Могут ли физические упражнения помочь здоровью мозга? 

В статье Алекса Хатчинсона, опубликованной в апрельском номере журнала The Globe and Mail, анализируются противоречивые результаты двух исследований, оценивавших связь физических упражнений и здоровья головного мозга.

По мнению Всемирной организации здравоохранения, физическая активность является одним из "ключевых факторов" для "улучшения мышления, обучаемости и улучшения навыков суждения". Связь между физическими упражнениями и здоровьем мозга является предметом веры исследователей в области здравоохранения и политиков, не говоря уже о журналистах, пишуших про здоровье.

Неудивительно, что пара недавно опубликованных исследований, вызвала ожесточенные споры: во-первых, большой обзор, предполагающий, что веские доказательства положительного воздействия физических упражнений на мозг невелики или вовсе отсутствуют; и, во-вторых, несколько дней спустя, масштабное исследование с участием более четверти миллиона человек, использующее передовые технологии, позволяющие подтвердить, что преимущества физических упражнений для мозга реальны. Где же истина?

В течение многих лет исследования указывали на пользу физических упражнений в предотвращении снижения когнитивных функций (Термин ''когнитивный'' происходит от латинского cognoscere – знать, узнавать, расследовать. В зависимости от контекста, это слово может обозначать знание, убежденность, мыслительную способность, способность к изучению, сохранению знания и обмену им с другими). Возьмите большую группу людей, оцените, сколько они тренируются, а затем проверьте, чьи когнитивные способности снизились быстрее всего. Один метаанализ показал, что даже низкие и умеренные уровни физической активности снижают риск развития последующего когнитивного нарушения на 35%; другой пришел к выводу, что каждый седьмой случай болезни Альцгеймера можно предотвратить, если соблюдать минимальные рекомендации по физическим упражнениям – 150 минут в неделю.

Проблема в том, что эти исследования носят наблюдательный характер (обсервационные исследования), и не могут доказать причинно-следственную связь. Возможно, упражнения помогают мозгу. Или, может быть, есть другие факторы, влияющие как на разум, так и на тело: например, люди, которые едят много овощей, как правило, много тренируются и имеют здоровый мозг.

Лучшим вариантом для установления причинно-следственной связи является так называемое интервенционное исследование: поручите некоторым людям много заниматься спортом, а другим посидеть на диване и посмотрите, чей мозг работает лучше. Это очень сложные исследования, поэтому в них, как правило, не так много включенных участников, и они длятся не более нескольких месяцев или лет, что ограничивает выводы, которые можно сделать на основании полученных результатов.

Новый обзор, опубликованный в журнале Nature Human Behavior группой исследователей из Испании под руководством Луиса Сириа из Университета Гранады, сосредоточился только на этих, более строгих интервенционных исследованиях. Авторы объединили результаты 109 отдельных испытаний с общим числом участников 11266 и скорректировали результаты с учетом таких факторов, как предвзятость публикации, которая могла предрасполагать исследователей к тому, чтобы не утруждать себя публикацией отрицательных результатов.

Результаты были неутешительными. Несмотря на то, что в большинстве отдельных испытаний был обнаружен положительный эффект, объединенные и скорректированные результаты обнаружили лишь "незначительные" доказательства когнитивных преимуществ физических упражнений.

"Важно отметить, что наше исследование не исключает существования этих эффектов", — отметил Сириа в электронном письме. "Это лишь вывод о том, что текущие доказательства недостаточно убедительны, чтобы делать четко определенные выводы". Тем не менее, он предложил таким организациям, как ВОЗ, воздерживаться от ссылок на здоровье мозга в качестве причины для занятий спортом, пока не будут получены более убедительные доказательства.

Именно на этом безрадостном фоне, несколько дней спустя группа исследователей из Канады, Швейцарии и США, в том числе Матье Буагонтье из университета Оттавы опубликовала статью в журнале Scientific Reports.

"Мы говорим «Не так быстро!», — объясняет Буагонтье, — потому что у нас есть дополнительные причинно-следственные доказательства, свидетельствующие о когнитивных преимуществах как умеренной, так и активной физической активности на протяжении всей жизни".

В статье Буагонтье использовался метод, называемый менделевской рандомизацией. Он позволил объединить сильные стороны обсервационных исследований (огромное количество участников, длительные временные рамки) с достоинствами интервенционных исследований (рандомизация тех, кто тренируется больше или меньше).

Рандомизация эффективно происходит при рождении. Некоторые люди рождаются с определенными вариантами генов, которые предрасполагают их к выполнению большего количества физических упражнений в течение жизни. Эти варианты генов не имеют известного влияния на когнитивную функцию, поэтому, если люди, несущие эти генетические варианты, показывают лучшие результаты в когнитивных тестах, это предполагает, что более высокие уровни их физической активности имели значение.

Это то, что показали результаты. В базе данных исследователей было 257000 человек, прошедших генетическое и когнитивное тестирование для предыдущего исследования. Неудивительно, что те, у кого были варианты генов, связанные с более высокими уровнями физической нагрузки, показали лучшие результаты в когнитивных тестах. Интересно, что эффект от умеренной физической активности был примерно на 50% сильнее, чем от интенсивных упражнений, что говорит о том, что вам не нужно доводить себя до изнеможения, чтобы получить пользу.

Буагонтье признает, что одно это исследование не решает вопрос раз и навсегда. Но это важный шаг к подтверждению заявлений ВОЗ. Сириа соглашается: "Это те исследования, которые нужны нам, чтобы прояснить фактическое влияние физических упражнений на когнитивные функции", — сказал он о новых результатах.

В то же время, отмечает Сириа, разногласия не должны никого отговаривать от упражнений, которые имеют прочно установленные физические и социальные преимущества. "В конце концов, — добавляет он, — не будем забывать об удовольствии делать что-то ради самого процесса. Ценность упражнений может заключаться просто в их общем приятном эффекте".