Лунатический вальс 💙
Русель остановил карету перед особняком, расплатился с кучером и, не успев разгрузить вещи, сразу отправился искать своего хозяина. Однако он нашел его не в его комнате на верхнем этаже, а в комнате Винтера, примыкающей к холлу.
— Ты, должно быть, так устал от жизни в особняке, что ты решил максимально затянуть свое отсутствие, да?
Не отрывая взгляда от книги, Шеннон поприветствовал Руселя.
— Иначе ты бы не вернулся так поздно.
Русель пропустил жалобы своего хозяина мимо ушей. Его больше беспокоило другое. Комната Винтера изменилась с тех пор, как он покинул особняк.
Откуда они взялись, он не знал, но в комнате появились довольно роскошные шелковые постельные принадлежности, мягкие подушки и чистое шерстяное одеяло вместо тряпок Дария.
— …Я порылся в кладовой и нашел кое-какие вещи, о которых даже не подозревал.
Шеннон коротко оправдался, заметив, что Русель внимательно смотрит на них. Но самое странное зрелище, которое привлекло внимание Руселя, было другим.
Винтер мирно спал, положив голову на подушку, на расстоянии вытянутой руки, а рядом с ним Шеннон, который спокойно читал книгу.
— …Что произошло в мое отсутствие?
Русель был абсолютно уверен, что его хозяин, не выдержав сильного стресса, временно потерял рассудок.
Когда он уезжал, Шеннон повторял ему снова и снова, чтобы он как можно скорее вернулся, так как он остался в особняке наедине с «этим вонючим щенком».
И вот теперь он спокойно читает книгу рядом с существом, к которому раньше даже близко не хотел подходить…
— Много чего произошло. Очень много.
Шеннон все еще был поглощен чтением. Перелистывая страницу, он коротко ответил. Русель на мгновение застыл, глядя на него, но быстро встряхнул головой и пришел в себя.
— У меня есть новости о Дарии.
— Хорошо. Твое возвращение так затянулось из-за этого, так что, надеюсь, новости стоящие.
Холодный ответ Шеннона заставил Руселя помрачнеть.
Он не смог продолжить, и только тогда Шеннон наконец оторвал взгляд от книги и посмотрел на него. Не выдержав его требовательного взгляда, Русель с неловким выражением лица заговорил.
— Он направился в снежные равнины Сирата.
Брови Шеннона нахмурились. После короткой паузы он спросил:
Сейчас снежные равнины Сирата, скорее всего, контролируются черными волками, которые жаждут его смерти.
Шеннон не думал, что Дарий сам пошел на верную смерть. Вероятно, волки, которые вторглись в его особняк, были не единственными.
Система правил и организация стаи волчьего племени была удивительно систематичной и строгой. Группы преследователей, скорее всего, были разделены на несколько отрядов. Хотя некоторые из них погибли в особняке, другим, видимо, удалось найти и увести Дария.
Шеннон захлопнул книгу. Это была книга о волках, которую Русель недавно внимательно изучал. Он аккуратно положил Винтера на мягкую подушку, накрыл его пушистым одеялом и встал.
Русель снова засомневался в своих глазах. Несмотря на безразличное выражение лица, его движения были очень осторожными, а то, как он укрыл Винтера шерстяным одеялом, выглядело хоть и не особенно нежно, но довольно привычно.
Теперь Шеннон больше не хватал Винтера за загривок и не поднимал его грубо, а Винтер, в свою очередь, не избегал прикосновений Шеннона и просто засыпал в той позе, в которой его уложили.
— Если мои предположения верны, то он вряд ли умрет спокойно.
Шеннон произнес это с задумчивым выражением лица. Когда-то среди вампиров была мода на чучела волчьих голов, и на то были свои причины.
Вероятно, к этому моменту голова Дария уже была отрублена. Его голову, насаженную на длинный шест, с гордостью вывесили бы над крепостью, захваченной черными волками. Убийство сильного существа и демонстрация этого как доказательства знаменует начало нового правления черных волков.
Коротко ответив, Шеннон, казалось, о чем-то размышлял. Русель молча ждал, пока он продолжит.
После нескольких минут раздумий Шеннон остановился и четко произнес:
— Продолжай следить за новостями о Дарии. Найми людей, чтобы подготовить особняк в Риверфелле на востоке.
— Как бы мы ни скрывали запах, они скоро всё равно догадаются. Мы должны оставить это место.
Шеннон, не колеблясь, решил покинуть особняк, в котором прожил почти сто лет.
Это место было слишком близко к снежным равнинам Сирата, чтобы продолжать растить Винтера здесь. К тому же, раз Дарий попал в их руки, черные волки теперь будут еще более одержимы идеей убить последнего представителя крови Захаки.
— Если они решат атаковать в полнолуние, я не могу гарантировать, что мы сможем победить.
Судя по предыдущему опыту нападений, такие инциденты будут продолжаться, и Шеннон хотел переехать как можно дальше от Сирата.
— Тогда я начну собирать вещи с сегодняшнего дня.
— Оставь всё здесь. Всё необходимое есть и там.
— Возьми две кареты. Ты поедешь прямо в Риверфелл, а я с Винтером поеду через юг. И когда мы уедем, сожги этот особняк.
Слова Шеннона о том, чтобы оставить это место, не означали просто переезд. Он хотел уничтожить все следы, чтобы волки не могли больше преследовать их.
Когда Шеннон решил уединиться, он выбрал этот особняк среди множества других именно потому, что дорожил им. Этот особняк, который он так тщательно оберегал, сохранил архитектурный стиль столетней давности, сочетая в себе старинную элегантность и изысканность.
Современные дворянские усадьбы не окружают себя рвами или высокими стенами, но этот особняк, словно крепость, был идеальным местом для Шеннона, который не любил пускать посторонних.
Теперь ни один мастер не сможет воссоздать такой же особняк…
— Разве вы не дорожили этим особняком?
Шеннон равнодушно ответил и повернулся спиной. Он уже сказал всё, что нужно, и не хотел продолжать разговор. Казалось, он не испытывал ни малейшей привязанности к этому особняку и множеству редких предметов и произведений искусства, хранящихся в нем.
Он всегда был таким. Казалось, он очень ценил что-то, но когда это становилось ненужным, он без сожаления выбрасывал или уничтожал это.
Он не особенно дорожил Винтером. Просто так он мог избежать лишних хлопот.
Русель, не понимая такого образа мышления Шеннона, начал обдумывать, что нужно сделать.
Вдруг он задумался, как давно он видел Шеннона в таком ясном уме, способным принимать решения.
Долгая апатия Шеннона, наконец, подошла к концу. Русель подумал, что по пути нужно отправить телеграмму. Кайл был бы очень рад услышать такие новости.
Если не нужно было собирать вещи, то и задерживаться здесь не было смысла, поэтому через несколько дней Русель вызвал две наемные кареты.
Шеннон, у которого не было никакого багажа, кроме маленького волчонка на руках, осмотрел кареты, ожидающие перед особняком, и посмотрел на Руселя. Хотя это был первый переезд за долгое время, Русель, привыкший к десяткам переездов за долгие годы, действовал быстро и аккуратно.
— Тогда увидимся в Риверфелле.
Шеннон коротко попрощался с Руселем, прежде чем закрыть дверцу кареты. Русель, поклонившись ему, немного задержавшись, тоже отправился в путь.
Особняк, в котором заранее были разведены костры, начал полыхать вскоре после того, как обе кареты покинули территорию. Тяжелые тучи нависли над горизонтом, словно готовясь пролиться ливнем, и поглотили столб дыма, поднимающийся из особняка.
Русель, который направился прямо в восточный Риверфелл, был удивлен, когда заметил, что его хозяин, который должен был прибыть через юг, уже ждал его в особняке.
Несмотря на то, что ему пришлось несколько раз менять кареты, он чувствовал некоторое разочарование, узнав, что Шеннон прибыл раньше него, хотя сам ехал без единой ночёвки в гостинице и практически спал урывками в течение двух недель.
Шеннон, который прибыл намного раньше и успел адаптироваться, разобрал необходимые вещи и продукты, которые Русель заранее отправил в особняк, и даже успел привести в порядок свои чай, вино и табак.
— Ты опоздал больше, чем ожидал.
Шеннон, потягивая чай в тени террасы, легким движением руки поприветствовал Руселя. Уставший и изможденный Русель с некоторым раздражением посмотрел на Винтера, который мирно спал у ног Шеннона.
— Убери пыль в особняке. Когда я только вошел, тут было некуда ступить.
Солнечный свет падал на ноги Шеннона, который скручивал сигарету. В отличие от покинутого прибрежного особняка, здесь было довольно тепло и ясно.
Однако особняк, окруженный буковым лесом, все еще казался мрачным из-за опавших листьев.
Шеннон пнул один из лежащих у его ног листьев, и Винтер проснулся от звука и радостно бросился капаться в них. Шеннон, наклонившись, легонько погладил его по голове.
— …Кажется, вы привязались к нему за время пути?
Русель, с плохо скрываемым раздражением глядя на их спокойствие, небрежно спросил. На эти слова Шеннон лишь холодно усмехнулся, будто услышал что-то нелепое.
— Кто? Я? Сблизился с этим?... Не говори глупостей, Русель. Даже если я сойду с ума, я не стану привязываться к волкам.
Шеннон убрал руку от Винтера и оттолкнул его ногой подальше от себя.
— Во время пути было довольно хлопотно скрывать его запах. Почему у этих волков такой отвратительный запах? Кажется, их острый нюх не помогает им чувствовать собственный запах. Чем больше я узнаю о них, тем меньше понимаю…
Шеннон бормотал себе под нос, словно вытирая пальцы, которыми только что гладил Винтера. Русель, наблюдая за ним с странным выражением, вдруг заговорил:
— Кстати, я заметил, что вокруг появилось много домов. Видимо, люди думали, что земля заброшена, раз хозяин не появлялся, и многие уже давно поселились здесь.
Шеннон молча кивнул и зажег сигарету. При этом он продолжал тыкать ногой в Винтера, лежащего на полу, его движения были механическими, словно одна из его ног существовала исключительно для этой цели.
Винтер, уворачиваясь от его ноги, упал и начал кувыркаться по полу. Русель, наблюдая за этим, спросил:
— Следует ли предложить деньги, чтобы они переехали в другое место?
Шеннон коротко ответил, выпуская дым сигареты.
— Но разве соседство с людьми не будет проблемой?
На вопрос Руселя Шеннон лишь молча улыбнулся. Странное чувство заставило Руселя на мгновение задуматься, а затем его лицо изменилось. Он смущенно заколебался, прежде чем наконец заговорить:
— …Вы питались. Впервые за долгое время.
Шеннон равнодушно кивнул, и в нем появилась невиданная ранее живость. Только домов, которые он видел по пути сюда, было уже больше десятка, а людей, живших в них, — как минимум столько же.
Пока Шеннон жил в уединении, он питался лишь минимально необходимым количеством крови для выживания, и Русель временно забыл, что его господин — это вампир, жаждущий человеческой крови, настоящий убийца.
— …Тогда я пойду. У меня много дел.
Русель, стараясь скрыть страх, поклонился Шеннону и быстро вошел в дом.
Шеннон усмехнулся. Как бы он ни служил ему, Русель оставался человеком. Человеком, который ест траву и мясо животных, но считает потребление себе подобных величайшим грехом. Шеннон прекрасно знал, что Русель до сих пор боится его до смерти.
Русель был первым, с кем Шеннон заключил завет. В то время Шеннон был еще молод и недальновиден, как и Русель. Русель был конюхом семьи Гримальди, которую Шеннон позже уничтожил.
— Если вы пощадите мою жалкую жизнь, я буду вашим рабом до дня вашей смерти.
На этот насмешливый вопрос Русель лишь безумно кивал.
Это была обычная мольба о жизни. В тот момент Русель был не в себе из-за жестокой резни перед его глазами и, как и все люди, готов был на все ради выживания.
В то время Шеннон не знал, что люди на пороге смерти часто умоляют о жизни такими словами, и, руководствуясь простой мыслью, что ему может понадобиться слуга, знающий его истинную природу, принял его предложение.
Для Шеннона это было просто — не съесть одного человека.
Таким образом, Русель сохранил свою жизнь, но получил вечное проклятие — жизнь, лишенную возможности умереть, и хрупкое человеческое тело, постоянно подвергающееся болезням и травмам.
Сила завета поддерживала его жизнь, но под этой, казалось бы, здоровой оболочкой скрывалась ужасная болезнь.
Шеннон, сравнивая свою судьбу с судьбой Руселя, посмотрел на второго участника кровного завета, играющего в листве. Хотел он того или нет, но теперь его судьба была напрямую связана с этим ребенком, пока тот не достигнет совершеннолетия.
Стряхнув пепел с сигареты, Шеннон легонько ткнул носком ботинка под подбородок Винтера. Винтер, подняв голову, издал звук «кыыы» и ударил его лапой по ступне.
— …Хотел бы я, чтобы этот парень поскорее вырос.
Запоздалый холодный ветер мрачно пронесся по особняку. Зима, давно наступившая на севере, наконец добралась до Риверфелла.
Сухие листья, валявшиеся в саду, постепенно высыхали, затем снова зеленели, впитывая летнюю влагу, а потом снова высыхали, повторяя этот цикл.