Джейс - Защитник завтрашнего дня

Истинный пилтоверец Джейс воспитывался в традициях, принесших величие его городу: люди здесь изобретают, стремятся к новым открытиям и не суются в Заун без крайней необходимости. У Джейса есть дар – вникать в устройство машин, и ему была оказана честь стать самым юным подмастерьем в истории клана Джиопара, одного из самых уважаемых в правящей верхушке города. Ничуть не удивившись столь высокому покровительству, Джейс принял предложение и провел почти всю свою юность за конструированием хекстековых приборов и разработкой трансформируемых многофункциональных инструментов для пилтоверских рабочих. Он изобрел гаечный ключ, превращавшийся в гвоздодер, кирку, которая могла преобразовываться в лопату, и молот со встроенным лучом для сноса зданий – правда, последний работал только от достаточно мощной батареи. За что бы ни брался Джейс, он всякий раз утирал нос своим сверстникам.

Многое давалось Джейсу легко, и он никогда не понимал, отчего его ровесники с таким трудом справляются с тем, что по его мнению было проще простого. В итоге почти все, кто работал вместе с Джейсом, считали его заносчивым нахалом, который ни за что не сбавит обороты и не станет дожидаться, пока коллеги его нагонят. Время шло, терпения у Джейса не прибавлялось, а пропасть между правилами приличия, человеческим обаянием и поведением Джейса все ширилась.

Только один человек не уступал Джейсу умом и к тому же проявлял здравое безразличие к его высокомерным замашкам.

Его звали Виктор.

Двое мастеров познакомились на традиционной вечеринке в честь Дня прогресса и незамедлительно сдружились – оказалось, что у обоих не было ни малейшего желания находиться на приеме. Вскоре после этого они начали работать вместе. Благодаря Виктору, оспаривавшему многие гипотезы Джейса, тот сумел расширить свой кругозор. Если Джейс пытался улучшить человечество посредством разнообразных технологий, то Виктор боролся с врожденными пороками рода людского, будь то физическое разложение или вздорные предрассудки. Они постоянно спорили, но никогда не переходили на личности: оба понимали, что при всей несхожести методик конечная цель у них одна. К тому же эти двое не понаслышке знали, что такое гонения со стороны коллег: Виктора недолюбливали за его необычный склад ума, Джейса – за грубость.

Вместе Джейс и Виктор разработали механизированный костюм для портовых рабочих Пилтовера: достаточно крепкий, чтобы сделать сильнее любого, кто его наденет, но при этом не слишком тяжелый – если рабочий вдруг свалится в воду, он сможет удержаться на плаву. Однако друзья зашли в тупик при разработке следующей модели костюма, так как, по задумке Виктора, та включала в себя химтековый имплантат, благодаря которому рабочий станет вдесятеро сильнее, не будет уставать, паниковать и не посмеет ослушаться начальства. Виктор уверял, что его изобретение резко снизит количество несчастных случаев, но Джейс считал, что безнравственно отнимать у человека свободу воли. Споря над проектом, они едва не подрались. В итоге Джейс ославил изобретение Виктора на всю академию, и того лишили всех привилегий и изгнали из научного сообщества Пилтовера.

Друзей кроме Виктора у Джейса никогда не было, и Джейс, расстроенный их ссорой, решил работать в одиночку. Он становился все более замкнутым. Его терпеливость в общении с людьми сходила на нет.

Пока Джейс трудился в уединении, землеразведчики клана Джиопара обнаружили в глубинах пустыни Шурима грубый кристалл синего цвета. Джейс вызвался провести с ним некоторые опыты (особенно упирая на то, что прочие ученые в клане недостаточно умны, чтобы провести эксперимент успешно), но руководство клана Джиопара решило передать кристалл более учтивым специалистам и таким образом преподать Джейсу урок за его бестактность. Спустя много месяцев ученые пришли к единодушному заключению: кристалл бесполезен. Просто кусок камня безо всякой энергии. Разочарованный глава клана в итоге вручил кристалл Джейсу, полагая, что даже тот, при всем своем уме, не сможет ничего с ним сделать.

Из глубины кристалла Джейсу словно слышался какой-то зов... Нет, даже не зов – камень ему пел. Еще не найдя этому объяснения, Джейс уже знал, что шуримская находка таит в себе секреты, которые ему предстоит раскрыть.

Много месяцев Джейс проводил над кристаллом всевозможные опыты. Он помещал кристалл в реечную центрифугу, подвергал его сильнейшему нагреву и глубокой заморозке, колдовал над ним, наблюдал, строил гипотезы и бился головой о свой медный пантограф. Джейс просто-напросто не привык к упорному труду, потому что до этого проклятого кристалла еще ни одна загадка не оказывала сопротивления его изрядным умственным способностям. Впервые в жизни он ощутил, каково приходится его товарищам, когда они бьются над задачей, но в итоге упираются в потолок собственных возможностей. Это выбивает из колеи. Это нечестно.

Но гораздо, гораздо хуже приходится, если ты работаешь бок о бок с заносчивым изобретателем, который отмахивается от любых твоих достижений.

Джейс понял, что как бы высокомерно он ни относился к другим ученым, они все равно никогда не сдавались. Ни один из них не перестал стремиться к тому, что делает Пилтовер Пилтовером: к прогрессу и открытиям. И раз уж они не отступили, решил Джейс, то он не отступит и подавно.

И возможно, попробует стать любезнее.

Возможно.

Джейс подошел к задаче с совершенно другой стороны. Он подумал, что вместо экспериментов с целым кристаллом ему стоит провести более агрессивные опыты над небольшим фрагментом. Джейс отколол от кристалла кусочек и поместил его в жидкий расплав. Когда он пропустил через жидкий металл гальванический ток, его барабанные перепонки чуть не лопнули от низкого звука, который издал осколок. Кристалл испускал тепло и, ярко вспыхнув, начал излучать сверкающее сияние, едва не ослепившее Джейса. Это было неожиданно. Это таило в себе опасность. Но это был прогресс. В ту ночь Джейс проработал в лаборатории до самого рассвета, и с лица его не сходила улыбка.

На следующий день на пороге Джейса, к его удивлению, показался старый друг. Виктор, встревоженный всплесками мощности, исходившими из кристального осколка, пришел с простым предложением.

Сразу после изгнания из пилтоверских научных кругов Виктор начал работать над одним секретным проектом в Зауне. Он наконец узнал, как исполнить свою давнюю мечту – как искоренить болезни, голод, злобу. Если бы Джейс присоединился к нему, вдвоем они добились бы того, о чем ни в Пилтовере, ни в Зауне даже не мечтали: они спасли бы человечество от себя самого.

Джейс уже не в первый раз выслушивал от Виктора подобный монолог. И то, к чему клонил его старый друг, Джейсу никогда не нравилось.

Виктор сказал, что для Великой эволюции ему не хватает только одного: источника энергии, подобного кристаллу Джейса. Джейс отказал, напомнив Виктору, что на самом деле тому нужен лишь правильный моральный ориентир. Виктор давным-давно устал от колкостей коллеги, и поэтому сейчас накинулся на него, схватил кристалл и одним ударом повалил Джейса на землю. Несколько часов спустя, когда Джейс очнулся, он увидел, что Виктор, хотя и унес шуримский кристалл, не позаботился захватить осколок.

Джейс понимал: что бы ни задумал Виктор, на подобный шаг он решился бы, только будучи на пороге осуществления своего плана. И хотя Джейс не знал, в чем состоит "Великая эволюция" Виктора, вряд ли она подразумевала почтение к свободной воле людей. Не медля ни секунды, Джейс достал осколок из расплава и встроил его в огромный молот-трансформер – разрушительное изобретение, работу над которым он забросил несколько лет назад, так как не смог найти достаточно мощный питательный элемент.

Хотя он и не представлял себе, куда Виктор унес кристалл, он чувствовал вибрацию, исходившую от хекстекового молота, которая тянула его вовсе не на север, юг, запад или восток. Она звала его вниз, в Заун.

Осколок, желавший воссоединиться с кристаллом, от которого был отделен, привел Джейса к какому-то складу, стоявшему среди сточных ям. Внутри этого огромного здания взору Джейса открылась страшная картина: десятки мертвых тел с распиленными черепами, из которых извлекли все содержимое. Головной мозг мертвецов был пересажен целому отряду недвижных металлических солдат, подсоединенных к кристаллу, который уже начал пульсировать.

Это был первый этап Великой эволюции Виктора.

Чем ближе Джейс подходил к Виктору, тем меньше уверенности оставалось в его шаге. Они и прежде расходились с Виктором во взглядах, но теперь все было иначе. Впервые Джейс задумался о том, что ему, возможно, придется убить старого друга.

Он окликнул Виктора – и тут же вздрогнул: армия роботов ожила и встала по стойке "смирно". Джейс умолял Виктора посмотреть вокруг – подумать о том, чтó же он творит. Что бы ни несла в себе эта Эволюция, это не тот прогресс, за который они боролись в молодости. К удивлению Виктора, Джейс даже извинился за то, что вел себя как последняя сволочь.

Виктор вздохнул. Его ответ состоял лишь из двух слов: "Убейте его".

Роботы устремились к Джейсу, оборвав провода, подсоединявшие их к кристаллу, и Джейс столкнулся с еще одним новым для него чувством – паническим страхом. Схватившись за рукоятку молота, он осознал, что даже не успел опробовать его в деле. Когда к нему подобрался первый из големов, Джейс изо всех сил взмахнул своим оружием и почувствовал, как в его мышцах запульсировала энергия кристального осколка. Движение молота оказалось настолько стремительным, что Джейс испугался, как бы тот не вырвался из рук.

Молот врезался в робота, и тот разлетелся на куски. Остальные машины словно не заметили гибели собрата – они даже не притормозили. Роботы ринулись на Джейса в надежде вышибить из него дух.

Джейс окинул взглядом построение механического отряда и попытался сообразить, как вывести из строя наибольшее количество нападавших за минимальное число взмахов молота. Все было тщетно: роботы добрались до него прежде, чем он успел еще хоть раз поднять оружие. Упав наземь под градом ударов, Джейс увидел смотревшего на него Виктора. В его взгляде читалось не осознание торжества – но грусть. Он одолел Джейса и обеспечил светлое будущее человечества, но заплатил за это дорогую цену: он лишил жизни лучшего друга. Джейс исчез в куче-мале из молотивших его металлических конечностей.

И тогда Джейс впервые в жизни решил отбросить все размышления и просто крушить все подряд.

Не думая больше о том, выберется ли он отсюда живым, Джейс напряжением последних сил вырвался из железного плена. Затем он устремился к сверкающему кристаллу и что было мочи врезал по нему хекстековым молотом – и разбил таинственный камень.

Когда кристалл раскрошился на осколки, Виктор завопил от ужаса. Из камня вырвалась ударная волна, повалившая их всех наземь. Армия роботов неподвижно скорчилась на полу. Затрещал фундамент, и едва Джейс выбрался наружу, здание обрушилось.

Тело Виктора так и не нашли.

Вернувшись в Пилтовер, Джейс рассказал мастерам клана о гнусном замысле Виктора. Вскоре он обнаружил, что о нем самом говорят и в Зауне, и в Пилтовере. Люди превозносили его за то, что он не растерялся в опаснейшей ситуации, и Джейс стал горячо любим народом (по крайней мере, той его частью, которой не доводилось общаться с ним лично). Ученого прозвали "Защитником завтрашнего дня".

Обожают его земляки или нет, Джейса не слишком занимало, а вот прозвище пришлось ему по душе. Он знал, что Виктор где-то неподалеку и обдумывает план мести. Однажды – возможно, совсем скоро – на Пилтовер обрушится множество страшных бед...

Но Джейс будет к этому готов.