Обоняние – недооцененное чувство

Обоняние, вероятно, является нашим самым недооцененным чувством. Если спросить людей, от какого чувства они больше всего готовы отказаться, наверняка это будет обоняние. Однако, все не так просто. Доказано, что потеря обоняния связана с такими осложнениями для здоровья, как депрессия и ухудшение когнитивных функций. И все больше данных показывает, что "обонятельная тренировка", которая включает в себя намеренное регулярное вдыхание сильных запахов, может помочь предотвратить это ухудшение.

Группа исследователей из Калифорнийского университета провела успешный эксперимент, в ходе которого у испытуемых было отмечено повышение когнитивных способностей. Добились такого улучшения с помощью воздействия запахов во время сна. Двадцать участников — все старше 60 лет и в целом здоровые — в течение шести месяцев подвергались "обонятельной тренировке" в течение ночи, и все они значительно улучшили свою способность запоминать списки слов по сравнению с контрольной группой. Исследование было опубликовано в журнале Frontiers in Neuroscience.

Ученые не уверены в том, как ночные запахи могли привести к такому результату, но отмечают, что нейроны, участвующие в процессе обоняния, имеют "прямой супермагистральный доступ" к областям мозга, связанным с памятью и эмоциями. У участников, подвергавшихся "обонятельным тренировкам", авторы исследования наблюдали физические изменения в структуре мозга, которая соединяет центры памяти и эмоций — это путь, работа которого часто ухудшается с возрастом, особенно у людей с болезнью Альцгеймера.

Предыдущие успешные попытки улучшить память с помощью запахов обычно основывались на сложных вмешательствах с многократным воздействием целого вороха запахов в день. Если ночное лечение окажется успешным в более крупных исследованиях, оно обещает стать менее затратным способом достижения аналогичного эффекта.

Более крупные испытания также могут помочь ответить на некоторые вопросы, оставшиеся без ответа в этой работе. В данном исследовании использовались широко доступные эфирные масла, такие как розовое и эвкалиптовое, но исследователи не уверены, что любой запах даст такие же результаты. Они не знают, насколько свойства запаха — например, неприятный он или приятный для людей — влияют на когнитивные изменения. Также неясно, какую роль играет новизна запаха.

Помимо стимуляции обонятельной системы, другие вмешательства, направленные на обогащение сенсорной среды людей (например, танцы), также были связаны с когнитивными улучшениями у пожилых людей. Ночные запахи могут стать серьезной предпосылкой для дальнейшего изучения, но авторы статьи предостерегают любителей ароматерапии от срочных покупок диффузоров. Да, результаты многообещающие, но пока лишь "предварительные" и их следует воспроизвести в исследованиях с участием большего числа участников. Этим и планируют заняться авторы работы – хотят провести более масштабное исследование позднее в этом году. Результаты более масштабного исследования, как они надеются, устранят любые сомнения по поводу текущих находок.