Что такое индекс массы тела и стоит ли обращать на него внимание?

Мы можем многое узнать о своем здоровье, оценивая индекс массы тела (ИМТ). Это дешевый и простой показатель, не требующий сложных расчетов. Пусть он не идеален, но он определенно имеет свою ценность.

Индекс массы тела (ИМТ) на удивление противоречивый показатель, который, тем не менее, довольно часто используется.

ИМТ, которому скоро исполнится 200 лет, был изобретен математиком Адольфом Кетле в 1830-х годах, и в настоящее время стал совершенно рутинной частью нашей жизни.

Врачи обычно измеряют ИМТ своих пациентов, а учёные записывают и анализируют его в ходе исследований. Отчасти это происходит потому, что его так легко вычислить: все, что вам нужно сделать, это разделить вес человека в килограммах на квадрат его роста в метрах (кг/м2).

Наверно, все знакомы с диаграммами, которые разделяют людей в зависимости от ИМТ на произвольные категории: если ИМТ ниже 18,5 – это означает недостаточный вес; если он выше 25 – избыточный вес; а если больше 30 – то считается, что человек страдает ожирением. Довольно часто официальная статистика распространенности ожирения полностью основана на категориях ИМТ.

Несмотря на это, показатель ИМТ постоянно подвергается критике. Повсюду можно встретить статьи, в которых даны "10 основных причин, по которым ИМТ является плохим показателем". Очевидно, подразумевается, что помимо этих 10, есть еще много других.

Показатель ИМТ часто называется "неточным и вводящим в заблуждение". Другие источники называют его "несовершенным, грубым, архаичным и переоцененным показателем здоровья".

В статье ученых из Гарварда, опубликованной в 2022 году, говорится, что ИМТ является "организующим принципом широко разрастающейся системы наблюдения".

Другими словами, по мнению многих изданий и источников – ИМТ является ничем иным, как мусором.

Давайте посмотрим на некоторые из этих "10 основных причин» бесполезности ИМТ", поскольку такие статьи встречаются довольно часто. Некоторые из них основаны на том, что показатель ИМТ является слишком упрощенным. Например, он не включает информацию о размере талии или проценте жира в организме. По этой причине люди с высоким весом будут неправильно классифицированы из-за того, что у них много мышц или высокая плотность костей, тогда как согласно ИМТ они попадут в категорию "избыточный вес", что подразумевает проблемы со здоровьем.

Но хотя в формулу подсчета ИМТ не включен размер талии или процент жира в организме, он очень сильно коррелирует с этими показателями. То есть люди с более высоким ИМТ с гораздо большей вероятностью будут иметь более высокие значения и по этим показателям. По стандартной шкале корреляции, где 0,0 означает отсутствие какой-либо связи, а 1,0 означает полную положительную корреляцию, ИМТ и окружность талии часто коррелируют на уровне почти 0,9; корреляция между ИМТ и процентом жира в организме немного ниже и составляет ~ 0,7 - 0,8.

Тот факт, что эти корреляции не являются идеальными, оставляет много места для исключений: бодибилдеры с огромным количеством мышц, которые имеют высокий ИМТ, несмотря на очень низкий процент жира в организме, или люди с относительно низким общим ИМТ, но высокой долей жира. А это означает, что, по крайней мере в некоторых исследованиях, учет окружности талии и процента жира в организме, а также ИМТ может помочь сделать еще более точные прогнозы о состоянии здоровья людей.

Но исключения не зря называют исключениями (термин взят для упрощения, в статистике outliers – это скорее некий "выброс", выбивающийся из общей статистической картины). Все они являются исключениями из очень четкой тенденции: очень сильные корреляции означают, что ИМТ на самом деле говорит нам очень многое о размере талии среднего человека и/или проценте жира в организме.

Распространенная критика ИМТ за то, что он не идеально коррелирует с другими важными показателями, часто бывает несостоятельна: есть очень много неидеальных корреляций, которые мы принимаем как нечто само собой разумеющееся, а часто считаем целесообразным действовать в соответствии с ними. Например, подавляющее большинство данных о связи между качеством сна и здоровьем, о связи между жизнью в городе с высоким уровнем загрязнения и астмой или о связи между употреблением сахара и разрушением зубов, основаны на корреляциях, цифры которых которые намного ниже, чем для ИМТ с размером талии и процентом жира в организме. Тем не менее, существует довольно мало попыток покритиковать эти несовершенные корреляции.

Корреляции между различными показателями организма – это хорошо, но это не говорит нам о том, что мы действительно хотим знать, а именно, является ли ИМТ хорошим "показателем здоровья". Насколько хорош ИМТ в прогнозировании риска развития заболеваний людей и риска ранней смерти?

Оценивая фактические данные становится ясно, что ИМТ является общим и весьма распространенным фактором риска для всех видов заболеваний. Пожалуй, наиболее заметными являются проблемы, связанные с сердцем: для таких патологий, как сердечный приступ, фибрилляция предсердий и внезапная сердечная смерть, ИМТ является очень весомым фактором риска.

Это не значит, что это лучший показатель, который у нас есть. В идеальном мире у каждого человека было бы еще больше показателей состава тела, таких как процент жира, плотность костей и многое другое. Почему? Эти показатели часто называются, как помогающие прогнозировать развитие проблем со здоровьем "независимо от ИМТ". Но обычно это означает, что ИМТ уже объясняет большую часть риска, а эти "другие факторы" могут сделать прогноз еще лучше и точнее.

В качестве части "набора информации о человеке", ИМТ играет важную роль в прогнозировании здоровья. И дело не только в физическом здоровье: большие обзоры показывают, что ожирение, оцениваемое по ИМТ, связано с увеличением риска депрессии у взрослых на 10–30% и почти на 80% более высоким риском депрессии у детей. Конечно, значительная часть этой связи может быть из-за стигматизации ожирения, но возможно, что более высокий уровень воспаления, возникающий из-за ожирения, может быть частью проблем с психическим здоровьем.

А как насчет смертности? Если представить график с ИМТ по оси X и риском ранней смерти по оси Y, то зависимость представляет собой широкую U-образную форму: люди с очень низким ИМТ и люди с очень высоким ИМТ с гораздо большей вероятностью умрут раньше.

Однако, главный вопрос в том, где находится нижняя часть буквы U и насколько она плоская, прежде чем начнет подниматься. Крупное исследование показало, что, хотя люди, страдающие ожирением, определенно подвергались более высокому риску ранней смертности (до 108 процентов больше шансов умереть в течение девяти лет после измерения их ИМТ), это не такой уж и большой дополнительный риск в категории "избыточный вес". Конечно, избыточный вес связан с увеличением риска развития других, несмертельных заболеваний, но это полезное напоминание о том, что не все риски возрастают с увеличением веса.

Конечно, еще более серьезная критика заключается в том, что все эти корреляции и ассоциации не являются причинно-следственными. Да, ИМТ связан с показателями здоровья, и да, похоже, он остается связанным с ними даже после того, как вы примете во внимание другие факторы, такие как образование и доход. Но мы знаем, что даже на это может повлиять какой-то другой фактор, который не измерялся в чисто корреляционных исследованиях.

Именно здесь могут помочь новые препараты для снижения веса: теперь можно проводить эксперименты, в которых людей помещают в группу лечения, которое существенно снизит их ИМТ (например, прием такого препарата, как семаглутид), а затем ждать, чтобы увидеть, что какое влияние это оказывает на их здоровье. Теперь есть данные исследований пациентов с диабетом и без него, которые показывают, что снижение ИМТ действительно приводит к снижению вероятности развития серьезных сердечно-сосудистых событий, таких как сердечные приступы (и есть аналогичные данные от пациентов, перенесших операцию по похудению).

Избыточное и узкое сосредоточение внимания на каком-либо одном показателе всегда является плохой идеей: будь то ИМТ, частота сердечных сокращений в состоянии покоя, уровень холестерина, оценки на экзаменах или показатель IQ, каждое измерение по своей сути содержит ошибки и никогда не будет полностью связано с чем-либо, о чем вы действительно хотите знать, например, общее состояние здоровья и физическая форма, риск заболевания, академический потенциал, счастье или что-то еще.

Стоит помнить и о том, что все исследования сосредоточены на поиске общих отношений между выборками людей. При обсуждений исключений было видно, что всегда найдутся люди, которые противостоят тенденции, и это происходит по определению, когда у нас есть несовершенные корреляции между переменными (другими словами, ваш ИМТ "не обязательно" говорит об уровне вашего здоровья).

Уделение слишком большого внимания людям, идущим против тренда, — значит уподобляться тем, кто ссылаются на свою прабабушку, которая дожила до 105 лет, выкуривая по 10 пачек сигарет в день. Да, это возможно, но прабабушка не является примером "обычного человека" и не должна участвовать в советах, которые мы даем обычному человеку о том, начинать ли курить.

Многие критические замечания в отношении ИМТ фактически являются аргументами в пользу того, что стоит использовать измерения только тогда, когда они идеальны, а не тогда, когда они полезны. Но тогда мы можем вполне эффективно исключить вообще все способы измерения в мире, поскольку они всегда будут иметь свои исключения и ограничения.

Аргументированная критика ИМТ должна заставить нас задуматься об этих ограничениях, ведь каждый, кто использует какой-либо показатель, должен знать его плюсы и минусы.

Но критика в адрес ИМТ сильно преувеличена. Справедливо будет сказать, что ИМТ далек от идеала и иногда может вводить в заблуждение, но также глупо называть его "фикцией" или "мусором", призывая людей полностью его игнорировать. Помните, что ИМТ — это лишь один из многих инструментов, но он инструмент довольно полезный.