Michael Golembesky - Level Zero Heroes. Глава 21.
Я уставился на место сброса на склоне холма, держа рацию в руке. Неподалеку Билли орудовал своим SAW. Марк стрелял из своей SR-25. Стоявший рядом со мной десантник вступил в бой, стреляя по целям из винтовки М4. В промежутках между барабанной дробью автоматического оружия я слышал, как Энди разговаривает по рации. Как всегда, его голос звучал как у непревзойденно хладнокровного профессионала даже посреди всего этого хаоса.
Разыгрывался удивительный боевой балет - мои братья стреляли, перезаряжали, кричали, проклинали и подбадривали друг друга. Афганцы копали. Десантники лупили из всего, что у них было, стреляя из неглубоких ям, которые они выкопали непосредственно перед началом боя. Этот момент казался неземным, настолько не похожим на ту жизнь, которую я знал в Колорадо.
Что, черт возьми, здесь происходит, это безумие. Я сбрасываю предупредительные бомбы на пустые склоны холмов, в то время как люди вокруг меня сражаются за свои жизни.
— Кость 1-1, это Ореол 1-4. Детонацию не подтверждаю - услышал я свой голос.
Я не хотел давать PRO 6 шанс вмешаться в это дело. У меня уже было разрешение взорвать бомбу по этим координатам, и это то, что я намеревался сделать.
— Одобрена немедленная повторная атака - сказал я на одном дыхании.
Экипаж B-1 немедленно отреагировал и отправился на еще один заход.
— Кость 1-1, заходим с востока.
Я включил свою гарнитуру, чтобы поговорить, как раз в тот момент, когда Билли принялся орудовать своим SAW. Грохот этого пулемета, извергающего пули калибра 5,56 мм, заглушил мои слова. Я прикрыл микрофон одной рукой.
— Кость 1-1, это Ореол 1-4. Огонь разрешен! - закричал я в него.
Билли выпустил еще одну длинную очередь, пока Пэт менял стволы на своем пулемете M240. Бомбардировщик снова замолчал, приближаясь к точке сброса бомбы, небо было таким же серым, как и наша ситуация.
— Энди! - крикнул я – Бомба пошла!
Бомба пробила слой облачности и вонзилась прямо в склон холма почти точно в том же месте, что и первая. Он взорвался, и ударная волна с грохотом прокатилась по долине. Холм Патфайндер содрогнулся, как будто какая-то тектоническая плита сдвинулась на много миль под нами.
Это потрясло не только наши тела, но и наше чувство неизменности. Мы идем через нашу повседневную жизнь, веря, что единственная неизменная величина - это земля под нашими ногами. В бою, когда взрывается бомба, ты чувствуешь это нутром. Ты чувствуешь, как мощность бомбы передается через землю, бетонные здания и воздух, когда ударная волна достигает вас. Это разрушает всякое чувство безопасности или надежду на то, что земля может предложить помощь, если только вы углубитесь в нее достаточно глубоко. Но правда в том, что независимо от того, как глубоко вы зарываетесь, всегда найдутся бомбы побольше.
Я посмотрел на дымящийся кратер на склоне холма. Куски дерна и камни дождем посыпались вокруг места удара. Они усеяли южный склон Патфайндера и барабанили по крышам в Капех Баба. Над некоторыми из наиболее крупных кусков вились струйки дыма.
Враг прекратил огонь. Марк и Билли потеряли из виду свои цели, когда талибы залегли на землю и попытались выяснить, что только что произошло. В течение минуты после взрыва бомбы на месте происшествия воцарилась тишина.
Предупредительный выстрел сработал? Я не мог в это поверить. Возможно, PRO 6 все-таки что-то соображает.
Но это продолжалось недолго. Прежде чем у большинства парней появился шанс хотя бы перезарядить оружие, враг снова начал стрелять в нас. Вместо того чтобы обстреливать нас, они стали более хитрыми и осторожными. Внутри зданий по всей Капех Баба они соорудили мышиные норы, через которые можно целиться, чтобы не рисковать быть обнаруженными, появляясь в окне. В некоторых зданиях они просто вытаскивали старые трубы, которые проходили сквозь стены, мгновенно создавая боевые позиции. В других они тщательно просверливали отверстия для стрельбы в стенах любыми инструментами, которые были у них под рукой. Лежа на животе, с торчащими из этих крошечных отверстий стволами, они выпускали по нескольку пуль за раз, а затем затихали. Бомба не убедила их прекратить попытки убить нас, а только затруднила их обнаружение.
Так держать, PRO 6. Спасибо за это.
Пока они преследовали нас, прибыл первый сержант З с конвоем пополнения запасов. Они пробежали от «Приуса» через Тараз, по пути подвергаясь обстрелу, но добрались до нас целыми и невредимыми, чтобы доставить боеприпасы, еду и воду — плюс «Элвиса», полуавтоматическую снайперскую винтовку Марка M107A 50-го калибра. Мы воспользовались моментом, чтобы перегруппироваться, перезарядить оружие и доставить припасы на вершину холма.
Марк бросился к конвою, где распаковал «Элвиса» и повел его в бой. Все утро он видел, как враг перебрасывает небольшие группы подкрепления в Капех Баба с юга. Они были слишком далеко, чтобы попасть в них из SR-25, но дальность стрельбы соответствовала характеристикам «Элвиса».
Когда случайные выстрелы попадали в склон холма, мы начинали копать с удвоенной яростью. Никто из нас не сомневался, что в какой-то момент по нам снова нанесут сильный удар. Итак, мы копали и наполняли мешки с песком, которые принес нам Заппала. Мы складывали их вокруг наших боевых позиций, но окапывание было медленным и утомительным. Периодически мы попадали под огонь, достаточный для того, чтобы заставить нас бросить наши инструменты и вернуться в бой. Эти вспышки продолжались недолго, и у меня не было шанса попытаться сбросить еще одну бомбу на врага в Капех Баба.
Мы привыкли к рутине: копать – стрелять – уворачиваться от пуль. Повторяйте по мере необходимости.
Марк закончил копать. Он перелопатил достаточно земли, чтобы иметь прилично защищенное укрытие, дополненное короной из мешков с песком. Он оторвал кусок от коробки MRE и устроился позади «Элвиса» с маркером для карт в руке.
— Карточка ведения огня? - сказал я ему.
Он начал использовать «Вектор-21», записывая дальность и направление до нескольких точек на поле боя. В бою такая информация помогла бы ему быстрее попасть в цель. Он также обратил внимание на температуру и влажность воздуха в течение дня. Этот человек был скрупулезен в своем ремесле.
— Эй, Энди, мы заметили движение - доложил он из-за своего прицела.
Энди, который окопался всего в нескольких футах от Джорджа и Марка, схватил свою винтовку и спросил:
— К югу от Капех Баба. Движутся на север по направлению к нам и на северо-запад через открытое поле в сторону Хасадара и «Приуса».
Энди выглянул из своей ямы, обложенной мешками с песком, чтобы посмотреть, куда смотрит Марк. Я сделал то же самое. На юге я мог видеть треугольник кишлаков — Капех Баба под нами и Хасадар справа от нас, вдали виднелся кишлак Кибчак с его одинокой крепостью на холме, названной 82-й как объект «Фиеста». Враг использовал глубокое вади в качестве плацдарма для переброски подкреплений из Кибчака в другие кишлаки. Почти на всем пути к задней стороне Капех Баба было много укрытий. Дальше у вас было только два варианта - отправиться непосредственно в Капех Баба или совершить безумный рывок на запад, в Хасадар. Этот маршрут был опасным, так как они были бы беззащитны на протяжении большей части последних трехсот метров. Марк осмотрел все вокруг. Дальность стрельбы варьировалась от полутора тысяч метров до более чем двух тысяч, но он начал стрелять. Попытка попасть в бегущего человека с такого расстояния из «Барретта» совсем не похожа на то, как это изображается в фильмах. В реальном мире мало моментов с одним выстрелом, одним убийством. Но огонь Марка измотал их и замедлил процесс переброски подкрепления.
В то время как мы подвергались спорадическому обстрелу со стороны Капех Баба, громоподобный ответ «Элвиса» гремел по всей долине. Эта чертова штука стреляла как пушка, и каждый раз, когда Марк нажимал на спусковой крючок, от выстрела дрожала вершина холма. «Барретт» был настолько мощным, что его сотрясение ощущалось у нас внутри. В Штатах снайперы были ограничены определенным количеством выстрелов из M107, когда они отправлялись на стрельбище или участвовали в полевых учениях. Из-за ударной волны и отдачи слишком большое количество выстрелов может привести к внутренним повреждениям у пользователей оружия. Здесь такого беспокойства не было.
Марк прицелился в одного вражеского бойца, который нырнул за низкую глинобитную стену как раз в тот момент, когда наш снайпер нажал на спусковой крючок. Осколочно-фугасный снаряд[1] попал в стену и выбил из нее кусок. Мужчина прижался к стене и не двигался.
Марк проверил дальность стрельбы. Восемьсот метров. Он терпеливо лежал за прицелом и наблюдал за стеной. боевик тоже был терпелив. Зная, что находится под прицелом американского снайпера, он несколько минут не двигался. Когда он это сделал, Марк всадил еще один снаряд в стену, и мужчина снова лег на землю.
Продолжалась тактика выжидания. Марк держал его прижатым к стене, пока мы начали рыть неглубокие соединительные траншеи между боевыми позициями. Он сообщал нам последние новости каждые несколько минут между съемками. Каждый раз, когда боец «Талибана» показывал какую-либо часть себя, Марк обязательно давал ему понять, что американский снайпер все еще наблюдает за ним.
Несмотря на то, что их разделяли сотни метров, в таких моментах боя было что-то глубоко личное. Слишком часто у врага нет лица, он просто черное пятно, движущееся в тени здания или притаившееся за деревьями. Он - человеческая фигура, освещенная вспышками из его ПКМ. Но здесь, через прицел, Марк видел этого человека, его черты и его лицо. Это превратилось в состязание между двумя людьми на поле боя, где прятались сотни людей. Оказавшись один на один, охотник и жертва маневрировали, добиваясь преимущества. Талиб хотел только ускользнуть от прицела Марка и пустить в бой свой АК. Марк был полон решимости защитить нас на холме от такого исхода. И поэтому он наблюдал и ждал, как хищник, выискивая момент, когда сможет нанести смертельный удар.
Дуэль продолжалась почти два часа. Боевик наконец потерял терпение. Пригибаясь, он попытался отползти от стены. Марк был готов, уже наметив все возможные пути отступления, которыми мог воспользоваться противник. Он наметил всю территорию вокруг стены, выбирая лучшие места для съемки. Боец «Талибана» заполз прямо в один из них, и Марк всадил в него пулю. Пуля 50-го калибра летит со скоростью 850 метров в секунду. Этой кинетической энергии достаточно, чтобы пробить легкобронированную машину насквозь. Когда такая сила воздействует на человеческую плоть, результаты ужасны.
Марк оторвал взгляд от прицела ровно настолько, чтобы сделать несколько пометок в своей карте дальности и выпить немного воды. Затем, не говоря ни слова, он снова упер «Элвиса» в плечо и стал искать новую цель.
Я не видел его выстрела. Наконец, я, наконец, спросил:
Сразу после полудня враг нанес новый удар. На этот раз они нанесли удар по взводу 82-й на «Приусе» из Хасадара. Стрельба началась с внезапных очередей из автоматов АК-47 и ПКМ, когда они заняли огневую позицию, чтобы поддержать внезапный натиск с юга и юго-востока. Бойцы количеством с отделение вышли из укрытия и побежали вперед по открытой местности, чтобы подобраться поближе к «Приусу». Враг наступал и закреплялся вокруг аванпоста.
— Энди, ты видишь, что они пытаются сделать? - спросил Марк.
— Да. Они нападают на «Приус». Если они смогут вытеснить этих парней, они отрежут нас.
Они не смогли бы сбить нас с холма одним только огнем из стрелкового оружия. Они знали, что нападение на Патфайндер было бы самоубийством. Поэтому они переключили внимание и попытались изолировать нас. Кто бы ни руководил врагом, у него был хороший тактический склад ума.
Враг прорвался через Хасадар и продолжил атаку. Хотя холм не подвергался массированному обстрелу, ситуация на «Приусе» вскоре стала отчаянной. Группы противника продолжали продвигаться вперед, все ближе и ближе к зарождающемуся аванпосту, несмотря на постоянную стрельбу пулеметов 82-го и итальянцев, которые были установлены на крышах.
Капитан Перри, командир роты «Браво» 1 батальона 508-го воздушно-десантного полка 82-й воздушно-десантной дивизии, стоял внутри одного из комплексов «Приуса» и понимал, что, если его люди не получат поддержки, враг скоро настигнет их. Он позвал Дэнни на помощь.
Я был единственным ПАН в этой области. К счастью, с моей точки наблюдения на вражескую атаку мне открывался вид стоимостью в миллион долларов. Я мог точно видеть, какие соединения враг уже захватил.
Мы выбрали один, получили координаты и подготовили запрос. Дэнни вызвал PRO 6, чтобы получить разрешение на сброс.
Часы тикали. Еще несколько талибов вышли из укрытия и бросились вперед. Они перебегали от одного комплекса к другому, подбираясь все ближе к «Приусу».
— Дэнни? - нетерпеливо спросил я.
— Все еще работаю над этим - сказал он. Я мог себе представить, как он сидит в операционном центре 82-й дивизии с гарнитурами на каждом ухе, пытаясь дать нам то, что нам было нужно, разговаривая с PRO 6, который, без сомнения, сомневался в нас.
Марк выстрелил из «Элвиса», когда большая группа людей устремилась к «Приусу». Стрельба так близко от дружественной позиции требовала чрезвычайно высокой точности.
— Давай, черт возьми! Давай - прошептал я себе под нос - Дэнни, они здесь сильно давят.
— Все еще жду одобрения - последовал краткий ответ. Я слышал напряжение в голосе Дэнни. Он хотел помочь нам, но в этих обстоятельствах он оказался между двух огней.
Прошла еще минута. Я был готов закричать. Наконец-то у Дэнни нашелся для меня ответ.
— Ски, они хотят сделать еще один предупредительный выстрел. Найди какое-нибудь незанятое место, которое подойдет.
— Ты издеваешься – это было все, что я смог выдавить из себя. Один из взводов PRO 6 подвергся прямому нападению врага, не побоявшегося маневрировать на открытой местности, когда над головой кружил B-1, и он хотел отправить им еще одно сообщение?
— Как насчет между двумя строениями к юго-востоку от «Приуса»? - предложил Дэнни.
Мы разработали решение и передали запрос экипажу бомбардировщика. B-1 сошел с круговой траектории для очередного запуска. Шли секунды — у врага было больше времени, чтобы продвинуться вперед. Скоро они окажутся слишком близко к «Приусу», чтобы попасть в него бомбой. Может быть, в этом и был весь смысл. Они знали нас и нашу тактику. Они знали, что могут свести на нет наше преимущество в огневой мощи, если подойдут в упор. В такой ситуации мы не сможем использовать авиацию или артиллерию, чтобы отразить их атаку.
— Одиночный пошел - наконец сообщил экипаж бомбардировщика по радио.
Я сообщил всем на холме, что к нам приближается еще одна бомба. Она врезался прямо в пустое поле между двумя удерживаемыми противником комплексами и взорвалась.
Враг остановился. Большинство прекратило стрельбу. Никто не выходил из укрытия. Импульс атаки испарился, поскольку талибы пытались понять, что только что произошло.
Они, должно быть, решили, что мы промахнулись, потому что через минуту или две бой возобновился. Они обстреливали «Приус» из РПГ, пулеметов и АК, в то время как их приятели подбегали все ближе. Ситуация не изменилась, и враг быстро восстановил обороты.
— Дэнни - сказал я, пытаясь контролировать свои эмоции – Это не работает. Сообщи PRO 6, что эти предупредительные выстрелы не работают.
— Я уже сделал это - сказал Дэнни усталым и разочарованным голосом.
— Послушай меня, брат, ситуация здесь выходит из-под контроля.
Капитан Перри доложил о прибытии и сказал, что враг захватил два строения примерно в девяноста метрах от его людей. Теперь они сражались в упор. Он назвал номера зданий, и я внимательно просмотрел их на своей собственной карте.
— Если мы будем ждать дальше, то ничего не сможем сделать, Дэнни. Они будут прямо перед людьми Перри. Они уже сейчас «опасно близки» для GBU-38. Нам нужно уничтожить эти здания.
Пока ребята из «Приуса» не будут высовываться, а мы установим задержку взрыва на 5 миллисекунд. Стены комплекса сдержат взрыв и осколки, убьющие всех, кто находится внутри, но оставив прилегающую территорию невредимой.
Это было то, чему нас учили как парней из огневой поддержки. И мы уже разработали надежные десятизначные координаты для целей.
— Подожди - ответил Дэнни. Я надеялся, что у него хватит сил убедить PRO 6 - в противном случае, там, внизу, все должно было стать по-настоящему ужасно.
Реактивные гранаты взорвались у внешних стен «Приуса». Пулеметный огонь прошелся по боевым позициям на крыше, где американцы и итальянцы лежали на животах. Выстрелы АК эхом разнеслись по долине. Итальянцы и 82-я десантная дивизия в бешеном темпе расходовали свои боеприпасы, пытаясь удержать врага на расстоянии.
— Хорошо, нам разрешено нанести удар по этим комплексам.
Перчатки наконец-то снимаются. Самое, блядь, время.
Мы разработали запрос для первого здания и отправили его бомбардировщику. Пилоты снова покинули траекторию, чтобы выполнить еще один бомбовый заход.
Я предупредил всех на склоне холма, что к нам приближается GBU-38. Энди, Джордж, Билли, Майки и я не сводили глаз с цели, с напряжением ожидая того момента, когда те, кто внутри стрелял в наших товарищей из «Приуса», наконец-то будут вбиты в землю.
Бомба пробила нижнюю часть облачного покрова и вонзилась прямо в небольшое здание в центре комплекса. Задержка детонации бомбы привела к тому, что она пробила крышу перед детонацией, выбросив огромное кольцо грязи, обломков и коричнево-серого дыма, поднимающегося в стороны от места удара. Одновременно густой черный столб дыма взметнулся на сотни футов в небо.
Бомбу прямо в морду[2]. Прямое попадание.
Мы смотрели на эту сцену в благоговейном страхе перед мощью бомбы. Среди парней на вершине холма раздалось несколько одобрительных возгласов. Затем Джордж небрежно объявил:
— Что ж, этого комплекса, черт возьми, больше нет.
— Срань господня! - крикнул капитан Перри по радио Дэнни - Я почувствовал его жар на своем лице!
Талибы, находившиеся во втором ближайшем комплексе, замолчали после того, как их земляки были уничтожены JDAM. Но это не спасло их от той же участи. Дэнни и я работали вместе, чтобы направить на него B-1, и вскоре еще одна пятисотфунтовая бомба упала в долину, сровняв с землей вторую позицию талибов.
После этого наступление замедлилось, а затем и вовсе застопорилось. Десантники и итальянцы отразили последнюю атаку талибов. К тому времени, когда началась послеполуденная молитва, боевые действия полностью утихли. Мы окопались глубже, в то время как враг склонился перед Меккой. То тут, то там по всей долине раздавались разрозненные выстрелы, но не было ничего похожего на то, с чем мы сталкивались в течение всего дня.
После молитв враг снова начал передвигаться. Несколько групп подкрепления прорвались по крысиной тропе в Хасадар. Марк спокойно проредил их ряды. Те, кому это удалось, присоединились к разбитым остаткам группы, штурмовавшей «Приус». В то же время еще больше боевиков устремилось на север, прямо в Капех Баба. Марк преградил им путь, но мы не смогли остановить их всех.
В течение часа мы снова подверглись массированному обстрелу из стрелкового оружия, и их точность улучшалась. Действуя группами по два-три человека, враг перебегал от здания к зданию, стреляя и убегая. Они противодействовали нашему преимуществу в воздушной огневой мощи постоянным передвижением. Теперь, благодаря Заппале, у нас было много боеприпасов и ракет, и мы наносили ответный удар каждый раз, когда замечали вспышки их выстрелов.
Незадолго до наступления сумерек наш B-1 ушел для дозаправки, а затем направился обратно на авиабазу Аль-Удейд в Катаре. Сменяющим управляла женщина-пилот. Когда она зарегистрировалась в сети, ее голос оказался удивительно успокаивающим посреди всего напряжения, разочарования и гнева, которые я испытывал в течение дня. Ее нежный голос звучал успокаивающе, даже несмотря на безжизненный тон в наушниках.
Я подробно обрисовал ей нашу ситуацию, и вскоре у нас появилась цель для нее. Мы заметили расчет ПКМ внутри здания к югу от холма Патфайндер в самом сердце Капех Баба. Я вызвал Дэнни, чтобы он начал оформлять разрешение на сброс пятисотфунтового снаряда с задержкой подрыва.
Пока мы ждали ответа PRO 6, команда открыла огонь по расчету ПКМ. Однако стрелковое оружие приносило мало пользы. Глинобитное жилище с толстыми стенами было так же непроницаемо для пуль, как дот времен Второй Мировой войны. Пулемет продолжал стрекотать, и длинные очереди вспахивали землю вокруг наших боевых позиций.
Черт возьми, кто-нибудь пострадает, пока мы сидим здесь и ждем, когда папочка даст нам разрешение убить этих ублюдков.
Я взглянул на часы. Прошло пять минут с тех пор, как я отправил запрос Дэнни. Что, черт возьми, делал PRO 6?
ПКМ замолчал. Стрелок, вероятно, менял ленту. Наши ребята нажали на спусковые крючки и даже бросили несколько 40-мм гранат из М203 в их сторону. Это ни к чему хорошему не привело. ПКМ снова вернулся к жизни из другой мышиной норы. Еще один открыл огонь из другого здания. Наши ребята пригнулись, когда 7,62-миллиметровые пули прошили склон холма.
Наконец по радио раздался голос Дэнни:
— Ски, у нас все хорошо. В этом комплексе нет гражданских лиц.
Мне захотелось стукнуться головой о борт насыпи.
Нет там ни хера никаких гражданских. Если не считать ублюдков, стреляющих в нас, там вообще никого нет.
Погоди. Меня осенила одна мысль. Может, Дэнни послал мне сообщение, сказав это? Это то, о чем беспокоился PRO 6? Если да, то как он узнал, есть там кто-то или нет? Что, черт возьми, происходит?
Мы сбросили еще один пятисотфунтовый снаряд, и здание рухнуло само на себя в облаке дыма, пламени и пыли.
Мы их убили? ПКМ замолчал за несколько минут до попадания. Они успели скрыться в другом здании?
К этому времени солнце уже низко висело над западными горами. Враг знал, что у них осталось всего около девяноста минут боя, прежде чем темнота сделает продолжение сражения невозможным для них. Они увеличили темп стрельбы. Пули снова пронеслись над холмом, щелкая и завывая вокруг нас.
Стрелок из ПКМ стрелял в нас короткими очередями, и что бы мы ни делали, это не могло его подавить. Мышиная нора была не больше дыни. Все, что мы могли видеть — это вспышку из ствола его оружия. Окна были закрыты ставнями и темны, никакого движения.
Нам нужно было заткнуть его. Я сообщил о ситуации Дэнни по рации. Я дал ему номер комплекса на карте, и он сказал мне, что передаст запрос PRO 6 для утверждения.
К этому моменту мы сбросили пять бомб. Три предупредительных выстрела, два в упор, что привело к жертвам. Я хотел закончить день на высокой ноте, убрать этого упрямого сукина сына за ПКМ, и обезопасить наших парней.
ПКМ замолчал. Я взглянул на часы. Прошло три минуты с момента моего запроса. От Дэнни пока никаких вестей.
Бабахнул «Элвис». Марк обнаружил еще одну цель, убегавшую от Капех Баба обратно к траншее. Должно быть, он хотел избежать порки, которой подверглись его приятели. В то же время Джордж стрелял во что-то внутри деревни. Билли перезарядил свой SAW, вставив в него еще один короб на 250 патронов калибра 5,56. Майки, Пэт и ребята из 82-й тоже были при оружии, как и весь день. Я видел усталость на лицах каждого. Мы все были выжжены, измучены и напряжены, как скрипичные струны. К этому моменту большая часть бойцов АНА, действовавших с нами, уже выбыла из строя. Они устали и просто перестали сражаться, какой бы ни была ситуация. Теперь, если не считать солдата в бандане Халка Хогана, все они укрылись в своих норах. Присев на корточки, вне поля боя, они сидели и курили, в то время как мы защищали их.
ПКМ снова открыл огонь, заставив головы пригнуться, когда стрелок пересек очередью нашу крошечную вершину холма. Пули ударялись о мешки с песком, трещали над головой и шлепались в склон перед нами.
Прошло восемь минут с момента моего запроса. B-1 прожигал дыру в небе, просто ожидая сигнала о помощи.
— Дэнни, ситуация здесь становится немного отчаянной. Мы готовы идти?
Прошло десять минут. Расчет ПКМ снова перезарядил оружие. Когда пулемет обстрелял наши позиции, Дэнни наконец ответил.
— Ски, PRO 6 не может с уверенностью подтвердить, что на территории комплекса нет гражданских лиц. Мы можем сбросить одну бомбу на пустыре рядом с ним, но не на него.
— Что? - я думал, что меня уже ничем нельзя удивить, но, очевидно, это было не так.
Я пересказал то, что только что сказал Дэнни.
— Это то, что PRO 6 хочет, чтобы ты сделал? - спросил он лишенным эмоций голосом. Энди был в высшей степени хорош в этом. Всегда деловитый и невозмутимый, он никогда не выражал никаких эмоций, которые команда могла бы уловить или на которые повлиял бы сгоряча. Для меня это было отличительной чертой невероятного лидера.
Я вызвал Дэнни. Если мы собирались заниматься этой нелепой херней, я хотел раздвинуть границы дозволенного, чтобы максимально помочь команде. Мы выбрали место примерно в десяти метрах от внешней стены комплекса. Это не убило бы никого в здании с другой ее стороны, но чертовски расшатало бы их нервы и, надеюсь, разорвало бы барабанные перепонки.
Стрелок из ПКМ остановился, когда я послал запрос бомбардировщику. Я приготовился к очередному бесконечному ожиданию, пока огромный самолет заходил на цель.
ПКМ хранил молчание. Я продолжал ожидать, что стрелок откроет ответный огонь, но у них, похоже, либо закончились боеприпасы, либо они сменили позиции.
Женщина-пилот «Лансера» объявила, что бомба ушла. Это было похоже на сладкую поэзию для уха пехотинца.
Проходили секунды. ПКМ так и не вернулся обратно. Бомба упала прямо рядом с комплексом. Его взрыв опалил и закоптил внешнюю стену, но внутри все осталось нетронутым.
Пока дым поднимался к небу от места удара, я задавался вопросом, как, черт возьми, PRO 6 принимал свои решения. На то, чтобы сбросить бомбу, ушло более двадцати минут - между ожиданием его одобрения, пересчетом точки прицеливания и собственно наведением на цель. Большую часть этих двадцати минут по нам вели огонь из этого комплекса. Мне было интересно, как бы он себя почувствовал, если бы кто-то из наших парней был ранен или убит во время этой огромной задержки в исполнении?
Что-то еще не давало мне покоя. Эти парни, казалось, начинали вести себя тихо как раз перед тем, как мы сбрасывали бомбы на их расположение. Может быть, они покинули свои здания, переместились в другую часть кишлака и залегли на дно?
До захода солнца мы больше не открывали огонь из автоматического оружия, но я знал, что мы не убили тот пулеметный расчет. Казалось, что они выбрали как нельзя более подходящее время, и пока мы боролись с нашей собственной цепочкой командования, они ускользнули.
Когда темнота поглотила поле боя, меня посетила еще одна мысль. Как PRO 6 подтвердил, что в зданиях, которые мы сегодня разбомбили, не было гражданских лиц? Сыграл ли здесь какую-то роль призрак из УНБ? А как насчет остального окружения? Если это было так, то откуда, черт возьми, они узнали? Насколько я знал, они весь день были в Замке с PRO 6.
Это все не в моей власти, я должен работать с тем, что у меня есть. Я не могу волноваться из-за того, что не могу контролировать. Но рано или поздно удача, которая у нас была, иссякнет, и мы понесем потери.
С наступлением ночи произошло резкое понижение температуры. К полуночи столбик термометра опустился до однозначных цифр. Боевые действия, возможно, и закончились бы, но нам не было бы покоя. Мы окопались поглубже, набили побольше мешков с песком и по очереди стояли в карауле с ПНВ, просто чтобы убедиться, что враг не попытается подкрасться к нам незаметно.
Дэнни, который не спал уже два дня, оставался с нами. Всю ту ночь он разрабатывал новые привязки с координатами и расчеты залпового огня для отделения 81-мм минометов, которое теперь базировалось на аванпосте «Корвет» к северо-западу от нас. Он был полон решимости сделать так, чтобы враг тоже не дремал, и поэтому вытащил из шляпы старый трюк времен Первой Мировой войны.
Минометчики зарядили свои орудия осветительными снарядами — звездами, которые настолько ярки, что превращают ночь в день. Мы услышали этот характерный глухой стук, когда расчет выстрелил из своего оружия. Снаряд пролетел над Капех Баба и взорвался на высоте сотен футов в воздухе. В течение нескольких минут поле боя было залито жутким белым искусственным светом. Любой, кто находился внизу, наверняка испытал внезапное чувство паники из-за того, что их обнаружили, и осколочно-фугасные снаряды должны летят следующими.
Измотайте врага морально, заставьте его устать, не зная, есть ли штурмовая группа, подкрадывающаяся прямо по ту сторону стены. Блестяще, Дэнни, блестяще.
Двадцать пять минут спустя над Хасадаром появился еще один звездный снаряд, за которым последовал еще один дальше на юг, над траншеей.
В промежутках между выстрелами осветительными Марк оставался за SASR, используя ночную оптику для поиска целей в долине. Он не видел ни одного костра ни в одном из трех кишлаков. Талибы не могли рисковать и выдавать свое местонахождение только для того, чтобы согреться, поэтому они страдали и мерзли молча, как и мы.
Если мы не собирались спать, то и они не будут. Страдание любит компанию.
[1] В оригинале - high-explosive round.
[2] В оригинале - Warheads on their foreheads.