О чем не знал капитан Роберт Скотт?
В конце 1911 года капитан британского военно-морского флота Роберт Ф. Скотт возглавил команду из пяти англичан, стремившихся первыми достичь Южного полюса. По прибытии они узнали, что их опередила норвежская команда во главе с Руалем Амундсеном (которая прибыла на место более месяца назад). Скотт и его товарищи умерли по дороге домой по естественным причинам, вызванным экстремальным физиологическим стрессом. Столетие спустя наше понимание воздействия стресса на организм и того, как он реагирует на тяжелые физические нагрузки, недоедание, переохлаждение, пребывание на большой высоте и лишение сна, значительно расширилось. Спустя столетие после экспедиции Скотта, в журнале Physiological Reviews была опубликована статья, обобщающая современные знания и противопоставляя их тем знаниям, которые были на рубеже 20-го века.
В статье, опубликованной в журнале Physiological Reviews, исследуется, выжила бы группа Скотта, если бы они знали тогда то, что физиологи и врачи знают сейчас. Авторы пришли к выводу, что даже с наличием современных знаний, группа Скотта, возможно, лишь немного увеличила бы свои шансы на выживание за счет небольших изменений в составе своего рациона. Путешествия к Южному полюсу по-прежнему сопряжены с огромным риском, и в эти экспедиции должны допускаться только самые выносливые исследователи. Даже с сегодняшними знаниями, повторная попытка экспедиции Скотта не стала бы успешной.
Авторы статьи отмечают, что мало мест в мире так требовательны к физиологии, как Антарктида. Температура регулярно опускается ниже 70 градусов по Цельсию, и при этом похолодание сопровождается сильными ветрами. Лишь немногие виды позвоночных обитают в этой пустынной среде, да и те редко отваживаются покинуть побережье.
Исследователи Антарктики прошлых лет, включая группу Скотта, были чрезвычайно амбициозны, когда пытались совершить длительную экспедицию в это физиологически-требовательный регион.
Известно, что благодаря африканскому происхождению человека, наш вид гораздо лучше приспособлен к экстремальной жаре, чем к холоду. Кроме того, тяга саней только с помощью человеческой силы очень тяжела физически. Такая физическая нагрузка, в сочетании с сильным холодом может привести к тому, что почти невозможно взять с собой то количество продовольственного пайка, которое необходимого для достижения Южного полюса и пути обратно. Ну, а кроме этого, полярное плато находится на высоте около 2800 метров, что сочетает в себе арктические проблемы с проблемами большой высоты.
Исследования, проведенные за последние несколько десятилетий, показали, что при буксировке саней в сильный мороз расходуется огромное количество калорий — в среднем 7000 калорий в день, а в дни восхождения на полярное плато — 11000 калорий. Такой тяжелый физический труд может привести к феномену, называемому тренировочным голоданием (exercise starvation), вызванному неспособностью потреблять достаточно калорий, чтобы восполнить их ежедневную потерю. Этот дефицит истощает жировые запасы, увеличивая вероятность переохлаждения, и затрудняет эффективную тягу саней, что увеличивает время, в течение которого исследователи подвергаются экстремальным условиям.
Рацион экспедиции Скотта, вероятно, достигал пика в 6500 калорий в день, с диетой, богатой углеводами и белком. Однако современные знания показывают, что рационы с высоким содержанием жиров были бы лучшим выбором, поскольку в одном и том же весе пищи могло бы содержаться гораздо больше калорий.
Кроме того, диета ранних исследователей была чрезвычайно бедна витамином С. Только мясо пони, полученное при отстреле собственных вьючных животных экспедиции, содержало сколько-нибудь значительное количество этого важного витамина. Хотя врач экипажа никогда не диагностировал ни у одного члена экипажа цингу - заболевание, вызванное выраженным дефицитом витамина С, у одного из членов экипажа, Эдгара Эванса, вполне могли быть ранние признаки этого заболевания. Его плохое заживление ран, вероятно, усугублялось особо привередливым выбором еды, в том числе отказом от употребления сырого мяса пони, что, вероятно, способствовало его ранней смерти.
В дополнение к этим двум проблемам с питанием группа Скотта, вероятно, также страдала от обезвоживания, хронического недосыпания и снижения доступности кислорода из-за нахождения на высоте.
Тем не менее, помимо включения в рацион большего количества продуктов, богатых жирами и витамином С, и, возможно, начала путешествия с большей массой тела, мало что можно было бы изменить, если группа Скотта предприняла бы попытку такого путешествия сегодня. Обратный путь, на котором погибла группа Скотта, является наиболее физиологически сложной частью сухопутного перехода к Южному полюсу, он доступен только для самых выносливых и подготовленных людей. Даже сегодня такое путешествие остается огромным, потенциально опасным для жизни испытанием.