Лунатический вальс 💙
Сезоны сделали два круга, и снова наступила зима.
Шеннон каждый день измерял размеры тела Винтера и спрашивал, почему он так медленно растет. В нем появилась нетерпеливость, которую редко можно было увидеть у того, кто проживал год как один день.
— Вспомните день, когда вы впервые встретили Винтера на северо-западе. Тогда вы могли легко поднять его одной рукой за загривок, а теперь вам нужно поднимать его двумя руками. Его черные глаза теперь приобрели характерный для Захаки серо-голубой оттенок. Он уже сильно вырос.
Шеннон недовольно нахмурил брови и поставил Винтера, который уже успел забраться на стул, на пол. Винтер, который в последнее время стал более капризным, цеплялся за руки Шеннона, когда тот пытался его переместить, и требовал, чтобы его взяли на руки.
Шеннон твердо сказал Винтеру, который уже довольно громко лаял.
— Не жди, что я буду всё время носить тебя на руках.
Он кормит его, предоставляет удобное место для сна, тщательно защищает от волков за забором и даже убирает за ним его экскременты. Если он еще будет ожидать, что его будут ласково обнимать и баловать, как настоящие родители, это будет уже слишком.
Смотря на то, как Винтер, положив передние лапы ему на ноги, продолжает громко лаять, Шеннон закурил сигарету и цокнул языком.
На то, чтобы вырасти всего на несколько сантиметров, ушло два года. Сколько же еще времени понадобится, чтобы он стал взрослым?
К тому же, в последнее время он постоянно громко лает, что доводит до предела. Раньше он лаял редко, и даже если лаял, то это было терпимо, но сейчас он лает, как бешеный пес, и это сводит с ума.
Шеннон, переложив сигарету в другую руку, согнул колено и поднес указательный палец к носу Винтера, предупреждая его. Винтер сел на пол и спокойно смотрел на него.
— Зачем столько шума? Мы все равно тебя не понимаем.
И Винтер, вероятно, тоже не понимает их. Но Шеннон всегда четко говорил с ним, независимо от того, понимал ли он, а Винтер, независимо от того, понимал ли он, старательно лаял в ответ.
Шеннон с раздраженным выражением лица взял маленький мячик со стола и бросил его. Винтер, как будто ждал этого, мгновенно бросился за ним. Его реакция была такой быстрой, как будто он был связан с мячом невидимой нитью.
Он вернулся так же быстро, бережно держа мяч в зубах, и гордо положил его у ног Шеннона, смотря на него с довольным видом.
Шеннон, нахмурившись, взял покрытый слюной мяч кончиками пальцев и снова бросил его. Он наблюдал, как Винтер бежит за мячом, и погрузился в размышления.
Продолжая жить вместе, он невольно привык к нему и даже немного привязался, но Шеннон все еще не мог полностью избавиться от отвращения к волкам.
Конечно, как и все детеныши, он иногда выглядел мило и вызывал улыбку, но это было ненадолго.
Для Шеннона волки были на одном уровне с рептилиями и амфибиями, которых люди обычно считают отвратительными. Даже если они не кажутся такими отвратительными, как вначале, благодаря детской милости, они все равно остаются грязными и вонючими существами.
Но его сердце могло быть снисходительным только потому, что однажды Винтер станет человеком.
Изменения обязательно произойдут.
— Когда человеческие дети обычно начинают говорить?
Шеннон задал этот вопрос с тревожным выражением лица, выпуская дым сигареты, наблюдая, как Винтер приносит мяч и тяжело дышит перед ним.
Русель на мгновение задумался. Из-за того, что он жил изолированно от общества вместе с Шенноном, он не только не знал, когда дети начинают говорить, но и давно не видел человеческого ребенка.
— Ну, в два года они обычно начинают повторять простые слова, не так ли?
Хотя основа волчьей расы — звери, в конечном итоге они являются полукровками с примесью человеческой крови. Это значит, что однажды Винтер тоже обретет человеческое тело. Возможно, в его теле уже начались какие-то изменения, о которых они не знают.
Когда он станет человеком, он, по крайней мере, не будет так обильно пускать слюни. Он не будет так легкомысленно высовывать язык и тяжело дышать весь день, а вместо громкого лая будет говорить, как разумное существо.
Но мысль о том, что ему придется учить его говорить, снова вызвала у Шеннона тревогу. Лучше бы Дарий был здесь, если бы он оставил его с собой…
Он цокнул языком и стряхнул пепел с сигареты.
Шеннон иногда сожалел, что в тот день, когда Дарий пришел в его особняк, он просто отпустил его.
— Голова Дария, которую повесили на стену два года назад, теперь почти полностью истлела до черепа. Волки Сирата все еще сопротивляются Черным волкам.
План черных волков, которые хотели объявить о начале новой династии, повесив голову Захаки на стену, оказался полным провалом. Жестокое уничтожение древней крови Захаки и выставление их голов на всеобщее обозрение только усилило ненависть волков.
Похоже, древняя традиция волчьего народа решать всё силой ушла в прошлое.
— …Вы беспокоитесь, что Винтер однажды вернется в Сират?
Русель осторожно спросил, наблюдая за Шенноном, который, держа в руке бокал виски, погрузился в размышления.
Лицо Шеннона мгновенно стало холодным.
— Говори правильно. Я не беспокоюсь, я с нетерпением жду этого момента.
В этот момент Винтер, принесший мяч, внезапно широко открыл пасть и начал тяжело дышать. Шеннон резко повернул голову и посмотрел на него. После нескольких приступов рвоты Винтер изверг содержимое своего желудка.
Шеннон быстро подошел к нему. Тело, которое он невольно поднял, было горячим, как огонь.
— Он только что играл. Что случилось?
Цокнув языком, Шеннон затушил сигарету. Поскольку Винтер часто болел, Шеннон не слишком удивился. Русель, для которого это тоже было привычным делом, еще до того, как Шеннон что-то сказал, пошел в свою комнату и принес жаропонижающее.
Когда глаза Винтера, который вырвал все жаропонижающее, которое они давали ему несколько раз, закатились, они больше не могли оставаться спокойными.
«Не знаю», вот как. Русель, поняв, что его ответ был слишком безответственным, добавил:
— Я мало что знаю о болезнях волчьей расы…
Но у Шеннона не было сил злиться на его небрежный ответ. Он просто смотрел на Винтера, который, не в силах ни лечь, ни встать, беспомощно извивался.
— Почему у него такая высокая температура? Раньше он не был таким горячим...
Шеннон пробормотал с беспокойным выражением лица. Он остановился, пытаясь осторожно поднять Винтера двумя руками.
Русель с тревожным выражением лица спросил, наблюдая, как Шеннон медленно кладет Винтера обратно на кровать. Но он молча продолжал держать ладонь на теле Винтера.
Он говорил таким тихим голосом, как будто боялся, что даже его голос может разбить воздух вокруг.
Русель, тоже понизив голос, тревожно спросил.
— Тело Винтера… кажется странным.
Шеннон, положив руку на спину Винтера, сосредоточился на движениях внутри его тела. Температура продолжала расти, а внутренние органы постоянно скручивались.
В этот момент Винтер снова закашлялся и исторг ещё больше содержимого желудка. Его позвоночник неестественно выгнулся, выступая под кожей.
Увидев это, Русель побледнел и пробормотал:
— Это, должно быть, проявление.
Шеннон с глупым выражением лица повторил его слова. Позже он смог понять значение. Он давно думал о проявлении Винтера, но не ожидал, что оно наступит так рано.
— …Значит, этот ребенок теперь станет получеловеком-полузверем.
По указанию Шеннона Русель, держа книгу, лихорадочно листал страницы дрожащими руками. Пока он искал информацию о проявлении в книгах о волчьей расе, Шеннон спокойно расстегнул пуговицы на пиджаке и снял галстук, сдавливавший его шею.
Русель дрожащим голосом прочитал отрывок:
— Обычно это сопровождается повторяющимися приступами жара и озноба, рвотой, болью в суставах и внутренностях. Эти приступы похожи на ростовые боли и случаются периодически. Многие щенки не выдерживают этой боли в младенчестве и умирают, поэтому в волчьей расе не так много особей, доживающих до взрослого состояния, по сравнению с количеством рожденных.
Сняв пиджак, оставшись в одной тонкой шёлковой рубашке, Шеннон забрался на кровать и осторожно обнял Винтера.
— Если момент проявления не ухаживать должным образом, тело может стать уродливым, и в таких случаях они часто умирают от рук сородичей, когда вырастают. Поэтому волчья раса…
Шеннон, держа Винтера на руках, посмотрел на Руселя. Увидев его холодные светящиеся красные глаза, Русель замолчал. Тело Винтера в его руках начало уродливо скручиваться на глазах.
«...Это и есть то самое «превращение»».
Русель понимал это умом, но не мог не растеряться при виде странного зрелища перед ним. Шеннон, крепко обнявший Винтера обеими руками, не отрывая взгляда от него, тихо сказал:
Русель, не говоря ни слова, попятился и поспешно покинул комнату.
Шеннон не сводил глаз с Винтера, чувствуя, как маленькое тело в его руках судорожно дышит и корчится.
Волки могут держать своих детенышей на руках несколько дней, согревая их своим теплом, или вылизывать их, чтобы снизить температуру, но Шеннон не мог сделать ни того, ни другого.
Однако, если не ухаживать за первым проявлением должным образом, детеныш может умереть. Первый раз нужно пережить благополучно, чтобы последующие разы становились все легче, и в конце концов он сможет свободно изменять свое тело по своему желанию.
Шеннон невольно шептал его имя, прижавшись ко лбу Винтера. Винтер тяжело выдохнул. Может быть, это было лишь его воображение, но ему показалось, что Винтер узнал свое имя. И Шеннон, цепляясь за эту маленькую реакцию, продолжал шептать его имя.
Русель мог только бродить у двери комнаты, где находились Шеннон и Винтер, не решаясь войти.
Не мог заставить себя смотреть на изуродованное тело мальчика, покрытое кровью и гноем, извивающееся в жутких судорогах. Только Шеннон мог держать это чудовищное существо в своих объятиях.
Русель поражался, как Шеннон, с его обостренными чувствами, мог выносить этот ужасный запах и проводить дни без сна, держа Винтера в своих объятиях.
Уже третий день Русель слышал слабые странные звуки, доносящиеся из комнаты, и содрогался, отступая назад.
— Тихо... Все хорошо, Винтер. Все хорошо.
Винтер, который мучился от высокой температуры, теперь стал холодным. Шеннон был ещё более напуган, потому что тело Винтера было холоднее его собственного, как труп. Однако он мог сохранять спокойствие, потому что тело Винтера продолжало меняться, и он издавал жуткие звуки, как будто дышал.
Шеннон тихо позвал Руселя, который ждал у двери.
Шеннон посмотрел на опоздавшего Руселя устрашающим взглядом.
Русель, испуганный его красными глазами, быстро опустил голову.
Комната была очень темной, но слабый силуэт, освещенный глазами Шеннона, был виден Руселю. Он украдкой посмотрел на Винтера, который странно извивался в объятиях Шеннона.
— Разожги огонь в камине. Поставь жаровню рядом.
Русель, не знавший подробностей, все еще думал, что Винтер страдает от высокой температуры, и с удивлением спросил:
— Разве у него не очень высокая температура?
— Не задавай вопросов, просто делай, что говорят.
Шеннон уже оторвал взгляд от Руселя, сосредоточив все свое внимание на Винтере. В тот момент Руселю Шеннон тоже казался чудовищем.
Один был странным существом, не похожим ни на зверя, ни на человека, а другой — мужчиной с пугающе красивым лицом, но в глазах обоих горел яркий свет.
Эта сцена была настолько странной, что ее невозможно было описать. Она вызывала чувство таинственности и странности, от которого захватывало дух.
Русель выбежал из комнаты, как будто убегал.
Шеннон продолжал направлять свою энергию на Винтера. Обычно он использовал эту способность, чтобы очаровывать свою добычу, но сейчас она помогала успокоить Винтера, который был напуган и не мог дышать.
Конечно, он волновался, действительно ли это помогало Винтеру и не вредило ли ему, но, видя, как Винтер успокаивается, он не мог остановиться.
Ребра Винтера сместились так, что невозможно было угадать их первоначальную форму. Каждый раз, когда его внутренности болезненно содрогались, Винтер изрыгал желудочный сок, как будто испуская последний крик.
— Пока наш завет существует, я не позволю тебе умереть.
Шеннон всем телом чувствовал его изменения.
Тупые, глухие звуки костей, расходящихся в стороны, покрывали маленькое тело.
— Это естественный процесс, который должен произойти с тобой.
Тихий, как смерть, голос коснулся лба Винтера, который тяжело дышал от боли.
Когти, которые царапали руки Шеннона, не выдержав боли, сломались. Шеннон осторожно разжал согнутую лапу и продолжал шептать Винтеру непонятные слова.
Несколько раз Русель приходил и уходил, разжигая огонь в камине и принося жаровню, но Шеннон не обращал на это внимания, полностью сосредоточившись на Винтере.
Так прошло еще четыре дня, и, наконец, измученный Шеннон уснул.