Глава 18
В ночь после лечения Линь Цзыкуя, когда Се Лаосань заснул, банка в его корзинке внезапно сдвинулась с места.
Он резко проснулся и быстро вытащил банку.
— Черт возьми, почему червь-матка вдруг проснулась? Может ли это быть... Сяо Фу! Сяо Фу, проснись! — Се Лаосань, одетый только в тонкую верхнюю одежду, пинком распахнул дверь спальни Сяо Фу и сорвал полог с кровати.
— Вы такой шумный... — Сяо Фу приоткрыл глаза, очень недовольный тем, что его разбудили. — Что с вами?
Се Лаосань широко раскрыл глаза и потряс банкой в руке:
— О, я думал, это что-то серьезное. — лениво произнес Сяо Фу, все еще звуча устало. — Если червь-матка проснулась, значит, император нашел каких-то народных экспертов и использовал специальные методы, чтобы отследить его здесь. Чего тут бояться? Они придут сюда, и мы просто убьем их... — когда он сказал это, его сонливость внезапно исчезла. Он выпрямился. — Нет, мы не можем позволить им найти храм Синчжи.
Этот червь-матка контролировала яд внутри императора Вэнь Тая. Если бы червь-матка умерла, император Вэнь Тай тоже умер бы. Поедание червя-матки было единственным способом вывести токсины из организма.
Учитывая характер императора Вэнь Тая, если бы он выследил их здесь и кто-то сбежал, он бы вернулся и убил всех в храме Синчжи, обвинив в этом все девять поколений.
Так не пойдет, Линь Цзыкуй жил здесь, и было слишком поздно переезжать за одну ночь.
Поэтому Сяо Фу быстро встал и оделся, присев на корточки, чтобы обуться:
— Юаньцин, ты хорошо владеешь легкими приемами, отнеси эту банку в... уезд Цзишуй в провинции Цзянси. Замани их туда, а затем убей.
— Нет, червь-матка слишком опасна. Если она случайно вырвется на свободу, это принесет катастрофу всему миру. Я должен пойти с тобой! — сказал Се Лаосань.
— Третий брат, вы не владеете боевыми искусствами. Вы слишком медлительны, и вас легко можно поймать. Император не стал бы посылать всего несколько человек; их должна сопровождать большая группа гвардейцев в Парчовой форме. Командир гвардии в Парчовой форме – настоящий мастер. Юаньцин может сразиться с ним, но если вы тоже пойдете, ему придется защищать вас и сражаться с этими мастерами, что усложнит задачу. — Сяо Фу решительно призвал Цзиньцзуня. — Ты отправляешься со своим братом в Цзянси. Боюсь, он не справится с этим в одиночку.
— Да, господин. — Цзиньцзунь полностью подчинился ему.
— Вы, вы...... пойдете со мной во дворец завтра утром.
— Покажите моему племяннику яд, это немного облегчит его боль. — Сяо Фу закончил перевязку и внезапно улыбнулся. — Если он хочет избавиться от боли, ему придется встать на колени и низко поклониться мне.
Се Лаосань понял. Если бы они отправились во дворец сейчас, на глазах у императора, их, естественно, не заподозрили бы в причастности к отравлению. В конце концов, они не травили его. Третий брат всего лишь снабдил порошком от насекомых. Он спросил:
— Почему округ Цзишуй находится в провинции Цзянси? Почему Юаньцин заманит туда стражника в Парчовой униформе?
— В Цзянси много талантливых людей. Главный секретарь Сюй родом из округа Цзишуй. — ответил Сяо Фу.
Юаньцин и Цзиньцзунь отправились в путь в ту же ночь.
На следующее утро Сяо Фу встал пораньше, чтобы попрощаться с Линь Цзыкуем.
— Линь лан, я должен вернуться в столицу на несколько дней по важным делам. Я вернусь в храм Синчжи через несколько дней. Я оставил уголь, одежду и закуски для тебя во дворе. Кроме того, возьми эту сигнальную стрелу. Если я буду в пределах досягаемости, и ты запустишь его, я вернусь.
Храм Синчжи находился в семидесяти-восьмидесяти километрах от столицы, и Сяо Фу не был уверен, что сможет его увидеть.
— Если у тебя чешется кожа, используй теплую бутылочку. Не чешись.
Зуд, вызванный червем, был невыносимым, и даже самая лучшая мазь от зуда не могла его облегчить.
Линь Цзыкуй смог вытерпеть и проводил его до храма Синчжи, наблюдая, как Сяо Фу спускается на лошади с горы, оглядываясь на него.
Линь Цзыкуй продолжал наблюдать, пока его размытая фигура, наконец, не исчезла, он все еще разочарованно стоял на месте.
— Молодой господин. — тихо сказал Мо Лю, — Давайте вернемся. Вторая молодая госпожа ушла слишком далеко.
Сразу после расставания он уже скучал по ней.
Тем временем в Цзиньлине, в доме министра доходов и сборов, министра Сяо.
Не так давно вице-министр Министерства доходов и сборов был лишен своей должности и имущества. Вакантную должность занял чиновник более низкого ранга из столицы, таким образом, Сяо Хуан, глава Министерства доходов и сборов, получил повышение.
Теперь он был чиновником пятого ранга!
Все еще одетый в зеленую мантию, он заменил пояс на серебряный с гравировкой, украсил свою официальную мантию эмблемой в виде белого фазана и надел шапочку с тремя завязками. Он был в приподнятом настроении.
Однако его дочь Сяо Тин внезапно почувствовала недомогание, и ее вырвало во время еды.
Господин Сяо немедленно вызвал семейного врача, который пощупал ее пульс и сообщил шокирующую новость.
— Господин,.. вторая молодая госпожа... беременна.
— Что...? Беременна... — господин Сяо отступил назад, затем внезапно бросился вперед, готовый дать ей пощечину, но замер в воздухе.
Сяо Тин закрыла лицо руками и заплакала.
Отослав слуг, господин Сяо стиснул зубы и спросил ее:
— Скажи мне, что за зверь это сделал?
Сяо Тин сначала боялась заговорить. Под пристальным взглядом отца она заколебалась:
— Это... это был господин Вэнь.
— Тот, из Имперского колледжа...
— Вэнь Шэнли, депутат Имперского колледжа? Отлично! Вэнь Шэнли, ты чудовище!
— Отец... не ругайте его. Это был мой выбор. Просто позвольте мне выйти за него замуж! Иначе я не смогу ни с кем связать свою жизнь!
Господин Сяо был крайне раздражен:
— Цяоцяо, ты помнишь, что уже помолвлена? Это нарушение приличий!
— Я знаю, но, отец, вы тоже были недовольны этой помолвкой. Позовите сюда выпускника Линя, дайте ему немного серебра и порвите письмо о помолвке. Он не посмеет ничего сказать!
— Ах... — господин Сяо не расторг помолвку, потому что, когда он был уездным судьей, он видел четырнадцатилетнего Линь Цзыкуя. Несмотря на то, что он был ребенком, он был исключительно талантлив! Линь Цзыкуй когда-то уважительно называл его учителем, а позже, когда Линь Цзыкуй стал лучшим в провинции, помолвка была заключена.
Господин Сяо всегда верил в свое суждение, но однажды Тан Мэнъян, чиновник, который жил в одной комнате с Линь Цзыкуем в Нанкинской академии, напился и случайно рассказал, что у Линь Цзыкуя были какие-то физические проблемы, что-то вроде того, что он размером всего с большой палец.
Он не мог позволить своей дочери выйти за него замуж! Как она может страдать в будущем?
— Раз ты уже...... Ах, ты и Вэнь Шэнли... Забудь об этом. — господин Сяо, слишком пристыженный, отвернулся и позвал слугу. — Немедленно отправляйся в Нанкинскую академию и найди Линь Цзыкуя, выпускника Линя. Скажи ему, что мне нужно обсудить кое-что срочное. Поторопись, как можно быстрее.
Господин Сяо чувствовал себя несколько виноватым перед Линь Цзыкуем и хотел пригласить его в особняк, угостить обедом, а затем мягко попросить разорвать письмо о помолвке.
Линь Цзыкуй получил сообщение два дня спустя.
Слуга отправился в Нанкинскую академию, но не нашел его там. Узнав, что он находится в храме Синчжи, он поскакал быстро и без остановок.
Когда Линь Цзыкуй услышал, что слуга из резиденции Сяо пришел за ним по срочному делу, он радостно собрал свои вещи и привел себя в порядок.
— Брат, пожалуйста, подожди, я сейчас вернусь.
— Молодой господин! Вторая молодая госпожа только что вернулась в столицу, и теперь резиденция Сяо прислала за вами. Возможно, она хорошо отзывалась о вас в присутствии господина Сяо? Это хорошо, вы наконец-то познакомитесь со своим будущим тестем!