Муж, который должен был умереть, вернулся | 21
Черес и сам себя не понимал. Ещё недавно он отвергал Роану только из-за того, что в её жилах течёт кровь семьи Хеджест, а теперь ловит себя на таких мыслях? Просто уму непостижимо. Роана пробыла здесь всего-то месяц.
Впрочем, разве изменилось только это? Вечно капризный малыш Хейден с первого же дня без ума от неё. А уж когда он из кожи вон лезет, чтобы заслужить её аплодисменты — на это без смеха не взглянешь.
Отношение прислуги тоже неуловимо менялось в лучшую сторону, и, кажется, только сама Роана этого не замечала. При всей своей внимательности она порой бывала удивительно беспечной.
Герцогство менялось стремительно, словно попало в горный поток. И это новое положение дел — как и сам новый Черес — казалось ему непривычным, но чертовски приятным.
Уж не знаю, что там у Роаны на уме, но она его явно не ненавидит. Никто не стал бы так стараться ради человека, которого на дух не переносит.
— ...Почему вы смотрите на меня так, будто я какой-то бедолага?
Черес покачал головой и снова уткнулся в документы. Богус бросил на него подозрительный взгляд, но ответа так и не дождался.
Взгляд Богуса снова вернулся к бумагам на столе. Это был отчет о последних действиях семьи Хеджест. И в самом конце документа красовалась крайне неприятная новость:
В следующем месяце герцогиня Хеджест планирует визит на южные территории Верейден.
Визит, которого не ждали и которому точно не обрадуются. А для Богуса это была еще одна причина ни на секунду не ослаблять бдительность в отношении Роаны.
Нужно поскорее закончить с отчетом, выяснить истинные мотивы герцогини Хеджест и доложить обо всем Чересу. Богусу было жутко интересно, что он скажет. Сможет ли Черес и тогда выгораживать Роану?
Идеальный план: чаепитие с баронессой
Тайно встретиться с баронессой Ойстер оказалось проще простого.
Стоило мне с помощью леди Юрейн отправить вежливое письмо, как баронесса без лишних вопросов пришла в уединенное кафе, которое я выбрала. Местечко, кстати, тоже забронировала наша дорогая Юрейн.
Леди Юрейн — просто золото! Сегодня она снова провела для меня мастер-класс, выложив всю подноготную баронессы Ойстер:
Она не участвует в собраниях женского общества. Да ей просто некогда, она по уши в работе. Семья Ойстер отвечает за гражданское строительство в Верейдене. Прокладывать дороги, строить мосты — всё это требует их участия. Конечно, все задачи раздает герцог, но барон Ойстер по факту просто протирает штаны, а всю реальную работу тянет на себе баронесса.
Леди Юрейн провела блестящее расследование и снабдила меня ценнейшей информацией.
Кажется, с младшим сыном у неё отношения не самые теплые. Он у них, скажем так, парень ветреный, с ленцой. Но она всё равно любит своего ребенка... Думаю, вам стоит сыграть именно на этом.
Вот вам и стратегия захвата баронессы Ойстер: использовать проблемного младшего сына, чтобы растопить лёд.
— Благодарю, что пригласили меня, герцогиня.
Она смотрела на меня абсолютно равнодушно. Обычно южане при встрече со мной делились на два лагеря: либо презирали и ненавидели, либо радостно приветствовали. Такое кристально чистое равнодушие я видела впервые.
— Спасибо, что пришли, леди Ойстер. Надеюсь, мое приглашение не было слишком внезапным?
Изначально она не питала ко мне никакой симпатии. Так что, вместо того чтобы ходить вокруг да около, я решила сразу рубить правду-матку. Откашлявшись, я начала:
— Сегодня я хотела встретиться с вами, леди Ойстер, чтобы обсудить один брачный союз.
Глаза баронессы округлились. Как говорила Юрейн, на Юге жены лордов частенько берут на себя роль свах. И считается, что браки, заключенные таким образом, обречены на вечное счастье, поэтому местные эту традицию обожают.
— Насколько мне известно, сейчас в семье Ойстер только один ребенок, подходящий для брака.
Речь, конечно же, о главной головной боли Ойстеров — Эйсоне. Мое расследование показало, что Эйсон был неисправимым романтиком.
К тому же, его голова была забита замшелыми стереотипами. Говорят, его воспитывали бабушка с дедушкой. Оттуда и замашки в стиле «аристократы не должны марать руки работой». В общем, баронесса с ним знатно намучалась.
Уж лучше выгодно его женить, если подвернется хороший вариант.
— Да, леди Ойстер, я говорю именно о вашем младшем сыне.
После моих слов голос баронессы заметно оживился, а на безразличном лице наконец-то появились эмоции.
— Вы знаете о нашем Эйсоне? Но он же совершенно ничем не выдается. У него нет ни особых талантов, ни деловой хватки. Почему вдруг он...
— Я слышала, что юный Эйсон обладает поистине ангельским терпением.
Это был лично мой вывод. Того факта, что он готов терпеть выходки Клои, было более чем достаточно, чтобы выдать ему медаль за безграничное терпение. А учитывая, что он еще и продолжает ее любить — тут всё кристально ясно.
А еще он наверняка очень наивный малый. Отдать всего себя ради любви — это надо уметь.
Мои слова немного расслабили баронессу.
— К тому же, у юного Эйсона много друзей.
Правда, всех этих друзей он растерял из-за Клои — об этом мне тоже шепнула Юрейн.
— Умение ценить людей — это тоже редкий и важный дар.
Ни один родитель не расстроится, если его ребенка хвалят. Стратегия Юрейн сработала как швейцарские часы. Какой бы крутой бизнесвумен ты ни была, перед своим дитятей ты всё равно просто любящая мать. Юрейн — гений!
Сватовство 80-го уровня
— Я хотела бы предложить союз между вторым сыном семьи Ойстер и старшей дочерью семьи Малейт. Разумеется, если вы дадите свое согласие.
Я уже проверила: слухи о сумасбродстве Клои еще не успели расползтись по светскому обществу. Внешне-то она вполне себе благопристойная леди. Да и за пару мимолетных встреч никто ничего не поймет, особенно учитывая кристальную репутацию графини Малейт. Кто вообще в здравом уме подумает, что у такой матери может вырасти такое... чудо природы?
Да и вообще, они будут счастливы вместе, так что совесть меня не грызет. При условии, конечно, что Эйсон всё еще слеп от любви к Клое.
— ...Но семье Ойстер нечего дать Эйсону. Согласится ли графиня Малейт?
— О, на этот счет можете не переживать. Если они поженятся, герцог планирует назначить Эйсона главой филиала торговой гильдии, который сейчас открывается в Ивелике. Ради друга, понимаете ли.
Это заявление окончательно добило баронессу. Её лицо преобразилось до неузнаваемости.
Ведь младшему сыну титул не светит, поэтому он и был для баронессы больным местом. Да, они могли бы отвалить кучу денег за хорошее приданое, но найти партию уровня старшего сына было бы нереально.
Управляя гильдией, он получит и богатство, и статус. В качестве свадебного подарка для сына это было просто джекпотом. Мое предложение идеально чесало там, где у баронессы чесалось больше всего.
В оригинальной истории не упоминалось, как именно он получил эту должность и когда они поженились. Так что сейчас мое предложение свалилось на нее как снег на голову — в самом лучшем смысле этого слова.
Лицо баронессы Ойстер озарилось счастьем.
— Но... понравится ли это графине Малейт?
Клоя была единственной дочерью семьи Малейт. Но графиня, при всей своей безграничной любви, оценивала дочь предельно трезво и объективно.
— ...В таком случае, я тоже согласна, герцогиня. К тому же, Эйсон так давно влюблен в леди Клою, он будет на седьмом небе от счастья.
— Уверена, что леди Клоя тоже со временем поймет свое счастье. Возможно, поначалу им будет нелегко. Но против воли старших не пойдешь, так что свадьба состоится. А там и Клоя разглядит все достоинства юного Эйсона.
Мужчина, который будет носить ее на руках и боготворить как королеву — да она же растает! Изначально Клоя ведь даже не любила Череса по-настоящему. Ей просто хотелось, чтобы такой особенный человек, как он, считал её особенной.
Да уж, чем больше я об этом говорю, тем страннее всё это звучит.
— ...Герцогиня, вы так о нас позаботились. Я вам безмерно благодарна.
— Ну что вы. Я просто делаю то, что в моих силах. Выполняю свой долг на своем месте, так сказать.
И это была чистейшая правда. Я изо всех сил выполняла свой долг — вышвырнуть Клою подальше. Господи, просто исчезни из моей жизни...
Надеюсь, Богус оценит мой элегантный метод.
Подпишитесь на премиум подписку, чтобы читать главы раньше всех!
Перевод сделан командой Radar Novels| Подписка на премиум