Шуршун «Цивилизованные звери»
- Стальные пасти! – судорожно повторяла Лисица раз за разом, сидя под старым дубом. – Зачем мне лгать? Неужели вы не видели их никогда? Огромные мерзкие рты, усеянные сотнями острых зубьев. Они неподвижно сидят на месте, ожидая той минуты, когда несчастное живое существо решиться приблизиться к ним поближе.
- И что же будет дальше? – Без особой тревоги спросил Барсук.
- Она намертво вцепиться в вас до скончания веков, – продолжала тараторить та. – Если на ваш зов откликнуться охотники – считайте, что вам повезло. Но если этого не произойдет, вы обречены на голодную смерть.
Барсук выслушивал эти причудливые истории не один десяток раз. Его порядком подташнивало от всех этих сказок.
- Вы большой талант тратите понапрасну, - решил отшутиться он. – С такой фантазией можно прекрасные романы писать. Я слышал нынче люди любят читать всякую пакость, а вы бы могли своими произведениями вкус воспитывать. Как думаете?
Лисица злобно фыркнула в его сторону.
- Вам бы всё шуточки шутить, да? Вы у нас большой гений комедии. Что бы не случилось – вы всё свои бестолковые смешки озвучиваете вслух. Лучше бы почаще выходили из своей норы. Тогда, может, и до вас бы дошло…
Она томно опустила свои глаза и презрительно повернулась к барсуку спиной. Эта сцена тоже была не нова.
- Голодный год всё-таки, - сквозь смешок прошептал Барсук. - Зачем же мне из норы лишний раз выползать?
В воздухе повисло неприятное молчание. Лисица пыталась сидеть спокойно, однако последняя фраза Барсука невероятно злила её. «Зачем лишний раз выползать? Ну-ну, голубчик, а что же сейчас вы здесь забыли? Неужели чувство долга перед своей лесной чащей заиграло в одном месте?» - прожёвывала она про себя.
Солнце медленно начинало прятаться от звериных глаз. Назначенный час близился, а значит, что остальные должны были прийти в скором времени.
Первым явился старый Кабан, чей возраст превышал возраст Лисицы и Барсука вместе взятых. Он молча поклонялся Лисице, а затем побрел в сторону Барсука.
- Гляжу, - заметил Барсук, – второй клык тоже проверку временем не прошел.
- Долгая история, - устало ответил тот. - Ходил в западную часть леса.
- Западную часть? – моментально вмешалась Лисица. – И вам не стыдно такое говорить? Да, если бы здесь была Княжна. Ох, ну и устроила бы она вам.
- Княжна частый гость на западе, – спокойно ответил Кабан. – Не беспокойтесь. Обилие желудей не только старого борова притягивает к себе.
- На кой, - хотела было начать очередную триаду Лисица, но до неё дошло, что желудями любят лакомиться мелкие собратья. – Тьфу.
- Будучи лисенком, вы нравились мне куда больше, – медленно проговорил Кабан, укладывая свое неповоротливое тело на ковер осенних листьев подле дуба.
- Верно, - подхватил Барсук. - Кто бы мог подумать, что за три несчастных года вы превратитесь в такую большую любительницу бедовать.
- Вы! Вы! Вы! – злобно начала повторять Лисица. – Двое невоспитанных хама! Хуже любого человеческого существа будете.
Обвиняемые лишь сухо рассмеялись, а затем продолжили чесать языками о своих мелких заботах.
На горизонте стремительной егозой появилась ещё одна особа. Это бежала худощавая Ласка, которая издали больше напоминала щепку на ветру.
- О-ля-ля, - заверещала она, подбегая к Лисице. – Опоздала. Какой кошмар. Ля принцесс ещё не пришла?
Лисица отрицательно помахала головой.
-Мон дье! - выдохнула она, а затем принялась осыпать лисицу объятиями и поцелуями. - Ма шери, как я соскучилась, если бы вы могли себе представить.
Закончив ластиться к Лисице, она окинула взглядом остальных гостей, сидящих под дубом.
- Мусьё Барсук, бонжур! – радостно вскрикнула она, а затем перевела свой взгляд на хряка. – И вам тоже не хворать, мусьё Кабанье!
- Лягушатница, – тихо проворчал Кабан.
- Жё нэ па зантандю, – наигранно отреагировала она.
- Салюэ вотр фамий! – Радостно выкрикнул Барсук. – У мусьё Кабанье ля пёти проблем с вашим чудным языком.
- Зато, - подметил Кабан, подмигивая, - гляжу, вы нашли время выползти из своей норы на парочку уроков французского.
-Уи-уи, – сквозь смешок произнес Барсук. – Бьян сюр-хуюр.
И эти двое залились пошловатыми смешками.
Ласка слышала всё до последнего звука, ибо природа наделила её многими фокусами в обмен на её крохотный размер. Но она не держала обиды на своих собратьев-хищников. К тому же, где-то глубоко под крохотной грудной клеткой всё ещё жило наивное чувство любви к мусьё Барсуку.
В воздухе возникла грозная фигура. Не успели звери как следует разглядеть это грузное существо, как на землю одним резким и бесшумным движением приземлилась пернатая кошка. Филин медленным заспанным взглядом прошелся по всем гостям.
- Сестры, братья, - он выдержала короткую паузу, – и ты мерзкий хряк, приветствую вас в столь тяжелый час…
- Где Княжна? – Перебил боров. – Прекрати комедию ломать.
- Княжна чуть задержится, – спокойно вымолвил Филин. – В отличие от простых жителей леса, она вынуждена решать много разногласий, вызванных несуразным поведением отдельных хищников. В данном случае речь идет о стае волков в Южной части леса.
- Вернее то, что от неё осталось, – вставил Барсук.
- Вы правы, это не займет много времени, – подытожил Филин.
Барсук закинув ногу на ногу, облокотился на борова и достал трубку, впрочем табака у него не имелось. Закусив деревяшку зубами, он продолжал хлопотать о чем-то своем с товарищем. Филин, словно деревянная статуя, замер в том положение, в котором пристал перед остальными зверьми, казалось, он вовсе решил вздремнуть. Лисица, глядя на всю эту полусонную идиллию, тоже решила прилечь на землю, укрыв себя одеялом из золотистых листьев. И лишь госпожа Ласка не могла усидеть на месте больше одной минуты.
Она появилась незаметно, как и её Филин часом ранее.
- У родника к Югу вы сможете найти трех мертвых волков, – протянулось в воздухе хриплым тоном. – Нетронутые, но очень исхудалые. Помимо собравшихся, полагаю, никто в нашем лесу их есть не будет.
Из под её ногтей доносился едкий запах крови. Однако на её шерсти не было ни единого алого пятнышка. От внушающего в прошлом страх тела остались лишь вечно острые когти да пара уже затупленных клыков. Два прекрасных янтарных камня блистали в свете вечерних сумерек, но даже они уже не вызывали былую тревогу.
«Даже царицы страдают под бременем эпохи», - подумал Барсук.
«Даже всех ворон пожрали», - подумал Кабан.
- Ля принцесс явилась! – вскричала Ласка, побежав к Княжне. Она вовсе не планировала ластиться, но легкий аромат чужой крови настолько взбудоражил её хищный разум, что она совершенно не могла сдерживать себя в лапах. Набросившись на Княжну, она стала, словно назойливая белка, сказать по ней, выказывая свою радость.
- Попрошу соблюдать иерархические, - хотел деловито заметить Филин, но Княжна оборвала его одним легким взмахом пушистой лапы.
- Когда всё близиться к концу – фамильярности совершенно ни к чему, – усталым тоном заметила она.
Вслед за Лаской к Княжне стянулись остальные звери, образовав круг из своих фигур.
- Я очень признательна всем вам, – начала она. – Несмотря на формальный характер большинства традиций, доставшихся нам от предков, вы всё же собрались сегодня здесь. Это большая честь для меня.
- Я не хочу оставаться здесь до самого утра, - вмешался Кабан. – Можно как-нибудь быстрее?
- Да что же ты за скотина этакая, – не выдержал Филин. – Имей хоть каплю уважения.
Бархатная лапа Княжны вновь рассекла воздух легким движением.
- Он прав, – устало вытащила она. - Нужды в пустых речах больше не осталось. Напомню лишь одну деталь: по правилам двое могут отказаться. Речь идет о самом старом звере…
Все поглядели на Кабана, но тот лишь сухо усмехнулся в знак протеста.
Теперь все перевели взгляд на Лисицу, но та моментально задрала нос, гордо демонстрируя свой упрямый нрав.
- В таком случае предлагаю начать. Лишь двое победителей сегодня смогут остаться в священном кругу, – дала старт Княжна.
- Я начну. – Нетерпеливо проворчал хряк.
«Но по правилам» - хотел было озвучить Филин, но поймав на себе спокойный взгляд своей хозяйки, осознал всю бессмысленность этих трепыханий.
Кабан немного вышел вперед, а потом начал своим тяжелым старческим баритоном первую песнь:
Последнее слово выпало прямиком на Княжну. Кабаний пятачок застыл в воздухе, указывая на хозяйку леса.
- Очень прискорбно, – без горечи вымолвила она, а выходя из круга, добавила. – Раз начал самый старший зверь, то пусть продолжит самый младший.
Круг чуть стянулся, честь исполнять вторую песнь теперь принадлежала Лисице. Немножко поежившись от такого развития событий, она всё-таки чуть вышла вперед. Ей впервые дали право спеть, поэтому она решила исполнить что-то воздушное и лаконичное:
Финальное слово священной песни в этот раз выпало на Филина. Как и его хозяйка, он с достоинством принял поражение.
- Жаль, – только и буркнул он, выходя из круга.
Чтобы как-то развеять гнет сгущающихся красок, петь в третий раз вызвался Барсук:
Последнее слово, сказанное, сквозь ехидный смешок, указало на Лисицу.
«Жулик», - в унисон произнесли про себя Филин и Княжна, но вмешиваться не стали, ибо понимали, чего он пытается добиться. Впрочем, Лисица тоже желала смухлевать, но ошиблась на одну фигуру, выбрав Филина, следовавшего за Барсуком. Священный круг преобразился в треугольник. Осталось выгнать последнего зверя, определив двух победителей. Поскольку Кабан и Барсук уже имели честь петь святые песни, оставался единственный, кто мог это сделать.
- Можно я исполню гимн своей прекрасной родины? – Радостно воскликнула Ласка, вопросительно поглядев на Княжну.
- Лишь первые четыре строчки, – немного подумав, ответила та.
Это тоже нарушало правила, но всем хотелось как можно быстрее закончить с этой водевильной сценой. Ласка гордо вышла вперед, пытаясь придать своему тельцу царский вид. Наконец, она начала исполнять французский гимн, пытаясь своей манерой подражать исполнению Эдит Пиаф:
Последняя фальшивая нота застыла в вечерней темноте, а вместе с ней и палец Ласки, указывающий на Кабана. В священном кругу осталось лишь двое победителей. Все кончено.
- М-мы,– нерешительно прошептала Ласка, глядя на Барсука. – Выиграли?
- Уи-уи, - расплываясь в улыбке ответил Барсук. - Звезды сошлись над нашими головами.
И Ласка, не в силах больше сдерживать свой восторг, кинулась в объятия своего возлюбленного. Ей казалось, что большей радости в своей несчастной жизни она никогда не испытывала.
- Я хочу вступиться. - Хотел было вмешаться Кабан снова.
- Замолкни, - без злобы одёрнул его Барсук. – Дурак старый. Дай победителям насладиться своим коротким счастьем.
- Ну-ну, - разворчалась Лисица, – устроили театр телячий нежностей.
«Надеюсь, наши предки сейчас не видят нас» - горько подумалось Филину.
И лишь Княжна, словно ледяная глыба, долго наблюдала за всеми, выжидая момент. Когда звери немного поутихли, она подошла к победителям.
- Выбирайте пару, – тихо приказала она.
Ласка, услышав долгожданную фразу, подбежала к Лисице.
- Что? – Непонимающе уставилась на неё рыжая подруга. – Я?
Она радостно трясла своей макушкой, словно ребенок, желающий получить свой новогодний подарок.
- Я?.. – Уже наигранно повторила Лисица – Перегрызть вам глотку? Хах!.. Какая пошлость!.. С удовольствием!
Она, конечно же, хотела бы выбрать Барсука, но раз священный круг предоставил ей возможность пасть от клыков сестры, она не намерена его упускать.
- Твоя возлюбленная сущий ребенок, - произнесла Княжна, обращаясь к Барсуку. – Впрочем, ты отлично её дополняешь.
- Спасибо, что позволили мне смухлевать, - поблагодарил он её.
- Думаю, - она сделала вид, будто не заметила этих слов, – выбор пары очевиден.
Барсук достал трубку, вновь закусил её для вида, а затем украсил свое лицо хитрой улыбкой.
- Мой верный друг на старость лет растерял всю былую остроту своих мечей.
- Он мог бы придавить тебя своей тушей, которая с каждым годом становиться всё больше и больше, – огрызнулся Филин издалека.
Но хряк был настолько поглощен обидой на товарища, что даже не заметил насмешки.
- Я всё ещё имею право заступиться, – всё противился тот.
- А я имею право отказаться, мой друг, – почтительным тоном ответил Барсук. – Не держи на меня обиду. А свое право оказаться победителем лучше прибереги на следующий голодный год.
Старому Кабану всё это было крайне не по душе. Он развернул свое массивное тело и направился обратно к старому дубу.
- В меру своих способностей, - начал Филин, подойдя к победителю, – могу предположить, что вопрос выбора пары теперь носит исключительно риторический характер.
- Верно, - все продолжал ухмыляться Барсук, - надеюсь, лесная царица мне не откажет в такой чести?
- Поверьте, мои клыки в весьма прискорбном состоянии.
- Чего нельзя сказать о ваших когтях.
В руках Барсука скользнула деревянная трубка.
- Передайте её Кабану, - протягивая трубку Филину, попросил он. – Если Вас не затруднит моя просьба.
Филин лениво закусил её своим клювом.
- Ваши последние слова? – Спросила Княжна.
- «Героизм души - жить, героизм тела — умереть», - прошептал Барсук. - Это сказал человеческий поэт, но…
Он не успел закончить свое предложение, поток брусничной жидкости, хлынувшей из его шеи, прервал его. Смерть была быстрой и безболезненной. Вслед за этим Лисица принесла в своей пасти Ласку, перекусанную пополам. Она положила возлюбленную рядом со своим женихом. После недолгого молчания всех собравшихся, хищники начали свою трапезу, медленно поедая победителей по кусочкам. И даже Кабан, который пару минут назад демонстративно ушел от всех, с большим аппетитом жевал печень своего старого друга.