Ошеломлённый Колин может только молча наблюдать. То, что ещё несколько мгновений назад казалось смертельной угрозой, теперь лежит в обломках у их ног. Должно быть, это охотники из ЕДИНОРОГОВ.
Вскоре со всеми Странниками покончено. Когда последний из них падает, собравшаяся толпа взрывается аплодисментами и одобрительными возгласами. Колин хлопает в ладоши изо всех сил.
– Пойдём, Ксавье, – говорит охотница своему напарнику. Молодой человек кивает и подбирает ингредиенты для хот-пота, которые уронил во время сражения.
Наблюдая, как их фигуры исчезают вдали, Колин внезапно осознаёт, что эксцентричные методы ЕДИНОРОГОВ больше не кажутся странными.
По крайней мере, они обеспечивают безопасность Линкон-Сити.
Лёгкое движение рукава прерывает его размышления. Опустив взгляд, он видит, что маленькая девочка, которую он спас, пристально смотрит на него.
– Сюда, мистер. Я хочу вам кое-что сказать, – она подзывает его ближе с таинственным выражением лица.
– Что такое? – удивлённый, Колин присаживается на корточки. Без предупреждения девушка обвивает его руками. Она обнимает его.
– Спасибо, мистер. Спасибо за то, что защищаете меня, – говорит она с серьёзным выражением лица.
Колин смотрит, как она возвращается к своей семье. В горле у него встаёт комок.
Он опускает голову и трёт нос, чтобы скрыть свои эмоции. Его взгляд падает на коробку с жареной курицей, лежащую там, где он её бросил. Первое, что ему нужно сделать, – это как следует выспаться.