Майкл Голембески - "Кинжал 22". Глава 18
Расчистив дверной проем, Билли опустился на колено, оставаясь вне зоны обстрела за небольшой выступающей стеной. Он мог видеть Джорджа, обрабатывающего раны АрДжея за рядом деревьев.
— Ты не в лучшем положении - крикнул ему Билли.
Джордж был морально и физически истощен и не до конца понимал, где именно он находится — все еще беззащитный, все еще на виду. Если бы боевики заметил его и АрДжея, они оба стали бы легкой добычей.
Хантер двинулся следом за Билли, зная, что им нужно начать обстреливать здание. Он жестом пригласил нескольких коммандос войти в комплекс на помощь, оставив остальных снаружи охранять HLZ для «Блэк Хоукс», которые уже направлялись с базы за АрДжеем и другими ранеными.
Билли и Хантер подошли к Джорджу и помогли уложить АрДжея на носилки, в то время как коммандос не давали талибам поднять голову, пока они не смогли вытащить его оттуда. АрДжей то приходил в сознание, то терял его, ненадолго просыпаясь, крича от боли, прежде чем снова отключиться. Кость была раздроблена, остались только мышцы и ткани, которые удерживали его правую ногу на теле. Они отнесли носилки к дверному проему, когда вдалеке послышался слабый стук вращающихся лопастей. АрДжей задрожала от боли. Джорджу пришлось снова подвернуть ногу, чтобы протащить носилки через узкий проход.
Его крик преследовал их, смешиваясь со звуками стрельбы и вертолета, который делал круг для посадки.
Когда «Блэк Хоук» приземлился, на земле ожидали еще три носилки: два тяжелораненых коммандос и еще один мертвый. Стрельба резко прекратилась, когда оставшиеся внутри комплекса коммандос прекратили огонь, либо убив талибов, либо оттеснив их обратно в темные проходы и здания.
Рядом с центральной стеной была обнаружена большая дыра размером примерно с крышку канализационного люка. Она вела на десять футов прямо вниз, прежде чем превратиться в горизонтальный туннель. Они расчистили яму, бросив в нее гранату.
В то время никто не знал об этом, но в деревне Данех Пасаб имелась разветвленная система туннелей, соединяющая поселки, скорее всего, построенная в рамках плана сопротивления, когда русские оккупировали Бала-Мургаб в конце 1980-х годов. Наличие доступа к туннелям объясняло то, как талибы быстро укреплялись и так свободно передвигались. Это была их территория, и они явно одерживали верх.
Но это был хороший бой, и операторы не собирались отступать.
— Мне жаль, но это все - сказал Пратт, пилот UH-60, Филу по радиочастоте команды.
— Мы уже совершили два рейса в Калайи-Нау и должны будем совершить еще один. Мы летим на парах. Это будет последний рейс до тех пор, пока они не смогут доставить топливо для дозаправки[1].
Было 06:00, и у них уже закончилось топливо для птичек медэвака. «Кинжал 22» находился всего на полпути по Кольцевой дороге, и ему потребуется еще по меньшей мере час, чтобы расчистить маршрут до Кладбищенского холма. Фил знал, что он должен взять ситуацию под контроль; у них не было никакого способа выбраться без помощи QRF. Им нужно было выждать время, пока они не смогут собраться вместе с машинами.
Звук отбывающего последнего рейса был жутким. Услышав это, все поняли, что если с этого момента в них будут стрелять и они будут тяжело ранены, то, скорее всего, умрут в Данех Пасабе.
Мертвая тишина воцарилась вокруг, когда звук вращения «Блэк Хоуков» исчез. Никто не пошевелился, и никто не выстрелил.
Операторы собрались вместе на поляне сразу за узким входом в главный комплекс. Им нужно было принять решение о своем следующем шаге. Все раненые и мертвые были эвакуированы, их оружие и особо ценное снаряжение собрано и учтено.
Могли они зачистить оставшихся боевиков в L-образном здании, окружить главный комплекс и дождаться рассвета и прибытия QRF, прежде чем отступать?
Может быть, продолжать продвигаться глубже в окружающие здания и надеяться, что не будет больше потерь?
Коммандос стало не по себе в сложившейся ситуации; это было не то, к чему они привыкли. Здесь они были, глубоко в тылу врага, имея дело с крупными, окопавшимися силами талибов, которые были загнаны в угол и сражались за свои жизни. Это был сложный и жестокий бой, и с каждым раненым, искалеченным или убитым товарищем решимость коммандос ослабевала, а их шаги замедлялись. Когда над Данех Пасабом забрезжил рассвет, коммандос почти прекратили боевые действия.
Потери возросли до пятнадцати раненых коммандос и двух погибших, а также двух раненых из Сил специальных операций США. Теперь операторы буквально тащили их через весь бой.
Джеймс, который все еще следил за двусторонней радиосвязью, взятой у убитого бойца движения «Талибан», прослушал передачу.
— О чем они говорят, Джеймс? - спросил Фил.
— Они сказали, что мы ушли. Что вертолеты забрали нас всех отсюда.
Все опустились на колено, чтобы отдохнуть и не высовываться, будучи скрытыми стеной высотой по грудь, которая отделяла соседний комплекс, в котором окопались талибы.
Они могли бы хранить молчание и затаиться в ожидании, когда талибы рискнут вернуться в основной район боевых действий в поисках своих убитых, или, возможно, использовать свою информацию, чтобы заставить коммандос атаковать с другого направления. Но одного взгляда на коммандос, сидящих на земле с поражением в глазах, было достаточно, чтобы понять, что это не вариант.
Пока разворачивался разговор, Берни, выглядывавший из-за стены на соседний участок, заметил три мотоцикла, припаркованных под навесом маленькой лачуги. Он выудил из своего снаряжения термитную гранату и, прежде чем кто-либо успел что-либо сказать, выдернул чеку и бросил ее на территорию лагеря. Граната вспыхнула и подожгла днище одного из мотоциклов, прежде чем перекинуться на другие. Лопнули шины, и топливо загорелось, когда пламя охватило территорию, подняв высоко в небо большой столб черного дыма.
Рация, которую Джеймс держал в руках, с треском ожила.
— Нет, нет, они все еще здесь. Мы можем видеть их – произнес боевик «Талибана», наблюдавший, как горят мотоциклы.
— Черт - сказал Джордж, понимая, что все рассматриваемые варианты только что полетели псу под хвост.
Наземные штурмовые силы оказались в безвыходном положении.
— Нам нужно перегруппироваться и обезопасить этот гребаный комплекс - сказал Фил, когда все они вернулись в главный комплекс с оружием наготове.
L-образное здание дымилось и было устрашающе тихо, когда они рассыпались веером в ограниченном пространстве и начали пробираться ко двору. Предрассветный свет постепенно увеличивал видимость в этом районе. Любое легкое движение в тени здания встречалось очередью М4, за которой следовала осколочная граната.
Кто бы ни оставался в здании, он снова исчез, оставив его на некоторое время пустым. Коммандос были выведены обратно, чтобы обеспечить безопасность внутреннего двора и двух выходов, ведущих в HLZ и соседний комплекс, в то время как Билли, Джордж и Фил переместились в зону прорыва, чтобы зачистить другую сторону L-образного здания. В то же время Марк и Гуднайт уже свернули свои позиции и переместили свою группу обратно к основным силам.
Билли выглянул из-за угла на крошечное пространство между двухуровневым домом и северной стороной L-образного здания. Джордж последовал за Билли, когда тот вышел и начал осматривать дверные проемы и окна в поисках движения. Проемы были все еще темными, окутанными предрассветными тенями.
К небольшому двухуровневому дому примыкал еще один отгороженный стеной загон для животных, и в нем тоже было множество небольших отверстий, которые вели внутрь первого этажа. Эта часть комплекса представляла собой тесное замкнутое пространство. Отверстия были по обе стороны от Билли, который медленно пробирался между L-образным зданием и загоном для животных, в то время как Джордж следовал в нескольких футах позади.
Он сделал еще несколько шагов по открытому пространству к стене комплекса, чтобы посмотреть, нельзя ли заглянуть за нее в соседний. Когда он проходил мимо маленького окна в L -образном здании, из него вырвалась очередь…
Пули вылетели из окна между Билли и Джорджем и попали в глинобитную стену загона для животных.
Джордж подошел к окну сбоку и выпустил в комнату весь магазин, в то время как Билли подошел с другой стороны и бросил туда небольшой пробивной заряд, который был у него в грузовом кармане.
— Здесь, блядь, по-прежнему полно этих чуваков - сказал Джордж, когда они оба быстро вернулись к проходу.
Фил попросил Джеймса крикнуть коммандос, стоявшим в дальнем углу, чтобы они направлялись на нижний этаж двухуровневого дома и начинали его зачищать. Первый коммандос заколебался, сделав несколько шагов от укрытия за углом к узкому дверному проему здания. Он медленно нырнул в здание через короткий дверной проем, в то время как второй коммандос ждал на пороге. Мгновение спустя спецназовец, который только что вошел внутрь, вышел, шатаясь, из дверного проема без оружия, как будто его только что ударили по лицу.
— Какого хрена ты делаешь? Возвращайся туда - крикнул Фил от прохода.
— Нет, я пойду - сказал Джеймс, подбегая к ним и ныряя в дверной проем с оружием наготове.
Было очевидно, что Джеймс был изрядно смущен тем, как вели себя его соотечественники, и собирался продемонстрировать им, как они должны сражаться.
Приглушенная стрельба эхом разнеслась по небольшому зданию.
Джеймс снова появился с оружием коммандос, ткнул его ему в грудь и начал ругать его на дари. Билли и Джордж подбежали, чтобы помочь Джеймсу зачистить здание.
— Дай мне гранату - сказал Джеймс, чтобы еще больше продемонстрировать свое отвращение к бездействию коммандос.
— Вот, просто предохранительную клипсу, прежде чем бросать - сказал Джордж, протягивая ему гранату.
Он вытащил чеку и незаметно кинул гранату в дверной проем.
Осознав свою ошибку, Джеймс немедленно нырнул обратно на первый этаж, чтобы погнаться за гранатой.
Граната взорвалась где-то в глубине здания, за чем последовала тишина. Билли и Джордж решили пойти и поискать Джеймса, так ничего и не услышав от него. Они задохнулись от пыли, поднятой взрывом гранаты. Очистив первые две запыленные комнаты, они вышли из дома, понимая, что ничего не видят и в конечном итоге просто заблудятся во внутреннем лабиринте жилища.
Остальная часть наземных сил теперь была рассредоточена вокруг основного комплекса, охраняя каждый вход и дверной проем. Хантер докладывал Филу о всех бойцах и группах, в то время как Берни забрался на крышу L-образного здания, воспользовавшись той же узкой лестницей, на которую рухнули Джордж и Арджи. Он осмотрел соседний комплекс в поисках движения, в то время как другие заканчивали расчищать комнаты под ним.
Поднявшись на крышу, Берни заметил Джеймса, который вышел из здания в соседнем комплексе. Он прошел по коридору, который вел в другое здание. Вся местность была усеяна подобными скрытыми маршрутами.
День был унылый и пасмурный, но утренний свет уже наполнил долину, когда Берни, Хантер и коммандос переместились в соседний комплекс, чтобы произвести быструю зачистку. Все, что осталось — это мертвецы; все остальные отступили к Мейн-стрит и направились к укрепленным Двухэтажному зданию и Гаражу. Талибы тоже подсчитывали количество своих людей и оружия, зная, что они в ловушке и больше не могут передвигаться по деревне под покровом темноты.
Как только территория была очищена и с тел была собрана вся доступная информация, Берни приказал всем вернуться в главный комплекс, чтобы помочь укрепить его, пока Фил взвешивал их варианты.
Четверо коммандос, охранявших пространство рядом с загоном для животных, открыли огонь, когда двое застрявших талибов выползли из небольшого отверстия в задней части L-образного здания. Они пытались в панике скрыться в двухэтажном доме, чтобы воспользоваться проходом для побега.
Один боец даже не выбрался из здания; его тело безжизненно свисало из проема. Другой был застрелен на небольшой поляне. Коммандос обстреляли их с расстояния пятнадцати футов, поймав обоих, когда они появились с северной стороны L-образного здания. Даже после того, как они оба упали, коммандос продолжали стрелять в них, когда они поднимались, выплескивая свой страх и разочарование на мертвые тела с каждым нажатием на спусковой крючок. В конце концов они прекратили стрелять после того, как кто-то накричал на них.
Затем снова воцарилась тишина, слышались только дыхание людей и радиопередачи.
Даже после того, как наземные силы решили, что район очищен и находится под охраной, они все равно продолжали выходить из-под контроля. Фил и Берни не могли дальше сражаться с коммандос, те не привыкли к такому виду боя. Основная часть операций коммандос, проводимых из Герата, представляла собой в основном вертолетные налеты на особо ценные объекты, которые совершались под покровом темноты для уничтожения или захвата цели в определенном месте, обычно они находились на земле всего несколько часов, прежде чем вертолеты доставляли их обратно на базу.
Эта битва была другой для многих коммандос, которые привыкли к такой рутине. Но эта перестрелка продолжалась уже более пяти часов, а вертолеты за ними не прилетали.
Коммандос были физически уставшими, опечаленными своими потерями и боявшимися смерти. Воля к борьбе почти угасла с восходом солнца. Теперь операторы были полностью предоставлены самим себе в этой борьбе. Такие парни, как Джордж и Фил, находились почти в состоянии эйфории, вызванной физической усталостью, постоянным притоком адреналина и приближающейся стрельбой.
Это был тот вид боя, к которому операторы готовились, но редко выпадал шанс испытать его на себе.
Такой опыт, о котором не говорят дома с друзьями и семьей.
Но, в конечном итоге, это приходится делать.
Теперь они были окружены хитроумным врагом, который сновал по полю боя, как канализационные крысы. Наземно-штурмовая группа продвинулась менее чем на сто метров к югу от The Dick Building; талибы были оттеснены к своей основной территории вдоль Мейн-стрит и Двухэтажного здания. Но, к сожалению, темп расчистки был утрачен. Бои от здания к зданию, из комнаты в комнату изматывали всех.
В центре Данех Пасаба находилось большое открытое поле площадью около двухсот метров с севера на юг и шестидесяти метров в поперечнике, вдоль восточной стороны которого проходила Главная улица. Мечеть стояла особняком в южной части, ближе всего к их нынешнему местоположению. Двухэтажное здание и Гараж располагались в северо-восточном углу и были частью очень плотной и застроенной сети жилых комплексов, составлявших сердце деревни.
Это превращалось в афганскую версию Аламо[2].
Фил знал, что попытка пересечь большую открытую местность в направлении мечети будет трудной и опасной, даже если коммандос будут в полном составе. Но в их нынешнем состоянии они только рисковали понести еще большие потери. Необходимо было принять трудное решение - продолжать подталкивать коммандос к бою или переместить их на возвышенность и вывести из этого района?
Фил оглядел лица собравшихся в лагере. Солнце уже изливало жар на долину.
Он видел усталость в глазах каждого.
Фил знал, что ситуация требует другого подхода. Им нужно было выйти из этого района и просто сравнять цели с землей авиационными снарядами. К западу от их позиции находился Кладбищенский холм, менее чем в ста метрах. Пэт, Кори и их горстка коммандос все еще занимали наблюдательную позицию на гребне, стараясь не высовываться с наступлением рассвета. Холм возвышался над южной частью деревни подобно монолиту.
Это дало бы возможность перебросить наземные силы к месту сбора, предоставив при этом коммандос место для отдыха и позицию для операторов, которые могли продолжать боевые действия и наносить урон сгрудившимся талибам в центре деревни. «Кинжал-22» все еще продолжал кропотливую работу по очистке дороги протяженностью в две мили от самодельных взрывных устройств. Они были близки, но все еще не достигли точки сбора.
— Энди, это звучит так, как будто они готовятся сбросить бомбу. Юрий только что предупредил авиацию, чтобы они были готовы медэвакуации - крикнул я ему с другой стороны дороги.
Поскольку все спешились, в центре дороги остались только транспортные средства. Нам понадобилось все оружие из грузовиков, чтобы защититься от любой возможной засады на пути к месту сбора на Кладбищенском холме. Казалось, что процесс очистки занял несколько часов. Лайкон и Риддл вместе со своим К-9, Факсом, проверяли дорогу шаг за шагом.
Я мог видеть холм, возвышающийся прямо перед нами; он казался таким близким, но был таким далеким. Последний отрезок дороги должен был стать самым опасным участком, скрытый густой растительностью и дувалами, которые тянулись по обе стороны. Сейчас мы были в самой гуще событий, медленно шагая по тому самому месту, на котором команда попала в засаду в декабре.
Это казалось знакомым, но в то же время другим, с ярким и зеленым пейзажем.
Я мог подслушать, как Энди разговаривал с Филом по радио. Идя на юг по правой стороне дороги, я видел, где она заворачивала, уходя из поля зрения, и начинала огибать заднюю сторону Кладбищенского холма. Пара F-16 над облаками постоянно издавала грохот в воздухе. Это было предзнаменованием грядущих событий. Я на мгновение обернулся и посмотрел на север, в сторону ПОБа; машины, следовавшие за мной, были рассредоточены вдоль двухсотметрового участка дороги, и все, кроме водителей и стрелков, осматривались по сторонам в поисках любого движения.
Наш GMV ехал между мной и Энди, сохраняя медленный, но устойчивый темп, в то время как ведущая машина прикрывала Лайкона и Риддла примерно в ста метрах перед нами. Лайкон водил металлоискателем взад-вперед, близко к земле, и поискал любую неровность в грязи, которая могла бы указывать на зарытый провод или заряд. Риддл шел позади Факса, старательно обнюхивающего местность в поисках любых следов взрывчатки.
Флойд сидел за рулем MRAP, в то время как Пэдди работал с дистанционно управляемым пулеметом .50 калибра, установленным сверху автомобиля, осматривая стены комплекса, чтобы убедиться, что никто не подкрался к саперам, пока они были сосредоточены на земле у своих ног.
С моей точки наблюдения, я мог видеть Риддла только на правой обочине дороги. MRAP закрывал мне обзор на Лайкона, но я мог видеть, что они подъехали довольно близко к слепому повороту дороги. Чтобы добраться до места сбора, оставалось пройти не так уж много, и я начал думать, что там для нас не было установлено самодельных взрывных устройств.
— Наземные силы выводятся из деревни в направлении Кладбищенского холма, они собираются сбросить бомбу на территорию, из которой они выводятся - сказал Энди по радио, чтобы проинформировать остальных членов команды.
Я продолжал следить за Риддлом, чтобы видеть, не остановится ли он внезапно. Ведущий MRAP теперь был окружен с обеих сторон толстыми дувалами, когда два разведчика приблизились к слепому повороту.
Вспухла огромная вспышка, за которой последовал оглушительный грохот и гигантский столб дыма и грязи. Даже с расстояния в сотню метров я почувствовал жар от взрыва на своем лице, когда резкое изменение давления воздуха ударило меня. Вся территория вокруг взрыва была поглощена густым черным облаком. MRAP, Лайкон, Риддл и Факс больше не были видны, поглощенные вспышкой и дымом.
Куски камня и обломки посыпались на нас, когда Энди отчаянно пытался связался по рации с Лайконом.
— Всем станциям, всем станциям, будьте предупреждены. Кинжал 2-2 только что подорвался на самодельном взрывном устройстве. Приготовьтесь к возможной медицинской помощи.
— Они только что подорвались на СВУ - объявил Фил всем в лагере, и все они услышали мощный взрыв к северу от их позиции.
— Кто-нибудь пострадал? - спросил Марк с глубоким беспокойством в голосе.
В их нынешнем затруднительном положении они ничего не могли сделать, чтобы помочь Кинжалу 22. Лучше всего было остаться на задании и добраться до места сбора.
Юрий был занят координатной привязкой объектов с помощью своего GPS, которая должна была использоваться для нацеливания JDAM[3] с двух F-16, кружащих высоко над облаками. Фил, Берни и остальные члены команды ODA занимались тем, что фотографировали и снимали на видео все, что они могли увидеть в этом районе, чтобы впоследствии использовать это для анализа. Фил уже получил разрешение от SOTF на сброс бомб, но это было при условии, что им придется отправить небольшое подразделение обратно в район для проведения оценки ущерба[4] после сброса бомбы.
Это было абсурдно, учитывая тот факт, что они уже стояли как раз в том районе, куда должны были попасть JDAM. Там не было ни гражданских лиц, ни чего-либо ценного. Возвращение обратно после взрыва вело только к одному — к неоправданному риску для жизней людей.
Чтобы получить несколько фотографий дыры в земле для презентации в PowerPoint, показанной каким-нибудь высокопоставленным офицерам?
К сожалению, подобные ситуации стали обычным явлением в Афганистане.
Неважно, Фил уже был готов это сделать, если это означало, что они смогут втоптать этот объект в землю.
— У нас все хорошо, Фил - сказал Берни, когда остальная часть наземных сил собиралась на большой травянистой площадке внутри основного комплекса, недалеко от начальной точки прорыва.
Все было учтено, и они были готовы выдвигаться к подножию Кладбищенского холма. Но сначала им нужно было найти безопасное место достаточно далеко, чтобы Юрий мог вызвать авиаудар. Несмотря на густые серые облака, нависшие над головой, утренняя весенняя жара заставляла температуру в долине быстро повышаться по сравнению с прохладным вечером. Со стороны Двухэтажного дома и Гаража было слышно несколько выстрелов, направленных в группы Пэта и Кори на вершине холма. Для Пэта это было все равно что снова оказаться на холме Патфайндер.
— Так, мы уходим - крикнул Фил, когда операторы вывели коммандос из комплекса, пересекли узкую грунтовую дорогу и спустились в канаву высотой по грудь, которая змеилась между стенами на запад.
Юрий передал пилоту девятую строку с точными координатами зданий, когда последний член команды исчез траншее, и все наземные силы скрылись из виду. Этот шаг заставил оставшихся боевиков «Талибана» открыть яростный огонь по группе на вершине холма. Они не были уверены, направлялись ли наземные силы к ним или маневрировали в другом районе деревни для штурма.
Свист пуль и гранат РПГ, проносящихся высоко над головой, звучал как китайский Новый год, когда наземные силы переместились, чтобы увеличить расстояние между собой и основным комплексом зданий настолько, насколько это было возможно, чтобы Юрий мог безопасно направить бомбы. Единственная проблема заключалась в том, что они не могли отойти слишком далеко, потому что маленькой группе все равно пришлось бы бежать обратно в этот район, чтобы сделать снимки.
Просто смешно, но таковы были условия, на которые согласился Фил.
Менее чем в трехстах метрах от места столкновения Юрий указал пилоту, что это будет «опасная близость» для сброса. Они использовали глубокую траншею для прикрытия, когда самолет развернулся и начал бесшумно приближаться. Юрий и другие смотрели в направлении, куда должны были попасть два GBU-31[5] (по две тысячи фунтов каждая). Их обзор был ограничен стеной комплекса, которая стояла между ними и зоной поражения, но они все равно могли хорошо наблюдать за попаданиями.
Фил, Хантер, Берни и Билли стояли наготове, ожидая звука второго взрыва, прежде чем помчаться обратно, чтобы провести поспешную проверку того, что осталось.
— Гадюка 1-1, заходим с севера.
— Огонь разрешен - ответил Юрий.
Двадцать секунд, которые потребовались, чтобы бомбы упали с неба, показались мне тягучей паузой после ночных боев. Первый JDAM издал звук товарного поезда, падающего с неба, как только он вышел из-за облаков.
Огромный столб грязи взметнулся прямо в небо.
Оба JDAM попали в свои квадраты, послав по долине два отчетливых трескучих удара, за которыми последовала тишина и короткий ливень из обломков, который пронесся сквозь кроны деревьев, оставив куски сорванных листьев разбросанными по траншее.
— Мы возвращаемся - сказал Фил по рации, пока они вчетвером быстро карабкались обратно вниз по склону к тлеющему участку, где находился бывший основной целью комплекс.
Остались только куски наружных стен, которые при приближении становились почти неузнаваемыми. L-образное здание, центральная стена и различные лачуги исчезли. На месте некогда смертельно опасного тупика образовались два гигантских кратера. Все боевики, которые, возможно, все еще прятались в этом районе, теперь были погребены под тоннами грязи или испарились в результате взрыва.
Северная стена комплекса была полностью разрушена, оставив их четверых полностью беззащитными перед боевиками, все еще прятавшимися в Dick Building менее чем в ста метрах от них. Талибы немедленно начали стрелять по Филу и остальным, когда они появились в их поле зрения с цифровыми камерами и оружием в руках.
Фил доставил их в этот район менее чем за тридцать секунд. Пули свистели близко над головой, когда они делали снимки, а затем бросились обратно под прикрытие траншеи. Пулемет М240 на вершине Кладбищенского холма открыл огонь по мечети, чтобы обеспечить прикрытие, прекрасно зная, что это также привлечет ответный огонь противника.
Талибы понимали, что, если будет сброшена одна бомба, почти наверняка будет сброшена другая и что им больше некуда идти. Кругом был белый день, и их наверняка перестреляли бы, попытайся они убежать в следующую деревню на юг. Им пришлось бы пересечь километр открытого пространства.
Пришло осознание того, что они оказались в ловушке и что бомбы начинают падать.
Им больше нечего было терять, и они знали, что умрут. Для талибов продолжение борьбы, несмотря на проигрышные шансы, было единственной славой, к которой они могли стремиться. Те, кто предпочел бы не продолжать борьбу или проявил трусость, почти наверняка были бы застрелены своими же.
— У нас все в порядке - крикнул Фил Берни, когда они присоединились к группе, ожидавшей их возвращения.
— Пошли - крикнул Берни остальным, оттесняя коммандос на запад, к подножию Кладбищенского холма.
С того места, где они находились, потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до конца траншеи. Один за другим они начали взбираться по небольшому склону, ведущему на узкую дорогу, которая огибала переднюю сторону холма и должна была привести их прямо к месту сбора.
— Продолжаем движение, не останавливаемся - крикнул кто-то, когда коммандос начали собираться в кучу на дороге под звуки перестрелки над головой между вершиной холма и The Dick Building.
Фил связался с Энди, чтобы получить последние новости и сообщить ему, что наземные силы обходят холм, и по всему, что движется в деревне, может работать.
— Жертв от взрыва СВУ нет, но с MRAP покончено. Мы уже перегоняем машины в обход него к месту сбора - сказал Энди по радио.
Марк услышал передачу и вздохнул с облегчением, узнав, что никто из команды не погиб при взрыве.
Подбитый MRAP стоял посреди Кольцевой дороги, как шестнадцатитонный блокпост, под задней дверью зияла большая воронка. Лайкон и Риддл шли по краю дороги, проходя прямо мимо заглубленной нажимной пластины в центре. Передние колеса MRAP сдвинули тонкие металлические полосы вместе, замкнув цепь и приведя в действие большой контейнер с упакованной взрывчаткой. Взрывная волна повредила заднюю ось и снесла все ящики и снаряжение, прикрепленные к бортам, в то время как V-образное днище автомобиля отразило взрывную волну от Флойда и Пэдди, которые сидели внутри всего в нескольких футах от места взрыва.
Все вокруг были потрясены взрывом, но все было в порядке. Оглушительный грохот заставил собаку Риддла, Факса, полностью эмоционально отключиться. Его пришлось поместить в автомобиль, подальше от шума и стрельбы. Им овладел страх, и не было никакого способа избавить его от этого.
Все мы животные. Перед лицом опасности мы выбираем либо сражаться, либо бежать. Решение принимается мгновенно, где-то глубоко в нашем сознании. Но как только выбор сделан, другой вариант исчезает.
Лайкон был потрясен, но сразу приступил к работе, осматривая воронку от взрыва на предмет каких-либо признаков неразорвавшихся боеприпасов. Завершив быструю зачистку местности на предмет наличия вторичных самодельных взрывных устройств, команда попыталась прижать наш GMV и машину 82-й десантной к правой стороне. Это было сложно, но выполнимо. MRAP Зака выдвинулся к подножию холма, чтобы его башенный стрелок мог видеть крыши в центре деревни.
Отчетливый стук .50 калибра был сладким звуком музыки для движущихся наземных сил и для группы на гребне Кладбищенского холма.
— Фил, это Кори, мы наблюдаем за группой парней, приготовься принять сектора для огневой операции, прием - передал он с вершины холма.
— Подожди, Кори, мы как раз в середине пути, а у меня нет ручки - ответил он - Ребята, вы там нормально? Вам нужно спуститься с холма?
Звук разрывов снарядов, ударяющихся о холм, усилился.
— У нас все хорошо. Мы с Пэтом разместили всех за несколькими холмиками, и у нас хороший обзор, чтобы прикрыть фланг с юга. Мы можем остаться. Если нам понадобится, мы можем съехать с обратной стороны холма - сказал Кори.
Гуднайт, Марк и Джордж прикрывали хвост наземных сил, которые продолжали продвигаться в обход холма. Дорога начала слегка подниматься и расширилась примерно до пятнадцати футов в ширину. В поле зрения появились коричневые очертания MRAP 82-й, стоявшего напротив. Ствол 50-го калибра выплюнул дым, когда стрелок нажал на спуск. Это было приятное зрелище; оно означало возможность отдохнуть, попить воды и пополнить запасы ракет. Уставшие, обезвоженные и измотанные боем операторы поддерживали темп коммандос, не позволяя никому сбавлять скорость, пока они не достигли безопасной дефилады рядом с кольцевой дорогой и QRF.
Кинжал 22 уже установил охрану вокруг этого района; таким образом, на вершине холма оставались незащищенными только подразделения Пэта и Кори. Фил отправился на поиски Энди, в то время как остальные занялись тем, чтобы разместить коммандос на стационарных позициях, чтобы помочь закрепиться на местности, пока они не смогут принять решение о следующем шаге.
Джордж и Марк остались на возвышенности и заняли позиции за низкой стеной, чтобы видеть центр Данех Пасаба. Это было то самое точное место, где GMV попал в засаду во время первого патрулирования Кинжал 22 в этом районе более пяти месяцев назад.
Все это казалось далеким воспоминанием; пять месяцев казались пятью годами. Джорджу, Марку и остальным членам Кинжал 22 казалось, что все вернулось к началу. Как будто нам суждено было быть здесь, в этот самый момент.
— У меня на лице есть кровь? - спросил Джордж - У меня такое чувство, будто меня ударили по лицу раз пятьсот.
— Нет. Но, с другой стороны, ты всегда был уродливым ублюдком, так что я не могу сказать точно, - ответил Марк.
— Я ни хрена отсюда не вижу - сказал он, глядя в оптический прицел в поисках просвета в густой линии деревьев.
— Эй, Билли! Думаешь, мы сможем подогнать сюда MRAP и использовать пятьдесятый? - крикнул Джордж обратно на дорогу.
— Думаю, да - ответил он, жестом приказывая водителю трогать машину с места.
Он подвинул большую машину так высоко, как только мог, и остановился недалеко от Y-образного развилки дороги. Слева была узкая дорога, по которой прибыли наземные силы. Правый рукав уходил в траншею, которая резко поднималась, как дуга радуги, и, как шрам, прорезала склоне Кладбищенского холма. Это было немного, но башня на грузовике поднялась достаточно высоко, чтобы ствол Ma Deuce был направлен над деревьями в центр Данех Пасаб, где укрепились талибы.
— Кори, это Фил, ты готов оставаться на своей позиции, пока мы не будем готовы к эксфильтрации из Данех Пасаб?
— Да, я пытаюсь, чувак. Я не могу точно видеть, откуда ведется огонь, но они снаряды летят прямо над нашими головами - ответил Кори.
В небе раздался треск РПГ, вылетевшего стрелой из центра деревни и взорвавшегося на вершине холма, за которым последовал еще один залп тяжелого и продолжительного пулеметного огня. Над этим хаосом периодически раздавался отчетливый звук одиночных выстрелов.
Кто-то метко стрелял по холму.
Марк мгновенно узнал эти отчетливые выстрелы. Они звучали так, словно неуловимый стрелок был одним из боевиков, попавших в ловушку, и он был при своей винтовке.
— Парням там наваливают - сказал Джордж, когда радиопередача Кори замолчала.
— Кори, это Фил, вы меня слышите? Пэт, Кори, ответьте, прием.
Только звуки выстрелов сотрясали вершину холма, возвышавшегося над ними.
— Кто-то должен подняться туда и выяснить, все ли в порядке - сказал Фил, ища добровольца, чтобы взбежать на холм под обстрелом.
[1] В оригинале – «fuel bladders», мягкие топливные резервуары.
[2] Битва за Аламо (англ. Battle of the Alamo, исп. Batalla de El Álamo, 23 февраля — 6 марта 1836) — самая известная битва Войны за независимость Техаса. Включала в себя осаду Аламо, которая длилась тринадцать дней и завершилась отчаянной битвой 6 марта, в результате которой все защитники Аламо погибли.
[3] JDAM - Joint Direct Attack Munition — обычные авиабомбы дооборудованные аэродинамическим комплектом с наведением по GPS (прим. переводчика).
[4] BDA - battle damage assessment, также bomb damage assessment - действия по оценки ущерба, нанесенного цели из дальнобойного оружия, чаще всего бомбой или ракетой «воздух-земля».
[5] GBU-31 JDAM - фугасная бомба Mk 84 (BLU-117/B) весом 2000 фунтов (900 кг), с комплектом JDAM. Обозначения: GBU-31(V)1/B (для USAF), GBU-31(V)2/B (для USN).