Муж, который должен был умереть, вернулся | 22
Клоя вбухала все свои фантазии и мечты в этот банкет. За счет герцогства, разумеется.
Я не стала её отговаривать — в конце концов, Черес сам дал добро.
— Если думать об этом как о последнем разе, то можно и потерпеть, — сказал он.
Ни о чем не подозревающая и окрыленная Клоя принялась трещать о своих грандиозных планах:
— Еда, декорации, музыка, цветы — всё только самого высшего качества! Ради престижа Верейдена иначе и быть не может. К счастью, у меня есть вкус, которого вам, герцогиня, увы, не достает.
Сказав это, она с ног до головы критично оглядела мой наряд.
— Южане терпеть не могут мрачные залы. Им подавай свежие, яркие цвета, как воды Юго-Восточного моря Рейбек. Я заказала целую гору синего шелка, символизирующего Верейден, так что все будут просто в восторге.
Вообще-то моя одежда не мрачная, она практичная! Когда возишься с ребенком, куча оборок ни к чему. А вот это пышное безумие, в которое сейчас вырядилась Клоя — с тонной лент, кружев и драгоценностей — абсолютно не в моем вкусе. Выглядит так, будто чью-то голову просто воткнули в огромный кремовый торт...
Во всем должна быть мера. Мои платья для женских собраний или выходов в свет всегда отличались утонченностью и элегантностью. А такие наряды, как у неё, разве что маленьким девочкам впору.
Слушая её болтовню и глядя на это платье, я начала всерьез опасаться за судьбу банкетного зала. Нужно будет обязательно всё проверить, как только я спроважу Клою. Уж лучше выслушать советы леди Юрейн, чем этот поток сознания.
— Вы вообще меня слушаете? Понимаю, вы ведь никогда в жизни не бывали на столь роскошных приемах, но...
— Клоя. Кажется, вы забыли, что я вообще-то из семьи Хеджест.
Хеджесты тоже были герцогским родом, так что масштабные банкеты для меня — дело привычное. Для оригинального тела Роаны, разумеется.
Клоя поперхнулась, кашлянула и торопливо добавила:
— ...Я имела в виду масштаб именно наших, верейденских приемов! Всем известно, что вечеринки на Юге куда роскошнее столичных.
Ага, всем, кроме всех остальных.
Впрочем, Клоя жила в своем собственном мирке и слышала только себя. Но ничего, терпеть этот бред осталось недолго. Сегодня можно и стиснуть зубы.
Ночной дозор и мысли о побеге
Естественно, я не могла оставить официальный прием Верейдена на растерзание Клое.
Финальную проверку мы проводили вдвоем с леди Юрейн. То, что Клоя превратила в кукольный домик для маленьких девочек, мы совместными усилиями привели в более-менее удобоваримый вид. Еще бы.
— ...Оставь мы всё так, и репутация герцогства валялась бы на полу вместе с этими безвкусными лентами, герцогиня.
Леди Юрейн, как всегда, зрила в корень.
Изначально я позволила Клое делать всё, что ей вздумается, просто чтобы не тратить нервы на споры, но планировала всё переделать накануне. Когда банкет начнется, будет уже поздно пить боржоми.
Из-за того, что мы с леди Юрейн и всей опытной прислугой носились по банкетному залу, Хейдена пришлось временно оставить на новенькую горничную. И вот, когда я приползла в свою спальню во втором часу ночи, ко мне со слезами бросилась бледная как мел служанка:
— М-молодой господин отказывается спать!
— Что, вообще глаз не сомкнул?
— Д-да! Всё время кричит «мам-ма». Я думала, он голоден, давала козье молоко и его любимые пюрешки, но он ничего не ест!
Лицо девушки раскраснелось. Не в силах больше сдерживаться, она разрыдалась.
— Он швырялся в меня ложками... И всё звал «мам-ма».
Судя по всему, под «мам-ма» Хейден подразумевал именно меня. Этот ребенок точно считает меня своим главным источником пропитания и комфорта. Я сунула горничной носовой платок.
— Оставь его мне и иди отдыхать. Ты хорошо потрудилась.
Горничная умчалась так, сверкая пятками, будто за ней черти гнались. В спальне остался только Хейден, который сидел на коврике и отчаянно клевал носом. Ой-ой, сейчас же упадет!
Если так хочешь спать, почему просто не ляжешь? И чего ты сопротивляешься, мелочь пузатая?
Я подошла и подхватила его на руки.
Хейден заканючил, уткнувшись личиком мне в шею и ключицы. Судя по тому, как он раздраженно теребил себя за ушко, спать он хотел смертельно.
Почувствовав, как он ерзает попкой и уютно устраивается в моих объятиях, я поняла, что вся усталость этого сумасшедшего дня просто испарилась. Мысль о том, что он всё это время преданно ждал меня, невероятно грела сердце. Я лишь пару раз похлопала его по спинке, как он тут же отрубился.
Я осторожно переложила мирно сопящего кроху в кроватку. Видимо, он так вымотался, что даже не проснулся, когда я его отпустила.
— Раз так хотел спать, зачем было так мучить бедную горничную?
Я оперлась подбородком о бортик кроватки и не отрывала от него глаз. Какой же он сейчас спокойный.
Я здесь без году неделя, а уже столкнулась и с леди Йотлей, и с леди Эль. И кто знает, сколько еще ловушек и врагов скрывается в этом особняке и во всем Верейдене. Стоит Чересу отвернуться, как они тут же выползут и начнут издеваться над Хейденом. Над этим маленьким, чудесным ребенком.
Хейден дарит мне свою безусловную любовь. Как этого можно не замечать? Он всем своим крошечным существом кричит о том, как сильно я ему нужна.
Я осторожно погладила спящего малыша по пухлой щечке.
Такой теплый. Эти маленькие передние зубки, похожие на рисовые зернышки, проглядывающие сквозь приоткрытые губки — ну просто прелесть.
Мы ведь знакомы совсем ничего, а я уже так к нему привязалась. И снова в голове закрутилась всё та же мысль: «Смогу ли я уйти и оставить его здесь совсем одного?»
Я же прекрасно знаю, какие суровые испытания ждут его в будущем. Ах, если бы он мог всегда спать с таким мирным личиком...
— Господи, я из-за тебя скоро с ума сойду.
Похоже, мое простое и понятное будущее становится всё более запутанным. Я ведь планировала просто тихо отсидеться полгода и свалить в закат. Но уже дважды перекроила оригинальный сюжет. Кто знает, как мои действия отразятся на судьбе Хейдена? Исчезнувших злодеев могут заменить новые, еще более коварные.
А меня рядом не будет. И защитить тебя будет некому.
Сказав это вслух, я сама же охнула и прикрыла рот рукой.
Я что, совсем кукухой поехала?! Украсть главного героя и скрыться в неизвестном направлении?
Хотя... а что тут такого безумного?.. Я бы его вырастила, а потом вернула на место.
А вдруг это окончательно разрушит сюжет оригинала? Что, если я своими руками сломаю Хейдену жизнь?
Я долго смотрела на него пустым взглядом, а потом со стоном уткнулась лбом в перила кроватки.
Я уже сама не понимаю, как поступить правильно.
Выход в свет
На следующий день особняк гудел как улей — подготовка к банкету шла полным ходом. Клоя заявила, что работать в такой суматохе невозможно, поэтому она отправится сразу в банкетный зал.
Ну и славно, твое отсутствие — лучшая помощь.
К тому же, перед началом банкета мне нужно было кое с кем встретиться.
Сегодня Хейден останется под присмотром леди Юрейн до моего возвращения. Черес тоже собирался на прием, и уже ждал меня в вестибюле, чтобы сопроводить. Увидев меня, он уставился на меня во все глаза.
Оно и впрямь сильно отличалось от моих повседневных нарядов. Смелый вырез, открывающий ключицы, и изящное колье с сапфиром в форме капли. Само платье было роскошного серебристого оттенка, а невесомый шифон делал акцент на украшении. Я откопала его в гардеробе, привезенном из Хеджеста, и немного перешила под себя.
— Выглядит неудобным, правда? Говорят, красота требует жертв.
Черес почему-то смутился и поспешно отвернулся, пряча неловкий взгляд.
Подпишитесь на премиум подписку, чтобы читать главы раньше всех!
Перевод сделан командой Radar Novels| Подписка на премиум