Глава 2

Говоря об этом браке, когда отец Линь Цзыкуя устроил его для него, Линь Цзыкую было всего четырнадцать лет, он все еще был невинен и ничего не знал о браке.

В то время Линь Цзыкуй был сосредоточен исключительно на изучении классики. Он начал изучать грамматику в возрасте трёх лет, проявив необыкновенный талант. К семи годам он уже мог бегло писать сочинения, а в девять занял первое место в окружной школе. В четырнадцатилетнем возрасте он даже сдал местный экзамен в Хуайнане и стал лучшим учеником!

Такой талант в том возрасте был поистине необыкновенным!

К сожалению, он страдал от болезни глаз. Следующей весной, во время провинциального экзамена, глаза Линь Цзыкуя внезапно начали невыносимо болеть. Хотя он хорошо разбирался в содержании экзамена, он не мог взять перо и бумагу.

Он провалил экзамен, стыдясь того, что стал учеником Шаншу. Удрученный, он вернулся в округ Фэнтай.

В то время Лорд Сяо был всего лишь мелким чиновником седьмого ранга. По счастливой случайности он вел важное дело, которое привлекло внимание дворянина, что побудило его семью переехать в Цзиньлин.

Линь Цзыкуй остался в округе Фэнтай и усердно учился. Его зрение продолжало ухудшаться, и ему приходилось приближаться, чтобы увидеть людей. Врач запретил ему напрягать зрение, не давая ему все время заниматься учебой.

Таким образом, его разум начал блуждать.

Вторая молодая госпожа Сяо была на три года старше его.

Линь Цзыкуй не знал ни ее имени, ни ее внешности, но он представлял, как она могла бы выглядеть и какова ее личность. Она была его невестой, но он никогда ее не встречал. Как она могла бы выглядеть? Каким человеком она могла бы быть?

Поскольку состояние его глаз оставалось таким же, отец водил его к различным известным врачам. Прошлой зимой его отец внезапно заболел и скончался.

Линь Цзыкуй плакал до тех пор, пока его глаза не опухли, и он оставался в оцепенении в течение нескольких месяцев. Когда в этом году он убирал старые вещи в своем доме, он нашел тщательно сохранившийся пыльный документ о браке.

В августе, когда были объявлены результаты осенних экзаменов, весь район разразился празднованием под звуки барабанов и гонгов. Линь Цзыкуй слушал, как читал его помощник, когда кто-то, проходя мимо его двери, назвал его «Выпускник Линь».

Вскоре после этого Линь Цзыкуй взял Мо Лю и направился в Цзиньлин.

Прибыв в храм Синчжи, Линь Цзыкуй сначала поклонился Богу литературы в главном зале. Ему стало стыдно, когда он увидел свой неопрятный вид.

Затем молодой даосский священник провел мастера и слугу в уединенный зал для гостей.

У входа в гостевой зал висела мемориальная доска с выгравированной надписью «Зал очищения сердца». В небольшом дворе было две комнаты, внутренняя и внешняя, с бамбуковыми занавесками и столами из вяза под карнизом. Солнечный свет просачивался сквозь старинный деревянный стол, рябил, как вода, а в воздухе разливался аромат сандалового дерева.

— Это гостевой зал, специально подготовленный для ученых, готовящихся к экзаменам. Если вы останетесь на несколько дней, храм Синчжи не будет взимать плату за проживание. У даосов можно питаться три раза в день. В настоящее время ученые редко посещают гостевой зал. Благодетель Линь, для вас и вашего спутника, одного взрослого и одного ребенка, это двадцать вэнов в день. — тепло ответил даос.

Это была действительно доступная цена!

Линь Цзыкуй достал из рукава немного денег, думая, что, если он и молодая женщина семьи Сяо отменят свадьбу, оставаться здесь будет нецелесообразно. Но... возможно, молодая госпожа Сяо не отнесется к нему любезно и захочет вернуться в Цзиньлин?

Такая возможность казалась вполне вероятной.

Линь Цзыкуй решил остаться на некоторое время, но не мог предсказать, что может случиться в будущем. Он заплатил вперед двести вэней.

— Мы с моим слугой останемся на несколько дней. Я благодарен вам, даос. Могу я спросить, как мне к вам обращаться?

— Не нужно быть вежливым. Я Лин Юань.

Линь Цзыкуй огляделся вокруг и едва смог разглядеть всю мебель. В гостевом зале не было ванны, но стояла потертая бамбуковая ширма.

Он поколебался и спросил:

— Могу ли я спросить, даос Лин Юань, есть ли в гостевом зале ванна? И где взять горячую воду? Когда я поднимался на гору, я испачкал свою одежду, и мне нужно немного освежиться. Завтра утром я должен отдать дань уважения настоятелю.

— Благодетель Линь прибыл в спешке, а эти вещи еще не подготовлены. Сегодня храм занят, и в восточном зале для гостей остановился высокопоставленный гость. Позже я пришлю кое-какие предметы для благодетеля Линя. Если Благодетель Линь спешит искупаться, вы можете отправиться на гору позади храма, где есть несколько теплых источников.

Услышав это, Мо Лю наклонился поближе к уху Линь Цзыкуя и сказал:

— Молодой господин, я видел апельсиновые деревья на этой горе. Пойдемте туда!

— Хорошо... Спасибо, даос Лин Юань.

Линь Цзыкуй отложил книгу, осторожно достал письменные принадлежности и положил книгу на стол.

Вскоре даос Лин Юань принес чистое постельное белье, бамбуковые циновки, две чистые серые даосские одежды и немного еды. Линь Цзыкуй неоднократно поблагодарил его.

Он был нежным, бережливым и имел хороший характер, казалось, позволяя любому воспользоваться им.

После того, как Лин Юань ушел, и было уже около полудня, Мо Лю захотелось спать, но он вспомнил об апельсинах. Линь Цзыкуй хотел искупаться.

— С таким внешним видом, не говоря уже о том, чтобы выразить почтение Богу литературы, даже навещать вторую молодую госпожу слишком неуместно.

Мо Лю поборол сонливость и зевнул, набирая лекарство.

— Пойдемте, молодой господин. Мы пойдем на гору.

На горе было несколько троп, менее проходимых, чем тропы на передней, но идти по ним было не так легко.

Следуя за звуком текущей воды, Линь Цзыкуй поднялся по ступенькам, а Мо Лю по пути собирал апельсины и ел на ходу. Когда он увидел на обочине дороги небольшой храм, посвященный деревенскому божеству, он попросил своего молодого господина засвидетельствовать свое почтение.

Они шли полтора благовоний* и наконец увидели бурлящий паром горячий источник, спрятанный за рядом пышного бамбука.

Линь Цзыкуй протянул руку и проверил температуру воды. Было тепло, но не настолько горячо, чтобы обжечься.

Мо Лю достал пакетик с лекарствами.

— Молодой господин, давайте применим лекарство.

Тонкий пакетик, прописанный врачом Линь Цзыкую, предназначался как для внутреннего, так и для наружного применения. Пакет с лекарством нужно было приложить к векам и снять через два часа.

— Врач сказал, что во время купания пар помогает лекарству быстрее впитаться. — сказал Мо Лю, умело обматывая глаза Линь Цзыкуя черной тканью, полностью закрывая их.

Мо Лю сидел на камне позади, зевая и держа в руках апельсины.

Когда его окутала тьма, Линь Цзыкуй сказал:

— Мо Лю, твоя одежда тоже грязная. Ты не собираешься их стирать?

— Для меня это нормально. Молодой господин, идите и искупайтесь.

Мо Лю задумался. Он не так заботился о чистоте, как его молодой господин, к тому же Линь Цзыкуй был застенчивым и предпочитал купаться один, без посторонних.

Линь Цзыкуй мог только подчиниться. Хотя его глаза были закрыты, что делало его полностью слепым, его чувства все еще были нетронуты. Он снимал одежду слой за слоем, пока не оказался на воздухе, чувствуя прохладный ветерок на своей коже.

Он тихо вздохнул, присел на корточки, как слепой, и медленно опустился в воду. Одна нога коснулась дна бассейна, затем другая, пока он постепенно не погрузился в слегка теплую родниковую воду, чувствуя, как она поднимается по его талии, животу, груди...

Он остановился на уровне его белых ключиц и гладких плеч.

Утонченный ученый Линь Цзыкуй не знал, что на другой стороне источника находился мастер боевых искусств господин Динбэй-хоу, неторопливо наблюдавший, как он раздевался до тех пор, пока не осталось ничего, кроме воды, неподвижной и тихой.

Обладателя глаз, пленительных, как цветы персика, и очаровательной улыбки от природы, Динбэя-хоу редко называли открытым человеком.

Когда он смотрел на Линь Цзыкуя, его глаза сантиметр за сантиметром перемещались от открытой нижней половины лица к слабому контуру под водой.

Этот слепой вообще не мог его видеть.

Динбэй-хоу лениво прислонился к каменной стене, подпирая подбородок одной рукой и наблюдая за ним.

Уставший от путешествия, Линь Цзыкуй тоже зевнул, прислонившись головой к прохладному камню. За последние три года слепоты он привык к этому и уже не чувствовал себя таким неловким, как вначале. Воздух наполнился ароматом трав, и Линь Цзыкуй заговорил:

— Мо Лю?

— Молодой господин... ах, что случилось?

— Ничего, просто интересно, не заснул ли ты случайно. Мы отправились из Цзиньлиня, преодолевая по пути трудности. Ты еще так молод, но ты страдал вместе со мной. Я чувствую себя виноватым из-за этого. На весеннем императорском экзамене в следующем году я обязательно стану успешным кандидатом... Тогда тебе больше не придется терпеть трудности.

Разговор об императорском экзамене, казалось, воодушевил Мо Лю.

— Следовать за молодым господином – это счастье для Мо Лю! Молодой господин научил меня читать, дал мне образование, дал мне имя и даже привез меня из округа Фэнтай в Цзиньлин. Мои родители рано ушли из жизни. Молодой господин для меня как отец!

— ... — Линь Цзыкуй вздохнул. — Мо Лю, я всего на четыре или пять лет старше тебя. Как я могу иметь такого взрослого ребенка, как ты?

— Ой, я оговорился. Молодой господин, вы для меня как старший брат. Но если вы и вторая молодая госпожа Сяо обручитесь в будущем, у вас появятся малыши.

— Брак со второй молодой госпожой Сяо не состоится. — покачал головой Линь Цзыкуй.

— Почему нет? Если следующей весной вы сдадите императорские экзамены, произведете впечатление на Его Величество на дворцовом экзамене и попадете на первое место, получив официальное назначение в Императорский кабинет! Когда лорд Сяо, министр из Министерства доходов, увидит вас, не пожалеет ли он об этом? Он обязательно приедет лично, чтобы сопроводить вас и вторую молодую госпожу Сяо на вашу свадьбу.

— Не говори глупостей.

— Я знаю, молодой господин, я помню, что вы сказали. Но здесь, в пустыне, вдали от Цзиньлиня, Мо Лю не говорит чепухи. Разве господин Сяо не смотрит на людей свысока...

— Во-первых, сдать императорские экзамены так же сложно, как вознестись на небеса, но не так просто, как вы думаете. — покачал головой Линь Цзыкуй.

— Но молодой господин, вы могли читать в три года, писать стихи в семь и успешно сдать местные экзамены в четырнадцать. Как говорится: «Золото на местных экзаменах, серебро на имперских экзаменах». Если бы не ваша внезапная болезнь глаз три года назад, вы бы сдали экзамены на местных экзаменах три года назад!

Игнорируя комментарии Мо Лю, Линь Цзыкуй продолжил:

— Во-вторых, я никогда не встречал вторую молодую госпожу Сяо, и у нас нет эмоциональной связи. Я пришел в храм Синчжи, чтобы встретиться с ней, потому что не мог увидеться с господином Сяо и хотел открыто и ясно рассказать второй молодой госпоже Сяо об этом браке. Другие могут сказать, что я пытаюсь подняться по социальной лестнице, но это не так. Если она захочет расторгнуть помолвку, я порву брачный контракт и никогда больше не вспомню о нем. Это старое дело никому не известно, поэтому оно не запятнает ее репутацию.

Мо Лю внезапно понял.

— Правильно. Вторая молодая госпожа на три года старше молодого господина. В будущем, когда наш молодой господин станет лучшим на императорском экзамене и привлечет внимание принцессы, он станет королевским зятем... Что касается этого брака, то если он не состоится, значит, он не состоится! Нам все равно!

Пар наполнил воздух, и Линь Цзыкуй почувствовал, как температура воды повышается и лечебные свойства распространяются, от чего его глаза запотевали от жара.

Линь Цзыкуй слегка приподнял свое тело, его покрасневшая грудь показалась из воды, и пошутил:

— Малыш мудр не по годам. Я не хочу быть зятем семьи Сяо и не хочу быть королевским зятем.

Когда он улыбался, на его левой щеке появлялась небольшая ямочка, добавлявшая нотку очарования его элегантному и утонченному поведению.

— Тогда кем хочет быть молодой господин? — спросил слуга.

— Великий человек должен поддерживать мир и помогать слабым! Хотя сейчас мирное время, нынешний император тираничен и игнорирует недовольство людей. Это действительно... — голос Линь Цзыкуя медленно затих.

— Что сказал господин? — не мог ясно слышать и спросил Мо Лю.

— Ничего.

Но для тех, кто слышал, это прозвучало как смертный приговор.

Когда бамбуковые листья опустились на его волосы, Линь Цзыкуй протянул руку и сорвал два листа. Почувствовав, что их может быть больше, он повернул голову и погрузил волосы в воду.

Сквозь пар он, казалось, почувствовал, что на него пристально смотрят.

Но он только что огляделся, и там никого не было.

Должно быть, это было его воображение, он не придал этому большого значения.

Но взгляд стал более напряженным, слишком напряженным, чтобы его игнорировать! Из-за звука текущей воды Линь Цзыкуй почувствовал себя неловко. В сочетании с головокружением от слишком долгого пребывания в воде, он быстро вскочил на ноги и сказал:

— Мо Лю, мне нужно одеться. Не смотри.

Повернувшись спиной, Линь Цзыкуй все еще чувствовал капли воды, прилипшие к нему, бусинки стекали по его позвоночнику, по изгибам талии и бедер. Согнув ноги и совершенно обнаженный, он наклонился, чтобы подобрать чистую одежду, сложенную на камнях.

Но с завязанными глазами он возился с одеждой, пытаясь ее правильно одеть. Мо Лю предложил помощь, но Линь Цзыкуй отказался.

— Отвернись. Не смотри на меня. Хоть я и слеп, но я не калека.

Слово «слепой» было подчеркнуто намеренно.

Хотя у Линь Цзыкуя был хороший характер, временами он мог быть упрямым. Мо Лю был его помощником, а не слугой. Он не должен был позволять Мо Лю одеваться самостоятельно.

— Хорошо.

Мо Лю подумал, что он просто застенчив, и украдкой взглянул. Он подумал про себя: кожа молодого господина удивительно светлая. Он проводит все время за чтением дома, и, если не считать мозолей на кончиках пальцев, его кожа гладкая, как нефрит.

Неудивительно, что ученые академии тайно называли его красавцем.

Одевшись, Линь Цзыкуй оперся на плечо Мо Лю и прошел довольно далеко, прежде чем понизить голос и спросить:

— Только что ты видел кого-нибудь еще в источнике?

Мо Лю широко раскрыл глаза:

— Я только что посмотрел, никого не было!

Выражение лица Линь Цзыкуя слегка стало жёстче.

— Ты внимательно посмотрел?

— Я... — Мо Лю покачал головой, — Я лишь взглянул... Молодой господин кого-то заметил?

— Кажется, кто-то был... Вот почему я только что не дал тебе посмотреть. — даже после купания голос Линь Цзыкуя был громким, чтобы предупредить.

Мо Лю ощетинился всем телом.

— Тогда почему молодой господин не издал ни звука? Это мужчина или женщина?

— Я не знаю. Если бы это была женщина... она бы закричала, увидев мужчину. Возможно, она увидела слепого мужчину вроде меня и не осмелилась издать ни звука, притворившись, что ее здесь нет. Но если это мужчина... — Линь Цзыкуй был озадачен. — Тогда почему он продолжает смотреть на меня?

— Излишне говорить, что он подонок!

Автору есть что сказать:

P.S.: В четырнадцать лет сдача экзаменов уездного уровня, в восемнадцать лет сдача экзаменов провинциального уровня. Я просмотрела историю династии Мин и нашла случай:

Чжао Шичунь, который занял первое место на весенних экзаменах провинциального уровня на пятом году правления Цзяцзина, занял третье место на дворцовом экзамене.