Michael Golembesky - Level Zero Heroes. Глава 14.
Западная вертолетная площадка, ПОБ «Тодд»
Останки Шермана лежали в покрытом флагом мешке для тела поверх носилок. Шестеро его братьев стояли наготове рядом с ним. Весь свободный личный состав ПОБ «Тодд» выстроился в две длинные шеренги лицом друг к другу на нескольких футах гравия на краю вертолетной площадки. Там были дайверы ВМФ в их старомодном трехцветном пустынном камуфляже, итальянцы в своем светло-зеленом пиксельном камуфляже, а бойцы 82-й дивизии в ACU[1]. Среди американцев и итальянцев были афганские полицейские и солдаты. АНА выглядели как потрепанные деревенские кузены в своей поношенной униформе, безразмерных куртках и грязных ботинках. АНП выглядела еще хуже. У них не было стандартной униформы, они носили все, что могло их согреть. На большинстве были тонкие серо-голубые брюки, которые почти не защищали от холода. На некоторых были камуфляжные парки или куртки сероватого цвета. Один парень выглядел так, словно совершил набег на ближайший магазин своего деда в поисках огромной зеленой курки, оставшейся со времен Эйзенхауэра. Зима в Афганистане — это не просто сезон, это время года, когда многие замерзают насмерть или сходят с ума, пытаясь бороться с ней.
АНА и АНП перемешались – необычно, поскольку они ненавидели друг друга. Однако в отношении этого единственного события все выглядело так, как будто накаляющаяся ненависть между двумя службами безопасности была подавлена. Бойцы АНП стояли, ссутулившись от холода в своей плохо сидящей одежде потерпевших кораблекрушение, рядом с афганскими солдатами, их оружие представляло собой мешанину из автоматов АК-47 без приклада, легких пулеметов ПКМ[2] и нескольких вариантов АК. Несмотря на всю демонстрацию единства, мы бы не удивились, если бы между ними вспыхнула драка. Такое случалось и раньше на многих передовых базах Коалиции.
Я стоял рядом с Джеком и солдатом из 82-й дивизии, ожидая, когда приземлится санитарная машина. Мы слышали его вдалеке, судя по звуку его винтов, это был «Блэк Хоук». Птички появились из предгорий на западе, это был самый прямой путь, по которому в них не стреляли. Они сделали круг вокруг ПОБ, пролетели над руинами старой фабрики и разогнали голубей, спасавшихся бегством от поднятого винтами ветра. Одна из них приземлилась, и пилоты заглушили двигатели. Когда ее лопасти замедлили ход, командир экипажа выпрыгнул наружу и открыл боковую дверь, выходящую на сформированную аллею.
Шестеро десантников нагнулись и подняли носилки Шермана на плечи. Две шеренги встали по стойке смирно, когда из динамиков системы оповещения зазвучала запись «Taps»[3]. Когда она закончилась, Джонни Кэш запел «Amazing Grace», а парашютисты медленной походкой понесли своего брата к вертолету.
Они погрузили носилки на «Блэк Хоук», затем каждый несущий гроб уделил минуту тому, чтобы попрощаться с Беном Шерманом. Они прикоснулись к флагу на мешке, затем отошли в сторону. Как только они это сделали, PRO 6 и его афганская свита вышли вперед и выстроились спиной к нам в нескольких ярдах от двери «Блэк Хоук». Их было четверо, и единственным, кого я узнал, был шеф Леваль, командир местной АНП, который проживал в Замке. Невысокого роста и пухленький, с седой бородой и в серо-голубых брюках, его было легко узнать. Я видел, как он метался с видом занятого человека, но ничего не добился во время операции ODA/CMDO несколькими днями ранее.
Шеренги разошлись, и парни собрались вместе на краю площадки, ожидая своей очереди попрощаться. Мы с Джеком шли следом за всеми остальными, обмениваясь взглядами.
— Кто эти парни? - прошептал я.
— Ну, полковник Али там, наверху. Он по-настоящему толстый.
По-моему, они все выглядели толстыми.
— Да. Он командир кандака АНА.
Афганец справа от него явно не был военным. Он лениво стоял, скрестив руки на груди, и оглядывался по сторонам. Я не мог сказать, было ли ему неуютно или скучно; в любом случае, его поведение на таком торжественном мероприятии вызвало во мне вспышку гнева. Как будто для него было каким-то гребаным неудобством находиться здесь.
Мы собрались вместе с остальными парнями, чтобы дождаться своей очереди отдать последние почести. Окружение отвлекало. Очевидно, что они были приглашены PRO 6 в качестве символа того, что мы все вместе участвуем в этом бою. Как высокопоставленные лица, они должны были засвидетельствовать свое почтение друзьям и братьям Шермана, и это просто не устраивало никого из нас.
Афганцу, стоявшему рядом с полковником Али, махнули рукой вперед. Он подошел к вертолету, и я увидел, что под его оливковыми брюками на нем фиолетовые носки и покрытые коркой грязи оксфорды, которые выглядели так, словно когда-то были бордовыми. Он постоял у носилок мгновение, затем повернулся и пошел прочь от «Блэк Хоук». В этот момент я увидел его лицо — холодное, с ястребиными, тяжелыми чертами и смуглой кожей. Он остановился рядом с PRO 6 и сложил руки на животе.
Этот парень похож на гребаного хорька.
Следующим пошел полковник Али, за ним начальник полиции Леваль. Последним ушел афганский шпион в кожаной куртке и с большими усами, как Саддама Хусейна. Я мог бы узнать его за милю. Он был большим, массивным и высоким — таким высоким, что возвышался над шефом Левалем, в котором было не больше пяти футов или около того. Он выглядел искренне тронутым церемонией и произнес небольшую молитву. Остальные выглядели так, словно просто отбывали время.
Затем десантники парами приблизились к «Блэк Хоуку», чтобы отдать последние почести и попрощаться. Большинство держались стойко, но некоторые не могли скрыть своих эмоций на лицах. За ними последовали итальянцы и афганские солдаты, а также АНП и наша команда.
Я засвидетельствовал свое почтение. Зажав шлем под левой мышкой, я медленно отдал честь. Я никогда не встречался с Беном, но это не имело значения - он представлял каждого из нас. Я взял свою правую руку и мягко коснулся флага нашей страны.
— Отправляйся домой, мы закончим с этим.
Пилоты запустили двигатели «Блэк Хоука», и лопасти начали вращаться на глазах у собравшейся толпы. Мгновение спустя он поднялся в воздух, облетел базу по кругу, прежде чем повернуть на запад, к Герату. Шерман начал свое долгое, печальное путешествие домой в Плимут, штат Массачусетс, к своей убитой горем семье.
Джек смотрел, как вертолет исчезает за холмами. Он был тихим, почти задумчивым с тех пор, как мы заговорили о наших семьях. Мне было интересно, думает ли он снова о своей семье, оставшейся дома. Или, может быть, ему было интересно, сколько таких торжественных церемоний нам предстоит пережить, прежде чем закончится это тяжелое испытание. Я знаю, что был таким.
— Что произошло 6-го числа? Вас допрашивали следователи, верно?
— Да. Им не понравилось то, что я им сказал
— Что ты имеешь в виду? - спросил он.
— Я рассказал им обо всем, что видел. Я сказал, что предлагал ПАНу MARSOC Rover, но он отказался. Рассказал им о привязке к местности. Все это.
— ПАН, должно быть, не знал, где он, черт возьми, находится, и вызвал стрельбу не по тому месту, похоже, руководствуясь только снимками.
Джек покачал головой и тихо выругался.
— Как там было внутри комплекса? - спросил я.
— Самое ужасное, что я когда-либо видел. Я не хочу больше никогда испытывать ничего подобного.
На этом я оставил все как есть. События 6 ноября были больной темой, и расследование еще не было завершено. Это выглядело мрачно для всех участников, включая ПАН, руководителя команды, даже PRO 6 и его КОЦ были втянуты в это. Если вас не убьет война, это сделают политика и ее последствия. В подобных ситуациях у ПАН обычно аннулируются сертификаты, и их отправляют обратно в школу для переподготовки.
Вскоре после отлета «Блэк Хоука» собрание разошлось. Парни стояли вокруг небольшими группами, тихо переговариваясь. Однако большинство глаз продолжало возвращаться к PRO 6 и его афганскому окружению. От их присутствия у нас во рту появился неприятный привкус. Это был внутренний момент, между бойцами, которые называли ПОБ «Тодд» своим домом. Да, мы сражались за лучший Афганистан, но превращать последние почести в шоу для высокопоставленных лиц, чья преданность была неизвестна, было все равно что сыпать соль на открытую рану.
— Ты видел этих гребаных клоунов? - возмущенно спросил нас Джордж, когда мы соединились, прежде чем отправиться обратно в расположение СпН.
— Да. Кто они, черт возьми, такие? – спросил я.
Мы рассказали ему все, что знали, но ферзь в фиолетовых носках остался неопознанным.
— Нам нужно выяснить, кто они такие и почему, черт возьми, они всегда здесь.
— Да, они повсюду следуют за PRO 6, как будто они гребаные члены королевской семьи.
У Кинга, нашего разведчика, были ответы для нас. Он присоединился к разговору и указал на Фиолетовые носки.
— BMG - ответил Кинг с кривой улыбкой. Он понял, к чему я клоню.
Мне это название показалось немного помпезным, учитывая, что контроль коалиции над BMG простирался примерно на сотню метров от стен ПОБ «Тодд» примерно неделю назад.
Когда мы возвращались к нашим палаткам, Кинг объяснил нам ситуацию. С момента прибытия PRO 6 в долину он предпринял согласованные усилия, чтобы объединить все различные фракции и национальности в одну боевую команду. Это была нелегкая задача, так как у каждого были свои собственные мотивации или цели, и некоторые группы в долине не ладили друг с другом. Это было особенно верно в отношении АНА и АНП. Но чтобы добиться успеха в условиях борьбы с повстанцами, PRO 6 был полон решимости сотрудничать с местными властями и дать им почувствовать себя частью команды, имеющей право голоса во всем. Это было одной из причин их присутствия на церемонии. Это было частью более широких усилий по достижению успеха в долине с помощью уже существующего политического истеблишмента.
Ну, по крайней мере, часть политического истеблишмента. Пурпурные носки, возможно, и был кабульским губернатором BMG, но талибы создали свое собственное теневое правительство и военную иерархию. Они по-настоящему контролировали BMG за стеной ПОБ «Тодд», по крайней мере, на данный момент. Параллельные властные структуры — это была странная ситуация. Наша задача как американских воинов состояла в том, чтобы наделить Пурпурные Носки авторитетом и силой, чтобы он действительно мог управлять своим районом. Прямо сейчас, когда долина находится в руках талибов и теневое правительство дергает за все ниточки.
Афганская политика была минным полем интриг и двурушничества, чего PRO 6, похоже, либо не осознавал, либо игнорировал. Или, возможно, он думал, что сможет победить их в их собственной игре. Во время операции 6 ноября PRO 6 держал Окружение поближе к себе, что вызывало некоторые опасения по поводу обеспечения секретности действий[4]. Можно ли доверять полковнику Али и начальнику полиции? А как насчет Фиолетовых Носков?
В ту ночь, после того как я увидел, как он пытался отогнать Рока от стены, PRO 6 взял небольшую личную охрану и сопровождающих, чтобы встретиться с местными лидерами в заброшенном комплексе за пределами провода. Во время встречи с ними афганский агент УНБ начал зачитывать имена погибших талибов, которые прислали ему его источники. Он прошел примерно половину списка, когда губернатор округа BMG Шава Али разразился слезами. Когда к нему вернулось самообладание, он признался, что его двоюродный брат был среди погибших талибов.
Вскоре после этого «Блэк Хоук» пролетел над южным кишлаком Данех Пасаб по пути на ПОБ «Тодд». Одинокий боевик с автоматом АК-47 вышел на крышу и открыл огонь по вертолету. Новость дошла до PRO 6 по радио, который сообщил собравшимся афганцам, что кто-то стрелял в его вертолет.
Вакиль, старший из Данех Пасаб, достал сотовый телефон, тихо произнес в него несколько слов, и мгновение спустя человек на крыше исчез. Был ли старейшина кишлака также командиром талибов? Кинг еще не был уверен, но, по крайней мере, тот знал, с кем поговорить на другой стороне. Но все улики указывали на то, что некоторые из этих персонажей были связаны с обоими лагерями. Это делало невозможным доверять им с нашей точки зрения. PRO 6 вступал в очень грязный момент войны, и грань между сотрудничеством с местными жителями и непреднамеренным предоставлением разведданных врагу казалась тонкой, как бритва.
Мы в последний раз взглянули на Пурпурные Носки, который стоял рядом с PRO 6 и агентом УНБ. Полковник Али рассказывал историю, которую переводил один из переводчиков 82-й. Борьба с повстанцами всегда будет скользким путем. Чтобы это сработало, хорошим парням приходится ложиться в постель[5] с какими-нибудь весьма сомнительными местными персонажами. В конечном счете, те же самые местные должны быть в состоянии защищать себя и свой народ и управлять ими. Окружение не справилось с этой задачей. Али выглядел старым, мягким и измученным. Шеф был свиньей. Районный губернатор управлял районом, который контролировал враг.
А как насчет Вакиля, старейшины из Данех Пасаб? Почему он на церемонии? SNAFU[6], все это выглядело как большая моральная двусмысленность.
Когда мы возвращались к нашим палаткам, я не мог отделаться от мысли, что PRO 6 впустил врага за проволоку[7].
— Я очень надеюсь, что он знает, что делает - пробормотал я.
— Посмотрим - невнятно ответил Кинг. Но его глаза говорили о другом.
[1] ACU (army combat uniform) - боевая униформа армии США, также одноименный рисунок камуфляжа
[2] Так в оригинале.
[3] Taps – сигнал для горна, используемый на похоронах военнослужащих США.
[4] В оригинале – OPSEC, сокращение от Operations Security, комплекс мер по обеспечению секретности проводимых операций.
[5] Идиома «get into bed» в значении «тесно сотрудничать».
[6] Устоявшаяся аббревиатура от Situation Normal - All Fucked Up (ситуация нормальная – все катится в пизду).
[7] Inside the wire – в значении «на территорию базы».