Конец Хитаги 023
Разумеется, отступать я вовсе не собирался. Получив от Ононоки три миллиона иен, я сразу же направился к храму Китасирахэби.
Прежде всего, эти деньги покрывали расходы на привлечение внимания моей хозяйки… то есть божества. Подношения, необходимые для того, чтобы выманить её из святилища. Я был счастлив, что больше не придётся беспокоиться о финансировании моего «паломничества к Сэнгоку». Если выделить по десять тысяч на день, то хватит на триста визитов… Даже если подниматься к храму ежедневно вплоть до выпускного, больше половины денег всё равно останется.
А уж то, что теперь были полностью оплачены мои транспортные расходы и проживание, приводило меня в настоящий восторг. Конечно, ценой за это было превращение Гаэн во врага. Но если подумать, она и раньше была мне скорее врагом, чем союзником. Поэтому я даже испытал некоторое облегчение от того, что эта обременительная связь наконец оборвалась. А ещё мне за это выплатили выходное пособие. Ура. Ура. Не слишком ли удачно для меня всё складывается?
С такими мыслями я поднимался по горной тропе к храму, чтобы совершить поклонение.
Под «поклонением» я имею в виду, что опустил в ящик для пожертвований купюру в десять тысяч иен.
Змеиная богиня появилась точно так же, как и накануне. Мне это напомнило копилку, которую когда-то продавали в Tokyu Hands.
— А, господин Кайки! Вы пришли!
— Ну, всё-таки я твой самый первый последователь.
Мне понравилось это нелепое выражение, поэтому я решил использовать его и второй день подряд.
Сэнгоку Надэко выглядела довольной (насколько же она изголодалась по последователям?), но в то же время мне показалось, что одной этой фразы недостаточно, поэтому я добавил:
— По правде говоря, есть кое-что, чего я отчаянно желаю. Поэтому я решил совершить стодневное паломничество к этому храму. Буду приходить сюда каждый день, пока моё желание не исполнится.
— Стодневное паломничество…? Кажется, Надэко… тоже когда-то такое делала… А может, и нет?
С этими неопределёнными словами она наклонила голову набок. Вероятно, дело было не в том, что память у неё стала смутной. Просто это её совершенно не интересовало. Возможно, она когда-то пыталась, но не хватило упорства довести дело до конца.
— И какое же у вас желание, господин Кайки? Надэко может его исполнить?
— Ну… Это не так-то просто объяснить в двух словах.
Ей настолько недоставало божественного величия, что я постоянно забывал об этом, но вообще-то именно она должна была быть объектом моего паломничества. Но раз уж я собирался ходить сюда сто дней подряд, рано или поздно пришлось бы рассказать ей о своём пока ещё не существующем желании.
Похоже, впервые в жизни (или, может быть, не впервые, но, во всяком случае, впервые на моей памяти) я собирался молиться божеству.
— Трудно объяснить? Что-то романтическое? Вроде такого?
Похоже, она проецировала на меня собственную ситуацию — или ту, через которую уже прошла.
— В вашем возрасте, господин Кайки… Вы хотите жениться?
Я почувствовал, что мой тон стал слишком серьёзным. Сам не понимал, почему реагирую настолько резко, но остановиться уже не мог.
— Ты когда-нибудь играла в Dragon Quest?
— Хм? Нет, не играла. Но Надэко слышала об этой игре.
— Тогда, может быть, поймёшь. Это ролевая игра, где по пути к победе над Повелителем демонов ты копишь золото.
— Но если тебя убивает монстр, ты теряешь половину всех денег, которые с таким трудом собрал.
— С браком происходит то же самое, — многозначительно произнёс я. — Поэтому брак — это то же самое, что смерть.
Сэнгоку Надэко улыбнулась с озадаченным видом. А может, действительно была озадачена.
— Т-тогда… Что если жениться на человеке, который богаче вас?
— Ты не понимаешь. Я не хочу терять собственные деньги. Дело не в том, чтобы получить от другого человека больше, чем потеряешь сам, — мой голос снова начинал звучать слишком горячо, поэтому я взял себя в руки и подвёл итог: — В любом случае, жениться я не собираюсь. Как я уже сказал, это не та вещь, которую можно объяснить в нескольких словах.
Да что там объяснить. Даже если бы я использовал все слова, которые только знаю, мне всё равно не удалось бы описать желание, которого пока ещё не существует.
— Но если уж обязательно нужно что-то назвать… Пусть будет коммерческий успех.
Сэнгоку Надэко повторила мои слова так, будто пыталась по слогам разобрать их написание. Это ещё ладно. Но если она не понимала самого смысла слов, тогда дело было совсем плохо.
— Эм… А кем вы работаете, господин Кайки? — спросила она.
— Это тоже не так-то просто объяснить.
На самом деле очень просто. Достаточно одного слова: мошенник. Но сказать ей это означало бы разрушить весь мой план. Она могла забыть имя Кайки Дэйсю, однако я был почти уверен, что она помнит, как стала жертвой «талисмана» из-за одного мошенника.
Возможно, она и это забыла, но проверять было слишком рискованно.
— Я собираюсь прийти сюда сто раз. Точнее, осталось ещё девяносто восемь посещений. Так что спешить некуда. Буду рассказывать понемногу.
Даже Сэнгоку Надэко, похоже, сочла всё это немного подозрительным, но перспектива ещё девяноста восьми встреч явно перевесила её сомнения, и она снова заулыбалась.
Из тех ли она людей, у которых любое неприятное чувство мгновенно стирается, стоит появиться хоть одной приятной эмоции? Я даже завидовал тому, насколько простой должна быть жизнь у такого человека. Впрочем, человеком она уже не была. Да и будучи человеком, наверняка была куда более мрачной.
— Тогда рассказывайте мне о себе понемногу, господин Кайки! Надэко будет слушать! Ведь именно этим и занимаются боги!
Могла бы уже перестать постоянно напоминать о своей божественности.
Может, она просто радовалась новому статусу — или же её приводило в восторг именно то, что она больше не человек, поэтому ей хотелось постоянно это подчёркивать.
В любом случае, мне было всё равно. И то и другое находилось за пределами моего понимания. К счастью, понимать мне ничего и не требовалось.
— Ладно, тогда сегодня просто научите Надэко ещё каким-нибудь фигуркам из ниточки! Как обещали! Надэко уже почти освоила все вчерашние!
Сэнгоку Надэко спрыгнула с площадки перед главным святилищем, одним прыжком перемахнула через ящик для пожертвований и приземлилась рядом со мной.
Ничего себе спортсменка — или даже пацанка.
Интересно, вела ли она себя так, когда была человеком?
Перепрыгивать через ящик для пожертвований, в котором лежат деньги, было уже почти святотатством. Впрочем, она сама только что вытащила оттуда мою купюру в десять тысяч иен, а если ящик пуст, то, наверное, божество вправе хоть перепрыгивать через него, хоть делать с ним всё, что угодно.
— Ага, верёвочка, — кивнул я, внутренне самодовольно ухмыляясь.
Тренировки не прошли даром. Все эти фигуры я уже мог безошибочно воспроизводить в уме. Саму книгу я (скрытно, но всё же) подарил той девчонке-сикигами. Конечно, я ещё не выучил её целиком, но решил проявить щедрость. Улики исчезли. Опасности, что мой обман раскроется, больше не было.
— Хорошо. Доставай ту верёвочку, которую я дал тебе вчера.
То есть ту импровизированную петлю, которую я тогда соорудил на скорую руку.
— А, ту? Надэко так много с ней играла, что она порвалась, — без малейшей заминки сообщила Сэнгоку Надэко о том, что мой подарок не пережил даже одной ночи.
Я и сам не знал, откуда взялась та нитка, так что сердиться было бы по-детски. Но что теперь делать?
Надо было всё-таки зайти куда-нибудь и купить настоящую верёвочку для такого рода игр. Хотя я направился к святилищу прямо из «Старбакса». Да и не факт, что «настоящая» чем-то лучше.
— Поэтому Надэко тренировалась вот с этим! — сказала она и показала мне новую петельку.
А, значит, просто сделала другую из какой-то подвернувшейся нитки? Отлично, тогда никаких проблем... Подумал я. Но проблема была. И ещё какая. Петля, которую протянула мне Сэнгоку, была сделана не из обычной нитки. Это была белая змейка, которую она, судя по всему, выдернула прямо из своих волос.
Тонкое змеиное тельце держало собственный хвост в пасти, образуя маленького уробороса. И вот эту кошмарную «верёвочку» Сэнгоку Надэко с широкой улыбкой вручала мне.
— Ну же, господин Кайки! Давайте! Давайте!
Мне срочно понадобилось переписать симуляцию в собственной голове. Я устыдился своей недальновидности: зайти так далеко и ни разу не предположить, что однажды придётся играть в «верёвочку» со змеёй. Пора было скорректировать своё представление о Сэнгоку Надэко.