Посвящение
Куда бы мы не шли, лишь кровь Каина вершит нашу судьбу.
Внутри не должно быть сомнений. Снаружи — монолит хладнокровия, стоическая недвижимость; нутро должно быть не менее закалённым. Иначе Зверь пожрёт его душу окончательно.
Зверь — вечный спутник любого Сородича. Ручной питомец или проклятие, которое нельзя побороть — это уже зависело от силы воли. Кейси слышал, что у таких, как он, в ком кровь Каина слаба донельзя, эта... сущность попросту не пробуждается при Обращении. Почему? Неизвестно. Но факт в том, что сам Кейси был исключением из этого правила. Его Зверь был полноценным.
Есть одна штука, которая до усрачки пугает любого Сородича; заставляет каждую частичку его мёртвой натуры дрожать от страха. Даже Зверя. Особенно его. Штука неумолимая, штука недосягаемая. Солнце.
4:47 am
— Итак, народ, собираемся! — лёгкая дрожь в голосе Кейси выдаёт едва подавляемое волнение, сомнение в намерениях.
Первые лучи солнца плавно подбирались к невысокому помосту на крыльце церкви, что когда-то принадлежала дяде Тео. Несколько людей внутри с опаской наблюдают за поднимающимся из-за горизонта пылающим шаром. Естественный инстинкт ночного хищника — забиться подальше во тьму, лишь бы не попадать под этот смертоносный свет. Кейси стоит в дверях. На нём помятая чёрная рубашка, рукава закатаны почти по локоть; воротничок-колоратка несколько небрежно расстёгнут и кое-как держится на шее. Священник, надо же — до сих пор самому кажется смешным. К тому же ещё и вампир, сука. Впрочем... всяко лучше, чем быть беспринципным зазывалой на том недо-Колизее.
Свет солнца коснулся исцарапанных туфель Кейси, и по всему телу пробежала вполне осязаемая волна первобытного страха. Угроза. Зверь забился в истерике где-то глубоко в сознании. Беги, беги, блять, не стой — беги!.. Кейси, совершив над собой усилие, сделал шаг вперёд, навстречу светилу.
Навалилось чувство чудовищной немощи собственного тела. Ноги чуть не подогнулись, словно вес каждой косточки в теле увеличился в несколько раз, руки как будто бы налились свинцом, кожа ежесекундно пронзалась сотнями и тысячами маленьких игл. Но он в состоянии это преодолеть. В этом он сильнее, чем другие, нормальные Сородичи.
В этом и есть сила Слабой Крови — сила солнца. Слабокровки не нежизнеспособные выродки, не тупиковая ветвь эволюции, нет. Они — будущее. Другие Сородичи боятся их, и от того вытирают ноги о них или же попросту уничтожают. За что?
Причина не так важна. Стоящим позади Кейси слабокровкам нужна защита, нужно единство, нужна сила. И он даст им это. Быть может именно этого и хотела та незнакомка, что дала ему Становление? Быть может эту судьбу желал бы племяннику и дядя Тео? Быть защитником, наставником, борцом. Чёрт возьми, вопросов больше, чем ответов! Но путь Кейси ясен.
Сейчас эти бедняги слабы, они отравлены Зверем. Не они контролируют его, напротив — они его рабы. Но ходят слухи о тех, кто освобождался из его когтей, отдавшись солнцу. Свет выжигал эту паразитическую сущность, очищая душу. Солнце не очистило Кейси, что бы это не значило. Но оно определённо переродило его. Он больше не тот Кейси О'Нилл, что устраивал кишкоразлётное мочилово на потеху толпе ублюдков. Он нечто большее.
Кейси вдохнул полной грудью, чтобы ещё раз вспомнить, каково это — быть живым. Он обернулся к своей пастве: четверым слабокровкам, измученных борьбой со своей же натурой. Чёрт, они же больше никому не нужны. Умерев, они потеряли свою причастность к миру смертных; возродившись, они, в лучшем случае, остались незамеченными. Довольно.
— Саймон, подойди, — Кейси протянул руку и ободряюще улыбнулся. — Я помогу тебе.
Невысокий худощавый юноша нервно оглянулся, словно рассчитывал, что обращались к какому-то другому Саймону. После заминки в несколько мгновений, он осторожно двинулся к границе тени и света. Порог церкви, за ним столь пугающее солнце. Шаг в неизвестность, Саймон медленно выставил ногу на солнечный свет.
Резким движением Кейси метнулся в его сторону и буквально вытянул на крыльцо. Паника Зверя читалась в глазах Саймона. Его намерения понятны. Хорошо отработанным движением Кейси схватил парня за руку и взял его в захват. Некоторые боятся погружаться в воду при крещении. Но это необходимо.
— Ты не должен бояться, Саймон.
Тело юноши задёргалось на свету, словно в предсмертной агонии. Но он не умрёт. Он переродиться. Несмотря на худобу, Саймон предпринимал отчаянные попытки вырваться — кровь Каина наделяла неестественной силой. Кейси едва удавалось сдерживать его.
А потом произошло нечто, что нельзя было предсказать. Саймон зашёлся в страшном крике, что перешёл в визг, навсегда отпечатавшийся в застенках подсознания Кейси. Кожа юноши начала трескаться, краснеть. В воздухе появился запах палёных волос. Кейси опешил и от неожиданности оттолкнул Саймона от себя, отбросив его ещё дальше от единственного убежища — церкви.
— Сделай что-нибудь, он же сгорит! — раздался где-то рядом женский крик; Кейси слышал его словно в тумане, где-то очень далеко и не здесь.
Перед собой он видел Саймона, чья кожа начала загораться. И зрелище это было пугающе завораживающим. Неужели его Зверь настолько силён?.. Спасти парня, надо спасти парня... Мысли метались по его черепной коробке словно пули; от уверенности не осталось и следа. Кейси словно оцепенел, наблюдая как первый его ребёнок пал на землю и стремительно поглощался пламенем, которое взялось не пойми откуда. Другие Слабокровки не осмеливались помочь своему собрату, страх перед солнцем стал лишь ещё сильнее.
4:54 am
Утренний бриз с озера Мичиган поднял в воздух то, что осталось от Саймона — жалкую горстку пепла. Кейси не мог шелохнуться. Или не хотел. Мыслями он был совсем далеко отсюда. Саймон должен был переродиться; вместо этого он принял свою Окончательную Смерть. Как это могло произойти? Ведь слабокровкам не страшно солнце, как прочим Сородичам. Или нет?
— Ты... ты убил его, отец О'Нилл. — стальным тоном констатировала девушка, одна из слабокровок. — Ты просто, блять, убил его... ублюдок!
И всё ещё голос её звучит в ушах Кейси донельзя приглушённым, словно под толщей воды. Но он её всё же слышит. Бедный Саймон. Кейси обернулся к остальным. Протянул дрожащую руку.
Господи, какое же бессилие. Зверь Кейси снова наебал его. Прикинулся покорным. Но когда запахло жареным, буквально, Зверь уселся за руль. Зверь не любит свет, не любит огонь. Жизнь какого-то Саймона ничто, если речь идёт о собственной шкуре. Мог бы Кейси его спасти? Чёрт возьми, наверное. Но он больше не являлся собой. Красный ужас завладел им.
8:20 pm
Они просто ушли. Те, остальные. Ушли из церкви, ушли от Кейси, ушли из Гэри. Едва ли когда-либо пути Софи и остальных пересекутся с ним. Такова судьба.
Закат. Кейси встречает его на крыше одной из немногих в Гэри многоэтажек. Солнце покидает небо. На город опускается вытканный звёздами плащ богини Нут. Темно.
Но и вдвойне не так темно, как на душе у Кейси.
Он задумчиво щёлкнул перед своим лицом зажигалкой, которую нашёл в куртке Саймона в церкви. Забавно, зажигалка Zippo с гравировкой Fuck Communism — гикан Саймон был фанатом Проповедника. Иронично.
Слабое пламя вызывает лёгкую дрожь в теле — Зверю не по себе. Кейси срывает белый воротничок священника с шеи.
— Говорить от лица Бога? Дядя Тео был достоин этого. Но я — нет. — Пламя зажигалки с жадностью принялось поглощать колоратку. Перерождение, надо же.
Пламя не освещает этот мир. Он наполнен тьмой наших сердец. В нежизни сложно разглядеть надежду. Но всё же...
