Конец Хитаги 012
Заселиться в отель, принять горячий душ, выпить немного сакэ, лечь спать, а утром обнаружить, что всякое желание браться за эту работу полностью испарилось — именно этого я ожидал, но вышло иначе. Похоже, мой двигатель уже набрал обороты независимо от моей собственной воли — да и от воли Сэндзёгахары или кого-либо ещё, если уж на то пошло. И когда он заводится, остановить его не под силу даже мне.
Я прекрасно знаю, что могу остановиться в любой момент, когда захочу, и именно поэтому способен подходить к работе с определённым уровнем мотивации. Хотя мне и хотелось в какой-то момент во время дела встретиться с наследием Гаэн Тооэ, если представится возможность, но на этот раз, вероятно, это было невозможно.
Не то чтобы невозможно. Скорее, лучше отказаться от этой идеи.
Мне предстояло действовать из тени, а значит, стоило избегать лишних контактов — и лишних встреч. Я просто терпеливо дождусь того дня, когда Камбару Суруга покинет пределы того города.
А значит, большинство магазинов закрыты — так думают только люди с устаревшими представлениями. Торговый квартал возле моего отеля как раз находился в самом разгаре новогодней распродажи.
Я собирался воспользоваться этим, чтобы раздобыть кое-какие вещи.
Честно говоря, толкаться среди покупателей, рвущихся к лотерейным розыгрышам, было той ещё головной болью (не то чтобы я ненавидел толпы как таковые. Мне нравятся места, где много людей, просто я терпеть не могу становиться частью толпы), но мысль о том, что всё это ради работы, помогала смириться. Мошенничество — это не прогулка по парку. Кривой путь к деньгам всегда длиннее прямого и узкого. А значит, нужно полагаться на терпение и выносливость.
Если задуматься, выкладываться на полную ради того, чтобы надуть одну-единственную школьницу, было полным безумием, но я решил считать это инвестицией. Не знаю только, какой именно и во что именно, но если воспринимать что-то как инвестицию, я способен вытерпеть почти всё.
Чуть после десяти я повесил на ручку двери своего номера табличку «Не беспокоить» и вышел в город.
Обычно я всегда зачёсываю волосы назад, но в тот день этого не сделал. Не потому, что мне было лень — у меня была причина.
Пока я ходил по магазинам, всё обдумывал.
Как правило, я предпочитаю работать в одиночку, вне зависимости от того, что это за работа. Но это не значит, что я не прибегаю к помощи других людей. Можно сказать, что это одно и то же, но на деле это совершенно разные вещи. Если коротко, моя идеальная бизнес-модель — принимать помощь, но никогда не помогать самому.
Особенно в таком крупном деле (если, конечно, забыть о том, что, в конечном счёте, я собирался надуть всего лишь одну школьницу), я невольно думал, что, возможно, стоит привлечь кого-нибудь ещё.
Накануне я уже связался с минимально необходимым числом людей, служивших мне источниками и информаторами, но теперь хотел, если получится, втянуть в дело кого-нибудь из местных. Поскольку мне приходилось скрывать свою личность, действовать открыто я не мог.
Для мошенника выражение «воспользоваться их помощью» звучит чересчур скромно, потому что речь скорее о том, чтобы использовать людей — но я стараюсь избегать нарочито злодейских формулировок. Я не какой-нибудь работорговец и собирался выплатить им весьма щедрое вознаграждение — тысяч по десять иен каждому.
Естественно, первым делом мне на ум пришла Камбару Суруга, но я уже решил пока оставить эту мысль. Тогда кто подойдёт?
Я мысленно перебирал портреты, которые набросал в блокноте накануне.
И подумал: «А что насчёт Огненных сестёр?» Младших сестёр Арараги Коёми — Карэн и Цукихи. Я не знал, как выглядит Цукихи, но… все девочки средней школы в том городе хотели быть похожими на них. Когда я в прошлый раз закладывал основу для своей аферы, я был настороже — и всё же каким-то образом они проскользнули через моё оцепление.
Как и с Камбару, хотя уже по другой причине, ещё вчера я думал, что мне совершенно необходимо избегать встречи с этой парочкой (особенно с Карэн, старшей сестрой), но очень быстро передумал.
Составить план ещё не значит ему следовать — мне просто нравится строить планы. Кто знает, может, закончив с покупками, я вообще сразу отправлюсь к дому Камбару.
Если отбросить мой характер, факт в том, что дело наверняка пойдёт куда быстрее, если я заручусь их помощью. В прошлый раз они были моими врагами, и я испытывал перед ними лишь страх, но теперь, когда мне предстояло иметь дело с одной школьницей, ничего более обнадёживающего, чем заполучить сестёр на свою сторону, и представить было нельзя.
Я решил переспать с этой мыслью.
Если бы только удалось убедиться, что они не проболтаются Арараги, идея могла оказаться не такой уж плохой — но пока это было не более чем несбыточной мечтой.
Закончив приготовления, я наконец направился в тот город — впрочем, перед этим мне предстояло сделать ещё кое-что. Переодеться. Не только потому, что нужно было утеплиться. Если я собирался ступить в тот город, мне требовалась маскировка, и именно поэтому я не зачесал волосы назад. Вообще, мой обычный «похоронный костюм», как его называла Сэндзёгахара, сам по себе был чем-то вроде маскировки.
Разумеется, гавайская рубашка тоже не была моим истинным обликом, но, пожалуйста, не думайте, будто чёрный костюм и есть часть моей сущности или что-то в этом роде — хотя нет, думайте, потому что в некоторых случаях я могу обратить это заблуждение себе на пользу.
Надев яркий костюм, купленный в торговом квартале, и повязав галстук — словом, приняв вид самого обычного офисного служащего, — я наконец сел на поезд и направился в тот город.
Мирный город, который, как поговаривали, сейчас находился под властью змеиного бога.