Глава 5
Сяо Фу повернул голову и продолжил инструктировать:
— Юаньцин, принеси мне подробную биографию Сяо Хуана, министра из Министерства доходов, особенно о его дочери, второй молодой госпоже семьи Сяо. Узнайте ее имя, темперамент и то, с кем она общается, каждую деталь.
Хотя Юаньцин не понимал, он все равно подчинился.
В этот момент атмосфера во дворце кардинально изменилась.
Император лежал на диване золотого дракона с багрово-красным лицом, корчился от боли и кричал:
— Императрица-мать, Императрица-мать...
— Сынок мой, мой дорогой сын, мама здесь! — вдовствующая императрица Сяо почти плакала от беспокойства. — Императорский врач! Где императорский врач Чжан?
Поспешно вернувшись во дворец со своей аптечкой, императорский врач Чжан в спешке опустился на колени.
— Ваше Величество, вдовствующая императрица, этот старый министр здесь.
— А Сяо Фу? Как его состояние?
Императорский врач Чжан ответил, стоя на коленях:
— Господин Сяо... не может двигаться. Боюсь, я не смогу вернуть его во дворец.
Император Юйвэнь До взошел на трон менее восьми лет назад. Он был еще молод и никогда не мог себе представить, что в возрасте всего двадцати пяти лет он будет поражен ядом насекомых Мяоцзян!
Яд вызвал невыносимый зуд по всему телу. Это был третий цикл, происходящий ежемесячно, как по маслу, подобно женскому менструальному циклу.
Все придворные врачи осмотрели его, некоторые подозревали отравление, в то время как императорский врач Чжан предположил, что это был какой-то вид яда насекомых.
— Вероятно, его растирали в порошок и подмешивали в императорскую еду. После проглатывания насекомые откладывают яйца в желудке, вызывая отсроченные и не прогнозируемые ухудшения.
— Что нам делать?! — воскликнула вдовствующая императрица Сяо.
— Яд легко ввести, но трудно избавиться. Если бы вмешался высококвалифицированный специалист в этой области, возможно, они смогли бы вылечить болезнь. — ответил императорский врач Чжан.
— Эксперт по ядам... Быстро отправьте кого-нибудь в Юньнань! Мы должны найти Короля Ядов!
Однако месяц спустя новостей по-прежнему не было. Вдовствующая императрица Сяо внезапно вспомнила о своем младшем брате Сяо Фу.
Император Юйвэнь До закричал, как ребенок:
— Мама, где Сяо Фу! Дядя! Мама, я хочу, чтобы мой дядя...
Вдовствующая императрица Сяо могла только утешить его:
— На Динбэя-хоу в столице было совершено покушение, он получил серьезные ранения и не мог двигаться...
— Пойдем... выведи меня! Я сам его найду, я его уговорю! Тогда это я отправил его в ссылку. Я был слишком резок. — глаза императора Юйвэня До вылезли из орбит, на его лице вздулись вены, и он сильно дрожал. — Пусть он найдет Короля Ядов... Приведи его ко мне! Ах! Мама, мне так больно...
Местонахождение Короля Ядов было неизвестно. Однако Сяо Фу вырос во дворце Юньнань и однажды был похищен, но его спас Король Ядов. Позже, когда дед Сяо Фу, принц Юньнань, стал жертвой странного яда, Сяо Фу разыскал Короля Ядов и провел сорок девять дней, разбирая яд, чтобы спасти жизнь своего деда.
Сяо Фу осмелился дать пощечину императору по нескольким причинам: во-первых, из-за своего благородного статуса, поскольку он был старейшиной императора; во-вторых, потому что он имел опыт работы в мире боевых искусств, нес в себе ауру Цзянху и имел поведение, пренебрегающее имперской властью.
Император Юйвэнь До стыдился своих действий, но также боялся Сяо Фу. По совету своих придворных евнухов он испробовал все средства, чтобы заставить Сяо Фу охранять границу.
Вдовствующая императрица Сяо также упрекала императора за дерзкие действия:
— В конце концов, Сяо Фу – твой дядя, даже если он всего на два года старше тебя.
Однако Юйвэнь До считал Сяо Фу серьезной угрозой.
— Он пользуется поддержкой резиденции герцога Чана и богатой резиденции принца Юньнани. Матушка, ты его старшая сестра, а он меня не уважает! Что, если однажды он решит, что хочет занять мой трон?
— Этого не произойдет. Он твой старший. — заверила его вдовствующая императрица Сяо.
— Но он также является частью резиденции принца Юньнани!
Юньнаньский принц, вотчина, которую покойный император больше всего хотел уничтожить, также был благотворителем, который помог Юйвэнь До взойти на трон.
Семь лет спустя Юйвэнь До срочно вызвал Сяо Фу. С огненно-красными глазами он крикнул:
— Мама, я хочу тайно навестить его! Мне нужно найти Сяо Фу и попросить его привести ко мне Короля Ядов!
Его приступ длился всего день или два, но, похоже, она истощила половину его жизненной силы, оставив его полумертвым и задыхающимся.
— Император, покидающий дворец – это немалое дело. Если об этом станет известно, будет хлопотно. — вдовствующая императрица Сяо задумавшись, покачала головой. — Только ты и я, вместе с императорским врачом Чжаном и несколькими доверенными евнухами и дворцовыми служанками знаем об этом. С этими евнухами и дворцовыми служанками разобрались, в живых остался только императорский врач Чжан. Не волнуйся, сын мой. Скоро я найду предлог покинуть дворец и позабочусь, чтобы твой дядя нашел для тебя Короля Ядов!
Однако, когда она отвернулась, выражение лица вдовствующей императрицы Сяо стало меланхоличным.
— Почему он пошел в храм Синчжи...
Храм Синчжи, Зал Очищения Сердца.
Линь Цзыкуй ворочался и не мог спать всю ночь.
На следующее утро, когда на улице едва рассвело, Мо Лю проснулся первым и, как обычно, принес Линь Цзыкую таз с водой. Вода была из горного источника, ледяная на ощупь, что помогло Линь Цзыкую немного проснуться, заставив его несколько раз кашлять.
Мо Лю накинул на него серую мантию из кроличьего меха.
— Молодой господин, в горах холодно. Будьте осторожны, чтобы не простудиться. Мы взяли с собой немного одежды. Может, нам спуститься с горы и купить еще?
— Подождем еще немного. — покачал головой Линь Цзыкуй.
— Ой. — Мо Лю, все еще не пришедший в себя, вспомнил вчерашние события. — Кстати, молодой господин, вчера я ходил в Восточный гостевой зал, чтобы разобраться. Вы сказали, что меня обнаружили люди молодой госпожи Сяо и вырубили меня, поэтому я вернулся. Вы прояснили ситуацию с молодой госпожой Сяо?
— Похоже, она не желает расторгать помолвку. — вздохнул Линь Цзыкуй.
— Почему вы вздыхаете? Разве это не хорошо? Молодая госпожа Сяо так же красива, как небесное существо?
Линь Цзыкуй на мгновение колебался.
— Небесное существо, сошедшее на землю... Она просто... не совсем похожа на обычных женщин.
— Чем она отличается? Я даже не видел ее вчера.
— Она... она выше меня, — указал Линь Цзыкуй. — Сильнее меня, красивее и прямая.
Выражение лица Мо Лю стало еще более озадаченным. Небесное существо?
— Нет, она женщина, но ей очень нравится носить мужскую одежду. Мо Лю, если встретишь ее, не обижай ее! Она выше и крупнее большинства мужчин, ее голос не мягкий, и это не то, чего она хочет.
Линь Цзыкуй замолчал, зарывшись в голову, чтобы завязать черную повязку на глазах. У него была привычка избегать света в течение дня, выходя на улицу, чтобы уменьшить нагрузку на глаза.
После завтрака в храме Линь Цзыкуй отправился в зал Вэньчан храма Синчжи. Он снял плащ и опустился на колени на подушку, чтобы совершить полный ритуал молитвы, сжигая благовония, чтобы помолиться за успехи в учебе. Затем он благоговейно потряс гадальной палочкой в зале Гуаньинь.
— Небеса открываются, чтобы создать хорошую пару, благоприятный день и время – все готово. Если вы получили эту палочку, это нетривиально; вы пойдете верным и честным путем и будете провозглашены императором. — Мо Лю радостно прочитал ему текст гадания. — Молодой господин, эта первая гадальная палочка должна быть лучшей!
Прорицатель, мужчина лет шестидесяти, взял палку, и на его лице появилось странное выражение.
— Даос, она моя. — вежливо ответил Линь Цзыкуй.
Прорицатель внимательно оглядел его.
— Вы спрашиваете об успехах в учебе или о браке?
— Оба... Я спрашиваю об успехах в учебе и браке.
— Это редкая гадальная палочка Небесного Короля. Впервые вижу, чтобы кто-то получал. Если вы спрашиваете об успехах в учебе, это означает, что вы станете лучшим учеником на имперских экзаменах, стоя выше всех остальных.
Мо Лю был в восторге и взволнованно схватил его за руку.
Линь Цзыкуй тоже выглядел удивленным и спросил:
— А что, если речь идет о браке?
Прорицатель взял палку и сказал:
— Вам повезло в браке. Вы привлечете внимание высокопоставленного и влиятельного человека, который будет активно добиваться отношений с вами.
Линь Цзыкуй сделал шаг назад, думая о второй молодой госпоже Сяо.
— Тогда... женюсь ли я на ней?
— Судя по гаданию, результат должен быть хорошим. Молодой господин, вам не о чем беспокоиться. — сказал прорицатель. — Есть еще что-нибудь, что вы хотите спросить?
Линь Цзыкуй сначала хотел спросить: «А что, если я не хочу?», но по какой-то причине не осмелился спросить. Он лишь поблагодарил прорицателя и поклонился.
— Пожалуйста. — любезно сказал прорицатель. — Вы остановились в Западном гостевом зале?
— В последние годы из-за некоторых слухов мало учёных приезжало учиться в храм Синчжи. Раз вы пришли, значит, это судьба.
Прорицатель увидел, что он, похоже, ничего не подозревает, и сказал:
— Просто слухи, не более того.
Он не стал вдаваться в подробности, и поскольку все больше поклонников благовоний прибыли, чтобы прочитать свои предсказания, Линь Цзыкуй был вынужден уйти. В храме Синчжи было много поклонников благовоний, и особенно в первый и пятнадцатый дни каждого месяца там было оживленно. Здания всего даосского храма были расположены вдоль склона горы по центральной оси, и прежде чем попасть в задний зал, нужно было пройти через двое узких ворот.
Выразив почтение каждому божеству, Линь Цзыкуй внезапно услышал поблизости плач и скулеж.
— Мама, я хочу учиться в храме Синчжи, пожалуйста, позволь мне!
— Нет! Разве ты не знаешь... — мать оглянулась и понизила голос. — Разве ты не знаешь, что в гостевом зале происходят странные вещи? Сколько учёных там погибло!
И Линь Цзыкуй, и Мо Лю были поражены.
— Это даосский храм, откуда могут взяться всякие странные вещи!
— Этот чарующий дух лисы в красной одежде культивировался на протяжении тысячелетий, специально ориентируясь на таких ученых, как вы. В этом вопросе нет места переговорам, иди за мной!
Увидев, что двое собираются уйти, Мо Лю поспешно шагнул вперед.
— Что это такое? — спросила женщина.
— Ничего, только что... что вы сказали о духе лисы? Я никогда об этом не слышал.
Мать взглянула на Мо Лю, служителя, а затем посмотрела на Линь Цзыкуя, стоящего позади него. Очевидно, он был учёным. Она объяснила тихим голосом:
— Говорят, что на задней горе храма Синчжи есть небольшое лисье святилище, но в нем обитает не бессмертная лиса, а дух лисы. Несколько лет назад один ученый каждый раз проходил мимо и выражал свое почтение, но его опутал дух лисы. В итоге учёный повесился в гостевом зале в красной одежде. Говорят, что когда он умер, вся жизненная сила из его тела высосалась! — возможно, из-за того, что это был даосский храм, мать больше ничего не сказала, лишь добавив. — Хотя и в гостевом зале случались подобные случаи, гадание и молитвы здесь очень эффективны.
Затем она поспешно забрала сына и ушла.
— Молодой господин, оказывается, в гостевом зале водятся монстры. Неудивительно, что даос выглядел странно, когда мы пришли вчера.
Линь Цзыкуй сохранял спокойствие.
— Прорицатель только что сказал, что в последние годы здесь не останавливался ни один учёный. Оказывается, причина в этом. Но я считаю, что это все ерунда. Ученые сталкиваются с огромным давлением при сдаче императорского экзамена, поэтому самоубийства не являются редкостью. Слухи со временем меняются и превращаются в истории о духе лисы в красной одежде, преследующем и забирающем души.
— Молодой господин высказал хорошее мнение.
Господин и слуга прошли мимо зала Саньцин и направились к гостевому залу на заднем дворе, окутанному слабым ароматом цветущей сливы.
Поддерживая его, Мо Лю сказал:
— Молодой господин, тут лестница. Не торопитесь.
Линь Цзыкуй медленно поднялся по ступенькам, но внезапно шаги Мо Лю остановились.
Недалеко от глазурованной стены стояло столетнее дерево османтуса, ветви которого были украшены бесчисленными красными шелковыми лентами для молитв и мягко покачивались на ветру. Под деревом стояла одетая в красное «женщина», ее наряд был красным, как огонь, источая смелую и безудержную ауру. Даже издалека было ясно видно ее сияющее и чарующее лицо.
Увидев женщину, одетую в женский наряд, с распущенными черными волосами, слишком поразительной и завораживающей красотой, Мо Лю сначала удивился, а затем занервничал.
— Что случилось? Что ты видел? — озадаченно спросил Линь Цзыкуй.
— Это, это... — Мо Лю тяжело сглотнул. — Дух лисы в красной одежде, манящий души... — без колебаний он попытался оттащить Линь Цзыкуя. — Пойдемте в зал Гуаньинь и спрячемся!
— Ты, должно быть, ошибся. — Линь Цзыкуй знал, что Мо Лю был робок, как мышь, и не мог выносить странных историй. Кроме того, он вообще не верил в монстров. Он снял повязку с глаз одним движением. — Это просто девушка в красном платье. Не нужно бояться. Я здесь.
Сняв повязку с глаз, Линь Цзыкуй присмотрелся и действительно увидел фигуру в красном, но не смог разглядеть лица. Все, что он мог видеть, это светлая кожа, на вид очаровательная.
Фигурой больше походила на мужчину.
— Это тот дух лисы, о котором ты говорил? — спросил, нахмурившись, Линь Цзыкуй.
— Д-да... Молодой господин, пойдемте!
Линь Цзыкуй остался равнодушным:
— Я подведу тебя поближе, чтобы взглянуть. Как мог быть дух лисы в даосском храме? Даос сказал, что это все слухи. Как учёный, почему ты веришь в такую сверхъестественную чепуху?
Без дальнейших церемоний он потащил Мо Лю за собой.
— Молодой господин, я не хочу идти. Пожалуйста, не тяните меня... — сопротивлялся Мо Лю с расстроенным выражением лица.
Подойдя ближе, Линь Цзыкуй увидел под деревом женщину в красном, поднявшую руку, чтобы поманить:
*«лан» эквивалентно слову «дорогой» или подобным терминам.
Линь Цзыкуй остановился как вкопанный.
Голос был чистым и имел металлическую текстуру, в отличие от голоса обычной женщины. Просто прислушавшись к тону, можно было представить себе высокую фигуру и улыбающееся лицо с розовыми губами и нефритовым цветом лица — Линь Цзыкуй мгновенно понял.
Это была вторая молодая госпожа.
— Она зовет Линь лана? — Мо Лю запаниковал. — Все кончено, молодой господин, дух лисы положил на вас глаз!
Быстро отреагировав, Линь Цзыкуй обернулся:
— Мо Лю, пойдем в зал Гуаньинь.
Мо Лю вздохнул с облегчением и поспешно потащил молодого господина за собой.
Шаги Линь Цзыкуя были быстрыми, и он поспешно закрыл глаза повязкой. Прежде чем он успел дойти до двери, чья-то рука внезапно схватила его за плечо. Хватка не была сильной, но она лишила Линь Цзыкуя возможности двигаться. На мгновение он задумался, действительно ли вторая молодая госпожа превратилась в дух лисы.
Глубокий голос прозвучал совсем близко, и дыхание коснулось его уха, спрашивая:
— Линь лан, почему ты идешь так быстро?