Введение и карточки персонажей
Со дня основания отель «Зодиак» был окутан мистическим ореолом. Бесследное исчезновение бывших владельцев — именитого семейства Вернон, — череда загадочных смертей и нелепых трагедий: казалось, старинный особняк был построен исключительно для того, чтобы притягивать несчастья. Неоднозначная репутация «Зодиака» манила любопытных искателей приключений, но не состоятельных гостей, и отель все быстрее приходил в упадок.
Пока его не приобрел Пол Де Вито, известный инвестор и бизнесмен, решивший подарить «Зодиаку» новую жизнь. Когда реконструкция и баснословно дорогой ремонт были завершены, было организовано два приема в честь этого события: для широкой публики — и для особых гостей. Одиннадцать человек по его приглашению прибыли в «Зодиак», чтобы незабываемо провести время.
Что ж. Действительно сложно позабыть отдых, если в первые же двенадцать часов в отеле совершается преступление. Убита молодая супруга Пола Де Вито. Особую пикантность событию придает тот факт, что мотив лишить ее жизни имелся почти у всех присутствующих.
По странному совпадению среди гостей оказывается Дэниэль Авери — скандальный частный сыщик, недавно отошедший от дел. Насколько случайно его появление в «Зодиаке» — и сможет ли он найти убийцу за ограниченное время?
Нынешний владелец отеля «Зодиак». Известный бизнесмен. Инвестор, делец и меценат с безупречной репутацией. Был женат, есть сын от первого брака, с которым Пол в прекрасных отношениях. Элегантный, образованный, обходительный и по уши влюбленный в молодую супругу мужчина. Однако, прошлое его до определенного момента туманно и покрыто тайной. Ходят слухи, что когда-то Пол был непосредственно причастен к делам мафии.
Эмма Де Вито (в девичестве Лоран)
Очаровательная молодая особа, чья красота способна сразить даже просветленного монаха. Востребованная и перспективная актриса, незадолго до тайного бракосочетания с Полом получившая престижную награду. Ее карьера развивается все стремительнее, от контрактов и предложений нет отбоя. Обладает легким и веселым нравом.
Режиссер фильма, где в скором времени предстоит сниматься Эмме. В индустрии известен как новатор и экспериментатор, чьи смелые идеи неизменно конвертируются в высокие кассовые прибыли. По совместительству является любовником Эммы Де Вито. Наличие обручального кольца на ее руке Джейсона нисколько не смущает, и он готов пуститься даже на шантаж, чтобы не отпустить объект своей страсти.
Давняя знакомая Пола. Когда-то они были невероятно близки, и Виолетта смело могла называть себя соратником и советником Пола. Но с появлением в его жизни Эммы двое друзей отдалились, что нанесло сильнейший удар по самолюбию Виолетты — как и то, что Эмма стала лицом косметического бренда, много лет работавшего с Виолеттой. Мадам Рейнольдс считается образцом хороших манер, но в ее «портфолио» — не одна загубленная профессиональная судьба.
Приглашенный специально для закрытого приема итальянский шеф-повар. Единственный, кому известна полная правда о прошлом Пола Де Вито, поскольку Карлос знает его с ранних лет. Следует правилу «Хорошая еда дает доступ к сердцам, душам и тайнам» и не забывает пользоваться им на всю катушку.
Финансовый директор группы компаний, принадлежащих Полу Де Вито. Его правая рука, доверенное лицо и бдительный сторожевой пес, охраняющий его деньги. С первого взгляда невзлюбил Эмму и приступил к сбору досье, способное доказать, что ее намерение не так чисты, как она пытается показать. Но поводом для неприязни служат не только подсказки интуиции — есть куда-то более серьезная причина.
Именитый ювелир, чьими руками когда-то были созданы кольца еще для первого брака Пола Де Вито. Украшение на изящной руке Эммы Де Вито — тоже его творение. Также выступил в роли компаньона Пола при покупке «Зодиака».
Ева Келлер (настоящая фамилия — Мельникова)
Привлекательная спутница Филиппа. Легкомысленная прожигательница жизни, привыкшая начинать утро с бокала игристого вина. По крайней мере, так все считают — и лишь один человек среди гостей знает, что она представляет из себя на самом деле.
Родная сестра Эммы, известный в профессиональных кругах дизайнер. Именно ей Пол полностью доверил работу над обновленным интерьером «Зодиака». До заключения четой Де Вито брачного контракта является единственной прямой наследницей Эммы, в чьем распоряжении находится половина семейного состояния, оставленного родителями.
Управляющий отелем. Степенный семьянин, добрейшей души человек. К персоналу отеля относится, как к своим детям. Супруга Джейсона также трудится в «Зодиаке», занимая должность старшей горничной.
Бойкий, энергичный, склонный к авантюрам молодой человек. Блестяще закончил юридический факультет известного в стране университета, но отказался от карьеры адвоката в серьезной конторе. Вместо этого, отчаянно желая доказать семье свою состоятельность, пошел в помощники к человеку, чье имя могло привести как в ужас, так и в восхищенный трепет.
Дотошный журналист с крайне неоднозначной репутацией. Замечен как минимум в десятке скандалов, любит лезть на рожон, обладает острым умом и не может прожить без ехидных замечаний в адрес окружающих. На его прибытии в «Зодиак» особенно настаивал господин Шилдс.
Частный детектив, пронырливый сыщик, головная боль Главного полицейского управления столицы. Обожает находить приключения на каждую часть своего тела, профессионально попадает в неприятности и втягивает в них окружающих. Неравнодушен к хорошему виски и табаку. Не так давно, после провала одного из своих расследований, отошел от дел и скрылся от внимания публики. Не зная, что как минимум одна пара глаз продолжала пристально за ним следить.