Настоящее издание составлено из трех трактатов – «Об элегантной жизни», «О возбуждающих средствах» и «Теория походки». «Трактат об элегантной жизни» впервые был опубликован в парижском журнале «Мода» с эпиграфом: «Ум человека проявляется в том, как он держит трость». С присущим Бальзаку остроумием он обращается в этих произведениях к тем, кто, не имея аристократического происхождения, хочет выглядеть роскошно и блистать в свете.

На пороге своего заката Британская империя породила самого выдающегося своего певца – писателя Редьярда Киплинга, нобелевского лауреата 1907 года. Замечательные романтические баллады Киплинга не выдержали испытания историческими катаклизмами, но навсегда впечатались в память мировой литературы. Колоссальное влияние на прозаиков всех стран оказали его короткие рассказы. В них много грубой правды повседневности, много жизнестойкости и специфической горечи. В это томе представлены произведения Киплинга для взрослых. Даже столетие спустя они представляют собой захватывающее чтение.

Американский поэт-романтик, блестящий новеллист Эдгар Аллан По (1809-1849) считается также изобретателем детективного жанра – его рассказы появились задолго до «Записок о Шерлоке Холмсе». Его фантастические сюжеты, психологические загадки и ужасы (оживающие трупы, пробуждение в могиле, обезьяна-убийца, маятник-секира) стали в будущем основой для произведений многих писателей и кинорежиссеров.

Эдмон Ростан (1868-1918), французский поэт и драматург. После шумного триумфа стихотворной пьесы «Сирано де Бержерак», действие которой разворачивается во Франции в XVII веке, Ростан стал одним из самых известных европейских драматургов.

«Кто победил себя ― тот господин и горных высей, и морских глубин», ― тончайшими нитями сплетаются слова притч персидского поэта-мистика Джалаладдина Руми. Проникновенная, полная остроумия и житейской мудрости поэзия суфийского проповедника утверждает идеи полноправия религиозных учений, веротерпимости и единства общества, обличает алчность и жестокость. Недаром Руми называют «наставником с сияющим сердцем, ведущим караван любви и опьянения», постигающим тайну бытия и глубины мудрости через песню и танец. Спустя восемь столетий слова, размышления и притчи великого Учителя, снискавшие славу среди мыслителей всего света, таких как Гегель и Лев Толстой, приковывают внимание просвещенного человечества, пленяя своей искренностью...

Жан-Жак Руссо (1712-1778) – одна из ключевых фигур европейской культуры. Его идеи взорвали Францию и взбудоражили Европу. Даже Наполеон считал Руссо фигурой, равной себе, когда писал, что «будущее покажет, не лучше ли было бы для человечества, если бы ни Руссо, ни я никогда не существовали». «Исповедь» Руссо по право считают самым знаменитым произведением автобиографического жанра в мировой литературе. Лев Толстой писал, что этот роман был для него недосягаемым образцом литературного откровения.

Совершить трансатлантический круиз теперь может каждый. Но куда увлекательнее делать это с самым остроумным гидом, которого называют первым по-настоящему американским писателем. В 1867 году Марк Твен отправился вместе с «избранным» обществом на пароходе «Квакер-Сити» в Старый Свет. Предприятие пленяло грандиозностью: оно длилось долгие месяцы, «паломники» побывали в Париже и Генуе, преодолели путь от Сицилии до Севастополя, взобрались на вершину Везувия и задержались в Крыму, где их радушно принял сам Александр II. Приветственный адрес Его Императорскому Величеству, составленный Твеном, даже сохранился в российском архиве. Блестящий слог, предельная концентрация юмора и сатиры, немного наивный и слегка высокомерный взгляд типичного...

Этот знаменитый философско-утопический роман можно смело назвать книгой об искусстве власти. Главный герой – Телемак, сын Одиссея, путешествуя вместе со своим наставником Ментором, наблюдает за властвующими государями и изучает их опыт. Известный писатель Франсуа Фенелон (1651-1715) был также воспитателем наследника французского престола герцога Бургундского и выдвигал в своем романе идею просвещенной монархии, надеясь в будущем увидеть своего ученика мудрым и справедливым правителем.

Сатирик и фантаст Карел Чапек (1890-1938) является, наряду с Гашеком и Кафкой, одним из трех «китов» чешской литературы. Его прижизненная слава и международный успех были огромны. Это он изобрел термин «робот» и ввел в оборот научной и социальной фантастики целый ряд новаторских сюжетов (в том числе о восстании машин), а футурологию обогатил одной из самых известных антиутопий. Роман «Война с саламандрами» воспринимался современниками как страстный антифашистский памфлет, но оказался несравненно глубже. В начале XXI века он неожиданно приобретает актуальность, раскрывая перед нами многие пороки современной цивилизации.

Эзоп – древнегреческий баснописец, живший в VI веке до нашей эры, считается «изобретателем», или канонизатором, басенного жанра. В своих произведениях он умел искусно сочетать понятный, краткий, развлекательный сюжет с побуждающей к размышлению моралью. Эзопу приписывают сюжеты всех известных в античности басен, которые в дальнейшем использовали многие его последователи: от Федра и Бабрия до Лафонтена, Лессинга и И.А.Крылова.