Фиддлстикс - Древний ужас
Давным-давно в башне на берегу моря глупый молодой маг призвал в этот мир нечто такое, что был не в силах контролировать. То, что появилось перед мальчишкой, было древнее самой истории, темнее беззвездной ночи. Оно было тем, что вселенная отчаянно пыталась забыть. В один миг и эта сущность, и маг, и башня канули во мглу времен.
По крайней мере, так говорится в мифах.
Во Фрельйорде дети рассказывают у костра страшные истории о чудовище, восстающем из ледяных могил, за которыми никто не ухаживает. Выглядит оно как груда шлемов, щитов, досок и кусков меха, очертаниями отдаленно напоминающая человека. В Билджвотере пьяные моряки травят байки об одиноком силуэте на крошечном далеком атолле, с которого никто никогда не возвращался. В древнетаргонском предании звездная посланница украла единственную радость жуткого существа, одетого в лохмотья и говорящего только шепотом. Ноксианским солдатам знакома сказка о несчастном батраке, которого обвинили в неурожае и отдали на растерзание воронам – и который затем вернулся в облике ужасного демона.
Демасия. Ишталь. Пилтовер. Иония. Шурима. В каждом уголке Рунтерры есть подобный миф, пересказанный на свой лад бессчетными поколениями сказителей. Миф о существе, которое лишь похоже на человека и обитает там, где особенно сильны страхи.
Но ведь это просто сказки, которыми пугают детей. Разве взрослые станут бояться глупого старого страшилу по имени Фиддлстикс?
Теперь – да.
В атмосфере паранойи и растущего страха что-то пробудилось на окраине Демасии. Деревни, отделенные от столицы сотнями миль пахотных земель, стали пустеть за считанные дни. С проторенных дорог исчезают путники. Вооруженные отряды, патрулирующие границы, перестают присылать отчеты. Оказавшись в безопасности в придорожной таверне, выжившие царапают себе щеки и выкатывают глаза от страха, рассказывая о воронах, что вовсе не вороны, и о звуках, что вовсе не звуки. А еще они говорят о страшном перекошенном пугале, которое разговаривает голосами мертвых.
Чаще всего в этом винят магов-бунтовщиков. После восстания это обычное дело.
Но правда гораздо страшнее. Нечто действительно вернулось в этот мир, совсем как в сказке о маге из башни. Это зло не тревожило смертных на протяжении бессчетных веков – достаточно долго для того, чтобы предостережения первых людей превратились в слухи, потом в мифы… а потом просто в детские страшилки. Пробудившееся существо настолько чуждо этому миру, что почти все современные знания о магии к нему неприменимы. Настолько древнее, что оно было всегда. И настолько пугающее, что даже звери боятся звуков его имени.
После его возвращения в демасийском захолустье вспомнили еще одно полузабытое предание – о зле, которое ничего не знает об окружающем мире, не имеет мыслей и формы, а потому создает себя по образу тех, кто его боится. Это кошмар всего живого, родившийся с первым криком творения. Это демон, явившийся в мир, который прежде не знал демонов.
По крайней мере, так говорится в мифах.
Но Фиддлстикс реален.