Разнообразие аллигаторов и кайманов

В предыдущем посте я писал про отличия аллигаторов от крокодилов. Кроме уже упомянутой формы морды и отсутствия торчащего наружу зуба, аллигаторы отличаются чуть меньшим мозгом, менее быстрым обменом веществ и меньшей проворностью.

Большинство аллигаторов теперь обитает в Новом свете, лишь китайские аллигаторы сохранились в реках и озерах Евразии. Семейство аллигаторовых делится на два подсемейства: непосредственно аллигаторов и кайманов.

Разделение настоящих крокодилов и аллигаторов произошло во второй половине мелового периода. В кампанском ярусе в канадской провинции Альберта обнаружили останки самого древнего известного аллигатора — Leidyosuchus. Чтобы оценить размеры первого аллигатора, приведу длину его черепа — около сорока сантиметров. Это, в принципе, вполне сопоставимо с размерами современных миссисипских аллигаторов.

Кампанский ярус в Канаде. На заднем плане проходит стадо ламбеозавров, а на переднем встретились теропод геспероних и аллигатор Лейдиозух.

Пожалуй, самым впечатляющим аллигатором прошлого был меловой дейнозух. Его название с греческого дословно означает «ужасный крокодил». Он проживал в позднем меловом периоде на территории Северной Америки. Дейнозух достигал больше десяти метров в длину. Впрочем, несмотря на впечатляющие размеры, по своей морфологии и образу жизни он мало отличался от своих современных родственников. Скорее всего они обитали в эстуариях рек. Их останки находили и в морских отложениях, но неизвестно, заходили ли дейнозухи в соленые воды или их тела переносились туда течением после гибели животного. Дейнозухи могли закусить своими современниками динозаврами, как современные крокодилы могут полакомиться антилопами. Следы зубов дейнозуха обнаружены на хвостовых позвонках некоторых гадрозавридов (утконосых динозавров). Со своими размерами дейнозух по праву носит титул самого большого в мире аллигатора.

Дейнозух напал на тиранозаврида альбертозавра

Еще из древних аллигаторовых интересен цератозух — единственный в мире известный науке аллигатор (да и вообще крокодил) с рогами. Он жил в эоценовой Северной Америке. Зачем ему были нужны рога, остается только гадать. Быть может, это было способом привлечь самку.

Стоит упомянуть каймана-гиганта из миоцена Южной Америки (8 миллионов лет назад). У пурусзавра был невероятно массивный, короткий и мощный череп, несвойственный современным крокодилам. Общая длина пурусзавра могла достигать 10-12 метров. Впрочем, ему было на кого охотиться. В те времена в Южной Америке даже пресноводные черепахи могли достигать 2 метров в длину. Речь идет о ступендемисе.

Сейчас на планете обитают только два представителя рода Alligator: миссисипский и китайский аллигаторы. Самые крупные миссисипские аллигаторы могут вырастать длиннее 4,5 метров. Китайский аллигатор значительно меньше, его длина редко когда превышает 2 м, хотя, исторически поступали сведения о животных длиной до 3 метров. К слову, китайские аллигаторы находятся в весьма уязвимом положении – в природе осталось менее 200 особей.

Большие самцы миссисипских аллигаторов — территориальны, а вот мелкие особи вполне могут жить большими группами. Несмотря на кажущуюся неуклюжесть и замедленный обмен веществ, аллигаторы могут достигать скорости свыше 30 км/ч. В рацион этих хищников входит все, что они в состоянии поймать и убить. Но случаи нападения на человека достаточно редки. Во время зимней спячки аллигаторы держат ноздри над поверхностью воды, в то время как верхняя часть туловища может быть вмерзшей в лёд. Как и многие другие рептилии, аллигаторы грешат каннибализмом.

Сейчас китайские аллигаторы живут только в бассейне Янцзы, но раньше ареал этих ящеров занимал гораздо больше места – они жили даже на территории современной Кореи. По подсчетам специалистов, за последние годы ареал «китайца» сократился более чем в десять раз.

Несмотря на то, что в естественном ареале сохранилось всего две сотни особей, надежды на сохранение вида есть. Китайские аллигаторы успешно размножаются в неволе, а недавно были интродуцированы в Луизиане. Кроме размеров и некоторых других особенностей от своих миссисипских родичей китайские аллигаторы отличаются наличием остеодерм (костных пластин) на брюхе.

Впадая в спячку, китайские аллигаторы роют норы по берегам водоемов. Иногда укрытия получаются настолько просторными, что там зимует несколько аллигаторов.

Кайманы отделились от прочих представителей семейства аллигаторовых еще в меловом периоде. Кайманы меньше своих родичей-аллигаторов. За исключением черного каймана, они редко вырастают больше 2-2,5 метров.

Черный кайман обитает в бассейне Амазонки. Есть сведения, что, несмотря на высокую агрессивность вида, стычки между черными кайманами достаточно редки, но нужно учитывать, что этот вид еще малоизучен. Челюсти черного каймана, в отличие от челюстей других современных видов аллигаторовых, хорошо подходят для выкусывания кусков плоти из тела крупной добычи или дробления костей при непосредственном ее захвате. Однако его зубы точно так же предназначены для того, чтобы хватать, дробить и прокалывать, но не жевать, и поэтому мелкие животные обычно проглатываются чёрными кайманами целиком.

Самым мелким крокодилом в мире считается карликовый кайман Кювье, названный так в честь великого французского зоолога Жоржа Кювье, который описал это животное в 1807 году. Карликовый кайман населяет затопленные леса возле рек и озер. Из-за своих размеров этот кайман часто оказывается питомцем у террариумистов. Обычно самцы карликового каймана не вырастают больше 1,4 метра, а самки больше 1,2 метра. Карликовые кайманы относятся к роду гладколобых кайманов.

Нередко обитателем террариумов становится и крокодиловый кайман, или как его еще называют, — очковый. Свое основное название он получил из-за узкой пасти, похожей на пасть крокодила. Как правило, самцы этого вида достигают 1,8 – 2 метра в длину, а самки 1,2 — 1,4 м. Особой любовью крокодиловых кайманов пользуются плавучие маты из водных растений, на них кайманы даже иногда доплывают до моря. В засуху эти кайманы закапываются в ил и впадают в спячку. Из-за своих мелких размеров крокодиловый кайман нередко становится пищей для черных кайманов, ягуаров и крупных анаконд. Очковые кайманы относятся к роду настоящих кайманов.

С аллигаторами разобрались. Впереди нас ждут настоящие крокодилы и тонкомордые гавиалы.