Посреди пустыни есть яма с плотью
Я так много не могу вам рассказать, что даже трудно начать.
Не могу рассказать о месте, кроме того, что это пустыня в США, за сотни миль от любого города.
Не могу рассказать о своей работе, кроме того, что я солдат – с тех пор как Марти Калхун украл мои деньги на обед в третьем классе. Он ушел домой с синяком под глазом, а меня отстранили от уроков на целую неделю. Я пошел в армию в 18 лет. Прошел базовую подготовку и побывал в трех командировках в пустыне, далеко от той, в которой служу сейчас.
Я повидал многое. Как самодельные бомбы лишают ног, рук и души. Маленькую девочку, поймавшую шальную пулю. Она падала, а из ее головы вырвались ленты мозга, похожие на жуткий серпантин.
Но я никогда не видел ничего похожего на "Яму плоти".
Мое начальство наверняка читает это. Уверен, они зачистят эту информацию из интернета задолго до того, как она попадет в инфосферу. Не то чтобы это имело для меня значение – я буду мертв к тому времени, как все закончится. Я собираюсь покончить с собой. Это не выход – самоубийство никогда не бывает выходом, – но я хочу сам решить, как умру. Скоро вы поймете, почему.
Она растет. Даже сейчас, когда я пишу это, она приближается к домам налогоплательщиков, которых мы должны защищать. Но мы не можем защитить их от этого.
Мы не знаем, что это такое, откуда оно взялось – не знаем и как это уничтожить. Пока, во всяком случае, не знаем.
Мы знаем только, что оно растет, что оно питается. Это огромная воронка посреди пустыни, мясистый, зияющий рот, расширяющийся с каждым днем, минутой, секундой. Ее ширина – мили.
Когда я только приехал сюда, Яма была не такой уж и большой – не больше бассейна, ее мягкие стенки обрывались в глубокую, утопленную полость, пузырящуюся, движущуюся, словно кипящий плавленый сыр в кастрюле.
Только при взгляде на нее у меня крутило живот от тошноты. А запах...
Я знаю запах мозгового вещества, почерневшего от пороха, вывороченных кишок, варящихся на пустынной сковородке после того, как самодельное взрывное устройство разнесло Хамви в клочья.
Влажная, гнилостная вонь, пробивающая путь в нос, в легкие и оседающая в груди, гнездящаяся там, словно труп, замурованный в стенах дома. Запах, который затмевает все остальные, не выветриваясь даже после того, как вы покинете Яму плоти. Вы больше никогда не почувствуете ничего другого.
Я попал сюда через два дня после обнаружения объекта и к данному моменту пробыл здесь пять дней. В день моего прибытия по периметру Ямы были расставлены контрольно-пропускные пункты. Мешки с песком, танки, мотки колючей проволоки высотой в четыре человеческих роста…
За ночь все это исчезло – включая две дюжины опытных вояк, рассыпанных по периметру. Яма плоти приняла санкционированное дядей Сэмом оружие и ассимилировала его в своих живых стенах.
Никто не знает, как это произошло. Знают только, что к утру она была размером с футбольное поле. Она росла быстрее, чем мы успевали моргать. Непрерывно расширяясь, Яма разъедала растрескавшуюся кожу пустыни, превращая ее в подвижный слой плоти.
Высшие чины хотели, чтобы это остановили. А лучше – уничтожили. Это был лишь вопрос времени, когда медиацирк вывалится из своих клоунских машин и представит этот живой кошмар всему миру.
Вот тут-то я и вышел на сцену... вроде как.
Как я уже сказал, я не могу рассказать больше, чем уже сказал. Они узнают, кто это написал, но это не для моей безопасности, а для вашей. Чем меньше вы знаете, тем лучше...
...А это значит, что вам не стоит искать S.E.A. – Агентство по контролю за соблюдением законов о сверхъестественном. Я говорю вам об этом только ради контекста, в остальном лучше придерживаться привычных знакомых законов бытия. Пусть говорящие головы из СМИ делают свое грязное дело, это их работа, в конце концов.
Вам, наверное, интересно, как я стал сотрудничать с S.E.A. Все просто. Я повидал многое за границей. Обычные ужасы войны – смерть, пытки, разруха, – но я видел и другие вещи. И справлялся с ними так, что после окончания службы меня продвинули в агентство с аббревиатурой.
Так я оказался в S.E.A. и даже не переоделся в черный костюм и галстук, а модные очки-авиаторы не закрывали мне глаза. Я все еще носил военную форму. С медалями. Так я казался себе важным, что, вообще-то, так и есть.
В конце концов, я был тем, кого привезли, когда идеальный город – тот, что жил вне карт, – охватило пламя... и когда океан поглотил моряка, спускавшегося по трапу.
Если я умру, а я подозреваю, что так и будет, вы еще услышите обо мне. У меня есть кнопка мертвеца, настроенная на выпуск моих историй в эфир.
Потому что, несмотря на то, что Яма плоти – худший из ужасов, есть и другие вещи, о которых вы заслуживаете знать. Чтобы быть готовыми.
Сирена прозвучала в полночь. Она расколола тьму пополам, и этот пронзительный звук заставил четыре сотни вооруженных солдат выскочить из казарм и встать в боевой порядок. Все они дрожали – одни от нервов, другие от страха, – зная, что вопль сирены означает только одно…
Впечатляющий лабиринт из мобильных зданий, палаток и сторожевых вышек, который составлял базовый лагерь Альфа и располагался за забором в трех милях к югу от "Ямы плоти", гудел от жизни. Старшие офицеры выкрикивали приказы бойцам. В винтовки вставлялись магазины. Вдоль ограждения выстроилась целая стена автоматчиков, которые смотрели на пустыню за ограждением...
...или то, что раньше было пустыней.
Я был там не для того, чтобы отдавать приказы, но если бы мог, то объявил бы полномасштабное отступление. Что еще мы могли сделать? Я занял место на передовой сторожевой башне. По обе стороны от меня стояли орудия, их ленточные магазины свернулись, будто змеи в стимпанк фильме… И тут увидел, что пустыни больше нет.
На ее месте возвышалась утопленная, неуклонно растущая воронка, излучающая страшный жар и источающая ужасный запах фекалий. Яма плоти растопила пески пустыни. Яма плоти – это все, что я видел до горизонта и за его пределами.
Вдоль ограждения зажглись прожекторы, прочертив полосы холодного света на пятидесяти футах пустыни, отделявшей нас от смерти. Яма плоти стала еще глубже: я понял это по тому, как из ее центра хлынула тьма, словно пробив сердце самой Матери-Земли.
Я колебался. Замешкался. Мысли застыли, не успев сформироваться, – до сих пор я имел дело в основном с последствиями катастрофы, а не с ее катализатором. Это мешало думать. Затрудняло...
Рука поднялась над бортиком Ямы плоти, ухватившись за ее край. За ней подтянулось тело, похожее на человеческое...
...которое двигалось, подобно человеку, забывшему, как ходить. Оказавшись на ровном месте, тварь сделала неровный шаг, потом еще один, еще, шатаясь, как зомби в старом черно-белом фильме.
Пока солдаты окликали существо, я наблюдал, как оно медленно осваивает движение, как шаги становятся все более уверенными, мощными – словно атрофированные мышцы набирают силу.
–Разрешите открыть огонь? – проговорил в гарнитуру сидящий рядом со мной пулеметчик, кладя палец на спусковой крючок. В ответ раздался невнятный голос, и палец с разочарованием покинул спусковой крючок.
Я наблюдал за приближающейся тварью – неровный силуэт, выходящий за пределы видимости, быстро приближался к ограждению, отделявшему нас от Ямы.
Неподалеку с визгом ожил громкоговоритель, направленный на громадную воронку.
– ИДЕНТИФИЦИРУЙТЕ СЕБЯ! – прорычал злобный голос.
Фигура продолжала идти вперед, двигаясь, как марионетка в руках неумелого кукловода. Я прищурился.
Затем она шагнула к свету, и вспышка ужаса поразила мой живот, словно сжатый кулак.
– Господи Иисусе, – прошептал пулеметчик рядом со мной. – Иисус, гребаный Христос.
Существо, двигавшееся, как сломанная игрушка, состояло из одной лишь плоти. Без лица, без черт – извращенная пародия на человека, отлитая из расплавленного, словно воск, мяса, которому дало жизнь нечто чуждое и ужасное.
В гарнитуре пулеметчика раздался голос, и его палец снова нащупал спусковой крючок.
Я заткнул уши. Выстрелы взорвали ночь.
Брызги пуль рассекли флэшмена на две части. Его верхняя половина с глухим звуком упала вперед, растекаясь лужей плоти по пустынной земле.
Но он не остановился, нижняя половина продолжала двигаться, набирая темп и переходя в стремительный спринт по направлению к ограждению. Когда его бледные, безволосые ноги наступали в лужицу слизи, она всасывалась в его тело, как губка. Его верхняя половина выросла, и обновленный монстр сделал невозможный прыжок к ограждению.
Он ударился об него с металлическим лязгом, вскочил на ноги, из тела выросли руки, превратившие его в подобие паука, ринувшегося на колючую проволоку. Хотя колючки вырывали из тела твари куски кровоточащего мяса, это его не остановило – он перевалился через ограждение и упал на толпу солдат внизу, разрывая их на части, одновременно с этим раздалась стрельба и над базовым лагерем Альфа воцарился хаос.
Моя рука нащупала пистолет. Я чувствовал, как в глубине Ямы плоти что-то зарождается – оно вибрировало в моих костях, сотрясало легкие и зубы.
Армия тварей переливалась через край, вырываясь из пропасти, словно муравьи, из муравейника. Сотни флэшмэнов, тварей из плоти, устремились к краю пропасти, словно армия. Танки, плотно сбитые мясные куски, переваливались через край и бросались вперед, устремляясь к нам и испуская на свет мясистые струи жидкой слизи.
Оно ассимилирует и копирует, подумал я, когда мой мир разбился, как ваза, упавшая с высоты шести этажей. Это гребаное "Нечто" Джона Карпентера.
Затем я соскользнул по лестнице с башни и побежал, словно за мной гнался весь ад.
Ночь превратилась в какофонию из выстрелов и крови.
Гранаты взрывались справа и слева. Брызги пустынного песка, превращенные в огненные шары, пролетали над головой.
Заградительная полоса сгибалась, как бумага, под напором армии мяса.
Порождения плоти – пауки, собаки, люди – прорывались сквозь ряды, испаряя солдат, превращая их в пузырящееся мясо и обращая против человечества. В воздухе грохотали выстрелы: кричащие солдаты отступали, уходя прочь от линии фронта и расширяющейся Ямы плоти.
Я проскочил через ряд палаток. Мимо молодого человека с табельным пистолетом, прижатым к голове. Он нажал на спусковой крючок и упал, как мешок с мукой, его мысли и чувства выплеснулись наружу кровавым фонтаном.
Я побежал в сторону базы, бежал изо всех сил – дыхание сбивалось, ноги подкашивались и болели, и...
Что-то мелькнуло впереди, и я остановился. Сердце билось о стенки ребер, билось и отчаянно пыталось вырваться наружу. Кишки завязались узлом, когда я увидел то, что преграждало мне путь к выходу.
Он был пятнадцати футов в высоту с грубой мускулатурой: голова, как башня у танка – массивный мясной ствол, торчащий из шестиугольного куска плоти.
Его толстые, покрытые копотью руки свернулись в красные кулаки. Каждый мускул на невероятном теле напрягся, готовя артиллерию, чтобы разнести меня в клочья.
Он собирается превратить меня во флэшмена, подумал я, приставляя пистолет к подбородоку. К черту все, у меня было время подумать, прежде чем я нажал на спусковой крючок.
Предохранитель не позволил мне потерять голову - и это было хорошо, потому что в тот момент, когда я нажал на спусковой крючок, Танкмен взорвался горящей массой плоти. Пылающие куски мяса разлетелись во все стороны – граната взорвалась у его ног.
Крики, вопли и грохот выстрелов в один миг сменились глубоким звоном – словно по колоколу, зарытому глубоко в моем сознании, ударили кувалдой.
Я с нарастающим ужасом наблюдал, как разлетевшиеся останки Танкмена пузырятся и преобразуются, превращаясь в дюжину других существ по обе стороны от меня. Я нашел в себе силы и попятился назад, отчаянно пытаясь оказаться подальше от...
Руки схватили меня сзади и потащили по аллее с палатками. Я поднял голову. На меня смотрел солдат – человеческий, с лицом, измазанным кровью, грязью и решимостью.
Он что-то сказал мне, но я не расслышал из-за шума в ушах, который граната оставила в моей голове.
Он указал вперед. Там в небо поднялось черное чудовище – вертолет. Пулемет поливал свинцом землю под ним.
Недалеко от того места стояли два других вертолета, все еще прилипших к земле, их роторы вздымали стены пыли, готовясь взлететь, чтобы оставить этот кошмар позади.
Солдат, чье имя я так и не узнал, затолкал меня в "Черный ястреб". Он забрался следом, прихватив с собой винтовку M4, и мы оторвались от земли. Мой спаситель приставил оружие к плечу и начал стрелять очередями по толпе существ из плоти, кромсающих землю внизу.
Я наблюдал за происходящим, будто в кинотеатре – моим экраном была небольшая раздвижная дверь в брюхе вертолета. Я смотрел, как отчаявшиеся люди кричали и махали руками, умоляя нас вернуться... Я смотрел, как их пожирали существа из плоти, свирепствовавшие в базовом лагере Альфа, словно чума.
Я видел вспышки, когда оружие стреляло в тщетном протесте против войны с человечеством. Ярко полыхали остатки лагеря, посылая столпы искр в полуночное небо. Люди умирали. Истекали кровью. Кричали.
Почти половина лагеря исчезла – была пожрана живой Ямой плоти.
Я так и сидел, со звоном в ушах и грохотом в голове, и смотрел, как базовый лагерь Альфа исчезает вдали – за ним, насколько хватало глаз, не было ничего, кроме Ямы плоти.
И я знал тогда и знаю сейчас: она никогда не перестанет расти. Она будет жрать.
И не остановится, пока не заменит весь мир океаном мяса.
Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта
Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)
Перевел Березин Дмитрий специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.